Кому: Сперлинг, Брин
От: Хилдьярд, Клио
Тема: Ты ищешь обо мне сведения?
Привет, Брин,
теперь, когда я знаю, что мы живем в одной стране, меня тем более беспокоит твоя осведомленность о моем возрасте. Откуда ты это знаешь??? (Кстати, твой возраст я оценила примерно в 40 лет ツ и пока не вижу ничего, что бы могло это опровергнуть. В тебе все говорит о кризисе среднего возраста.)
Твою реакцию на мое предложение о сцене свидания можно было предвидеть. Постарайся стать менее предсказуемым.
Тем не менее сейчас я вошла во вкус и отчаянно хочу эту сцену свидания, при этом без Эстель. Это будет даже лучше! Самый хороший вариант – написать это так, будто они оба не считают это свиданием, но втайне хотят, чтобы оно им было. Думаю, получится трогательно. (И да, я буквально вижу твою гримасу. Но просто возьми и сделай это.)
Я рада, что ты наконец понял, как тебе нужна моя помощь. К счастью, с тобой работает действительно лучшая из лучших. (Тебе не кажется, что я слишком самоуверенна и со мной утомительно?)
Сцена сейчас уже достаточно хороша.
Курсор подмигивает мне в ответ.
«Та Клио, которую я представляю, встретилась бы с ним».
Конечно, на самом деле Брин совсем меня не знает. Тогда почему же все это меня так задевает? И почему раньше со мной не было ничего подобного? Я не привыкла уклоняться от встречи с кем-либо.
«Чего ты боишься?»
Хороший вопрос.
Того, как на меня это подействует, – вновь увидеть этого Черта. Того, что я устрою ему сцену. Того, что рухнет моя защитная стена и будут видны те мои чувства, которые я не хочу ему показывать.
Я стискиваю зубы, крепко и… еще чуть крепче.
И хватаю телефон.
«Привет, Джош, – печатаю я сразу после разблокировки экрана. – Один раз я готова с тобой встретиться: послезавтра, в 17 часов, во время послеобеденного чая в пивной „Айви Оксфорд“. Закажи столик и пригласи меня. Или можешь этого не делать».
Если он на меня хотя бы потратится, это будет уже хорошо.
Предложила отцу пригласить меня на чай, если он действительно так хочет увидеться.
Добавила строчку в письмо Брину и отправила.
Я ответила на несколько других сообщений, а затем решила посмотреть, ответил ли Черт. В любом случае, когда я получу его согласие или отказ, мне будет уже спокойнее.
На самом деле все просто – да или нет. Осталось только открыть сообщения. И-и-и…
Спасибо, Клио!!! Это для меня очень важно, и конечно, я тебя приглашаю.
Похоже, он полон надежды.
Я отвечаю одним смайликом с поднятым вверх пальцем, хотя живот у меня будто свело судорогой.
Так что я все-таки с ним встречусь. Жаль, что рядом со мной, в отличие от Ноя, не будет никого, кто мог бы меня поддержать.
Глава 14Чтение помогает везде видеть чудеса. Мы все немного сумасшедшие
– Клио, вот это уже катастрофа, – приветствует меня Кайра, когда я вхожу в нашу кухню. Голос у нее отчаянный и немного обвиняющий, и в руке она держит распылитель из посудомоечной машины. – Что же нам теперь делать?
– Ну если катастрофа только в этом, – пожимаю я плечами, подхожу и забираю у нее эту штуку.
К сожалению, это верхний распылитель, и мне приходится немного изогнуться, чтобы снова его прикрепить. Четверть оборота и легкое нажатие, и он снова там, где должен быть.
– Распылитель приводится в действие давлением воды и специальными отверстиями форсунок, – объясняю я. – Это означает, что на самом деле это неизнашиваемая деталь. Проблема в том, что здесь кто-то всегда так неаккуратно ставит на верхнюю полку посуду, что его задевает. Если так будет продолжаться и дальше, нам скоро понадобится новый.
– Люк, – ворчит Кира.
– Это твой ответ на все дерьмо в твоей жизни, не так ли? – интересуюсь я, и это не совсем шутка.
Каштановые локоны, как обычно падающие ей на лицо, немного скрывают ее недовольную мину.
– Серьезно, если вы не хотите расстаться, может, вам постараться лучше друг к другу относиться? – предлагаю я, используя этот подходящий момент.
Кайра возвращается к кухонному столу, где разложены ее вещи. Глубоко вздохнув, она садится и рассматривает беспорядочно лежащие бумаги.
– Сама не знаю, почему у нас все так плохо.
Надо прекратить вмешиваться, но это меня опять выводит из терпения.
– Если не ты, то кто должен это знать?
Кайра застегивает молнию своей толстовки розового цвета до подбородка, словно ей становится холодно от охвативших ее мыслей.
– Первые полгода были просто сказкой.
Мне повезло или нет, что я этого не застала? Когда Люк и Кайра ответили на мое объявление о совместной аренде, они уже давно были вместе. Что создало у меня обманчивое впечатление, что они вполне жизнеспособная и слаженная команда.
– Но потом все пошло под откос, – напоминаю я Кайре. – Не стоит ли пересмотреть этот важный вопрос? В людях ведь можно ошибаться.
