И все же, великий замок поражал даже издалека. Выстроенный из серо-белых камней, он грозно возвышался над утесами мыса Дюррана. Исполинская башня приковывала к себе взгляд и напоминала вскинутый к небесам шипастый кулак.
– Знаете, Тирион, мой дом давно мечтал отомстить Ланнистерам, но скоро мстить будет некому. Ваш отец и брат мертвы, сестра в темнице, а племянница у нас в Дорне. Надеюсь, Ланнистеры в Утесе не закончились? А то, кроме короля Томмена, мне и на ум никто не идет, – Красный Змей и Бес стояли у борта и неспешно разговаривали. Принцесса Арианна выбралась из каюты, хотела было подойти к ним, но раздумала, решив просто послушать. Они ее не увидели.
– О, нет, – засмеялся Тирион. – Там целый львиный выводок, дяди и тети, кузены и кузины. Признаюсь, я не всех их помню по именам. Но неужели вы хотите уничтожить всех нас?
Арианна знала, что Бес лжет. У него прекрасная память и он помнит всех. Ее ухо резануло слово «нас». Кажется, несмотря на всю показную ненависть к отцу и сестре, Тирион не собирался забывать, в каком доме он родился.
– Посмотрим. Вас, по крайней мере, я пока не трогаю.
– Вот что я скажу вам, принц… Помогите мне получить Утес. Он мой по праву и я должен им владеть. Ручаюсь, это самое больное из того, что вы могли бы сделать для Тайвина Ланнистера. Узнав, кем я стал, он перевернется в гробу.
Кони дорнийцев прошли через широкие и мощные ворота Штормового Предела. Замковые стены оказались невероятной ширины и выглядели несокрушимо. Наверху реяли многочисленные знамена. Красно-белые грифоны Коннингтонов, позолоченные черепа Мечей и драконы дома Таргариенов. Последних казалось больше всего.
– Принц Оберин! Принцесса Арианна, для меня честь познакомиться с вами, – во дворе Штормового Предела столпилось огромное количество воинов и рыцарей. У богато одетых капитанов на руках сверкали золотые браслеты – по одному за каждый год службы. Их возглавляли два человека. Командующий Золотыми Мечами Бездомный Гарри Стрикленд и Эйгон Таргариен. Именно он и говорил.
– Вы действительно сын моей сестры Элии? – Красный Змей буквально впился глазами в лицо юноши.
Эйгон, или тот, кто выдавал себя за него, был красив, строен и высок. Особенно для своего возраста. Хотя, он выглядел несколько моложе, не на восемнадцать лет. Но его синие, с фиолетовым оттенком глаза, серебряные, до подбородка волосы и бледная кожа однозначно указывали на валирийскую внешность. В его одежде преобладали красно-черные тона, а на плечах лежала прекрасно выделанная волчья шкура.
– Я не помню матушку и отца, но могу поклясться Семерыми и собственной душой – я действительно Эйгон Таргариен, шестой этого имени, сын принца Рейгара и принцессы Элии, – юноша говорил смело. Было видно, что он уже освоился со своим статусом и чувствует себя уверенно.
– Он говорит правду, – с важным видом кивнул толстый и лысый Стрикленд, а ряды Мечей откликнулись радостными криками. – Мы поддерживаем лишь того, кто имеет право на Железный Трон. Наше слово – золото.
По рядам прошла волна оживления. Наемники принялись колотить древками копий о брусчатку. Стоило признать, смотрелись они весьма воинственно и грозно.
Деймон Сэнд помог Арианне слезть с коня. Двор недавно прибрали, но следы беспорядка и штурма лезли в глаза со всех сторон. В деревянных частях башни и окнах торчали стрелы, камень ближайшей стены почернел от огня, у дальней стены свалили разрушенные остатки лестниц и повозок, а на брусчатке лежал песок. Наверняка им присыпали кровь.
– Дайте мне на вас посмотреть, – Арианна встала напротив юноши. Девушка была куда ниже его, но стеснения не испытывала. Все понимали, что не так-то просто подтвердить такие претензии.
Да, Эйгон оказался красив, и сердце девушки невольно забилось чаще. Она знала свою слабость. Ей всегда нравились красавцы. Им она многое позволяла. Так произошло с бастардом из Дара Богов, который стал ее первым мужчиной, так же случилось и с Эндрю Дальтом, и с Дейном Темной Звездой. Не так давно она совратила королевского гвардейца Ариса Окхарта. С ним и Мирцеллой намечалась интересная интрига, но от нее пришлось отказаться. Несколько лет назад она познакомилась с Ренли Баратеоном, который путешествовал на свои шестнадцать лет и посетил их замок. Он ей понравился, и она пыталась с ним заигрывать, но тот был скорее озадачен ее попытками, чем возбужден. И если бы не коварные планы Дорана, о которых девушка узнала совсем недавно, она могла бы стать женой Баратеона и сейчас владеть Штормовым Пределом.
И вот теперь Арианна встретила еще одного красавчика. Впрочем, это ничего не значило. Она всегда умела подчинять чувства и добиваться поставленной цели.
– Смотрите сколько вам угодно. Хоть целый день, мне скрывать нечего, – открыто улыбнулся Эйгон. – Надеюсь, вы позволите называть вас кузиной?
– Возможно. Если признаю вас родичем, – Арианна искала в нем черты тети Элии, благо ее портретов хватало. Искала и не находила. Но это ничего не значило. Все помнили, что кровь Таргариенов очень сильна и практически всегда одолевает другую кровь.
