– Работа у меня такая… Так вот, на Квентина надежды мало. Неизвестно, вернется ли он обратно, и когда именно. Он может погибнуть, а может и попросить руки Дейнерис. И из всех сыновей великих лордов прямо сейчас остался Уиллас Тирелл, будущий наследник Хайгардена и всего Простора.
– Люди говорят, что он хромой, – напомнила Старк. Ее брови сошлись, и между ними появилась морщинка – видать совет не обрадовал женщину.
– Хромой, но не от рождения, а после неудачного случая. Но он красив, умен и галантен. Что с того, что он не блещет на турнирах и войнах?
– Уиллас Тиреллл… Тиреллы причинили нам много зла. И тебе в том числе.
– Шла война, Кейтилин. Подобное неизбежно. Но сейчас мы можем заключить мир. Если Тиреллы захотят воевать, то сполна умоются кровью. А если попросят мира, то у нас появится возможность многое от них получить. Репарацию, еду, одежду…
– Но Санса замужем за Бесом.
– Мы скажем, что брак заключили против воли девушки и ее семьи. Верховный Септон с радостью разрешит столь досадное недоразумение и расторгнет союз.
– Неужели?
– Если его попросит будущий король или десница.
Кейтилин сразу сообразила, на что он намекает. Некоторое время она что-то прикидывала, смотря в камин.
– А где Бес, кстати?
– Бес-то? Да здесь, в Красном замке. Мартеллы дают ему денег, и он пользуется известной свободой. Я за ним присматриваю – не то он всех нас перессорит. Он обожает интриги и любит сталкивать людей лбами.
– Ты думаешь перехитрить Беса? – усомнилась Кейтилин.
– Нет, на его поле и по его правилам я играть не намерен. Мои люди приглядывают за ним. Но ты, кажется, все еще сомневаешься в брате? После всего, чего я добился? Говори прямо, Кейтилин. Сейчас многое может решиться.
Женщина смело встретила его взгляд, и глаз не отвела. И лукавить не собиралась.
– Прямо? Что ж, я до конца не верила, что ты решишься на открытый разговор… Тогда слушай – я все еще считаю, что ты бросил Робба и что не помог нам в самый сложный момент. Ты не виноват в том, что он погиб. Не виноват напрямую, но он бы мог продолжать править. Нам бы не пришлось склоняться перед Станнисом, если бы Риверран не бросил нас на произвол судьбы.
– В твоих словах есть здравое зерно. Но давай начнем сначала. С истока. Как ты думаешь, Кейтилин, когда все началось?
– Когда был убит Джон Аррен.
– Правильно. А кто его убил?
– Ланнистеры.
– Нет. Его отравила Лиза Аррен по настойчивой просьбе своего любовника Петира Бейлиша.
– Зачем? – выдохнула женщина. Вся ее поза и голос выражали нешуточное изумление.
– Затем, что Мизинец давно хотел кризиса. Да такого, чтобы Вестерос вздрогнул. Он хотел добиться всеобщего хаоса, и в поднявшейся мути ловить для себя новые титулы, замки, влияние и власть. Он хотел всех перессорить, чего, кстати, успешно добился. А сам он рассчитывал оставаться в тени и дергать за ниточки. Ну, или за волчьи хвосты, львиные усы и оленьи рога.
– Подобное звучит как басня. Ты можешь доказать свои слова?
– Легко. Лорд Ройс долго общался с Мизинцем и многое из него вытянул. Поговори с ним. Бронзовый Джон не из тех, кто будет хитрить и обманывать.
– Поговорю, – пообещала Старк.
– Хорошо. Когда-то ты взяла в плен Тириона, веря, что именно он хотел убить Брана. Но ему такое не нужно.
– Валирийский кинжал принадлежал Тириону. Тот, что оставил эти следы, – Кейтилин подняла руку. Шрамы на ладони и пальцах действительно выглядели страшно. Даже удивительно, что кинжал не отрезал ей ладонь напрочь. – Вернее, он выиграл его на турнире у Бейлиша.
– Не совсем так. Мизинец говорил, что ставил на Джейме, но Тирион никогда не ставил против брата. Следовательно, не Бес получил кинжал.
– А кто тогда?
– Роберт Баратеон. Когда Мизинец сделал ставку – действительно на Джейме – король принял ее. Лорас Тирелл выбил Цареубийцу из седла и стал победителем турнира на очередных именинах Джоффри. Так кинжал переменил хозяина.
– Продолжай, – Кейтилин со всей силы вцепилась руками в подлокотники кресла.
– У Роберта кинжал забрал Джоффри. Роберт про него и думать забыл. Он всегда носил другой нож, подарок Джона Аррена, того человека, кто заменил ему отца. И Джофф передал оружие будущему убийце.
– Зачем Джоффу было убивать Брана?
– Потому что в тот момент он всеми силами искал одобрения Роберта. Он хотел сделать что-то значимое. Что-то такое, чтобы тот оценил. А так как все думали, что Бран не жилец, то убийство твоего сына он воспринимал как благо. Это как убить смертельно раненого. А значит, оказать тому милость, прекратив мучения.
– И всё? Из-за прихоти ненормального принца заварилась такая каша?
– Когда я все выяснил, то и сам опешил, Кейтилин. Да тут и нет других вариантов. Если ты продолжаешь думать на других Ланнистеров, то прикинь еще раз – для Тириона подобный ход слишком прост и глуповат. А Джейме никогда не пользовался услугами наемных убийц – он сам мог убить кого хочешь.
