– Коль вы ищете встречи с Джоном Коннингтоном, то мы приютим вас. Кроватей на всех хватит, – решил Джон, когда выяснил, кто они и куда направляются. – Утром я дам вам свежих лошадей и подкину провизии.
Мадд носил одежду коричневых тонов, под цвет собственной кожи, а в его ушах сверкали золотые сережки. Насколько Арианна помнила, тысячу лет назад Мадды считались королями Трезубца, но и на короля он не походил. Да и молодым, несмотря на прозвище, язык его назвать не поворачивался.
Цепочник выглядел великаном, в полтора раза выше Мадда и мог похвастаться двумя перекрещенными цепями на груди. Третью он намотал на руку и использовал ее, по всей видимости, как кнут.
Двое мужчин и все остальные наемники казались людьми суровыми и жестокими, покрытыми многочисленными шрамами и увешанными всевозможным оружием. Такие прирежут за пару сапог и не поморщатся.
– Знаю я эту породу, они сержанты, – шепнул на ухо Сэнд, подтверждая наблюдения принцессы.
– Мы принимаем ваше предложение, – решил Красный Змей. Дядя Арианны прослужил несколько лет в вольных отрядах. Он и обычаи их знал, и чувствовал себя с ними на короткой ноге.
– А где сам Джон Коннингтон и принц Эйгон? – конечно, Тирион не смог остаться в стороне.
– Они… – начал было Цепочник, но Мадд его оборвал.
– Молчи, дурья твоя башка, – сказал он и одарил Ланнистера задумчивым взглядом. – Они пока нам не друзья.
Ужинали дорнийцы в Совиной башне. Компанию им составила хозяйка замка, престарелая вдова Мертинс. Ужин оказался отменным, но сама женщина считала себя пленницей.
– Мои сыновья и внуки ушли в поход, когда их позвал король Ренли. С тех пор они так и не вернулись, хотя изредка шлют вести, что живы. А в их отсутствие эти головорезы, – она ткнула куриной ножкой в Мадда и его товарищей, – захватили мой замок, обесчестили всех девок и живут себе припеваючи.
– Мы не насильники, а фуражиры, – с улыбкой покачал головой Мадд. Было видно, что его забавляют такие разговоры и ему по сердцу отвага старухи.
– Ага, а моих сервов вы уговорили просто так отдать вам еду, – леди Мертинс рассмеялась. Но смех был горьким.
– Ну, может некоторых девушек мы и правда… того. Но только с их согласия, – почесал затылок Цепочник. – Мы же рыцари, как-никак.
– Если вы рыцари, то я еще девица, – смелая старушка молчать не желала. Она повернулась к Арианне и добавила. – Если свидитесь с Коннингтоном, то передайте ему следующее: когда-то я хорошо знала его мать, и сейчас ей было бы стыдно.
– Сейчас такое время, что никому и дела нет до стыда, – нахмурился Красный Змей. – К северу от Красных гор люди начали забывать, что такое честь.
Перед сном Арианна написала еще одно письмо. Дядя бегло прочитал его, велел добавить несколько строк и Перышко отослал второго ворона.
Кратчайший путь в Грифонье Гнездо вел через самые зеленые и влажные области Дожделесья. Они прошли по нему и расплатились за проезд девятью долгими днями. А теплый дождик без умолку шумел в ветвях и кронах.
Видимо Молодой Джон Мадд так же отправил ворона. Недалеко от Грифоньего Гнезда их встретили. Судя по отсутствию удивления на лицах, именно дорнийцев тут и ждали.
Человек двадцать разместились вдоль дороги. Кто-то играл в кости, кто-то правил оружие, а трое горланили разухабистую песню о том, как славно живется наемникам и что им любая девушка рада. Арианна и все остальные остановились. Красный Змей смело выехал вперед. Бастард из Дара Богов держался позади него, положив руку на меч. Бестрашная Элия поудобней перехватила копье и страховала отца с другой стороны.
– Позвольте представиться, я – Лисоно Маар, капитан разведчиков, глаза и уши Золотых Мечей, – из группы навстречу вышел мужчина. Таких необычных Арианне видеть доводилось не часто. Он был высок, худ, с лиловыми глазами, бледно-золотыми волосами и ногтями, покрашенными в фиолетовый цвет. В ушах его сверкали многочисленные серьги. – Мы получили весточку из Туманного Леса и давненько вас дожидаемся. Почему вы задержались? Что-то случилось?
– Проклятый лес чуть не свел меня с ума, – Красный Змей легко спрыгнул на землю. – Вы знаете кто я и кто мы такие?
– Конечно, принц.
– Таким губам, как у этого Лисоно, может позавидовать любая шлюха, – негромко пошутил Тирион и кое-кто из дорнийцев засмеялся. К счастью, Маар не услышал пошлой шутки. Арианне не нравилось, что в дороге Бес так быстро сошелся с ее людьми. Конечно, многих он уже и так знал, и в их верности она не сомневалась. Но и прыть Ланнистера не доставляла ей спокойствия. Карлик всегда и везде вел свою игру.
– Моя племянница, принцесса Арианна, – Красный Змей сделал знак. На своей кобыле девушка проехала вперед.
– Мы счастливы вас видеть, принцесса, – Маар шагнул к ней, изящно взял за руку и поцеловал в запястье. Пахло от него фиалковыми духами.
Маар повел их к виднеющемуся вдалеке замку, стоявшему на скалистом утесе темно-красного цвета. К воротам вела узкая, прекрасно простреливаемая с башен, дорога.
