— Вообще-то сегодня я была очень даже исправимой. Я ни разу, ни единого разочка не врезала полковнику Файрсвифту, — гордо сказала я. — Несмотря на его старательные подколки насчёт моего характера.
— Хорошо, — Неро съел ломтик морковки, наколотый на вилку.
Надо признать, этот мужчина мог сделать даже здоровое питание сексуальным.
— Хорошо? О, так тебе нравится, когда я веду себя хорошо? — я подмигнула ему.
Он посмотрел мне в глаза, окинув взглядом, который пробудил во мне совершенно другой голод.
Я посмотрела вниз, убеждаясь, что мой топ достаточно расстёгнут.
— Ты пытаешься соблазнить меня, — он усмехнулся.
— Работает? — с надеждой уточнила я.
Его глаза опустились к моей груди, задержавшись там на мгновение.
— Да, — его взгляд поднялся к моим глазам. — Но я обещал быть джентльменом.
— Мне хотелось бы обратного, — пожаловалась я.
— Ты не должна ввязываться во что-либо опасное, — напомнил он мне.
— Когда Никс отдала такой приказ, она имела в виду убийство монстров. А не секс, Неро.
— Ангелы намного опаснее зверей, Пандора, — его голос казался мягкой лаской. — И я не могу сдерживаться. Ты как никогда прекрасна.
Я покраснела.
— Ах, перестань.
Он накрыл ладонями мои щёки и наклонился ближе, посмотрев мне в глаза.
— Я серьёзно. Ты буквально светишься. А твоя магия… — он сделал глубокий вдох, прикрыв глаза. Его язык медленно, очень медленно прошёлся по губам.
— Влияет на ангелов, как валерьянка на кошек?
— Лучше. Это как Горячка.
Его ладонь внезапно оказалась на моём бедре. Искушение так и щекотало его губы. Он раздевал меня взглядом.
Я решила, что мне это нравится. Очень нравится. Я встала со своего места и села к нему на колени, оседлав. Я поцеловала его долгим, медленным и глубоким поцелуем.
Неро застонал мне в губы. Его ладони сжались на моих бёдрах. Он поднял меня, затем по-другому усадил к себе на колени. Теперь я уже не оседлала его, а просто оказалась в его объятиях.
— Нет, раньше было лучше, — пожаловалась я.
— Веди себя прилично, Пандора, — прошептал Неро мне в губы.
— Я весь день себя прилично вела, — сказала я ему. — А теперь мне хочется пошалить.
Неро поймал мои озорные руки. Он сжал их своими ладонями, не давая бродить и изучать его тело.
— Вести себя хорошо вовсе не весело, — пожаловалась я.
— Знаю, — его губы изогнулись в легкой улыбке. — Но тебе надо продолжать в том же духе.
Я показала ему язык.
— Кайфолом.
Затем я убрала руки и держала их при себе как хорошая девочка, которой я совершенно точно не являлась.
— Я уверен в твоей способности вести себя хорошо, — сказал Неро.
Я рассмеялась.
— Ты про кого, про меня?
— Да, про тебя, Ангел Хаоса. Ты куда более здравомыслящая, чем прикидываешься.
— Здравомыслящая, — я надула губы. — Ну очень сексуально.
— Я серьёзно, Леда, — и выражение его лица это подтверждало. — Если ты врежешь Файрсвифту, я не уверен, что он вспомнит, что ему нельзя ударять в ответ.
Неро положил ладонь на мой живот. Он задержал её там, словно старался защитить нашу дочь от вреда. Я улыбнулась ему и положила голову на его плечо. Он продолжал поглаживать ладонью мой животик. Другая его рука обвилась вокруг меня и массировала мою спину. Неро явно очень беспокоился. Беспокоился обо мне. Беспокоился о нашей дочери.
— Ладно. Я буду скучно и здравомыслящей, — пообещала я ему.
Я не могла видеть его таким. Таким… таким уязвимым.
Неро поцеловал меня в макушку.
— Спасибо.
— Расскажи мне про свой день с Харкером, — сказала я. — Надеюсь, он прошёл лучше, чем мой день.
— Мы обыскали Чистилище, где, по мнению Беллы, находится гримуар Теи, но не сумели его найти.
— Нужна помощь?
Его смешок был мрачным и совершенно развратным.
— Ты пытаешься отмазаться от ещё одного дня ангельских уроков с полковником Файрсвифтом.
— Ага, — бесстыдно призналась я. — Но это не значит, что я не буду полезным активом в поисках гримуара. Я весьма хорошо знакома со всеми укромными уголками Чистилища. Помнишь, я же выросла в этом городе.
— И Белла тоже. И она была с нами всё время.
— Да, ну Белла больше домоседка, — сказала я. — Не забывай, я прожила на улицах несколько лет до того, как меня подобрала Калли. Когда само твоё выживание зависит от способности спрятаться от гангстеров и других беспризорников, ты быстро знакомишься с лучшими потайными уголками в городе. Вам нужны мои экспертные знания.
— Ты весьма убедительно преподносишь свои аргументы.
Я посмотрела на него и улыбнулась.
— Правда?
— Но Никс не позволит тебе пропустить ангельские уроки, чтобы шарить в мусорных баках и шастать по городской подземной канализации.
— Это потому что Первый Ангел ничего не понимает в веселье, — я с надеждой посмотрела на Неро. — Но ты-то понимаешь.
Его большой палец рисовал медленные успокаивающие круги на моей ладони.
