Андрей засмеялся:
— А Ленка? Неужели ты о ней забыла?
Я подумала, что и в самом деле: тут же рассказала бы обо всём подруге.
— Зря не поделился, мы бы тебе подыграли. Разве ты до сих пор не понял, что мы — твои друзья.
Брат махнул рукой:
— Да думал, что трепанёте где-нибудь.
Ну, дорогой братец! Что значит «трепанёте»? Между прочим, мы, женщины, в отличие от вас, мужчин, знаем, что говорить, когда, где и с кем. У нас, хоть и бывают иногда длинные языки, но если надо, то мы будем молчать как рыбы. И вы ни за что не заставите нас сболтнуть лишнее, потому что в женщине с древних времен заложено ценное качество — женская мудрость, которая генетически передается нам из поколения в поколение по женской линии. Мужчины же ещё большие трепачи, чем мы.
Однако брату я всего этого не стала объяснять, а просто снисходительно улыбнулась в ответ на его обидные слова.
— Знаешь, что всего обидней? Так это то, что я так доверял Вадиму и Руслану. Да и от Анатолия Ивановича не ожидал. Не могу понять, как они оказались втянутыми во всё это? Чем я им помешал? — Андрей развел руками и вопрошающе посмотрел на меня. Я же, немного подумав, выдала, даже не подозревая об этом, как потом оказалось, правдоподобную версию:
— У них с самого начала был сомнительный бизнес. Да и что-то быстро налоговая сначала их прикрыла, вероятно, по чьей-то наводке, а потом так же быстро отпустила с миром, но не просто так, а опять же за чьи-то вовремя проплаченные деньги. Вот тебе и готовые рабы — исполнители.
— Я даже знаю, кто так постарался, — вставил словечко брат, а я продолжила:
— А может быть, им изначально для открытия бизнеса деньжат подкинули, и они давно в этом синдикате воров и негодяев состояли?
— Звучит правдоподобно, — согласился Андрей, — всё планировалось заранее. Чтобы уничтожить меня, нашу фирму, они всё тщательно продумали. Ловкий ход: превратить друзей во врагов. Только одного я не пойму, — брат почесал затылок, — как Вадим на это пошел? Он так рьяно в зятья набивался? Я давно заметил, что он по тебе сохнет.
— Нет, ты ошибаешься, — возразила я, — он столько раз пытался меня убить. Его мнимая любовь — сплошная игра, видимость.
— А Руслан? — брат задел за живое.
— Давай о нём вообще не будем, хорошо? — попросила я.
Он согласно кивнул и закрыл душещипательную тему.
Кажется, я давно для себя решила, что о Руслане нужно забыть, но… Странная это штука — сердце. Почему оно сжималось при мысли о нём? Почему продолжало любить? Да и тело ещё помнило его прикосновения, его поцелуи. Как бы я ни уговаривала себя, ничего не получалось. И тогда, собрав волю в кулак, я сказала брату:
— Лёшка сделал мне предложение.
Андрей широко раскрыл глаза:
— Вот как? Ну и?
Я покачала головой:
— Я не знаю, понимаешь, не знаю. Мне нравится Лёшка, с ним легко, хорошо… но я не знаю.
— Ничего, Сашка, вот выберемся отсюда, посмотрим, что это за Лёшка такой. Я как старший брат имею право советовать тебе, хотя ты никогда не прислушивалась ни к чьим советам. Решать тебе. В конце концов, ты тоже достойна счастья, вот как мы с Ангелиной.
— А знаешь, — сказала я брату, — ты правильно сделал, что выбрал её, она и в самом деле — просто супер.
— Да — а — а, — мечтательно протянул он.
— Только вот Юлька никак не сдаётся. Мне кажется, что она по-настоящему тебя любит. Знаешь, мне даже жаль её.
Теперь взмолился брат:
— Давай не будем про Юльку.
Конечно, я прекрасно понимала его. Если душа не лежит, то ничего уже сделать нельзя. К сожалению, в жизни всегда так: когда любят нас, не любим мы. Или наоборот: когда не любят нас, то любим мы. Не просто любим, а жить не можем, места себе не находим, томимся, переживаем, ревнуем. Хотя по большому счету Юлька сама виновата: она уже считала Андрея своей собственностью, пытаясь намертво привязать его к своей юбке. Мужчины же этого страшно не любят, потому что дорожат своей независимостью.
Вспомните, чем занимались они в первобытные времена? Охотились. А что это значит? Их никогда не было дома, то бишь в пещере. Они всё время проводили на свежем воздухе, утоляя свои мужские прихоти. Уйдёт раненько из пещеры на охоту, и, пожалуйста тебе, — вот она, свобода. Да и над ухом никто не жужжит: сделай то или это. А что такое охота? Это не просто желание убить добычу и вкусно поесть, а ещё азарт, соперничество, возможность показать себя, свою силу и ловкость. Короче, они целыми днями только тем и занимались, что выпендривались друг перед другом. Отсюда и рыцарские поединки, дуэли, войны, наконец. Всё то же желание показать себя, завоевать, повергнуть врага.
А бедные женщины, оставшиеся в пещерах? Да с древних времен на нас постоянно сваливалась куча обязанностей. Мы практически никогда не отдыхаем, как мужчины, потому что нам некогда. Мы знаем цену времени, не то, что они. А уж если найдется минуточка, как говорится, скушать «Твикс», так это так, всего лишь минуточка удовольствия. Между прочим, и за неё мы расплачиваемся сполна: «Где ты была? Мы сегодня будем ужинать, в конце концов, или нет?» Вот и приходится нам, женщинам, идти на мелкие хитрости. В принципе, правильно говорится в народе: муж — голова, жена — шея. Испокон веку они сидят на наших шеях. Однако есть у нас всё же преимущество перед ними: куда хочу — туда верчу.
