– Тебе кажется, что я слишком резка?
– Нет, дело не в этом!
Меня успокаивает то, как быстро и уверенно она это произносит. Если бы она, как и мама, заставила меня почувствовать, что я веду себя по-детски и несправедливо, это заставило бы меня сомневаться.
– Но я просто боюсь, что это может стать слишком серьезным, если ты будешь его все время избегать, и это будет тебя постоянно мучить.
Я сажусь и хватаю булочку, которую принесла в качестве десерта после сэндвичей, которые мы только что съели.
– Не волнуйся. Ничто меня не будет мучить. Может, он и появился снова, но в моей жизни ему больше нет места.
К сожалению, если быть честной, я не знаю, действительно ли это так просто и останется ли все это таким простым и дальше.
Вернувшись в офис, я вижу ответ Брина, но только я собираюсь с удовольствием его прочитать, как у меня звонит телефон.
– Издательство «Истмор паблишинг», Хилдьярд, добрый день.
– Привет, Клио, это Кэрри. Я решила коротко позвонить. Мы с Марселлой очень рады вашему интересу к ее дилогии! Изменения, которые ждут роман, будут существенными?
Я пытаюсь нашарить свои заметки с заседания, которые я положила в ящик стола, чтобы рабочее место выглядело более аккуратным.
Обычно я прекрасно веду подобные переговоры, но сейчас все это совершенно неожиданно, да еще и в обеденный перерыв.
Я стараюсь описать доброжелательно, но честно, что с моей точки зрения нужно будет сделать с сюжетом и конфликтом в романе. Кэрри внимательно слушает и по крайней мере в некоторых вопросах полностью со мной согласна.
– Я посоветуюсь с Марселлой, – говорит она в конце разговора. – Публикация дилогии в «Сюжетном повороте», безусловно, отличный вариант для нее. Но она очень дорожит тем, что уже написано, и нам нужно посмотреть, можем ли мы принять эти изменения. Наверное, вы сможете обсудить это с ней лично.
– Хорошая идея, я с радостью ей это предложу, если она в принципе может представить, что готова переделать.
Мы прощаемся. Надеюсь, эта Марселла Уолтон задумается. Иначе упустит отличную возможность.
– Скрещиваем пальцы на удачу.
Шеннон, во время работы слышавшая часть разговора, показывает обе руки со скрещенными пальцами.
– Спасибо!
А теперь, наконец, вернемся к присланной Брином сцене. Сгорая от любопытства, я открываю письмо.
Я просмотрел список людей, которые благодаря Дэймону считали меня сумасшедшим, смотрели на меня свысока или даже меня возненавидели. Кого из них я скорее смогу снова привлечь на свою сторону?
Но проблема была в том, что большинство из них я не хотел рассматривать исключительно из-за гордости.
Я бы не пополз на коленях к Эстель, которую считал своей большой любовью и которую оказалось так легко убедить в том, что я ее предал. Особенно после нашей последней неприятной встречи в городе.
Брин
Как я уже сказал, мне действительно не терпится снова приняться за работу. Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Как ты восприняла сцену с Эстель во время чтения?
Клио
У меня отличная идея! Что, если Вайолет и Ной оба придут на встречу с Эстель? Это будет неприятно для Эстель и идеальная возможность для Ноя заметить, что его бывшая и в подметки Вайолет не годится. ㋡
На самом деле мне эта сцена показалась естественной – она, конечно, ведет себя жестоко, но это соответствует обстоятельствам и тону книги. Однако теперь, когда я вижу способ ее наказать…
Брин
Очень надеюсь, что это шутка. Даже не знаю, кто из них двоих (Ной и Вайолет) хотел бы этого меньше. Или кто из них просто признался бы себе, что этого хочет. Потому что, как я понял, ты предполагаешь, что они этого хотят.
Кроме того, Ной никогда бы не стал втягивать Вайолет в это дерьмо со своей бывшей.
Так что давай оставим просто ту сцену с Эстель, которая уже есть.
И не к Ричардсонам, которые уволили меня не моргнув глазом, несмотря на то что почти пять лет я был одним из их самых надежных членов команды.
Нет, по логике вещей я должен начать с людей, которые были в состоянии любить меня еще совсем несмышленым: с мамы и папы. И хотя мне не хотелось признаваться в этом самому себе, мне нужна была их поддержка.
Брин
Кстати… Поскольку ты не ответила на мой вопрос (и впредь не делай этого, если не хочешь, – никакого давления! Твой семейный кризис как-то связан с нерешенными проблемами с матерью или отцом?
Клио
К сожалению, да. Совершенно классический случай: он нас бросил, а теперь, после всех этих лет, собирается вернуться. Мама ведет себя так, будто только этого и ждала. Он хочет со мной встретиться, но я с ним встречаться не хочу.
Брин
Та Клио, которой я тебя считаю, встретилась бы с ним. И уж точно не облегчила бы ему задачу. Чего ты боишься?
