– Судя по вашим словам, вы до последнего сомневались во мне, – горько усмехнулся Джон. – Что ж, я на вас не в обиде. Присаживайтесь, принц, – он указал рукой на стул. – Нас ждет важный разговор.
– Сейчас такое время, что сомневаться приходится всем. И во всех, – Мартелл со скрипом отодвинул стул.
– Не будем задерживаться, смотрите, – Коннингтон показал им старое золотое кольцо, которое некогда принадлежало Таргариенам и переходило от отца к сыну. – Оно досталось Эйгону от Рейгара, через ныне мертвого Вариса Паука.
Арианна подержала в руках кольцо. Его внушительная тяжесть понравилась принцессе.
– И вот еще кое-что. Так, небольшая безделица, – пошутил Стрикленд. Но он сразу же стал серьезным и с немалой торжественностью положил на стол вытянутый сверток из бордовой кожи. Мужчина бережно развязал ремешки и развернул его, показывая великолепный меч из валирийской стали. Клинок выглядел впечатляюще. И грозно. Черно-красный, с багряным отливом металл буквально приковывал взгляд. Гарда была выполнена в виде двух драконов, раскрывших пасти, а рукоять венчал крупный рубин.
– Черное Пламя, – негромко произнес Стрикленд. – Один из двух великих мечей дома Таргариенов. Золотые Мечи долго хранили его и с недавних пор его хозяин – принц Эйгон. Разве это не доказывает вам его происхождение?
– Верно, меч действительно из валирийской стали. И я даже не сомневаюсь, что он именно Черное Пламя, – Красный Змей щелкнул ногтем по стали. – Но он никак не подтверждает происхождения Эйгона.
– Лорд Талли и лорд Ройс говорили примерно так же, – улыбнулся Коннингтон. – Но они поверили. Почти поверили.
– Значит, вы были у них? – сразу же сообразила принцесса.
– Верно.
– И что они сказали? – с недавних пор Арианна интересовалась Эдмаром Талли. Он появился буквально из ниоткуда, и имя его начало греметь по всему Вестеросу. Эдмар Непреклонный – звучит красиво. В Дорне внимательно собирали слухи о том, как он успешно отражает все происки Железного Трона, Утеса и Простора. Как и Ренли Баратеон, Эдмар мог стать её женихом. Но теперь у него есть жена. И все же, Арианна не отказалась бы в живую посмотреть на того, кто сокрушил самого Цареубийцу.
– Лорд Эдмар заверил меня, что если вы, дорнийцы, признаете своего родича, то и за ним дело не станет. А его тесть Бронзовый Джон Ройс во всем его поддерживает.
– Так и сказал? – не поверил Красный Змей.
– В общих чертах. Даю вам в этом свое слово.
– Продолжайте, лорд Коннингтон, – попросила Арианна.
– Теперь вы понимаете, какие возможности перед нами открылись? – Коннингтон оглядел Мартеллов. – Одно ваше слово и великий союз будет заключен. Три региона встанут в единый строй. Дорн, Долина, Трезубец… Нет, даже четыре, учитывая Штормовой Предел. И с нами Золотые Мечи. И конечно, законный государь, имеющий все права на Железный трон. Кто сможет нас остановить? – он кивнул подбородком на Эйгона.
– Север погряз в междоусобице и Станнис Баратеон лишь подливает масло в огонь, – Стрикленд поддержал своего товарища. – Основные силы Железных островов уплыли далеко на восток. Против нас остались лишь Простор, Утес и Королевские земли.
– Когда мы с моим братом прикинули, сколько войск осталось у Тиреллов, то сошлись на числе в сорок тысяч. Может, чуть меньше, – Красный Змей почесал бровь. – Добавим сюда Королевские Земли и Утес. Еще тысяч двадцать. Вы готовы их победить?
– Да, – Джон взгляда не отвел. – Для этого мы сюда и приплыли.
– Тем более, лорд Эдмар Талли оказал нам огромную услугу. Он обескровил Утес, а его блистательная победа на Ромашковом поле практически похоронила Ланнистеров. Их альянс не устоит, – от волнения Эйгон не смог усидеть на месте и поднялся на ноги. – Одно ваше слово, принц Оберин, одно ваше согласие, принцесса Арианна, и мир изменится. Прямо сейчас мы пишем историю.
– Условия? – Красный Змей говорил так спокойно, словно покупал скакуна на рынке.
– Дорн, как и раньше, войдет в состав Семи Королевств. Вы, принц Оберин, получите место в Малом Совете. Принцесса Арианна, если на то будет ее воля, может быть помолвлена с принцем Эйгоном, – Коннингтон говорил невозмутимо, но Эйгон невольно покраснел. Арианна и сама опустила глаза. – Лучший ваш рыцарь получит место в королевской гвардии. И конечно, мы дадим вам возможность отомстить.
– Моя племянница приходится этому юноше двоюродной сестрой, если он тот, за кого себя выдает, – напомнил Мартелл.
– Для Таргариенов такие близкие браки в порядке вещей.
– А что будет с Дейенерис Бурерожденной? – дома с отцом и в дороге с дядей Арианна не раз и не два возвращалась к этому вопросу. Хозяйка трех драконов волновала многие умы.
– Тут не просто. Навскидку я могу предложить несколько решений. – Коннингтон встал и прошелся по покою. – Эйгон, по примеру его предка Эйгона Завоевателя, может жениться на двух девах. На вас, принцесса, и на Дейенерис.
– Спорный ход, – сразу же возразила девушка. Да, она знала о своей красоте, и не сомневалась, что сможет отыскать путь к сердцу Эйгона, но соперницы рядом с собой никогда бы не потерпела. Тем более, и деревенской дурочке понятно – рано или поздно Таргариен предпочтёт другого Таргариена, а не Мартелл.
– Есть и другой вариант – вместо одного трона поставить два. Для Эйгона и Дейенерис.
– Двоевластие редко когда приводит к благу, – Оберин покачал головой. – Сейчас ясно одно – готового решения у вас нет. А раз его нет, то вот наше слово – Дорн не боится драконов, и никогда не был покорен силой. Но и лезть в огонь ради других мы не станем. Если в Вестерос приплывет Бурерожденнная, вы сами должны договориться с ней. А если не договоритесь, если вспыхнет война, то мы отойдем в сторону.
– Хорошо, я понял вас, – Коннингтон скривился, как от кислого.
– Что ж, полагаю пока остановиться на этом, – Оберин Мартелл так же поднялся на ноги. – Дайте нам еще немного времени.
Они ушли к себе и уже там, наедине, Арианна взяла Красного Змея за руку.
– Чего мы ждем? – требовательно спросила принцесса.
– Войско Железного трона под командованием Рендилла Тарли практически под стенами Штормового Предела. Сегодня, на утренней прогулке, я видел их разъезды и знамена. Значит, битва не за горами. Если победят Мечи, мы признаем Эйгона законным Таргариеном и обдумаем вашу помолвку. А если нет, то какой нам смысл рисковать ради неудачников?
– Ясно. Всего два слова, но любое из них изменит Вестерос навсегда. Да или нет. Какая сложная простота.
Глава 23. Парадигма
– Итак, лорды, настало время определиться. У нас больше нет возможности откладывать столь судьбоносное решение. Опоздаем – и второго такого шанса судьба уже не даст, – Роман сидел в низком походном кресле, изготовленном из палисандра и обшитом вишневого цвета кожей. Позади него горел очаг и спиной он чувствовал его приятное тепло. А по ногам, несмотря на толстое сукно на полу, гулял прохладный сквозняк. Напротив, за небольшим столом, расположились пятеро. Джон Ройс и его сын Андар, Блэквуд, Бракен и Патрек Маллистер. Между ними стояло несколько бутылок с вином, кубки, карта и два письма. Одно от Тиреллов, второе от Мартеллов. И оба с тяжелыми королевскими печатями и предложением союза. – Кого же нам поддержать? Тиреллов и королеву Маргери с Томменом? Или Арианну Мартелл и ее жениха принца Эйгона Таргариена?
Здесь, в шатре, собрались самые близкие его друзья. Те, верность которых Роман успел проверить. А Ройсы из Долины вообще стали родичами и Роман прилагал немало сил, чтобы еще больше укрепить их дружеские отношения. Андару, брату Изиллы и будущему хозяину Рунного Камня он подарил красивого скакуна и тяжелую золотую цепь искусной работы. Да и других вниманием не оставлял. В Вестеросе вообще любили принимать дары.
Совместное войско Трезубца и Долины встало лагерем, пока лидеры решали, что же делать дальше. Марк Пайпер возглавил авангард, выдвинулся вперед и уже добрался до Божьего Ока, собирая сведения о передвижении противника. Вместе с ним находился Адир Белмор, наследник Суровой Песни – они сдружились за последний месяц. С ними отправился жадный до боя и любящий убивать людей Лин Корбрей.
Ригер с гвардейцами, как и всегда, обеспечивал непосредственную охрану, а Первин, хозяин Близнецов, отправился в родной замок поправлять здоровье. Одно время казалось, что он уже не жилец, но Фрей, на удивление многих, выкарабкался. По дороге домой, в Риверране, он получил родичей – Лотара и Риверса. Они так долго находились в темнице, что о них уже почти позабыли. Первин не собирался проявлять к ним милосердие. По крайней мере, к Лотару. Роман с легким сердцем расстался с пленниками – ему самому не особо хотелось брать лишний груз на душу и отправлять их на плаху. Хватило и того, что он повесил Варго Хоута, бывшего главу Кровавых Скоморохов. После смерти Джейме Ланнистера тот потерял всякую ценность, а милосердия не заслуживал.
Невероятно, но многое указывало на то, что Роману удалось пройти самый критический и опасный период. Он выжил, не допустил Красной свадьбы и ряда других фатальных событий и изменил историю. Да, что-то пошло не так, как задумывалось, а на что-то банально не хватило способностей и ума. Но Риверран устоял. И теперь он, в союзе с Долиной, представляет третью силу, подружиться с которой резко захотели некоторые участники всеобщей войны. И подобное достижение Роман расценивал как несомненный успех.
– Лорас Тирелл зарубил моего брата Робара. Зарубил в припадке ярости, подло и без всяких оснований, – широкоплечий и мощный Андар Ройс резко махнул рукой. – О каком мире с Тиреллами после такого можно говорить? Эдмар, Ила, твоя жена и моя сестра, любила его! Когда мы узнали о смерти брата, она проплакала не один день.
– Мой сын прав, – Бронзовый Джон по привычке нахмурился и дернул бороду. – Да и потом, где были Тиреллы, пока у них не подгорело? Ланнистеры выдавливали из Речных земель все соки, а Хайгарден плевать хотел на Риверран. Он лишь потирал руки и упрочивал свои позиции у Железного трона. Видят Боги, Эдмар, мы можем стать союзниками, но в сердце моем поселится печаль. Не для того Рунный Камень поднимал Долину на войну.