Так вот, я про Юльку: если бы она не вцепилась мёртвой хваткой в моего брата, может, и сладилось всё у них. А то натянула поводок по самое никуда и успокоилась, думая, что брат до гробовой доски будет к ней привязан. А поводок-то иногда и отпускать надо. Притянул — отпустил, снова притянул — снова отпустил. И никуда они от нас таким образом не денутся. С поводком-то, разве далеко убежишь, даже если он и ослаблен?
Теоретически, конечно, я всё знала, а вот практически… Что греха таить? Вот-вот тридцать стукнет, а всё одна. Ни тебе любимого, ни счастливой семейной жизни. Скукота, да и только. Хотя нет, вру, в последнее время скучать некогда было. Сплошные погони, авантюрные вылазки и прочее.
Только сейчас, оказавшись в подвале, я поняла, как устала от всего этого. Скажите, что должна делать девушка, находясь в запертом подвале со своим братом, когда никаких радужных перспектив не предвидится? Плакать, изводить своими жалобами себя и его, скулить, да мало ли что ещё. Я же была, наоборот, абсолютно спокойна, как будто находилась где-нибудь на курорте. Между прочим, за столько дней прекрасно выспалась.
— Ну, ты даёшь, Сашка, я же вообще спать не мог здесь, как попал сюда, — восхитился брат, когда я, проснувшись, мурлыкала как кошка и сладко потягивалась.
— А ты что думал? — парировала я. — Что будешь мне сопли вытирать? Так я из этого возраста давно вышла. Ты знаешь, почему-то мне вовсе не страшно. Единственное, что беспокоит, так это, куда делась Ленка?
— Что-нибудь случилось? — спросил брат.
— Думаю, да, но хочется верить в лучшее, — ответила я и рассказала ему о том, что было за несколько часов до того, как я попала в подвал.
— Не удивлюсь, если… В общем, от них всего можно ожидать, — хмуро сказал Андрей и добавил: — Впрочем, у нас с тобой тоже будущее весьма туманно.
— Именно этого я и боюсь, — ответила я, — хотя в том, что с нами случилось, есть и положительные моменты.
Он вопросительно посмотрел на меня.
— Да, да, не удивляйся. Нам с тобой стоило посидеть в подвале, чтобы вспомнить, что мы всё же брат и сестра.
— Действительно, — согласился брат, — мы давно вот так не сидели, не разговаривали по душам. Всё у нас какие-то ссоры, недомолвки. А что нам делить? Ведь мы семья.
— Если бы ты знал, как я мечтала услышать от тебя это.
Он встал, прошёлся по комнате, разминая затекшие члены, потом подошёл к двери и прислушался.
— Кажется, к нам гости, — сказал Андрей шёпотом, я торопливо подскочила к нему и тоже прислушалась: приближались чьи-то шаги.
Я съёжилась, по телу пробежал холодок страха. Кто-то заскрежетал ключом. Мы с Андреем отскочили подальше от двери, которая с треском открылась, и на пороге появилась вся компания: сам господин Мигель и его свита. Но я, больше никого не замечая, в упор смотрела только на одного человека, которого всё же не надеялась увидеть в этой своре сомнительных личностей. Спокойно, без всяких эмоций, Руслан тоже смотрел на меня…
Ну, вот и всё… Всё, что требовалось доказать. Идиотка! Как раньше не додумалась, что его появления в качестве Робин Гуда или супермена — это всего лишь ловко разыгранный спектакль. Никто и не собирался меня убивать. Зачем? Когда всё можно сделать намного проще. Безусловно, Руслан догадывался о моей привязанности к нему, вот этим они и решили воспользоваться: эта дурочка влюбится и всё сделает сама, чтобы угодить своему любимому. Только они просчитались, потому что дурочка влюбилась, но они так ничего и не получили.
Первым начал говорить Луис:
— Я пришел сказать вам, что отпускаю вас.
Мы с удивлением уставились на него.
— Да, да, — повторил он, — отпускаю. Вы больше не опасны. Я всё сделаю без вас, а лишние неприятности мне ни к чему.
— Как отпускаешь? — взвизгнул Вадим, выбегая вперед. — Они ещё не оплатили счета.
Андрей стоял молча, скрестив руки. Я смотрела то на него, то на Вадима, ничего не понимая. А этот чего ерепенится, раз хозяин решил проявить подобное благодеяние? Какие счёты могут быть у него с моим братом? Можно подумать, что брат ещё год назад занял у него десятку и до сих пор не отдал. Нет, тут речь не о десятке. Тут всё намного серьёзней. Когда же Андрей успел перейти дорогу Вадиму?
— Ты… — зашипел Вадим, с ненавистью глядя на моего брата, — ты… Это из-за тебя я потерял кучу бабок. Это ты мне тогда поставки сорвал и не заплатил.
Ах, вот оно в чём дело! Деньги. Конечно, всему виной они. Я помню эту грязную сделку, когда наша фирма отказалась идти навстречу Вадиму и его фирме. Андрей никогда ничего не делал противозаконного. Он тогда, действительно, отказав «Медосу», как говорят, «поставил их на бабки», хотя мог по-соседски выручить. Неужели Вадим не забыл про этот случай? Как видно, нет, он всё-таки решил, что называется, «откопать топор войны». Но ведь это уже было и прошло. Правда, как раз вскоре после этого фирма «Медос» перестала существовать. Но мы, не приняв тогда предложение Вадима, даже и подумать не могли, что он во