И мы улыбнулись, глядя друг другу в глаза.
— Так, значит, ты всегда был рядом? — спросила я.
— Да, всегда, — совершенно серьёзно и вовсе недвусмысленно ответил он и повторил: — Всегда.
— Я не представляю, что было бы, не появись ты вовремя. Парни на джипе, как всегда, остались с носом. А вот Луиса мне немного жаль, — сказала я, — у него был такой глупый и обескураженный вид.
— Не стоит его жалеть, — ответил Руслан.
Я тряхнула головой и сказала:
— Ты прав, не стоит.
— Пойдем, — Руслан мягко взял меня под руку и повел к машине, — я тебя кое с кем познакомлю.
— Что с этим делать? — спросила я, показывая шапку, которую всё еще держала в руке.
— А вот что, — он взял её, подошел к забору чьей-то крутой дачи и прицепил на гвоздик рядом с табличкой, указывающей, чьи это владения.
— Кстати, — поинтересовалась я, — а почему ты не снял её сразу же.
Он, немного замявшись, ответил:
— Если честно, Сандра, то я боялся, что ты выпрыгнешь из машины, увидев меня.
— Никогда. Я никогда бы не выпрыгнула. Ты напрасно боялся.
— Правда? — радостно спросил он.
— Конечно, — фыркнула я, лукаво взглянув на него, — на такой-то скорости. Я что — дура?
Он засмеялся задорно и весело, я не удержалась и подхватила. Наш заливистый смех раскатился по всей округе, отозвавшись эхом в лесу.
Потом мы сели в машину и поехали, петляя по дачному посёлку. Мне было всё равно, куда ехать, главное, подальше от проклятых домов. Только сейчас я увидела, насколько красив посёлок. Тогда нам с Ленкой и вправду было некогда разглядывать его. Волею судьбы я вновь оказалась здесь. Поселок состоял как бы из двух районов: старого — с элегантными домами, построенными в годах шестидесятых — семидесятых, но таких было немного, всего штук двадцать, и нового — с безвкусными домами. Интересно, почему «новые русские» считают, что вычурный и несуразный дом с новомодными наворотами будет выглядеть красивым? Лично я никогда не разделяла подобных взглядов современных нуворишей.
К моему удовольствию мы въехали в старый район и остановились возле красивого, ухоженного двухэтажного особняка.
— Это и есть то самое безопасное место, о котором ты мне все уши прожужжал? — догадалась я, а Руслан кивнул и ответил:
— М-м.
Из дома выскочила забавная девчушка лет пяти, очень похожая на Руслана, и с криком:
— Папочка! Папочка приехал! — кинулась к нему на руки. Он подхватил её, нежно поцеловал и закружил, потом поставил на землю и совершенно серьёзным голосом произнес:
— Познакомься, доченька, это Сандра.
Девочка, прищурив один глаз, посмотрела на меня снизу вверх и сказала:
— Она всё-таки согласилась? Да, папа? Ты её привез? А она красивая, как ты и рассказывал нам с бабушкой.
— А это Саша, — продолжил немного сконфуженный Руслан, делая вид, что ему абсолютно безразлично, что болтает дочь.
Я решила подыграть, делая вид, что её слова пропустила мимо ушей, хотя, сами понимаете, вопросов в связи с этим накопилась масса, но я сдержалась и даже прикусила язык, чтобы ненароком не застрочить, как из пулемета: «Ах, неужели ты про меня рассказывал? Когда успел? Значит, я тебе не безразлична? Ты думал обо мне всё это время?» — и тому подобное. Вместо этого я присела на корточки, взяла малышку за ручку и сказала:
— Значит, мы с тобой тёзки, меня тоже зовут Саша.
— Нет, — категорично ответила девочка, — ты — Сандра, а я — Саша.
— Хорошо, — согласилась я, — зови меня Сандра, но все друзья называют Сашей. Давай, когда мы с тобой подружимся, ты тоже будешь звать меня Сашей, идёт?
Сашенька кивнула головой и рассмеялась совсем, как папа, — задорно и весело, потом взяла меня за руку и повела в дом.
— Бабушка! — закричала она, как только мы вошли в гостиную, обставленную дорогой, но изящной мебелью в стиле «а ля Людовик XVI». — Папа приехал и Сандру привёз!
— Иду, иду, — раздался бодрый, совсем ещё молодой голос, и в комнату вошла миловидная, приятная моложавая женщина постбальзаковского возраста, одетая в шорты и футболку, на которой красовалась надпись «ЦСКА — чемпион», и представилась:
— Римма Петровна. А мы вас ждём, проходите, Сандра.
Я попала, что называется, прямо с корабля на бал: в столовой уже был накрыт праздничный стол с аппетитными кушаньями, а посредине на красивом блюде стоял самый обычный деревенский горшочек, как у бабушки Тани, и расточал вокруг обалденный аромат. Я тут же вспомнила, что ужасно проголодалась, ведь мы только собирались с девчонками поужинать. Боже! Я совсем забыла о них, увлекшись последними событиями! Они, наверное, там с ума сходят. Воспользовавшись небольшой суматохой, какая бывает обычно перед ужином, я спросила Руслана:
— Можно позвонить?
Они с Риммой Петровной переглянулись, и она, немного помедлив с ответом, заикаясь, сказала:
— Видите ли, Сандра, он… телефон у нас… был, вернее, есть, но…
— Но мобильник потерялся, а стационарный… недавно был сильный ветер, и провода оборвались, а починить — не доходят руки, — продолжил Руслан.
Я огорчилась:
— Девчонки, они с ума сходят, им обязательно нужно сообщить, где я и что со мной.
Римма Петровна умоляюще посмотрела на сына.
— Хорошо, — сказал Руслан, — я сегодня всё равно поеду в город, чтобы вернуть машину, вот и позвоню.
— А я? — спросив, я в упор уставилась на него.
— А ты останешься здесь, — твердо, без возражений ответил он.
Я с удивлением посмотрела на Руслана, потом на Римму Петровну. Она мило улыбнулась и сказала:
— Пожалуйста, Сандра, будьте нашей гостьей.
— Но… — начала я.
— Никаких но, — отрезал Руслан категорично и добавил, с нежностью глядя на меня: — Ты, дорогая, в опасности, я предупреждал. Или не надоело всё время играть со смертью?
Я, поразмыслив секундочку, подумала, что мир не перевернётся, если останусь здесь и немного погощу в семье Руслана, тем более что вовсе не испытывала особой радости от перспективы весь вечер лицезреть физиономию Сергея и ловить на себе испепеляющие взгляды Ленки, мечтающей о том, чтобы мы с Ангелиной провалились ко всем чертям. И вообще, мне сегодня опять повезло в очередной раз избежать неприятностей, а может, и того хуже… Нет, всё! Хватит думать о плохом. Сколько можно уговаривать себя сдерживаться и не проявлять к Руслану никаких чувств. В конце концов, я достойна любить и быть любимой, или нет? А как же Ленкины слова о том, что женщина должна быть крепостью? Да никак. Сама тут же сдалась без штурма, как только соскучилась по своему Серёженьке, забыв обо всём на свете.
Руслан с тревогой смотрел на меня, даже не подозревая о той мучительной борьбе, которая происходила в моей душе. Наконец, решив для себя окончательно, что, пожалуй, согласиться погостить — не значит выйти замуж, я улыбнулась и сказала:
— Тогда запиши телефон, — и с легкостью продиктовала номер телефона нашей конспиративной квартиры. И все благодаря Ленке, заставившей меня выучить довольно сложную комбинацию цифр буквально в первый же день нашего пребывания в «докторском» доме.
— Я запомнил, — нехотя сказал Руслан, но я ему не поверила и попросила повторить номер, наверное, раз двадцать.
— Да не волнуйся ты так, я всё запомнил.
Я вздохнула и с чувством выполненного долга сразу же забыла обо всём на свете, окунувшись в совершенно новую жизнь.
Глава 32
После ужина, как и обещал, Руслан уехал. Мы остались втроём. Сашенька и Римма Петровна с большим удовольствием показали мне дом.
— А вот это, — сказала Римма Петровна, открывая дверь комнаты, находящейся на втором этаже, — наша святая святых.
Я вошла и чуть не упала от восхищения: стены огромной комнаты состояли сплошь из чудесных картин. Хозяйка щелкнула выключателем, и со всех сторон полился мягкий свет так, что картины заиграли своим великолепием.
— Чудесно, правда? — спросила она, удовлетворенная моей реакцией.
Я кивнула и, осторожно ступая, пошла вдоль стен, рассматривая картины. У художника была весьма своеобразная манера, сочетающая несколько художественных направлений. Странно, в доме, кроме этой комнаты, больше нигде картин не было, разве что цветные фотографии различных пейзажей.
— Очень интересно и необычно, — вымолвила я. — Как давно у вас эта коллекция?
Римма Петровна улыбнулась и рассказала:
— Папа Русика, Сергей Михайлович, очень талантлив…
— Постойте, — прервала я её, — это всё нарисовал папа Руслана?
— Да, это дедушка, — ответила Сашенька.
— О! — добавила Римма Петровна, — Сергей Михайлович рисует с детства. Он несколько раз делал выставки и у нас в городе, и в Москве. Две его картины выставлялись даже в Париже. Один частный коллекционер предлагал за них большие деньги, но муж не согласился, а потом взял и просто подарил их Дому престарелых.
Я чуть было не спросила: «А не проще ли было подарить старикам деньги, вырученные за эти же картины?» — но вовремя сдержалась, всё же мой вопрос прозвучал бы не к месту.
— Так вот, — продолжала Римма Петровна, — Сергей — замечательный художник. Представляете, Сандра, он даже отказался стать членом Союза художников, хотя ему не раз предлагали.
— Почему? — поинтересовалась я. — Ведь подобное членство много чего дает.
— Ах, — ответила она, махнув рукой и закатив глаза, — Сергей Михайлович считает, что настоящий талант должен быть абсолютно свободен. Он творит для души. Но ещё ни одной своей картины не продал, предпочитает просто их дарить.
— Да, — добавила Сашенька, — когда бабушка с дедушкой идут в гости, они всегда дарят дедушкину картину, так экономят на подарках.
Я улыбнулась детской непосредственности, а Римма Петровна покраснела и отослала девочку умываться.
— А где Сергей Михайлович? — спросила я, чтобы разрядить создавшуюся неловкость.
— Он по делам завода уехал в командировку, — нехотя ответила мама Руслана и, отчего-то с прохладцей взглянув на меня, добавила: — Пойдемте, Сандра, я покажу вам вашу комнату.