– Благодарю вас, ваша милость, – Верховный Септон поднялся. Из всех присутствующих, не считая пентошийца, у него были самые богатые и внушительные одежды. – Я бесконечно рад, что дела веры наконец-то нашли отклик у Железного трона. Скромного церковного служителя впервые допустили в Малый Совет. Уверен, такой шаг принесет государству благо.
Эдмар оценивающе оглядел септона. Занимая верховный пост, каждый из них отказывался от прошлого имени. Но многие помнили, что ранее этого человека звали Люцеон Фрей, и он приходился пятым сыном покойному хорьку из Близнецов.
В известной истории Люцеону не удалось стать Верховным Септоном, хотя он и старался, как мог. Его Воробейшество поставил жирный крест на амбициях Фрея. Здесь же, благодаря действиям Цареубийцы и Красного Охотника, воробьев прижали. И Люцеон своего шанса не упустил.
Эдмар перехватил его колючий, недобрый взгляд и понял, что в столице у него нежданно-негаданно появился враг. Отрекшись на словах от имени, Фрей однозначно не забыл, кто расправился с его папашей.
Скорее всего, Коннингтон ввел церковника в Совет по вполне объективным причинам. Но Эдмару почему-то казалось, что прямо на его глазах создается система взаимного сдерживания и недоверия среди советников. На душе появился неприятный осадок.
– Конечно! Сейчас наступили лихие времена. Вера должна поддержать и сплотить всех нас, – согласился десница. – И наконец, представляю вам генерала-капитана Золотых Мечей Гарри Стрикленда. И он, и его отряд сделали более чем достаточно для того, чтобы мы все получили возможность собраться в этом здании.
– Конкретной должности у меня нет, но мой опыт и знания принадлежат совету, – командир наемников был полноват, с обманчиво добрым взглядом и совсем не походил на сурового вояку, прошагавшего полмира. Вот и еще одна темная лошадка.
– В настоящий момент у нас нет Великого Мейстера, которого увезли Тиреллы. И мы не можем назначить мастера над кораблями. У нас нет флота, да и подходящий человек отсутствует, – добавил Коннингтон. – Обязанности лорда-командующего также некому передать. Первые месяцы ими займусь я.
– Теперь, когда с прелюдиями покончено, давайте начинать, – предложил Эйгон.
– Один момент, принц, – Эдмар поднял руку. – Во-первых, хочу заметить, что ранее я не занимался столь необычным делом. Опыта у меня мало. Прошу отнестись с пониманием, что не все и не сразу у меня получится. Мне предстоит найти людей и наладить связи.
– Конечно, лорд Талли, мы понимаем ваши трудности. И не торопим, – покладисто согласился принц. – Благодаря связям дома Мартеллов, разведке Золотых Мечей и друзьям магистра Иллирио Совет сможет знать, что происходит в мире и на востоке.
– Но все же, Эдмар, постарайся быстрее вникнуть в дела и быть полезным Совету, – Коннингтон оставил за собой последнее слово.
– Приложу все силы, – искренне пообещал Эдмар. – Но вот что еще – для подобной деятельности требуется финансирование. Сколько казна может выделить на мою работу? Мне нужны деньги, одежда, припасы. Нужны люди, и возможно, быстрый корабль. И уж конечно, мне требуются вороны – много воронов. Они должны принадлежать лишь мне.
Общаясь с Робертом Пэгом и зная, в чем тот нуждается, Эдмар примерно представлял, что требуется ему самому. По сути, он собирался еще раз провернуть то, что уже сделал в Риверране, только в более внушительном масштабе. Эдмар, несмотря на то, что упомянул на совете об отсутствии у него соответствующего опыта, немного лукавил. Опыт у него был. Так что он понимал, с чего начинать.
– Говоря откровенно, в казне сейчас ни гроша, – Мопатис поправил перстень на пальце. – Если там что-то и было, то Тиреллы вымели все подчистую.
– Деньги придут через налоги и пошлины. Вы же обеспечите нас ими? – поинтересовался десница.
– Такова моя работа. Мне, как и лорду Талли, понадобятся несколько дней, чтобы разобраться со всеми записями прошлых мастеров над монетой, – Мопатис прихлопнул ладонью толстую книгу. – Но деньги я найду, можете не сомневаться. В крайнем случае, займу короне собственные средства.
– Короне не желательно залезать в новые долги. Мы и так должны почти семь миллионов, – последнее предложение не очень-то понравилось деснице. – Постарайтесь не вешать на нашу шею нового ярма.
– Постараюсь.
– Хорошо… Если память мне не изменяет, при короле Эйрисе на пташек выделялось три тысячи золотых в месяц, – вспомнил Коннингтон. – Мы изыщем необходимые средства в ближайшие дни.
– Так много? – удивился Ройс.
– Разве оно того стоит? – Фрей поджал губы. – Может, имеет смысл пустить деньги на более… кхм, разумные траты?
– Три тысячи совсем не много, – возразил Мопатис. – А для подобного дела, так и вовсе пустяки. Как вы полагаете, лорд Талли?
– Пока я во всем не разобрался, лучше мне не полагать. Но за поддержку спасибо, – Эдмар тему углублять не стал, но всерьез подозревал, что Мопатис будет за ним приглядывать. Тем более, у него наверняка остались контакты с людьми Вариса Паука. Должность мастера над шептунами – одна из ключевых. И кто-кто, а пентошиец это понимает прекрасно.