Наемник не закрывал рта, но девушка быстро поняла, что он не глуп, и слова лишнего не скажет. Лосоно в совершенстве освоил искусство говорить много, но ни о чем.
– Говорят, у вас есть слоны? – небрежно бросил Бес.
– Верно.
– Но не драконы, – одновременно утверждая и спрашивая, поинтересовался Оберин. Дорнийцы пока не знали, что с принцем Квентином. Могло оказаться и так, что он успел присоединиться к Золотым Мечам. И прямо сейчас на мыс Гнева высадился не только тот, кто называет себя Эйгоном, но и Дейенерис Бурерожденная.
– Дракон основал наш отряд. И еще один дракон ведет нас в бой.
– Насколько я помню, Жгучий Клинок был наполовину дракон, а на другую – бастард, – заметила Арианна. – А тот, кто ведет вас в бой, если я правильно поняла – еще мальчик.
– Принц Эйгон уже мужчина, моя принцесса – Лосоно улыбался широко, но глаза его оставались холодными.
– Золотые Мечи всегда терпели поражение, когда ходили войной на Вестерос, – засмеялся Красный Змей. – С чего вы уверены, что сейчас все выйдет иначе?
– Шанс есть всегда. По крайней мере, мы настойчивы и целеустремлены, этого у нас не отнять, – их намеки лишь позабавили Маара. – А принц Эйгон ваш родич, принцесса. И ваш, принц. Он истинный сын Рейгара и Элии Дорнийской, сами увидите.
– Дейенерис Бурерожденная тоже не чужая нам. Почему она не с вами? – когда надо, Красный Змей умел быть настойчивым и упорным.
Наемник понял, что на сей раз отговорками отделаться ему не удастся. С его лица исчезла улыбка.
– Она завязла в Миэрине. Надолго завязла, как нам сообщили. Не думаю, что в ближайший год или два мы увидим ее в Вестеросе.
Дядя остался совершенно невозмутимым. Арианна переглянулась с друзьями – новость, если она правдива, ее не обрадовала. И все равно, следовало ждать, что напишет Квентин.
Грифонье Гнездо оказалось небольшим, но прекрасно укрепленным замком. В стиснутом со всех сторон стенами и башнями дворе дорнийцев приветствовало около сотни человек. Офицеры, а их насчиталось свыше полудюжины, подходили и целовали Арианне руку. Их голоса звучали почтительно, но подобные манеры ничего не значили. Наемники сражаются за золото или за тех, кто может показать им, где оно лежит.
Главным у них оказался уже не молодой, сухощавый, с сединой, мужчина с гладко выбритым лицом и длинными волосами, собранными сзади в пучок.
– Полумейстер Халдон, принцесса, – представил его Маар, стоя рядом. – В свое время он учился в цитадели, но не выковал достаточное количество звеньев, чтобы стать мейстером.
– Мы приготовили покои для вас и ваших людей, принц, – сказал Халдон, когда со всеми представлениями было покончено. – Надеюсь, они вам подойдут.
– Сегодня же ночью мы это проверим. Но нам нужен Джон Коннингтон, – чем дальше они забирались от Солнечного Копья, тем меньше терпения оставалось у Красного Змея. – Где он?
– Джон уплыл по важным делам. Уверен, скоро вы с ним увидитесь, – холодные серые глаза Полумейстера задержались на Бесе. – Что Ланнистер делает в вашей компании? Вы, случаем, не забыли, что Золотые Мечи воюют с Утесом?
– Учитывая мой рост, Ланнистер я лишь наполовину, – съязвил Тирион.
– Тише, милорд, – осек его Оберин. – Этот человек давно порвал со своей семьей и ныне наш друг. А где принц Эйгон?
– Как вам будет угодно, друг так друг, – подумав, ответил Халдон. – Принц Эйгон, да будет вам известно, вчера взял приступом Штормовой Предел. Ныне он там и находится. Мне поручено отправить вас к нему.
– Штормовой Предел пал? – удивился Деймон Сэнд. – Как? Он же неприступен!
– Не для Золотых Мечей, – Маар покрутил серьгу в ухе. – Тем более, когда с нами дракон.
– Это не все новости. Думаю, вас порадует, что в столице у наших врагов не все идет гладко. Король Томмен заключил под стражу собственную мать, королеву Серсею.
– Томмен? Да он и котенка обидеть не в силах. Наверняка за всем стоят Тиреллы. Вы нас разыгрываете, – Тирион старался шутить, но Арианна заметила его волнение.
– Не имею такой привычки. Вашу сестру отстранили от власти дней десять назад. Об остальном вам расскажут в Штормовом Пределе. Галея для вас готова.
– Залив Разбитых кораблей опасен. Там затонуло множество судов, – задумался Красный Змей. – Нам безопасней двигаться по суше.
– Погода нынче благоприятствует плаванью. Но вы вправе выбрать – полдня по морю или трое суток вдоль берега, – Полумейстер дал им возможность решать самим. – Тем более, Железный трон направил к Штормовому Пределу армию. Неужели вы хотите попасть в их руки? Вы будете в большей безопасности, если пересидите битву за надежными стенами.
– Битву или осаду? – все же уточнила Арианна.
– Битву, несомненно – битву. Принц Эйгон намеревается выйти в поле и провести генеральное сражение.
Утром ворон унес очередное письмо принцу Дорану. А дорнийцы вновь сели на корабль. На сей раз плаванье оказалось совсем коротким, и уже после обеда они увидели впереди несокрушимую твердыню Штормового Предела. Впрочем, не такой уж и несокрушимой она оказалась. За последнее время ее брали уже дважды.