Вот до чего уже дошло – я осторожно советую соседке по квартире порвать со своим парнем, только чтобы я снова могла спокойно спать ночью в выходные, прожить день без крика, короче говоря, жить в мире.
– А тебе комфортно быть одной?
Мне становится интересно, дает ли этот ее вопрос мне какую-нибудь надежду.
– Очень, – отвечаю я и совсем не кривлю душой.
– Я тебе не верю, – доносится голос Люка из-за двери в коридор. – Тебе наверняка хочется с кем-нибудь познакомиться, хотя бы чтобы иметь возможность переехать к нему. Ни один человек не будет добровольно жить в этом долбаном цирке.
Ничего себе. Я не предполагала в нем такую способность к размышлениям. То есть он понимает, что жизнь с ним и Кайрой ужасна?
– Вы ведь тоже делаете это добровольно, – замечаю я.
Хотя, конечно, он абсолютно прав. Я должна переехать. Но мне нравится моя комната, расположение дома и все привычки, которые с этим связаны: поездки на работу и обратно и любимое кафе на углу. Кроме того, я не осилю в одиночку платить даже за половину такой хорошей квартиры в Оксфорде.
Похоже, ни Люк, ни Кайра не собираются реагировать на мои слова, и я очень радуюсь, когда начинает звонить мой мобильник и у меня появляется причина оставить их вдвоем.
– Привет, Лорн.
Я на что-то натыкаюсь в темном коридоре, врезаюсь в полку для обуви и чертыхаюсь.
– Эй, у тебя там все в порядке?
Когда я включаю свет, то вижу рюкзак Люка, сыгравший роль капкана посреди коридора. Балбес. Я потираю ноющее левое колено.
– Да, просто обычный несчастный случай в нашей коммунальной квартире. Что случилось?
Обычно Лорн не звонит мне просто так.
– Просто хотел спросить, могу ли я неожиданно пригласить тебя на ужин. Сижу здесь перед меню с бургерами со странным чувством. Поедать бургеры в одиночестве, когда ты вообще-то рассчитывал на свидание, как-то грустно. А уйти тоже было бы глупо – я люблю бургеры.
Мой желудок очень взволнован этим предложением, но сейчас я вижу уникальную возможность.
– Если та, которая не пришла, не Мелли, – позвони Мелли.
Какое-то мгновение я не слышу ничего, кроме голосов других людей на заднем плане, которые наверняка уже наслаждаются своими бургерами.
– Ты же знаешь, что она меня отошьет.
– Тогда представь это по-другому. Сделай вид, будто это не свидание, а что-то еще.
– Клио, серьезно, я боюсь. Так ты придешь или нет?
Ага. Он никогда раньше не давал понять, что испытывает к Мелли интерес, несмотря на мои многочисленные попытки выудить из него это признание. Но тогда мне непонятно, почему Лорн вообще встречается с кем-то еще, вместо того чтобы сосредоточиться на Мелли. Да, она крепкий орешек, но так быстро сдаваться совсем не в его характере.
– Хорошо, минут через пятнадцать буду.
И может быть, для нас это удачный случай поговорить о моей лучшей подруге.
* * *– Как у тебя дела с Брином? – Первым делом спрашивает Лорн, как только я сажусь напротив него в тускло освещенной нише.
– Мы сейчас говорим не о нем. Мы говорим о том, почему ты позволяешь той, кто не Мелли, ставить тебя в идиотское положение.
Обслуживающий персонал – длинноволосый молодой человек в лаконичной бело-зеленой униформе, которую он дополнил неоново-желтыми кроссовками, – спрашивает меня через два столика, что я буду пить.
По пути сюда я уже передала Лорну свои пожелания насчет бургера, так что наша еда должна быть скоро готова.
Я заказываю чай со льдом, а затем снова оборачиваюсь к Лорну, ожидая ответа на вопрос.
– Забудь, – говорит он. – Ценю, что я тебе так симпатичен, раз ты хочешь соединить меня со своей лучшей подругой, но не получится.
Я начинаю складывать из своей салфетки трогательное сердечко:
– То есть ты хочешь сказать, что совершенно случайно устроил это свидание в абсолютно неромантичном кафе с явно ненадежной или не испытывающей к тебе интереса незнакомкой?
Лорн фыркает:
– Нет, на самом деле я сделал это нарочно. Но не из-за Мелодеи.
– Нисколько не из-за нее, даже на один процент?
Он рассматривает ассортимент соусов и приправ на маленьком деревянном подносе в центре стола, словно надеется, что хоть что-то из этого может заставить меня замолчать.
– Независимо от того, куда и зачем я бы ее пригласил, она бы отказалась.
Я качаю головой. Он ей нравится, я это точно знаю. Хотя (или, может быть, именно поэтому) Мелли не говорит об этом и меняет тему так же быстро, как и Лорн, как только я пытаюсь что-то разведать в этом направлении.
– Послушай. Сейчас я спрошу ее, пойдет ли она с тобой на свидание, чисто гипотетически, если ты ее пригласишь…
Я достаю мобильный из своей джутовой сумки книголюба и немедленно отправляю сообщение. Лорн меня не останавливает, но выглядит каким-то… хм, не взволнованным, а готовым ко всему.
Может, мне действительно стоит перестать вмешиваться. Хотя сообщение уже отправлено.