Основу сборника составляют документы Российского государственного военного архива (РГВА) с привлечением документов Российского государственного архива социально-политической истории (РГАСПИ). Государственного архива Российской Федерации (ГА РФ). Подавляющая часть выявленных для сборника документов ранее не публиковалась. Многие из них находились на секретном хранении и были недоступны широкому кругу научной общественности.
Концепция сборника предусматривает комплексный подход к отбору документов и положенный в основу работы с ними системный принцип:
1) привлечение документов различных архивов, что обеспечит достаточно широкий охват источников по проблеме;
2) привлечение документов различных уровней власти – в сборник включены материалы высших органов государственного, партийного и военного руководства страны (Совета Народных Комиссаров СССР, Совета Труда и Обороны, ЦИК СССР, ЦК РКП(б) и Политбюро, Реввоенсовета СССР, Наркомата по военным и морским делам, Штаба РККА, а также центральных управлений военного ведомства);
3) привлечение различных видовых групп документов – основу сборника составляют директивные, нормативные, аналитическо-обобщающие информационные документы, а также отчетные документы, показывающие практический процесс реформирования и его реальные результаты;
4) привлечение в сборник дополнительной информации через различного рода приложения, составляющие научно-справочный аппарат (НСА) и позволяющие расширить информационное поле публикуемых документов.
НСА сборника предусматривает следующие приложения: 1) материалы НКВМ о развитии центрального и местного военного аппарата за 1923-1928 гг., включающие обзоры, справки и схемы; 2) перечень военных вопросов, рассмотренных на заседаниях пленумов ЦК РКП(б)-ВКП(б) в 1923-1928 гг.; 3) перечень военных вопросов, рассмотренных на заседаниях Политбюро ЦК РКП(б)-ВКП(б) в 1923-1928 гг.; 4) перечень декретов и постановлений СНК СССР и ЦИК СССР по вопросам реформирования армии за 1923-1928 гг.; 5) перечень повесток заседаний РВС Республики – РВС СССР за 1923-1928 гг.; 6) предметно-тематический указатель приказов РВС Республики – РВС СССР за 1923-1928 гг. по вопросам реформирования армии; 7) хроника строительства Вооруженных Сил СССР за 1923-1928 гг.
Указанные приложения в целом создают уникальную информационную базу по истории военного строительства в СССР, в частности позволяют проследить, кем и когда принимались решения по реформированию и жизнедеятельности армии.
Кроме того, в НСА входят – общее предисловие, археографическое предисловие, примечания по тексту и содержанию документов, а также список сокращений, именной указатель, перечень включенных в сборник документов.
Особое внимание было уделено примечаниям по содержанию документов. Приоритетными источниками для комментирования явились протоколы заседаний, в частности постановляющая часть, высшего военного органа – РВС СССР. Если комплекс протоколов РВС Республики за 1918-1923 гг. опубликован, то протоколы за 1924-1928 гг. остаются неизвестными широкому кругу исследователей. Учитывая это обстоятельство, составители стремились, как можно больше использовать эту важнейшую группу источников, показывая взаимосвязь между выдвигаемыми на уровне центральных органов НКВМ предложениями и решениями, принятыми РВС СССР. Понимая важность для исследователей решений РВС СССР, составители стремились не излагать их, а цитировать целиком, насколько это было возможным. Введению в научный оборот данной группы документов, по мнению составителей, способствует так же публикуемый в приложении перечень повесток заседаний РВСР – РВС СССР, позволяющий увидеть весь спектр вопросов, бывших в центре внимания военного руководства в освещаемый период.
Помимо протоколов РВС СССР в примечаниях к документам прокомментированы упоминаемые в публикуемых документах приказы РВС Республики – РВС СССР. Учитывая значимость приказов, которые являются основными актами военного управления и посредством которых регламентируется жизнь и повседневная деятельность войск, составители сочли целесообразным дать в приложении предметно-тематический указатель приказов РВС Республики – РВС СССР за 1923-1928 годы. Впервые в научный оборот вводится столь значительная по объему и тематике системная информация, позволяющая анализировать жизнедеятельность Вооруженных сил СССР с различных сторон.
В примечаниях к документам даются также подробные справки по истории центральных органов военного управления, упоминаемых в публикуемых документах и взятых из Путеводителя по ЦГАСА-РГВА, изданного в 1991-1993 гг.
Таким образом, сборник вводит в научный оборот значительный по количеству и многоаспектный по тематике круг источников, который в значительной мере восполняет имеющиеся информационные пробелы по проблеме реформирования Красной Армии в 1920-е годы, когда осуществленные преобразования позволили в итоге укрепить обороноспособность страны и расширить ее мобилизационные способности.
