Губы Никс поджались в очень тонкую линию.
— Обычно это так.
— Ты это скрыла, — осознала я. — Ты скрыла их смерти.
Неро и Харкер посмотрели на Никс с удивлением… и немалым раздражением. Может, даже с лёгкой враждебностью… Никто из нас здесь не являлся большим фанатом Спеллсмитера или Сильвертонг, но они были ангелами. А смерти ангелов нельзя просто так замять и скрыть. Это неуважительно.
Никс заскрежетала зубами.
— Это было необходимо. Человечество сейчас взволновано. Легион взволнован. У нас маячит угроза Стражей, богини сходят с ума, сверхъестественные существа убивают друг друга, монстры пробиваются через ворота, не говоря уж о других адских апокалипсисах. Мы не можем допустить, чтобы люди ещё сильнее утратили веру в Легион. Если мы не можем защитить себя, своих собственных ангелов, то как мы защитим людей Земли?
Никс права. Вера человечества в Легион держалась на последнем издыхании.
И когда Первый Ангел Легиона Ангелов начинает говорить об апокалипсисах во множественном числе, вот тогда ты понимаешь, что оказался в глубоком дерьме.
— Их смерти нужно публично признать, — сказала я.
— И это будет сделано, — заверила меня Никс. — Но сначала у нас есть другие проблемы. Спеллсмитер и Сильвертонг — не единственные, кто были убиты. С ними находилась команда из двадцати прекрасно обученных солдат Авангарда.
Ситуация становилась всё лучше и лучше.
— Тела тех двадцати солдат тоже были найдены во вновь появившихся руинах, не так ли? — спросила я.
— Не просто найдены. Выставлены напоказ. Я сказала, что тела Спеллсмитера и Сильвертонг были в центре руин. А двадцать мёртвых солдат Авангарда были выложены вокруг них кругом, как лучи какого-то извращённого чёрного солнца.
Я задрожала, представив такое.
— И это ещё не всё, — сказала Никс.
Я не была уверена, что хочу слышать продолжение.
— Примерно в то же время мы нашли схожие места преступлений по всему миру. Мёртвые ведьмы. Мёртвые вампиры. Мёртвые стихийники. Мёртвые оборотни и фейри, мёртвые телекинетики и сирены. И группа мёртвых призраков, о существовании которых мы даже не догадывались.
— Как ты умудрилась скрыть всё это от общественности? — Неро стиснул зубы. — И от нас остальных?
— С огромными сложностями и с огромным количеством магии, — сказала Никс.
Я закрыла глаза и покачала головой. Так много смертей.
— Это ещё не всё, — сказал Дамиэль.
Мои руки были скрещены на груди; ладони сжимали предплечья так, словно от этого зависела моя жизнь. Я не хотела слышать больше. Я правда не хотела знать.
— Такие множественные убийства произошли во многих мирах, и все в одно и то же время, — сказал Дамиэль.
— Убийства были скоординированы? — голос Неро был таким ровным, таким холодным, как бывало всегда, когда он отключал свои эмоции.
— Похоже на то, — сказала Никс.
Я осмелилась открыть глаза. Моё сердце бешено стучало.
— Сколько всего людей погибло?
Никс покачала головой.
— У нас нет точной цифры, но счет идёт на тысячи.
— Кто это сделал? — я едва могла говорить, едва могла выдавить слова.
— Мы не знаем, — ответила Никс.
Я вздохнула. Казалось, будто вес вселенной и всех этих смертей придавливал меня к земле.
— Но у нас есть зацепка, — добавила она.
Я посмотрела на неё.
— Один из солдат Ронана в то время был в другом мире, — сказала Никс. — Он пережил резню. Он сумел считать магию нападавших. Мы используем эти магические показания, чтобы отследить их.
Я шагнула вперёд.
— Нет. Не ты, Пандора, — она перебила меня. — Ты никуда не пойдёшь.
— Но после того, что они сделали…
— После того, что они сделали, ты будешь держаться от них далеко, очень далеко. Ради безопасности твоего нерождённого ребенка.
— Я могу за себя постоять, — я положила ладонь на свой живот. — И я могу позаботиться о ней.
— Кем бы ни были эти люди, они убили двух ангелов и двадцать элитных солдат Авангарда. Они убили тысячи могущественных магических существ. Они убили богов. И я не могу допустить, чтобы они убили и тебя тоже, — Никс посмотрела на Каденс. — Или тебя, Лайтбрингер. В данный момент для вас нет ничего важнее охраны будущего Легиона: этих детей ангелов.
