«Чего ты сейчас от меня ждешь?» – написала я Адриану в два часа ночи и не получила ответа. И только сейчас, примерно десять часов спустя, мой телефон вибрирует, и я сразу отрываюсь от работы, чтобы прочитать сообщение.
Ну что ж, единственный вариант – расстаться со мной.
Он хочет свести меня с ума.
Стиснув зубы, я пишу Мелли и Лорну, не захотят ли они потратить обеденный перерыв на «кризисное заседание».
Через минуту я получаю от обоих согласие и очень благодарна им – ради меня они покинули рабочие места и решили, не задавая лишних вопросов, просто быть рядом.
Мы встречаемся у Лорна, потому что в его кабинете никому не помешаем. Мелли садится на подоконник у широко открытого окна, Лорн поворачивается к нам на своем стуле, а я стою посередине, как третья вершина треугольника.
– Речь о Сперлинге, – объясняю я, хотя они наверняка уже догадались. – Нас видели вместе.
Произнести эти слова было ужасно – я будто только что позволила всему этому стать реальностью.
Мелли хватает ртом воздух.
– Пока мое имя еще не узнали, но…
Остальное я не скрываю, ведь вполне возможно, что мои дни здесь, в издательстве, сочтены.
Я принесла с собой журнал и теперь сначала вручаю его Лорну. Он коротко смотрит на него, а затем переводит взгляд на меня:
– Не может быть! Адриан Шербурн? А на фото ты? Я вчера уже видел его в интернете, но не обратил внимания, что… черт… Ты хочешь сказать, он Брин Сперлинг?
– Уж не тот ли это Адриан Шербурн? Дай посмотреть!
Мелли протягивает руку, и Лорн пододвигается вместе со стулом, чтобы передать ей журнал.
– Послушайте! – испускаю я стон. – Откуда вы все знаете, кто он такой? Даже Челси его знает.
– Подожди, а ты этого не знала?
Лорн ошеломлен не меньше, чем моя соседка по квартире.
– Нет! Похоже, я единственный человек в мире, который никогда не был его поклонником.
– Я тоже на него не подписана, – кивает Мелли. – И я бы его не узнала, мне известно только имя. Ты рассказала об этом Челси?
– Я была обязана это сделать.
Сегодня я ее еще не видела и надеюсь, это означает, что пока она не собирается ничего предпринимать.
– Теперь она знает, и я все еще здесь. Это уже хорошо, правда?
Увы, «хорошо» в моем положении – это очень относительная оценка.
– Люди, этот парень – одна из причин, по которой я стал SMM-менеджером! – Лорн, похоже, все еще не может в это поверить. – Он так долго был моим кумиром! Остроумный, проницательный, умный. Пока они не начали выступать парой, он был очень хороший инфлюэнсер. И даже потом в нем всегда было что-то гениальное. Неудивительно, что он умеет писать!
– Никогда не смогла бы заниматься таким бизнесом, – бормочу я и, поймав взгляд Лорна, быстро добавляю: – За исключением, конечно, букфлюэнсерства[9].
В памяти, помимо моей воли, всплывают фотографии, которые я успела увидеть. Очень часто Аманда и Адриан публиковали записи, которые некоторые журналисты-сплетники критиковали как слишком чувственные. Есть видео, где они страстно целуются. Они опубликовали сцену помолвки в деревянной хижине у бирюзово-голубых вод ямайского пляжа и отвечали на десятки очень интимных вопросов фанатов о своих отношениях.
Огромный клубок противоречивых чувств давит меня изнутри: во-первых, тот, кто изображен на этих стильно подобранных фото, – это не мой Брин. И все же он будто меня предал. Хотя то время в его жизни давно закончилось.
Я пытаюсь сосредоточиться на «здесь и сейчас», на своей главной задаче – выяснить, как я могу разобраться с ситуацией и что я для этого должна сделать. Моя работа и моя любовь сейчас на грани срыва, и я сама оказалась очень близко к краю пропасти.
– А вот что его бывшая сказала об этой фотографии…
Выкрутив звук телефона на полную мощность, я включаю видео со страницы Аманды.
«Многие пишут мне из-за этой фотографии… Спасибо вам за ваши добрые слова и сочувствие. Со мной все в порядке, вы знаете, что я пережила трудные времена, но сейчас меня это не ранит. Только огорчает. Грустно, что Адриан снова причинит кому-нибудь боль. Что какая-то женщина опять в него влюбится. Кем бы ты ни была, если ты слышишь меня, хочу сказать тебе – держись от него подальше. Не ради меня, а ради себя. Он может казаться таким привлекательным, таким совершенным… Но под этой маской он не более чем человек, который всегда думает в первую очередь о себе. Возможно, ты думаешь, что выиграла джекпот, но на самом деле рядом с ним ты можешь только проиграть».
Тут я ее выключаю. Обращение Аманды ко мне на этом заканчивается, хотя она продолжает монолог еще три минуты. Я его выучила уже почти наизусть.
– Вау. – Лорн смотрит на меня с сочувствием.
Мелли переводит дыхание и складывает журнал так, чтобы мы не видели фотографию.
– Адриан не пытался объясниться. В отличие от меня он просто позволил, чтобы все это с ним произошло.
