вое предложение. Более щедрое. Или в их лагерь прибудет леди Оленна, Королева Шипов, что будет означать одно – Тиреллы зашли с козырей. А пока же им оставалось лишь ждать. Те беженцы, что покидали город, в один голос уверяли, что ситуация там плохая – еды не хватает и зреет недовольство.
Спустя двое суток Тиреллы через Речные ворота начали выгонять из города бедняков, стремясь разрядить обстановку. Часть из них переправилась на южный берег Черноводной, а часть разбрелась по округе. Из их слов выходило, что, несмотря на трудности, мало кто хочет покидать город и родной дом. Люди опасались войны и переживали за собственные жизни. Королевская Гавань казалась им куда лучше, чем неизвестность, ночевки под открытым небом и полная беззащитность. Так что Тиреллы не особо преуспели, а недовольство продолжало расти.
Роман приказал не трогать беженцев. Кормить их ему было нечем, но и усугублять их горькую участь не стоило. Простой люд вновь страдал при совершенно непонятных для него разборках, но иного пути Роман не видел. Он делал все возможное, чтобы город взорвался изнутри.
Каждый день герольды подъезжали к стенам города и кричали одно и тоже:
– Лорд Талли и лорд Ройс не воюют с простым людом. Их враги – Тиреллы и Ланнистеры. И пока они не сложат оружие и не сдадутся, осада будет продолжаться.
Город закидывали стрелами с посланиями, в которых подбивали народ на бунт. К тому же и Роберт Пэг не сидел, сложа руки – его люди активно агитировали горожан на «верные» поступки и распространяли слухи о законном короле Эйгоне Таргариене.
От Мартеллов и Эйгона пришло очередное письмо. Они просили не тянуть время и начать штурм города. Роман ответил, что у них мало сил и ничего более решительного они пока сделать не могут.
– Коль такие умные, то пусть сами идут на штурм, – проворчал Ройс, когда Роман рассказал ему о письме. – Столицу мы возьмем, да только кровью умоемся. А оно нам надо?
– Может и надо, Джон. Мы не можем допустить, что бы с Тиреллами соединилось войско Окхарта. Нам придется что-то решать, – напомнил Роман. Но он и сам этого не хотел.
В городе вспыхивали очаги недовольства. Золотые Мечи зализали раны и начали проявлять активность. Сир Окхарт отошел в Королевский лес и на некоторое время укрепился на Путеводной.
А их войска непрерывно пополнялось. Из Близнецов прибыл крупный отряд во главе с поправившимся Первином Фреем. Лорд Мутон вместе с Сияющими Знаменами прислал свыше трехсот латников и лучников. Из Долины подтянулось множество мелких лордов, различных присяжных и межевых рыцарей. Все они почувствовали возможность прославиться и урвать немного добычи.
Фуражиры вычистили округу подчистую. На Трезубец отправлялся один обоз за другим и на достигнутом Роман останавливаться не собирался. После того, что враги сделали с его землями, так даже было справедливо.
– Милорд, к вам гости, – в один из дней в шатер заглянул Берик Львиный Убийца. – Посланник от лорда Кивана Ланнистера.
– Вот как? – удивился Роман. Он сидел за картами и изучал обстановку, пытаясь нащупать верное решение. И совсем не ожидал от Ланнистеров подобного хода. Те на некоторое время затаились и явно собирали силы. Они вроде как не собирались прекращать войны, но их посланник говорил о другом. – Ладно, приведи его сюда.
– Слушаюсь, – Кокс вышел. Через некоторое время Роман уже разговаривал с гостем. Им оказался лорд Квентин Бейнфорт, среднего роста, с проницательным и умным взглядом серых глаз. Его малоподвижное лицо было гладко выбрито, а длинные, уже начавшие седеть волосы, он повязал черной, с вышитыми огненными языками, лентой.
Роман помнил этого лорда. Точнее, его помнил Эдмар Талли. Бейнфорт входил в войско Джейме Ланнистера, считался его правой рукой и принимал участие в осаде Риверрана. Эдмар попал к Цареубийце в плен, и лишь вмешательство Робба Старка позволило ему вновь увидеть свободу. В битве при Шепчущем лесу Бейнфорт сам оказался пленен и некоторое время провел в замке Бракена. Старый Джонос незадолго до своего мнимого перехода на другую сторону успел получить за него выкуп и отпустить на свободу. Вообще, лорды Вестероса никогда и не при каких обстоятельствах не забывали о себе и собственной выгоде. Учитывая заслуги старика, Роману не оставалось ничего другого, как закрыть глаза на то, что Бракен отпустил Бейнфорта, получил хороший выкуп и не поделился. Он лишь намекнул, что в курсе происходящего и что позволяет подобное поведение лишь из чувства благодарности.
– Лорд Талли, мой господин, лорд Киван Ланнистер, хозяин Утеса Кастерли и Хранитель Запада, прислал меня для обсуждений условий возможного перемирия, – после приветствия Бейнфорт сразу же озвучил цель своего приезда.
– Разве Хранитель Запада не Давен Шумный? – удивился Роман. – Насколько я помню, королева Серсея доверила этот пост именно ему.
– После смерти сира Джейме и пленения королевы Серсеи все изменилось. Сир Дайвен добровольно передал титул и все привилегии лорду Кивану. Он – сын лорда Титоса и Утес принадлежит ему по праву.