Во взаимных представлениях и назначениях прошел первый час. Собравшиеся освежились вином и продолжили.
Вопросов накопилось много. Ройса обязали проверить Золотых Плащей, выкинуть взяточников и недостойных, набрать людей компетентных и привести их к присяге принцу Эйгону. Хотя, пока тот еще не стал королем, подобный ход смотрелся несколько двусмысленно.
Обсуждали войну, союзников и врагов, ситуацию в столице, отсутствия еды и флота, перспективы и все прочее. И конечно, важнейшим вопросом являлась будущий Великий Совет и избрание Эйгона законным королем. Следовало прощупать лордов, узнать их позицию и понять, кто и чего хочет. Стрикленд отчитался, как Золотые Мечи разместились в столице. Для них выделили несколько казарм в разных кварталах.
Неожиданности, по большей части неприятные, вылезали со всех сторон.
– Бедняки радуются вам, ваша милость. Они славят возродившегося дракона и молятся за вас, – слово взял Верховный Септон. – Но еды в городе нет. Если ничего не менять, в народе начнет зреть недовольство.
– Нам нельзя допустить подобного, – отозвался Эйгон.
Принц вел себя скромно, но с достоинством. Эдмару он начинал нравиться. Парнишка не лез вперед с глупыми советами, не тянул на себя одеяло и не стремился показаться самым умным. Кажется, он и учиться мог. Пока их с Ройсом выбор выглядел оправданным – вот только кто скажет, что станет с Эйгоном через год или два? Власть всех меняет. И как она изменит юного дракона, никто не знал.
К тому же Эйгон испытывал серьезный кадровый голод. Преданных и проверенных людей ему категорически не хватало. Из всех друзей он мог положиться лишь на Коннингтона, Мопатиса, Полумейстера Хелдона и рыцаря Дакфилда. Ко всем остальным, в том числе и Арианне с ее дорнийцами, он должен был относиться с некоторой осторожностью и не терять голову.
Правда, он провернул толковый ход, взяв в оруженосцы Эдрика Шторма. Таким образом Эйгон сблизился со штормовыми лордами.
Целый ворох дел требовал разбора, а время неумолимо таяло. Лишь к вечеру Коннингтон распустил Совет.
Эдмар временно проживал в Кухонном замке. Небольшой, но достаточно уютный, он притулился около крепостной стены и смог вместить всех людей. Другая часть замка отошла Ройсу и его рыцарям.
Остальные члены совета разместились в Твердыни Мейгора. Верховный Септон убыл в город – его резиденция и постоянное место жительства находились в Септе Бейлора.
Ужин с Ройсом и рыцарями прошел быстро. После него Эдмар сразу же отправился в домик Вариса Паука. Он состоял из трех небольших комнат и находился на Восточном дворе, прямо напротив башни Десницы.
В покоях Вариса, в отличие от зала Малого Совета, все оказалось перевернуто верх ногами. Один из шкафов опрокинули, а его содержимое – бумаги, донесения прошлых лет и прочие записи, разбросали по полу. Часть из них залили чернила из разбившейся чернильницы.
Благодаря масляным лампам, света здесь хватало. Эдмар поднял с пола несколько журналов, которые выглядели многообещающе, и обернулся к своим людям – Тристану Ригеру, Львиному Убийце и парочке гвардейцев.
– Значит так, здесь следует все прибрать. Слуг привлекать нельзя, так что придется вам, парни, засучить рукава. Ничего не выкидывать, я спрошу за каждый клочок и бумажку. Когда закончите, простучите все стены и полы – тут должен быть тайный ход. Надо его отыскать.
– Милорд, вы уверены? – переступив с ноги на ногу, поинтересовался могучий Тристан.
– Абсолютно, – на самом деле, с того момента, как Тиреллы покинули замок и до приезда Эйгона у него было несколько дней. За это время он обследовал часть потайных ходов. Эдмар помнил, с чего начинать – с хода через камин в бывшей спальне Тириона, что в башне Десницы.
Осмотр проводили в тайне. Несколько наиболее толковых гвардейцев, в чьей преданности он не сомневался, обследовали ходы. Тогда Эдмар еще не знал, что его назначат мастером над шептунами, но и такой козырь он упускать не хотел.
Гвардейцы осмотрели тайные проходы. Некоторые из них оказались так малы, что по ним мог ползать лишь ребенок или карлик. К сожалению, тогда им не удалось найти ответвления к покоям Вариса. Но ход должен существовать. Обязан.
– Ищите, – еще раз повторил Эдмар. – Возьмите свечи, сквозняк поможет определить, где в стенах есть щели. И простукивайте все подряд.
Он вернулся в Кухонный замок и до полуночи разбирал записи Вариса. В них оказалось много интересного. Но все они касались прошлых лет. Про организацию он ничего не нашел. Ни имен, ни выплаченных людям денег, ни указаний или распоряжений. А ведь без записей Варис обойтись не мог. И без помощников, которые курировали те или иные направления. Кто-то, вероятно Тиреллы, его опередили. А возможно, Варис держал все самое секретное в ином месте. И главное, не у кого было спросить.
Эдмар не знал, кто выполнял его обязанности у Тиреллов. Возможно, и Квиберн. Но Квиберна нашли люди Ройса, к