– Признаюсь, мне всегда хотелось посмотреть на живого дракона, – Бес подошел к ним вплотную.
– Надо полагать, что вы Тирион из дома Ланнистеров? Мне о вас рассказывали, – Эйгон повернулся к Бесу.
– Кто же?
– Мой наставник и друг, будущий десница лорд Джон Коннингтон.
– Где он сейчас? – спросил Красный Змей. Дядя ничего не сказал насчет законности происхождения Эйгона. Похоже, и сам еще не решил, верить ему или нет.
– У него секретное дело. Скоро он вернется. А пока, не угодно ли пройти в Великий Чертог? Для вас и ваших людей уже подготовлены соответствующие покои.
В сопровождении Гарри Стрикленда и Эйгона дорнийцы вступили в замок. В просторном коридоре в нишах застыли статуи. Многочисленные двери, сделанные из черного дуба, вели в различные покои и помещения. Широкая лестница поднималась на второй этаж.
За плечом Таргариена неотлучно находился лохматый и мускулистый здоровяк с копной рыжих волос. Он носил рыцарские доспехи, меч и кинжал.
– Это сир Ролли Дакфилд, – заметив взгляд принцессы, любезно пояснил Эйгон. – Он первый рыцарь в моей будущей королевской гвардии.
– Судя по имени, у него в гербе утка, – сообразил Тирион. – Откуда он родом?
С такими спутниками, как дядя и Бес, Арианне не требовалось много спрашивать. Она могла наблюдать и оценивать, слушая, как ее спутники пытаются вызнать правду. Оба они знали, как до нее докопаться.
– Родился он в Просторе, в семье кузнеца, а затем перебрался в Эссос и вступил в ряды Золотых Мечей. Когда мне потребовался наставник в воинском деле, его направили к нам. За много лет все мы успели убедиться в его верности, а после одной из схваток я собственноручно посвятил его в рыцари.
«Неплохо, но имеешь ли ты подобное право, Эйгон или не-Эйгон?» – так и хотелось спросить Арианне.
Ужин прошел в одном из покоев с высокими потолками и узкими окнами, выходившими на запад. Солнце окрасило все гобелены, мебель и утварь на столе в золотистые оттенки. Слуги, которых захватчики не тронули, одевались в ливреи черно-золотых цветов Баратеонов. Красный Змей и Бес продолжали засыпать Эйгона вопросами.
– Как вам так легко удалось взять замок? – поинтересовалась Арианна. – Насколько я помню, не так давно лорд Тирелл потратил чуть ли не полгода, прежде чем добиться того, что вам удалось за несколько дней.
– Осады толком и не было, принцесса, – ответил Стрикленд. – Уходя, Тирелл сглупил и оставил здесь совсем небольшой гарнизон. А мы действовали умело и решительно. Сотни лестниц поднялись на стены, а наши лучники и арбалетчики засыпали их стрелами. Принц Эйгон лично повел нас в атаку и едва не погиб. Он первый забрался на стену и водрузил знамя.
«Что ж, может он и не Таргариен, но храбрости ему не занимать» – признала Арианна.
– Похоже, Боги вам благоволят. Взятие Штормового Предела сродни чуду, – Тирион отхлебнул вина.
– Боги любят правых, – уверено заявил Эйгон.
Перед сном Арианна прошлась с дядей по широкой стене великой крепости. Здесь никто не мог их подслушать, и они получили возможность говорить свободно.
На небе сверкали звезды, а море безостановочно билось о стены крепости, пытаясь их сокрушить. Пахло водорослями и солью.
– Что думаешь, дядя? – Арианна остановилась и облокотилась о надежный гранит.
– Ничего не ясно, – Красный Змей пожал плечами. – Но вот что я тебе скажу. Я знаю людей и уверен, что Эйгон не врет. Он действительно считает себя Таргариеном. Он верит, что его родители Рейгар и Элии.
– Да, он верит, – согласилась принцесса. – Я тоже заметила.
– Но нам от этого не легче. Маленького мальчика легко убедить в чем угодно. Он вырастет, но как попугай продолжит повторять те слова, что вбили ему в голову. Впрочем, если смотреть на одну лишь внешность, юноша истинный Таргариен.
– Но нам же и этого может хватить? Главное, чтобы он сам верил. И главное то, что он поможет в нашей мести.
– Верно, – Красный Змей внимательно посмотрел на девушку. – Я тобой горжусь. Ты – истинная Мартелл.
– Но что мы будем делать?
– Эйгон сказал, что скоро здесь появится Джон Коннингтон. И что он предоставит нам доказательства. Вот тогда и посмотрим, что к чему.
Джон Коннингтон действительно прибыл через несколько дней. О том, что он уже здесь, дорнийцы узнали, когда их пригласили на совет.
В небольшой комнате, вокруг круглого стола, собралось пятеро человек. Арианна, Красный Змей, генерал-капитан Стрикленд, Коннингтон и сам Эйгон. Беса и всех прочих на совет не допустили. Сир Дарклин и Деймон Сэнд охраняли дверь, оставшись в коридоре.
– Вы узнаете меня, принц Оберин? – первым делом спросил высокий и рыжеволосый мужчина со смелым и властным лицом. В его бороде виднелись многочисленные седые пряди, а глаза смотрели устало.
– Да, узнаю, – Красный Змей долго изучал его лицо. – Сомнений нет, вы действительно Джон Коннингтон. Вот так встреча, Неведомый меня подери!