Улыбка Вайолет была искренней. Она не сожалела, что была со мной рядом, но конец отношений облегчал ей возможность вернуться к своей прежней жизни.
Я наверняка буду часто о ней думать, с теплотой и небольшой грустью в сердце. Мы коротко обнялись напоследок, и я отправился к себе домой, а она – к себе, в противоположном направлении.
С каждым шагом все дальше отступала мучившая меня так долго тяжесть, а когда я запрокинул голову, мне показалось, что между крышами домов-ущелий открывается многообещающе чистое небо.
Тут даже нечего обсуждать, и письмо я пишу очень быстро. Мне искренне жаль, что я не могу оказать Адриану любезность и просто принять его текст. Но эту книгу прочитают бесчисленное множество людей, и даже если они не заметят того, что видно мне, я могу не допустить выхода книги в таком виде. И я это сделаю. Ной и Вайолет должны быть счастливы вместе, это не подлежит обсуждению. И Адриан может сколько угодно смотреть на свое многообещающее небо.
Кому: Сперлинг, Брин
От: Хилдьярд, Клио
Тема: Re: Конец
Отредактировать это «так, как считаешь нужным» здесь недостаточно, мой дорогой. Финальные сцены с Ноем и Вайолет ужасны.
Я не собираюсь выпускать книгу в таком виде, можешь об этом забыть.
Клио
Кому: Хилдьярд, Клио
От: Сперлинг, Брин
Тема: Re: Re: Конец
Извини, но ты обязана это сделать.
Весь день я не могу выкинуть из головы эту неудачную концовку и отказ Адриана что-либо менять. В конце концов я так замучилась страдать, что увидела способ все изменить. С воодушевлением я создаю неожиданно многообещающий план из трех пунктов. Впервые с момента нашего расставания я больше не чувствую себя совершенно беспомощной. Я еще могу переломить ситуацию. Всегда есть возможность двигаться вперед, и сдаваться глупо.
По электронной почте я прошу у Адриана разрешения отправить книгу для прочтения кому-нибудь еще. И пишу, что это будет кто-то без предубеждения по отношению к нему, даже если это в некотором роде ложь.
Он еще раз подтверждает, что я могу делать все что захочу.
Так я и поступаю.
Аманда Дарлинг получает от меня личное сообщение, и, когда она через два часа отвечает, я отправляю ей рукопись в ее теперешнем состоянии с короткой припиской:
Спасибо, что согласилась прочитать. Уверена, что ты многое поймешь.
Вечером я сижу в квартире Кейдена в одиночестве, потому что он ушел на встречу с друзьями.
Мне уже надо приступать ко второму пункту в своем списке, но внутренне я еще не совсем к этому готова.
Вместо этого я решаю для начала отправиться в онлайн-путешествие во времени. Если внимательно смотреть, это невозможно не заметить: после разрыва Аманда потеряла бо́льшую часть своей мощной харизмы. Мне непонятно, почему она не поверила Адриану, но чем больше я погружаюсь в тогдашнюю драму, тем больше понимаю, насколько правдоподобно все выглядело.
Фэй до сих пор никак не прокомментировала свое заявление, что Адриан использовал ее и обещал ей бросить Аманду.
Когда раздается звонок, я вздрагиваю. И нерешительно подхожу к двери.
– Клио, это я, – слышу я голос Джоша и открываю.
– Зачем ты пришел?
– Хотел узнать, как у тебя дела. Тебе сейчас тяжело. Я могу как-то помочь? Может, просто немного отвлечь?
И хотя я пока не понимаю, какую роль он играет для меня сейчас и что будет дальше, я тронута.
Он готов что-то для меня сделать, а этого я от него уже давно не ожидала. Кроме того, я благодарна, что он не осуждает меня из-за Адриана. Как и мама, которая хоть и продолжает меня с тревогой расспрашивать, но ни в чем не винит.
– Единственное, что ты можешь для меня сделать, – это купить на обратном пути соленую карамель-фадж и принести ее маме. Можешь даже добавить открытку с короткой романтической надписью. Готова помочь с написанием.
Джош улыбается:
– Что может быть лучше. Даже если я захочу сохранить тайну переписки.
– Хорошо. Ну и раз уж ты здесь – не хочешь немного прогуляться? Если меня узнают на улице, может понадобиться охрана.
Он сглатывает, и я понимаю, что он даже не надеялся на мое желание провести с ним время.
– С удовольствием.
После того как Джош сел за руль и уехал, ко мне приходит необходимое для следующего шага моего плана спокойствие. Удивительно, что это происходит благодаря нашей короткой прогулке.
Я сажусь за маленький письменный стол Кейдена и делаю то, чего еще не делала никогда, – пишу.
В каждой книге, которую я веду, я стараюсь при внесении в нее любых изменений быть максимально внимательной к тексту, чтобы почувствовать уникальную манеру автора и приблизиться к его стилю.
И эта способность сейчас мне очень пригодилась.
