— Хорошо, — согласился он, — пусть пока там и полежат.
Рабочий день близился к концу, некоторые уже стали собираться, как вдруг входная многострадальная дверь нашего офиса с треском открылась, и на пороге появились ребята весьма сомнительной наружности. Их было трое, но создавалось впечатление, что не меньше взвода, так они себя повели: нагло и слишком шумно.
— Сидеть! — рявкнул самый здоровый из них. — Сидеть всем на своих местах!
Наших женщин дважды просить не пришлось, они запричитали, заахали и заохали, Светка заплакала.
— Я сказал цыц! — здоровяк ударил кулачищем по столу.
Светка от испуга даже плакать перестала. Все с ужасом смотрели на эту троицу. Парни прошлись по кабинетам, скидывая со столов всё, что на них лежало. Мы сидели как вкопанные, боясь шелохнуться. Такое бесцеремонное поведение вызвало возмущение только у Екатерины Владиславовны, и она позволила себе сделать им замечание:
— Ведите себя прилично, мальчики, не то я позову охрану.
«Мальчики», видно, не ожидая подобной наглости, опешили на некоторое время, потом один из них, чем-то похожий на медведя, подошел вплотную к Крысе и сказал уже знакомым мне скрипучим голосом:
— Заткнись, старая дура, не то язык отрежу.
— А ты попробуй, — раздался голос Андрея.
Я посмотрела на него и с ужасом подумала, что всё, это конец.
На всякий случай нащупала молоток, самый обычный молоток, который с незапамятных времен почему-то лежал в моём столе. Парни впихнули Андрея в кабинет и захлопнули дверь, оставив своего большого друга в нашей тесной компании. Он с ухмылочкой уселся прямо на Ленкин стол, который под ним затрещал, и, потирая огромные кулаки, сказал:
— Расслабьтесь, дамы, мы просто поговорить зашли.
Я вовсе и не боялась, готовая в любой момент обрушить на его голову молоток, который до боли в руке сжимала под столом. Во всяком случае, если что-нибудь случится с братом, то я за него отомщу. Что происходило за закрытой дверью, мы не знали, слышали лишь голоса. Кажется, парни о чём-то просили Андрея, а он резко отвечал им отказом.
Минут пятнадцать, показавшимися нам вечностью, сидели мы в напряжении, как вдруг дверь, ведущая в кабинет брата, открылась, и парни так же шумно удалились. Потом появился целый и невредимый брат, на его бледном лице застыло скорбное выражение. Мы, не сговариваясь, примкнули к окнам. Наши гости вышли из здания и направились к джипу серебристого цвета, возле которого прогуливался с сигаретой в зубах… Петечка. Увидев своих товарищей, он кинул сигарету и затрусил к водительскому месту. Вся компания уселась в машину и поехала. Я широко открытыми глазами посмотрела на подругу, та, ничего не говоря, молча пожала плечами и, повернувшись к брату, спросила:
— Андрей Альбертович, вы как?
— Со мной всё в порядке, — ответил он чуть дрожащим голосом.
— Что они хотели, Андрей? — спросила я.
Он грустно улыбнулся и сказал:
— Так, ничего особенного. Они требовали отдать им долю в совместном предприятии.
— И что вы им ответили? — подала голос Крыса.
— Ничего, — резко ответил брат, — я отказался.
— Это что же получается, — возмутилась Светка, — сначала им долю отдай, а потом и фирму.
— Ты права, Света, именно этого они и хотели, — с горькой усмешкой сказал брат и добавил: — Они хотели, чтобы я освободил место руководителя фирмы.
Все с удивлением посмотрели на него, а главбух поинтересовалась:
— И кого же они планируют на эту должность?
— Вас… Екатерина Владиславовна, — чуть помедлив, ответил Андрей.
Вокруг воцарилась гробовая тишина, Светка от удивления даже открыла рот.
— Меня? — как бы удивилась Крыса и замела перед братом хвостом: — Но как же? Я здесь ни при чём, я вообще не знаю, кто они и откуда взялись, поверьте, Андрей Альбертович. Боже упаси, я никогда не претендовала на ваше место, и…
Андрей не дал ей договорить:
— Я вам верю, не волнуйтесь вы так. А насчет того, откуда они взялись, у меня есть некоторые предположения. Это те же самые, что избили меня, я узнал их, хотя тогда они были в масках.
Все наперебой стали что-то говорить, давать брату какие-то советы.
— Тише, тише, — сказал он. — Всё будет в порядке, уверяю вас, лучше идите все по домам, поздно уже. Всех с наступающим праздником. Счастливо.
Брат пошел обратно в свой кабинет и закрыл дверь. Я постучалась и вошла. Андрей сидел за столом, обхватив голову руками. Я подошла к нему и погладила по плечу.
— А, это ты, Сашка, — сказал он. — Я очень устал.
— Тебе не надо было так рано выписываться из больницы, Сергей же предупреждал…
— Твой Сергей, — резко прервал меня брат, — только советы умеет давать, на большее он не способен.
— Но почему же, — попыталась я его защитить, — он нам помогал по твоей просьбе.
— Надо же, — съязвил Андрей, — большой труд с бабами таскаться, да, наверное, за счастье почитал.
— Знаешь, — обиделась я, — мы тебя не просили его к нашим персонам приставлять и без него неплохо справлялись.
— А я и не спорю, — ответил он, — ладно, прости, я не хотел.