– Ясно. Так что же хочет от меня Хранитель Запада? Особенно после той крови, что пролилась между нами? – Роман сообразил, что Киван времени зря не терял. Он быстро укрепил собственные позиции и теперь решил прощупать почву. Неужели Ланнистеры всерьез захотели мира?
– Лорд Киван предлагает позабыть былые обиды. И ваши и наши земли останутся при прежних владельцах, но мой господин готов загладить все обиды золотом. Что вы на это скажете, лорд Талли?
– Золото Утеса… – Роман не знал, плакать ему или смеяться. Ланнистеры захотели выйти из войны? Неужели это правда? Как и обычно, они делают ставку на свое богатство. Похоже, они всерьез считают, что любые проблемы можно решить с помощью желтого металла. "Все куплю, сказало злато", как пелось в песенке. – А что с королевой Серсеей и Томменом?
– Лорд Киван переживает за своих родичей. Если вы поможете вернуть их в Утес живыми и невредимыми, мы можем начать переговоры о мире. Тиреллы предали нас, и их предательство заслуживает самого сурового наказания.
– Очень щедрое предложение. – Роман не удержался от легкой шпильки. Что ж, ситуация прояснилась. Ланнистеры совершенно неожиданно остались без союзников. Теперь они могут рассчитывать лишь на самих себя. А мощь Утеса в последнее время сильно поколебалась. Хотя, деньги действительно могут решить их проблемы. Один человек как-то сказал, что для победы ему нужны всего три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги.
Но и друзья им нужны. По крайней мере те, кто не станет бить в спину. Похоже, Киван сообразил, что прямо сейчас в Вестеросе все поменялось и начали складываться новые союзы. И если не успеть, то можно оказаться в одиночестве, среди врагов.
С другой стороны все может оказаться просто хитрым ходом с целью прощупать его настроение и мотивы, и на самом деле Ланнистеры замышляют что-то иное и банально тянут время.
– Погостите в моем лагере, вам выделят шатер, – решил Роман. – А мы с лордом Ройсом подумаем о вашем предложении.
Сам же он решил размять ноги и отправился к Бронзовому Джону – им было что обсудить.
Глава 24. Эндшпиль
Мясо было пережаренным, вареные яйца успели остыть, сыр казался залежалым, хлеб черствым, и лишь вино заслуживало похвалы.
– Все хорошо, милорд? – спросил Аго, волосатый, с внушительными надбровными дугами мужчина около тридцати лет.
– Я бы так не сказал, – ответил Ланнистер. Аго и в числе прочих дорнийцев совершил путешествие от Солнечного Копья до Штормового Предела. Аго, как слугу, выделил в его распоряжение Красный Змей. Походный шатер, мебель и посуду он получил от принцессы Арианны. Коня дал Эйгон. А еще Оберин Мартелл кормил и одевал его. Ко всему прочему Тирион небезосновательно полагал, что Аго присматривает за ним и передает хозяину все самое интересное. Иначе и быть не могло.
Тирион сделал очередной добрый глоток из внушительного кубка и решил не обращать внимания на скудный и невкусный завтрак. Все же они в походе, и подобные мелкие неудобства являются неизбежным злом.
Он мимолетно вспомнил, как выбирался с Бронном из Долины, что они тогда ели и вообще, как чудом выжили. После подобных мыслей жизнь уже не казалась совсем серой. Интересно, где сейчас Бронн? Наверняка сидит в чудом упавшем в его руки замке Стокворт и наслаждается жизнью. Но наступили такие времена, что и кроме Бронна ему нашлось, о чем подумать. О таких вещах, что выглядели куда важнее холодного завтрака и жадного до золота наемника.
Тирион невольно вспомнил битву у стен Штормового Предела. Сам-то он в ней не участвовал, но обладая прекрасным зрением многое увидел, забравшись на самую вершину донжона великой твердыни.
Битва оказалась яростной. Доблестные рыцари Простора под командованием Рендилла Тарли смело шли в бой. Золотые Мечи проявили похвальную доблесть и стойкость, но их бы смяли, несмотря ни на что. Наемников спасли слоны – прекрасно обученные, защищенные специальными доспехами и управляемые хладнокровными погонщиками. На их спинах были приторочены небольшие башенки на два-три человека. Там находились лучники, лучшие стрелки Золотых Мечей, которые щедро потчевали своими смертоносными гостинцами всех, кто оказывался поблизости.
Трубили трубы, ржали кони и яростно ревели слоны. Но все же Золотых Мечей теснили, и слоны погибали один за другим. Они дорого продавали свои жизни, накидывали вокруг себя горы трупов, но падали на землю. Рано или поздно, но падали.
Эйгон находился где-то в середине войска. Тирион прекрасно видел его стяг – трехголовый красный дракон на черном фоне. Там же находился и Красный Змей, и Коннингтон, и командир Золотых Мечей.
Центр держался, но фланги проседали и отступали. Красный Охотник Тарли умело вводил в бой резервы, в нужное время и в правильных местах, а Золотые Мечи шаг за шагом теряли инициативу. Все шло к тому, что они вновь потерпят поражение, как это уже не раз случалось при их попытках завоевать Вестерос.