В сборнике использован хронологический принцип систематизации документов, что позволяет проследить освещаемые события в динамике развития общеисторического процесса. Сборник имеет шесть разделов, каждый из которых соответствует одному году: «1923 год», «1924 год» «1925 год», «1926 год», «1927 год» «1928 год». Хронологический принцип построения сборника предусматривает систематизацию документов четко по хронологии (дате документа). В ряде случаев используется группировка документов в пределах незначительного отрезка времени, имеющих общность происхождения – пленум РВС СССР (док. №11-16, 63-67).
Каждый публикуемый документ снабжен редакционным заголовком, который включает в себя разновидность документа, автора, адресат, краткое содержание, делопроизводственный номер и место появления (при наличии), дату. Если у публикуемых документов точная дата их составления отсутствует; то дается указание на приблизительную дату составления (не ранее, не позднее), установленную либо по содержанию документа и делопроизводственным пометам, либо по другим документам. Отсутствие даты и установление ее по другим признакам оговаривается в подстрочных примечаниях. В связи с тем, что годы реформирования, как правило, сопровождаются частыми кадровыми перестановками, было признано целесообразным в загодовке к документу указывать должности автора и адресата независимо от того, как часто они встречаются. В заголовках составители активно использовали сокращенные названия учреждений, указывая их полное название только при первом упоминании. В ряде случаев к документам оставлены их собственные заголовки, о чем указывается в примечаниях под строкой.
При публикации документов были сохранены все грифы секретности и срочности исполнения. Если документ имел несколько адресатов, то все они указываются либо в заголовке, либо перед текстом (курсивом); сведения об адресатах документа позволяют проследить пути прохождения информации как по структурам самого НКВМ и за его пределами. Резолюции, значимые пометы и надписи на документе воспроизведены в примечаниях по тексту документа и даются в подстрочных примечаниях.
Тексты документов печатаются с сохранением их стилистических особенностей, но в соответствии с правилами современной археографии. Пропущенные в тексте и восстановленные по смыслу части слов или слова заключены в квадратные скобки. В том случае, если воспроизвести утраченный текст не удалось, в примечании к документу делается оговорка. Все погрешности текста, неправильно написанные фамилии, инициалы, слова и т.п. сохраняются в тексте и оговариваются в примечаниях под строкой словами: «Так в документе». Слова и предложения, имеющие какое-либо выделение (шрифтом, подчеркиванием, размером букв) в самом тексте документа при публикации оговариваются. Незначительная часть публикуемых в сборнике документов дана в извлечениях, что указывается в заголовке и в подстрочных примечаниях, а также отточием в тексте документа.
Часть документов в сборнике публикуются по копиям, в которых подписи либо отсутствуют, либо ограничены только указанием должности. Отсутствие подписей не оговаривается (исключение составляют только подлинные документы), указывается наличие неразборчивой подписи.
Все документы снабжены контрольно-справочными сведениями, включающими в себя местонахождение документа (сокращенное название архива), № фонда, дела, листа, указание на подлинность или копийность документа и способ его воспроизведения (машинопись, рукопись, типографский экз.); там же указывается опубликованность документа в других изданиях.
Археографическое оформление документов проведено в соответствии с действующими «Правилами издания исторических документов» (Москва, 1990).
Общее предисловие написано сотрудником Института военной истории МО РФ д.ф.н. П.М. Шабардиным. Археографическое предисловие – сотрудником Российского государственного военного архива к.и.н. Н.С. Тарховой.
Работа над сборником проводилась основным коллективом составителей в течение нескольких лет. Выявление проводилось сотрудниками РГВА – Ю.Н. Кучепатовым, К.К.Мироновой, В.М. Михалевой и Н.С. Тарховой, а также сотрудниками ИВИ МО РФ Р.В. Маэуркевичем и П.М. Шабардиным.
К сожалению, не все смогли увидеть итог этой работы. Отдалим дань памяти Юрию Николаевичу Кучепатову, который проделал большую работу как по выявлению документов и их отбору, так и по составлению предметно-тематического перечня приказов РВСР-РВС СССР за 1923-1928 гг.
Археографическая обработка документов, подготовка текстуальных примечаний и примечаний по содержанию, списка сокращений и др. составных частей НСА проведена сотрудниками отдела публикации архивных документов РГВА – В.А. Арцыбашевым, Д.И. Борисовым, С.С. Войтиковым, А.Д. Силаевым, Н.С. Тарховой, Д.Г, Узенковым.
Приложения подготовлены сотрудниками: Российского государственного военного архива – В.А. Арцыбашсвым, Д.И. Борисовым, С.С. Войтиковым, Ю.Н. Кучепатовым, А.Д. Силаевым, Н.С. Тарховой, Д.Г. Узенковым;