Я улыбнулась и погладила его по щеке. Конечно, у брата просто сдали нервы.
— Да, кстати, с документами всё в порядке? — шепотом спросил он.
— Можешь не волноваться, — также шёпотом ответила я, — они в надёжном месте.
— Может, теперь назовешь, где это ваше надёжное место? — попросил брат.
— Пожалуйста, в обшивке дивана, что в нашей курилке стоит.
Андрей даже подпрыгнул на месте и, заикаясь, переспросил:
— Г-где? Где?
Я поджала губы и ответила, как когда-то в детстве:
— В Караганде. Между прочим, самое надёжное место, никто не догадывается даже, что в диване что-то спрятано. Гораздо лучше твоего тайника. Если бы мы ночью тогда не забрали папочку, то ты бы её больше никогда не увидел, а так… Лежит себе спокойненько, никому в глаза не бросается.
Андрей не выдержал и расхохотался:
— Ну, вы даёте, девчонки. Да, на такое способны только женщины с их куриными мозгами, мужики до такого не додумаются.
— Да, — гордо ответила я, — мужики с их аналитическим умом предпочитают ящики столов с двойным дном. Можешь идти и проверить: папочка на месте, а где твой пресловутый ящик, а? Где? Что-то с ним, бедненьким, случилось? Неужели восстановлению не подлежит?
— Ладно, ладно, сдаюсь, — ответил брат. — Говоришь, лежит спокойненько? — я кивнула, а он продолжил: — Ну, и пусть тогда лежит. Мне эта папочка в ближайшие дни, ой, как понадобится. Вот завершу здесь свои дела и в командировку поеду. Фирму я им не отдам, не для того столько сил и здоровья потратил, чтобы им отдать.
— Как с Геркой поступишь? — спросила я.
— А как, ты думаешь, поступают с предателями? Только он раньше времени не должен ни о чём догадываться, делайте вид, что ничего не знаете.
— Хорошо, — ответила я. — Только у нас есть ещё один «засланный казачок». Не случайно такие бравые парни сегодня на твоё место её рекомендовали.
— Я ещё ничего не решил, там посмотрим, но думаю, ты права.
«Неужели? Я и права? Что-то в лесу сдохло», — хотелось съязвить мне, но я всё же сдержалась.
— Ты где будешь в выходные? — задала я невинный вопрос. — Домой тебе нельзя. К Ангелине пойдешь?
— Нет, к Ангелине опасно идти, не хочу её подставлять, лучше к Юльке, они про неё не знают.
— Значит, Ангелину жалко, а Юльку нет? Пойдешь к ней супчик доедать? Нет, дорогой, так нельзя. Ты не мальчик, пора определяться: или та, или другая. А то гарем получается. Юлька снова начнёт лить слезы, мне спать не даст. Я уже устала от её рыданий.
— Что ты так о ней беспокоишься? — спросил брат.
— Я не о ней беспокоюсь, я в принципе говорю, что тебе пора к одному берегу пристать. Твоя нерешительность начинает раздражать.
— Моя личная жизнь, дорогая, тебя вообще не должна волновать. Если мы состоим в родстве, это не значит, что ты можешь совать нос в мои личные дела.
— Даже так? — усмехнулась я. — Пожалуйста, делай, как знаешь, можешь ещё с десяточек девчонок заиметь, если сил на всех хватит. На свадьбу не приглашай, не приду.
Я встала и пошла к двери, а брат кинул мне вдогонку:
— Сначала в себе разберись, а то советы вы все давать готовы, смотри, как бы тебе самой старой девой не остаться…
— Что? — переспросила я. — Что ты сказал?
Слёзы покатились у меня по щекам от обиды, и я вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью.
Почему так несправедливо распорядилась судьба: только у нас с братом наладились отношения, мы опять поссорились, наговорили друг другу кучу гадостей и снова превратились в чужих людей. Почему? «Ну, и пожалуйста», — думала я, в который раз глотая горькие слёзы обиды после разговора с Андреем. Не было у меня никогда брата и не будет. Проживу без него. Старой девой назвал? Идиот! Подобное оскорбление не прощу ему никогда. Ведь прекрасно же знает обо всех моих любовных неудачах, и как старший брат, родной человек, мог бы посочувствовать, а он, наоборот, никогда не сочувствовал, а говорил: «Так тебе и надо». Разве так должен говорить брат сестре? Черствый, бездушный эгоист. А я тоже хороша: раскатала губу, обрадовалась, что наконец брата обрела. И мамы рядом нет, чтобы поплакаться. Она далеко, на другом конце страны живёт вместе с дедушкой, по телефону многого не расскажешь. А здесь у меня, кроме Ленки, никого нет, с кем можно поделиться… Только у Ленки своя беда. Ей не до моих ссор с братом. Я привыкла уже лить слёзы в одиночку, закрывшись в кабинке туалета, чтобы никто не видел.
Немного успокоившись, взяла себя в руки и вернулась на своё рабочее место. Андрей, к счастью, уже ушёл, Крыса тоже куда-то удалилась, остались только Лена и Светка. Но они были заняты своими делами, поэтому не заметили моих заплаканных глаз. Я же поспешила быстренько привести себя в порядок: легкий ненавязчивый макияж, и всё — даже следов от расстройства не осталось. Слёзы? Да вы что? Какие слёзы? И вовсе я не старая дева. Весна на дворе. Любовь, любовь и всё такое. Какая ерунда — с братом поссорилась. Фи! В первый раз, что ли?