— Леда, почему у меня такое чувство, будто ты пытаешься затащить меня в проблемы?
— Понятия не имею, откуда у вас взялось такое чувство, генерал, — ответила я. — Вы же знаете, я всегда так хорошо веду себя, — я подмигнула ему. — Особенно с вами.
Его смех напоминал урчание, чистое и простое. И от этого по всему моему телу каскадами пронеслось покалывающее ощущение.
— Знаешь, — я прочистила горло. Я пообещала ему вести себя хорошо, и он тоже. Я уже жалела об этом обещании. — Этот гримуар кажется довольно важным. Он может дать нам ответы касательно прошлого Беллы. Что стало с её матерью? Как её родители не осознают, что она появилась на свет? И как Ава манипулировала событиями, приведшими к рождению Беллы? Почему Ава хотела, чтобы Белла была моей защитницей? Каков план Грейс? Каков план Авы?
Белла сказала мне, что по словам Авы, и у неё, и у Грейс имелся план.
— Всё это важно для Беллы, — сказала я. — И для меня тоже важно. И знаешь, это важно и для Легиона тоже. Боги и демоны плетут замыслы, которые вращаются вокруг меня и Беллы… вокруг этой Земли, и её места во вселенной. Почему я очутилась здесь? Почему мои сестры, мой брат и я все оказались с Калли? Это всё что-то значит. Что-то важное.
— Я согласен с тобой, Леда, — сказал Неро. — Правда, согласен. Это нечто крупное. Белла считает, что потерянный гримуар Теи — это ключ к расшифровке тайн волшебной палочки Теи.
Белла пыталась заставить палочку Теи творить магию, но пока что не сумела добиться ничего, даже не смогла снова активировать её. Ава, должно быть, дала её Белле по какой-то причине, хотя никто из нас не придумал правдоподобную версию о том, зачем это было сделано.
— Да, очень важно найти гримуар Теи, — сказал Неро. — Но то, что ты делаешь в классе, тоже важно, Леда. Как ты и сказала, ты в центре всего этого. Что бы ни надвигалось на нас, ты возглавишь атаку — или оборону против атаки. И для этого тебе нужны могущественные союзники. Ангелы.
— Я знаю.
— Нас, ангелов, не так-то легко переманить на свою сторону. Ты Ангел Людей, Леда, но ты не ангел ангелов. Другие ангелы знали друг друга годами, десятилетиями, даже столетиями. Ты чужачка. Тебе надо научиться, как убеждать ангелов, как очаровывать их и вдохновлять. Как вести их за собой. Потому что мне предельно ясно, что всё это сводится к тебе. Ты сразишься с надвигающейся угрозой, но одержишь успех лишь с мощной армией за твоей спиной.
— Ты знаешь всех других ангелов, — сказала я. — Ты свой среди ангелов. Разве они не послушают тебя?
— Возможно, если мы столкнёмся с общей угрозой. Но убедить их должна ты, а не я. Потому что ты поведёшь их в битву. Только ты можешь убедить их последовать за тобой.
— Это будет непросто.
— Нет, не будет, — согласился он. — Вот почему тебе надо сидеть в классе, учить стратегию, этикет и всё остальное, что поможет тебе иметь дело с другими ангелами. Настанет день, когда тебе понадобятся ангельские союзники, и это случится довольно скоро.
— Поиски гримуара Теи тоже важны, — настаивала я.
— Да, и поэтому Харкер, Белла и я занимаемся этим, — Неро слегка улыбнулся мне. — Не контролируй каждый шаг, Пандора. Не только ты умеешь охотиться на сокровища. И мы можем завязать шнурки без твоей помощи.
Я усмехнулась, представив, как ангелы спотыкаются из-за развязавшихся шнурков.
— Ладно. Так что вы, три бесстрашных героя с завязанными шнурками, задумали на завтра?
— Мы продолжим обыскивать улицы Чистилища завтра с раннего утра. Белла и Харкер сейчас в доме Калли, планируют наши поиски.
Я ухватилась за самую важную часть того, что он только что сказал.
— Ооо, то есть, Калли позвала Харкера на ужин.
— На ужин. И на допрос, — сказал он. — У Калли было то самое выражение, с которым она смотрела на меня, когда я впервые пришёл на ужин в ваш дом.
Я рассмеялась.
Во входную дверь постучали. Я встала из-за стола и пересекла гостиную. Открыв дверь, я нашла на пороге Айви и Нериссу. С ними был Зейн.
— Что новенького, леди? — поинтересовалась я.
— Мы с Нериссой осмотрели твоего брата, и физически, и психологически, — сказала мне Айви.
— Его магия весьма странная, смесь светлой и тёмной, — добавила Нерисса. — Но это ожидаемо после двух лет жизни со Стражами. Зейн сказал, что ему несколько раз давали их зелье Жизни.
— Его разум адекватен, — сказала Айви. — Никаких следов манипуляции.
Зейн прошёл мимо них.
— Благодарю вас, леди, — он повернулся и поклонился каждой из них по очереди.
Нерисса покраснела. Даже Айви, похоже, не устояла перед очарованием моего брата.
— У вас обеих есть бойфренды, — сказала я своим подругам. — А что касается тебя… — я схватила Зейна за руку и затащила его в квартиру. — …Ты же знаешь, что должен использовать свои способности только во благо.
— Прости, Леда, прошло два года с тех пор, как мне представлялась возможность пофлиртовать с кем-то, кто не является злом или личностью с промытыми мозгами.