Это оказалось весьма кстати – сам профессор и его сын не получили ни царапины, зато у Дженни на поллица расплывался синяк от оплеухи Смита, что немало веселило ее брата. Мальчишка принялся было дразнить сестру, но был остановлен отцом, пообещавшим ему такого же леща. Арам надулся и просидел молча все время, пока Джангулян обрабатывал повреждения дочери, а Прошин ему ассистировал.
– Кушать хочу, – буркнула Дженни, едва только они закончили и сели подле пациентки, разглядывая дело рук своих.
От бурных переживаний по поводу недавних событий у всех разыгрался аппетит, и Прошину снова пришлось лезть в санитарный отсек. В маленьком закутке возле хвостового оперения, согласно Правилам полетов малых космических кораблей, должен был находиться запас медикаментов, несколько комплектов одежды, сухпай на случай длительного нахождения в отрыве от баз снабжения и легкое ручное оружие. Последнее, правда, содержалось в специальном сейфе, куда Иван не смог добраться, зато все остальное было на месте.
Тут выяснилось, что для Арама не было комбинезона подходящего размера. Не предусмотрели составители правил того, что на борту летательного аппарата окажется мальчонка десяти лет от роду, и в то время, как взрослые избавились от старой одежды, пропахшей костром и изорванной в кустах подлеска, сын профессора остался в грязном тряпье. Дженни немедленно показала брату язык, Арам обиделся, и профессору пришлось разнимать намечавшуюся драку между его собственными детьми.
Прошин поспешил улизнуть из этого бедлама, направившись в кабину. Как раз в тот момент, когда он вошел в маленький отсек, бот резко дернулся вверх-вниз, и Ивана бросило сначала на кресло, в котором сидел Смит, а потом на кресло второго пилота, пребольно встретившее Прошина пластиковым подлокотником. Иван недовольно взглянул на великана, но тот сидел сложа руки – летательным аппаратом управлял автопилот, так что Прошин молча забрался в кресло и пристегнулся ремнями безопасности, оставив свое недовольство для другого раза.
– Жарко тут у тебя, – сказал Прошин, всматриваясь в белесую мглу за бортом.
Ничего там не было видно, кроме хлопьев снега, налипавших на фонарь кабины. Прошин перевел взгляд на пульт с индикаторами перед собой.
– А по мне, так в самый раз, – ответил Смит, не отрывая глаз от экрана радара.
– Куда летим?
– Прятаться.
На этом разговор как-то сам собой заглох, и следующий час с лишним они провели в полном молчании. Бот шел плавно, головокружительных маневров автопилот не допускал, Смит лихачить не пытался, и Прошин мало-помалу задремал, откинувшись на спинку кресла.
Проснулся он от внезапно вспыхнувшего света – Смит включил прожектор. Бот висел над белой поверхностью, посверкивающей кристалликами льда, и насколько хватало света было только ровное поле, заметенное снегом.
– Что такое? – спросил Прошин.
– Озеро, – ответил Смит. – Здесь спрячемся. Держись.
Он включил тумблер внутренней связи и сказал:
– Профессор, вы меня слышите? – Великан сделал паузу и подмигнул Прошину: – Дрыхнут, поди.
Иван осклабился в ответ.
– Профессор, – повторил Смит, – пристегнитесь, сейчас мы начнем маневрировать.
Прошин удобнее сел в кресле, схватившись за подлокотники.
– Слышали, нет? – спросил он.
– Ну, сходи посмотри, – недовольно сказал Смит. – Только быстро, энергии мало.
Профессор не слышал. Похоже, динамики внутренней связи были неисправны, и Джангулян с детьми крепко спали в креслах десанта, когда Прошин вошел в грузовой отсек. Иван растолкал Геворга Арамовича, объяснил ситуацию и, проследив, чтобы профессор пристегнул Дженни и Арама ремнями безопасности, вернулся в кресло второго пилота.
– Начинай, – сказал он Смиту.
Великан нажал какой-то значок на сенсорном экране перед ним. На таком же экране перед Прошиным зажегся транспарант «Выбор цели», а затем через весь экран сверху донизу пролегла красная дорожка. Смит еще раз дотронулся до своего экрана, внезапно загрохотали пушки, и в свете прожектора взлетели вверх куски льда вперемежку со столбами воды. Бот попятился, вздернул хвост, поливая огнем ледяное поле прямо по курсу, зажегся еще один транспарант: «Истощение боекомплекта», – и орудия бота смолкли.
– Ты что хочешь?.. – только и успел спросить Прошин, а больше ничего не успел: Смит, отключив автопилот, направил бот прямо в полынью, выбитую снарядами.
Это был опасный, по-настоящему опасный маневр. Прошин вжался в спинку кресла, наблюдая, как льдины с острыми краями наползают на фонарь кабины, как плещется вода, понемногу скрывая их, что называется, с головой. Лед заскрежетал по обшивке летательного аппарата. Последовал толчок, лед заскрежетал как-то совсем уж громко, на пульте управления перемигнулись красные огни тревоги…
И все кончилось – десантный бот начал плавно погружаться в воду. На пульте зажглись зеленые индикаторы, один только указатель расхода энергии тревожно мигал желтым с красным. Вокруг них была темень, и луч прожектора оказался бессилен против подводного царства, освещая сам себя.
Прошин, потянувшись вперед, выключил прожектор. Смит покосился в его сторону.
– У тебя на радаре все видно, – объяснил свои действия Прошин.
Великан кивнул. Озеро оказалось неожиданно глубоким, и пока бот погружался, прошло немало времени, впрочем, даже на такой глубине нагрузка на броню летательного аппарата оказалась вполне приемлемой, и когда бот мягко опустился на дно, подняв тучу ила, индикаторы жизнеобеспечения продолжали гореть зеленым. Зашипела вентиляция, устанавливая нормальное давление воздуха. Смит и Прошин посмотрели друг на друга.
– Вот так, – сказал Смит. – Пока сидим здесь.
Прошин посмотрел на индикатор уровня энергии.
– Недолго нам сидеть, – заметил он.
Смит пожал плечами:
– До утра хватит, а там будем выбираться.
– Ладно, – кивнул Иван, – пойдем посмотрим, как там профессор.
Но тут в кабину набилось семейство Джангулянов в полном составе. Центром и опорой всей заварухи был Арам, которому надоело сидеть на месте, и он полез исследовать внутренности летательного аппарата. Мальчишка забрался на колени к Смиту, издал победный клич и принялся нажимать все кнопки и тумблеры подряд, при этом отец с сестрой безуспешно пытались выдернуть Арама из кресла, а великан только и успевал, что убирать шаловливые ручонки профессорского сынка от штурвала и рычагов переключения режима тяги двигателей. В конце концов Прошин обесточил пульты управления и вышел из кабины пилотов, посмеиваясь про себя. Вслед ему неслись восторженные вопли мальчика, вообразившего себя Капитаном Мстителем, уничтожающим космических монстров за штурвалом «Энтерпрайза».
Прошин забрался в багажный отсек и обнаружил там их скарб – аккуратно сложенные рюкзаки, винтовки и палатку. Иван вытащил свой рюкзак, оружие и, сидя на откидном кресле в трюме, стал производить ревизию запасов. Все было на месте, винтовка была готова к использованию, только чья-то добрая душа отсоединила магазин. Здесь же были патроны, запаянные в плотный полиэтилен – видимо, не успели как следует обыскать. Подумав, Прошин первым делом принялся разбирать и смазывать оружие.
Вскоре из кабины пилотов появились профессор с детьми и следом за ними Джон Смит. Арамчик сразу же принялся скакать по всему трюму, Дженни бегала за ним, следя, чтобы мальчик ненароком не нажал что-нибудь.
– Видишь вон тот рубильник? – прогудел Смит. – Если мальчишка воткнет его, откроется рампа. Тебе надо объяснять, что произойдет тогда?
Девушка закивала головой и взялась опекать Арама с удвоенным рвением. Взрослые присели подле Прошина. Смит с хрустом вскрыл коробку сухого пайка, профессор от еды отказался, взяв только бутыль с водой. Иван собирал винтовку.
– Ты нашел наши вещи? – спросил профессор.
– Да, – отозвался Иван. – В багаже лежат, переоденьте сына. Я там даже рюкзак Джона видел. И оружие.
Он поставил на место затвор, взялся за ствольную коробку и сказал:
– Скажи мне, Джон… – Великан, все так же работая челюстями, повернулся к нему.
Иван вставил магазин.
– Как ты ухитрился выжить?
Смит внимательно посмотрел на него, продолжая жевать.
– Сначала в лесу, когда тебя укусил зверь, – Прошин передернул затвор. – Помнишь – раны зажили за одну ночь?
Смит медленно кивнул. Джангулян удивленно смотрел на своих компаньонов.
– Потом, когда нас поймали, – Прошин проверил предохранитель и направил винтовку на великана, – в тебя стреляли из настоящего боевого оружия, не то что наши пукалки. В тебя попали – я видел. Тебя убили, Джон. Что произошло? Как ты выжил?
Смит смотрел на Прошина исподлобья.
– Кто ты такой, Джон? – спросил Иван. – Что ты такое?
– Надо думать, ты меня пристрелишь, – хрипло сказал Смит.
– Не хотелось бы. Но ты все же не делай резких движений, – посоветовал Прошин. – И расскажи о себе.
Прошин вдруг с удивлением понял, что готов выстрелить. Более того, направив на Смита винтовку, Иван превратился в тот самый комок нервов и буквально дрожал от возбуждения, готовый нажать на спусковой крючок в любой момент. Убить человека.
– Папа, Арам полез в ту комнату! – Дженни явно не справлялась с ролью няньки.
– Иди за ним и покорми брата, – велел Геворг Арамович.
– Но, папа…
– Быстрее!
Прошин, забывшись, обернулся в сторону девчонки, но тут же спохватился, подняв оружие. Смит сидел неподвижно, только усмехнулся, глядя на то, как Иван мечется и нервничает.
– Я расскажу, – глухо сказал он, наконец. – Ты только поосторожнее со своей… пукалкой. Дыр она может наделать, как настоящая.
– Не беспокойся, – отозвался Прошин. – Так что там с тобой?
Смит вздохнул.
– Я командир отделения гренадеров одиннадцатого батальона мобильной пехоты.
– Пехоты?.. – переспросил Прошин. – У вас тут армию свою организовали?
– Нет, на армию у наших боссов не хватило денег, – ответил Смит. – На бумаге существовали три батальона – одиннадцатый, двадцать второй и тридцать третий. Полностью, со всей техникой и службами, собрали и подготовили только наш, одиннадцатый батальон, и то корабль-носитель мы так и не увидели.