Стиль Брина – стиль Адриана – мне прекрасно знаком после многих часов, проведенных за работой над «Чем-то вроде государственной измены». Но я все равно продолжаю просматривать текст и искать определенные слова и выражения, чтобы посмотреть, использует ли он их сам. Сначала дело шло туго, и я не раз сомневалась, что смогу довести свой план до конца. Однако в какой-то момент блок исчезает и слова начинают литься более свободно. И хотя я чувствую, что ремонтирую что-то с помощью суперклея, на самом деле я создаю что-то новое – горько-сладкий счастливый конец, дающий огромную надежду.
Глава 44Чтение похоже на жизнь: ты переворачиваешь страницу за страницей, чтобы выразить свои мечты словами и рассказать о них миру
– Ты правда собираешься это опубликовать?
Лорн отрывает взгляд от моего телефона, который я сунула ему под нос, и поворачивается ко мне.
Он и Мелли совершенно неожиданно пришли ко мне, чтобы провести воскресный вечер под девизом «Клио затеяла нечто сногсшибательное». Втроем мы сидим на полу, опершись спинами на мою кровать, – я, разумеется, посередине, потому что Мелли и Лорн все еще держатся друг от друга на расстоянии. Сейчас как никогда я чувствую себя связующим звеном, которое может сподвигнуть их немного свернуть с этого курса. Только могу ли я выступать в роли посредника или должна это сделать, мне до сих пор непонятно.
«Ты правда собираешься это опубликовать?» – спрашиваю я себя, глядя на дисплей своего мобильника, но ответ для меня по-прежнему однозначен: «да».
В пятницу вечером я вернулась к себе в квартиру. Кайра выгнала Люка, и с утра он забрал свои последние вещи. Я рада, что мне удалось избежать встречи с ним; не уверена, что мне удалось бы не сорваться, хотя даже при всем желании он все равно уже не смог бы ничего изменить.
В издательстве у меня состоялся один из самых неприятных разговоров в моей жизни: с директором «Истмора» миссис Кларк. Челси тоже присутствовала. У меня так сильно дрожали ноги, что мне пришлось придерживать их руками, и в конце беседы на брюках отпечатались следы взмокших ладоней. Я извинилась за произошедшее, но прямо сказала, что по-прежнему хочу и буду пытаться сохранить эти отношения. Челси в своей защитной речи была еще более убедительна, и когда миссис Кларк решила не объявлять мне об увольнении, я от облегчения сначала не могла выговорить ни слова.
Однако с этого момента контактным лицом Адриана назначили Шеннон, и мне нужно было передать ей готовую рукопись как можно скорее. Меня это огорчает, трудно расстаться со «своей» книгой, но я понимаю, что так нужно. Адриан, которому сообщили об этом через его агента, тоже немедленно согласился.
Главное, что мне разрешили остаться в издательстве, и когда после встречи мы вышли в коридор и я услышала тихий комментарий Челси: «Ура!» – я окончательно успокоилась.
В последний раз я перечитываю свое небольшое заявление. Это последний пункт из трех, и по сравнению с двумя другими он самый простой. Я напечатала несколько строк под нашей с Адрианом фотографией, которая в любом случае уже всем известна:
Привет, большинство из вас меня не знают, но, похоже, после того как меня заметили с Адрианом, я всех очень заинтересовала. Увы, должна вас разочаровать, в будущем вы меня не часто будете здесь видеть. Но сегодня я хочу поделиться с вами тем, что вам действительно следует знать: к Адриану у меня настоящее и очень сильное чувство. И думаю, его попытки помешать мне стать его «новым пламенем» достаточно говорят о том, что он за человек. И я буду любить его, пока он жив.
P. S.: Где бы вы ни были сейчас: обязательно купите «Что-то вроде государственной измены» @adrian_sherburn ㋡
– Инфлюэнсера из тебя не получится, – выносит вердикт Лорн. – Но думаю, это хорошо написано. Несмотря на то что ты без его ведома отметила его аккаунт. Это выглядит отчаянным шагом, и все же теперь мы уверены, что он это увидит.
– Наверняка.
Все выходные я раз за разом возвращалась к работе над концовкой книги и в итоге получила пять версий, из которых затем составила окончательный вариант. Адриану я его пока не отправила. Сначала я должна была опубликовать в Сети свой каминг-аут, над которым думала почти столько же времени, как над финалом книги.
Какое-то время я всерьез хотела опубликовать это в тиктоке в формате ролика. Кайра даже предлагала заплести мне французские косички и сделать макияж, чтобы меня впоследствии было труднее узнать на улице. Но почему-то мне показалось, что я не сумею произнести свой текст достаточно романтично и при этом серьезно. У нас с Кайрой состоялся серьезный разговор, и думаю, больше она в моем самоуважении не сомневается.
– Итак, вперед.
Я касаюсь пальцем галочки загрузки.
Публикация загружается…
И вот все готово. Больше никакой игры в прятки, только правда.
Одним щелчком мыши я свела на нет все попытки объявить, что наших отношений не существует. Надеюсь, Адриан меня за это не возненавидит и поймет, почему другого выхода нет. Почему я хочу быть с ним, что бы ни случилось.