И я впервые набрал номер с визитной карточки.
В последние дни именно Вайолет всегда делала шаг навстречу, а не я. И хотя она, конечно, знала, каким всеми брошенным я бы без нее оказался, я до сих пор не высказывал этого вслух.
Правда сделала меня по-настоящему беззащитным.
Клио
Почти таким же беззащитным, как и ты без своего редактора. ㋡
Брин
Это ты точно уловила.
– Вайолет была единственной лампочкой, которая осветила мою теперешнюю по-настоящему мрачную жизнь. Моим лучом света.
Клио
О, Брин! Это так трогательно, что я не уверена, нет ли здесь перебора. И при этом немного похоже на нашу работу, не так ли? Потому что я добавляю свет в эту совершенно мрачную книгу…
Брин
Не только в книгу, Клио.
К сожалению, в последний раз, когда я проводил подобные сравнения, у нас все пошло наперекосяк.
Она ответила после третьего звонка.
И произнесла лишь одно слово:
– Привет.
И в нем звучало: «Привет, ты хочешь большего?», «Эй, ты больше без меня не можешь?», «Эй, давай рискнем».
Я прокашлялся и услышал, как она тихо смеется, будто точно зная, о чем я только что подумал.
– Ты тоже хочешь что-то сказать, Ной? Или обычно ты звонишь, чтобы помолчать?
– Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной домой. На чай
с моими родителями.
Клио
Ха! Значит, ты англичанин. Твоя биография – это фейк, верно? Ты вовсе не из Австралии.
Брин
Предположение немнооожечко надуманное. Но вы правы, мисс Шерлок.
Снова этот смех. Боже, с ней было так трудно, она была слишком уверенной в себе – но при этом абсолютно великолепной очень и очень красивой.
Клио
Надеюсь, это не то, что ты на самом деле имеешь в виду! Сколько тебе лет, чтобы ты называл женщину «великолепной»? «Великолепная» – это бабушка Люсия для дедушки Карла, когда она включает ему телевизор, чтобы ему не пришлось вставать. Давай, скажи, какой он НА САМОМ ДЕЛЕ находит Вайолет. (Спойлер: в описании, которое я жду, нет слова «горячая».)
Брин
Я на два года моложе тебя, хочешь верь, хочешь не верь.
Могу ли я осчастливить тебя новым предложением? В этом есть все аспекты, которые я имею в виду: очаровательная, умная, крутая и чертовски сексуальная в любом своем проявлении.
– Мне понравилась первая часть предложения, а потом я ничего не поняла.
Я засопел.
– Давай ты просто пообещаешь это сделать?
– И зачем мне там быть? – поинтересовалась она. – Как свидетель, который подтвердит, что на самом деле ты не делал ничего из того, что Дэймон о тебе рассказывает?
– Мы можем прийти к ним, будто мы с тобой теперь вместе.
На мгновение в трубке воцарилось молчание.
Клио
Твоя голова, наверное, думала уже о чем-то дальше, да? Или сама идея их свидания так тебя расстроила, что он теперь предлагает ей псевдосвидание? В смысле не может признать, как она ему действительно нравится?
Брин
Помолчи уже! ☺
– С чего ты взял, что я готова пожертвовать своей репутацией? – поддразнила она меня. – Ты не можешь просто взять и использовать меня, не предлагая ничего взамен. Итак, что я за это получу?
Она понимала, как мне была нужна ее помощь. Если бы все увидели, что она мне доверяет, это могло доказать, что я не сумасшедший и не преступник. Вайолет Гарднер никогда бы не влюбилась в такого мужчину, каким Дэймон меня выставлял. Это действительно могло бы восстановить мою репутацию.
– Назови свою цену, – предложил я в ответ после недолгих размышлений, ожидая, что она опять засмеется этим своим особенным смехом.
– Я еще подумаю, – только и сказала она, явно понимая, что я у нее в руках. – Я должна с этой мыслью заснуть, а утром решу.
Замечательно, а у меня из-за нее ночь наверняка будет бессонной.
Клио
Ты замечательно передал реальные обстоятельства написания книг. ㋡
Брин
Это было подсознательно. Но при этом совершенно верно. Не все так просто, когда есть особенная женщина, из-за которой ты не можешь заснуть.
Довольно долго я просто сижу и пытаюсь понять, почему я в таком… радостном возбуждении. Я снова перечитываю колонку комментариев.
«Не только в книгу, Клио».
Я видела саркастический или язвительный, а иногда провокационный подтекст в большинстве его сообщений в мой адрес. Но этот комментарий как-то не вписывается в их число. В нем нет смайликов, указывающих на то, что подразумевалось: «Ага, ты ведь считаешь себя такой большой величиной, что я не могу без тебя обойтись».
А если ему это все нравится? Наши мелкие стычки и то, что наше сотрудничество на самом деле превратилось в обмен колкостями?
А мне это нравится?
Наверное, да. И, похоже, даже слишком сильно нравится.