Я колеблюсь. Потому что понимаю: они подумают, будто я отчаянно пытаюсь объяснить все это ошибкой, ведь мои чувства не допускают ничего другого. Тем не менее мне очень нужен их взгляд со стороны, чтобы укрепить свою теорию. После первого смутного «а что, если?..» она все настойчивее и настойчивее проникала в мое сознание, и теперь я почти уверена в правильности своего предположения.
– Я считаю, что все это одна большая ложь. Фейковые новости, распространяемые с целью ему навредить.
– Ради тебя я бы очень хотела, чтобы так и было. – Уже один мягкий тон Мелли не оставляет сомнений: она не думает, что это возможно.
– Не хочу тебя расстраивать, но видео с Фэй не выглядит фейком. Есть ли какие-то основания для таких подозрений?
Понятно, что Лорн настроен более чем скептически, но его вопрос – идеальное начало для моих аргументов.
– И даже несколько! Его книга о парне, на которого клевещут, и это приводит к ужасным последствиям. Кроме того, разрыв с Амандой был для него шоком – вероятно, она не доверяла ему настолько, чтобы опровергнуть выдвинутые против него обвинения. Потом еще тот момент ночью в отеле, когда он сказал: «Это всегда была только она». То, что я увидела во всех этих обвинениях, не соответствует тому человеку, каким я его вижу. Будь он бабником, который использует любую возможность, все складывалось бы совсем по-другому. Или… Даже если я ошибаюсь, может быть, он сильно изменился с тех пор?
– Хмм. – Мелли опирается руками на подоконник и задумчиво хмурится. – Тогда мы должны еще учитывать вот что: встретившись с тобой, он пошел на огромный риск. Он наверняка предполагал, что ты его узнаешь и сможешь раскрыть инкогнито.
Лорн кивает:
– Хороший аргумент! Клио могла бы разбогатеть, если бы рассказала прессе, кто такой Брин Сперлинг. И даже если бы он из-за этого отвернулся от «Истмора», первая книга продолжала бы отлично продаваться.
Однако меня все еще мучит один вопрос:
– Но почему, почему он сейчас не рассказывает мне правду? Только дал мне понять, что я должна с ним расстаться.
– В конце концов, это совершенно логично. – Лорн смотрит на меня так, будто я давно должна была понять это сама. – Ты хочешь продолжать работать. Вместе с другими авторами создавать книги. Бродить по городу, встречаться с дорогими тебе людьми, жить своей жизнью. Но если ты станешь известна как новая девушка Адриана Шербурна, пути назад не будет. Он уже давно стоит у позорного столба. Его прикончат, только он скажет хоть слово. Никто лучше него не знает, что ждет тебя впереди. Честно говоря, Клио, я его очень уважаю за то, что он готов отпустить тебя. Таким образом он тебя защищает.
Я могла бы на все это наплевать. Тем более в его аргументации есть пробел.
– Перечисляя мои желания, ты забыл, что я хочу и его тоже. Хочу жить мою жизнь именно с ним.
Лорн ерзает на стуле – роль защитника Адриана дается ему явно нелегко.
– Но он считает, что это решение «или-или». Либо он, либо твое счастье. Представь, что все было бы наоборот: Адриана осаждали бы любители сенсаций, преследовали, оскорбляли, нападали онлайн и офлайн, и он больше не смог бы вести нормальную жизнь. В принципе, он оказался бы в такой ситуации, в какой живет уже некоторое время. Только причиной была бы ты. Он, конечно, сказал бы тебе, что ты для него важнее, на остальное плевать. Ты бы это пережила? Допустила бы это?
Лорн видит ответ у меня на лице.
– Но если ты действительно любишь его, то не сдавайся! – говорит он неожиданно и довольно энергично. – Не думай о своей работе, о том, что о тебе могут подумать другие. Худшее, что ты могла бы сейчас сделать, – это не попытаться с ним поговорить. Это единственный способ узнать, что он чувствует, и показать ему, что происходит с тобой. А если у него нет надежды на ваше будущее, то дай ее ему!
– Извините, мне, к сожалению, пора.
Мелли вскакивает, бросается к двери, и та захлопывается за ней прежде, чем Лорн или я успеваем отреагировать.
Он прикрывает глаза:
– Я сказал что-то не то?
– Нет, думаю, наоборот. Не волнуйся, я проверю, все ли с ней в порядке.
Я подбираю упавший на пол журнал:
– Спасибо за твой совет!
Жаль, что мне придется оставить его в недоумении насчет Мелли, но по-другому нельзя.
– Всегда рад. Я недостаточно знаю об Адриане и, признаюсь, просто верил написанному в СМИ. Но если ты отдала ему сердце, он не может быть таким злодеем. И то, что он предлагает тебе расстаться, а не делает это сам, на самом деле показывает все, что тебе нужно знать, ведь так?
Эта мысль мне еще не приходила в голову, и она меня очень воодушевляет. Действительно, непохоже, что Адриан решился прогнать меня из своей жизни. И плевать, чем это обернется для него и для меня.
Глава 40Чтение закаляет нервы
Трижды я безуспешно пыталась дозвониться Адриану на мобильный. При этом я знаю – он видит мои звонки, просто игнорирует. И тогда я отправляю сообщение: