Если я чему и научился за последние несколько дней, так это реагировать на потенциальных врагов со спокойствием паука. Выжидать и быть настороже.
Но сейчас Вайолет просто прогуливалась по нитям моей паутины, словно та никогда не смогла бы ее поймать.
– Ты какой-то напряженный. – Она поставила бокал на стол слишком резко для того, чтоб это выглядело непринужденным. – И, честно говоря, довольно озлобленный.
– А как бы ты выглядела, если бы с тобой случилось то, что сейчас происходит со мной? – выпалил я.
Она окинула взглядом гору посуды рядом с раковиной, стопки рекламных проспектов на полу, приготовленные для сдачи в макулатуру, опущенные жалюзи и крошки на столе.
Клио
Разве не странно, что он равнодушно воспринимает ее визит и озабочен только своей проблемой с ее братом? Разве он не задает себе вопрос, зачем она пришла и почему именно сейчас? Хотя бы в мыслях? Кроме того, думаю, ему следует в целом относиться к ней более дружелюбно. Она права: он озлоблен, и читать это неинтересно.
Брин
Может, он просто не хочет выносить свои размышления на всеобщее обозрение? ㋡ Но я добавил это выше.
Второй момент ты можешь забыть. Извини, но у него действительно есть все основания злиться. Ты не можешь просто так выбросить это из головы, когда кто-то поступает с тобой так же плохо, как Дэймон с ним. Уж поверь. И ты не хочешь больше никого к себе подпускать. По-другому и быть не может.
(Ха-ха, вау, я думаю, у меня сегодня выдался на редкость напряженный период размышлений…)
Просто радуйся, что тебя никогда не предавал кто-то из твоего ближайшего окружения!
Клио
Пусть выражается более коротко и прямо. Мне видится, что он не ждет от нее сочувствия, не так ли?
– Во всяком случае, не так. Я бы не стала прятаться и себя жалеть. Нет, я бы боролась.
Она вытащила что-то из кармана джинсов и положила на ближайший к ней стул.
Брин
Меня только что осенило: на самом деле все это и так понятно, можно убрать.
Клио
И он не провожает ее взглядом? Даже не подходит к окну, чтобы на нее посмотреть?
Брин
Разумеется, он все это проделывает. Она – существо женского пола, и уже через пять минут он на нее западает. Но ответственность за все последующее пусть будет на тебе.
– Ну ладно, когда будешь готов бороться, дай мне знать, – сказала Вайолет, а затем исчезла – так же естественно, как и появилась.
Я услышал, как хлопнула входная дверь, заглянул в щель между жалюзи и смотрел, как Вайолет уверенной походкой поворачивает по тротуару за угол. Ничего не понимая
, я подошел к стулу.Там лежала визитная карточка. Ее карточка с номером телефона. Вайолет Гарднер, консультант по цвету и стилю.
Впервые за долгое время у меня вырвался смешок. Что ей стоило оказаться частным детективом или еще лучше адвокатом? Но, конечно, как только я положу конец проискам ее брата и реабилитирую себя в глазах общественности, обязательно обращусь к Вайолет за советом, что мне надеть по такому знаменательному поводу.
Клио
Должна признаться, мне еще предстоит привыкнуть к его манере выражаться… но здесь просто отлично!
Брин
Не верю своим глазам: комментарий со смайликом от женщины, которая назвала меня задницей! Как мило.
Я покачал головой и швырнул карточку в кучу макулатуры.
Клио
И он просто забывает об этой встрече? В начале следующей главы он продолжает описывать свои беды, будто Вайолет вообще не приходила. Покажи хоть какое-нибудь его чувство – даже не обязательно положительное. Мне кажется, иначе это будет выглядеть странно.
Брин
Сделаю это. Я уже говорил, что ты сводишь меня с ума своим желанием повсюду описывать чувства? Ты действительно очень требовательна.
Пожалуй, мне понравилось, как он придал этой сцене бо́льшую эмоциональную глубину. Если бы не эти комментарии. Не говоря уже о содержании его письма.
Для разнообразия мне лучше подождать с ответом, чтобы хоть на этот раз не выйти из себя. Правда, тогда я извинилась и получила извинения и от него. Но все равно я не могу этого так оставить…
Кому: Сперлинг, Брин
От: Хилдьярд, Клио
Тема: Re: Re: Первая встреча Ноя и Вайолет
Привет, Брин,
я посмотрела. С этим уже можно работать. Думаю, ты сам понимаешь, что текст стал значительно лучше. Можешь не благодарить!
Начинаю редактуру следующей сцены с ними. Тем временем ты уже можешь корректировать начало главы, следующей за их первой встречей. Покажи, как Ной задумывается, почему она вообще ввязалась в эту игру. Приведи еще несколько воспоминаний из юности. Ты сможешь это сделать!
Ах да, и еще просто к твоему сведению:
1) Мне очень хорошо знакомо это чувство – ощущать себя преданным кем-то из друзей или близких. Я даже сейчас его испытываю. И знаешь, у меня не возникает никакого желания погружаться с головой во все это дерьмо.