– А Серсея?
– Она бы могла поручить такое грязное дело лишь одному человеку – своему брату-любовнику. А тот все бы сделал сам.
– Но ведь тогда все переворачивается с ног на голову.
– Красный замок – опасное место, сестра. Когда ты приехала в столицу к мужу, то и Мизинец, и Варис Паук знали, чей это кинжал, и как все произошло. И Бес впоследствии докопался до правды. Здесь был настоящий клубок змей – жаль, что сюда сунулся Эддард Старк. Ему тут не место. Он был честным и благородным человеком. Прямым и хорошим. Тем легче его оказалось переиграть.
– Когда ты обо всем узнал? Почему не сказал раньше, еще в Риверране?
– Я же не волшебник. Многие вещи вообще выяснил лишь недавно, став мастером над шептунами. Теперь у меня есть возможности и ресурсы. А тогда, в Риверране, я лишь начал догадываться. Но я же озвучил свои подозрения. Ты захотела меня слушать?
– Нет, – призналась женщина. Слово прозвучало еле слышно, словно у нее едва хватило сил произнести его.
– И я не предавал вас. Трезубец стоял на краю. Еще немного, и он бы пал. Тайвин Ланнистер договорился со старым Фреем и Болтоном – на моей свадьбе в Близнецах, если бы я туда поехал, они хотели убить нас всех – меня, тебя, Робба, его молодую жену и прочих северян.
– Фрей был гнусным человеком. Но на убийство в собственном замке он бы не пошел. Он бы не осмелился нарушить священные обеты гостеприимства.
– Еще как осмелился, получив поддержку Утеса. Я же намекал, но никто, ни ты, ни Черная рыба, ни Робб мне не поверили. Вы считали, что я брежу. Что мне оставалось делать? Продолжать биться лбом о стену? Но вы меня не слушали, считая себя куда умнее и прозорливее. Так? Я тысячу раз предупреждал Робба остерегаться Болтона. А он все равно дал ему убить себя. Я говорил тебе не верить Мизинцу, а ты верила ему, но не верила родному брату. Да, я не пришел Винтерфеллу на помощь и настоял на независимости Риверрана. Но Робб мог справиться и без меня. Мы тут не сидели сложа руки. Ты же понимаешь, что Риверран устоял лишь чудом, в самый последний момент? Переведи я хоть тысячу солдат на Север, их могло не хватить в самый ответственный момент.
Кейтилин Старк обмякла в кресле. Из нее словно выпустили весь воздух. Она сдулась, как шарик. Гнев, недоверие, обида – эти чувства покинули ее. Она не сломалась, но стала обычной женщиной – той, что нуждается в утешении и сильном мужском плече. Она устала – уж слишком тяжелую ношу ей пришлось нести на своих хрупких плечах. И по-новой взглянула на родного брата – Эдмар готов был в этом поклясться.
Талли и сам не ожидал от себя такого порыва. Но он встал, подошел и взял женщину за руку. Несмотря на весело горящий камин, она казалась ледяной.
– Не вини себя, Кет. И меня не вини. Жаль, но все сложилось, как сложилось. Мы – обычные люди. Мы совершали, и еще будем совершать ошибки.
– Эд! – она сжала руку и наклонила голову. Конечно, она не заплакала, но и наверняка увлажнившихся глаз показывать не пожелала. Повисло неловкое молчание.
Когда оно прошло, они еще немного перекусили и выпили вина. Кейтилин разом осушила кубок. На ее бледных щеках появился намек на румянец.
– Про Брана нет новостей?
– Ни единой, – она покачала головой, всем видом показывая, что не желает продолжать данную тему. Эдмар ее понимал. Жаль только, что сам он не мог ее утешить. Она и так уже выяснила, что сын в сопровождении Ридов зачем-то ушел за Стену. И когда он вернется, ответить мог лишь один человек – Кровавый Ворон Бринден Риверс. Так что оставалось просто ждать.
– Расскажи, что происходит на Севере, – попросил Эдмар. – До меня доходят разные слухи, но ты – непосредственный участник и тебе есть что сказать.
– Станнис победил одичалых. Правда, они рассеялись, и никто не знает, как много их еще осталось в живых. Отдельные отряды бродят от Стены до Рва Кайлин, и от Родников до Кархолда.
– Кархолда? А как там Карстарк?
– Вернул себе замок. Но он пока выжидает. Не принес клятвы ни Станнису, ни Болтону.
– А что Болтон?
– Наше войско осадило Дредфорт, но ударили такие морозы, и столько снегу навалило, что людям пришлось вернуться в Белую Гавань. Иначе они бы просто погибли под стенами.
– Мне говорили, что дела у Болтонов идут неважно.
– Верно. Они заперлись в своих замках – В Дредфорте, в Родниках, Хорнвуде и других местах. Их осталось мало, но и у нас нет сил, чтобы их добить.
– Амберы живы?
– Последний Очаг, как и Винтерфелл, лежит в руинах. Но у Мандерли нашел приют Оттон, внук Большого Джона. Их род не погиб.
– Ясно. А что с Арьей и Риконом? Как они?
– Все неплохо. Арья избаловалась в столице и теперь вместо платьев и кружев требует себе меч и лошадь. А Рикону Белая Гавань нравится.
– На твоем месте я бы поговорил с лордом Виманом о помолвке Рикона и одной из девиц Мандерли.
– Да я и сама к такому склоняюсь. Нам нужна поддержка, а Мандерли веками мечтали породниться со Старками.