2) Я бы никогда не представила, что какой-нибудь парень, увидев меня после долгих лет разлуки, обратил бы внимание только на мои «эффектные округлости». Ты не вызываешь у меня симпатии, когда намекаешь на нечто подобное. Это просто небольшой совет на будущее…
Клио
Ну, с этим готово.
Шеннон только что покинула офис, и я тоже собиралась уйти на перерыв, когда зазвонил мой мобильник. Это знакомый мне номер, потому что я его добавила в контакты, хоть и не хотела этого делать. Это Джош.
Прежде чем я успела обдумать свои действия, мой указательный палец уже нажал зеленую кнопку.
– Привет, пожалуйста, не вешай трубку, удели мне минутку. Я, конечно, не хотел расстраивать тебя тем, что я… вернулся. Уже несколько недель я пытаюсь найти способ с тобой поговорить. Честно. Просто ты не всегда облегчаешь людям такие задачи. Сейчас именно мне не облегчаешь – и мне сейчас трудно. Я понимаю, почему ты так себя ведешь; тем не менее для меня это тяжело. И да, я понял, что ты не хочешь встречаться со мной, но ты должна это сделать. Извини, но ты должна. Пожалуйста, Клио.
Пока он все это произносил, я снова опустилась на свой вращающийся стул. И свободной рукой ухватилась за край стола. Он был твердым и приятно прохладным, и это меня почему-то немного успокаивало. На долю секунды мне показалось, что я готова дать ему шанс. Но потом этот момент прошел.
– Извините, вы не дали мне возможности вставить слово… Клио все еще на совещании. Они всегда засиживаются, и я уже четверть часа жду, когда мы сможем вместе выйти на перерыв. Я с радостью передам ей, что вы звонили.
Я прикусываю нижнюю губу.
– О. Я… да, это было бы неплохо. Спасибо. Я Джош. Ее отец.
Прикусывание не помогает, и губы у меня начинают дрожать. Он действительно меня не узнал. Потому что понятия не имеет, как звучит мой голос. Даже не представляет себе. И откуда ему это знать?
– Хорошо, тогда она вас обязательно вспомнит, – говорю я с натянутым смешком. – До свидания.
– До свидания… Мелли.
Я упускаю момент, когда могла бы повесить трубку, как бы не расслышав это имя.
– Ух ты, вау, откуда вы обо мне знаете? Морган рассказала?
Неужели я действительно сейчас играю этот спектакль?
– Да. Я не знаю, что моя дочь вам обо мне говорила, но я еще не дошел до того, чтобы преследовать Клио тайком.
– Она вообще ничего о вас не говорила.
Тишина. Две секунды, три секунды. Хорошо, его это задело. Очень хорошо.
– Я совершенно не хочу ставить вас в неловкое положение. Конечно, она не слишком высокого мнения обо мне. Но дело в том, что… Я не собираюсь Клио ни к чему принуждать. Я знаю, что с ней так нельзя, потому что она такая же, как и я.
Только не это. Почему он считает, что может это утверждать? Хорошо, мама, конечно, должна меня знать, но он? Как он может позволить себе говорить такие вещи, будто знает, на что я способна?
Мне все труднее оставаться в роли Мелли.
– Думаю, характер Клио развивался совершенно независимо от вас, – произношу я, добавив яда в каждое слово. – По понятным причинам. И это более чем оправдывает ее оборонительную позицию. Нельзя сказать, что вы просто «немного обидели» свою дочь. Извините, что я так прямолинейна.
Ну вот, к сожалению, это не походит на образ уравновешенной и неуязвимой Клио, который я хотела перед ним изобразить.
Он вздыхает:
– Наверное, это опять то, что у нас с ней общего.
Вот теперь я действительно не знаю, что ответить.
– Я как раз хотел… – продолжает Джош. – Единственный вариант, который я вижу… это чтобы кто-нибудь замолвил за меня перед ней словечко. И поскольку это не получилось у Морган, а Кейден… не готов к этому… Может, вы попробуете? Даже если я вам не нравлюсь. Хотя бы предложите ей поговорить со мной лицом к лицу.
То, что он осмелился сделать попытку втянуть во все это мою лучшую подругу, уже достаточно шокирует, но я обратила внимание на кое-что еще.
– Неужели Кейден с вами встречался?
– Да… хотя не уверен, что он рассказал об этом Клио.
– Хм… Думаю, она тут же оторвала бы ему голову, если бы узнала.
– Подозреваю, что голову он хочет сохранить.
О, к сожалению, это его желание не сбудется. Сначала мама, а теперь брат. Хоть кто-то в этой семье будет со мной честен?
– Пожалуй… я ничего не могу вам обещать и предпочла бы закончить разговор.
– Конечно, я понимаю. Спасибо, что вы вообще меня выслушали.
– Не за что. Счастливо.
На этот раз я веду себя умнее и вешаю трубку, прежде чем он успевает еще что-то сказать.
– Черт побери, – произношу я в тишине офиса.
Что со мной не так, если я просто взяла и притворилась перед Джошем кем-то другим? И что с ним не так? Почему он внезапно проникает в нашу семью, частью которой больше не является? Что не так с мамой? И с…