Мне понадобился лишь один быстрый взгляд на Каденс, чтобы понять: ей тоже хотелось пойти с ними, сделать что-нибудь. Защитить Легион, Землю, её дом и все те вещи, о которых она говорила буквально несколько минут назад.
— Не спорьте, — сказала Никс. — Да, я обращаюсь к тебе, Леда Пандора. В кои-то веки просто подчинись моим приказам. Вы останетесь в тылу, но не будете сидеть без дела. У меня для вас обеих есть особое поручение.
Я подозрительно сощурилась.
— Что за особое поручение?
— Выживите.
— Вы не можете утащить меня в безопасное место, отделив от всех и вся, — пожаловалась я.
— Ты всегда в гуще событий, — заметила Никс. — Пора взять перерыв. Перестать быть центром внимания.
— Я не пытаюсь быть центром внимания. Проблемы просто находят меня, — сказала я ей. — И теперь кто-то пытается убить мою семью. Я не могу стоять в стороне и просто позволять этому случиться.
— Именно поэтому ты возьмёшь свою семью, чтобы все они остались с тобой. Честно, Пандора, ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?
— Никс, это было целых десять минут назад. Ты не можешь ожидать, что я запомню всё, что ты сказала… или буду ловить каждое твоё слово.
Я просто обязана была поддразнить её, потому что от всех ожидалось, что они будут ловить каждое слово Первого Ангела.
Никс покачала головой.
— Ты должна учиться, как быть лучшим ангелом, а не шуточки травить.
— То есть, я по-прежнему буду торчать в классной комнате с полковником Файрсвифтом вместо того, чтобы вносить какой-то значимый вклад? Супер.
— Ты внесёшь бесценный вклад. И Файрсвифт с тобой не поедет. Он отправляется со мной.
Я оживилась, услышав её заявление, и мой оптимизм вернулся.
— То есть, полковник Файрсвифт больше не будет моим инструктором? Замечательно. Может, мне достанется кто-нибудь получше.
— Например, Дамиэль, — поддразнила Каденс.
Я повернулась к Дамиэлю.
— Это же не ты, нет?
— Ну, Первый Ангел действительно рассматривала мою кандидатуру для данной работы.
— Я рассматривала её на протяжении очень короткого мгновения, Драгонсайр. Но потом я быстро решила, что если назначить тебя ответственным за тренировку другого ангела, это взъерошит немало пёрышек в Легионе. Они все будут беспокоиться, что вскоре тоже угодят к тебе на растерзание.
— Другие ангелы не одобряют неприглядного прошлого Дамиэля, — сказала Каденс.
— Его прошлого как Мастера-Дознавателя или как сообщника демонов? — поинтересовалась я.
— И то, и другое, — ответил Дамиэль. — И неважно, что я не сговаривался с демонами. Но всё равно Первый Ангел явно считает, что назначать меня на руководящую должность значит подать неверный сигнал, — он нахмурился, словно не соглашался с её решением. — На самом деле, это пошлёт абсолютно верный сигнал нашим врагам. Это скажет им, что со мной шутки шутить не стоит. Если я буду во главе нашей армии…
— Если ты будешь во главе нашей армии, Легион погрязнет в гражданской войне, — Никс быстро оборвала его грандиозную речь. — Ты вовсе не объединяющая сила, Дамиэль.
Дамиэль, похоже, обдумал это, но не до конца уверился в её аргументах.
— Никс нужны самые умные ангелы на её миссии, чтобы устранить убийц ангелов, — с улыбкой сказала ему Каденс.
Дамиэль выглядел польщённым её словами. Возможно, его грудь чуточку раздулась от гордости.
— И действительно, я их устраню, — серьёзно сказал он.
Никс бросила на Каденс взгляд, который мог быть полон благоговения. Поистине поражало то, как Каденс могла так искусно повлиять на твердолобого ангела Дамиэля Драгонсайра.
— Ох, да ладно. Скажи мне, кто заменит полковника Файрсвифта в моём обучении, — попросила я Никс.
— Тебе придётся подождать и увидеть самой.
Прозвучало это зловеще. Должно быть, это кто-то реально гадкий. Иначе Никс просто сказала бы мне прямым текстом.
— Уиндстрайкер, Драгонсайр, пора отправляться в путь, — сказала им Никс. — Нам предстоит выследить убийц ангелов.
Дамиэль поцеловал Каденс на прощание.
— Береги себя, любовь моя.
Неро положил руки на мои плечи и посмотрел мне в глаза.
— Я скоро вернусь.
Я поцеловала его.
— Лучше бы тебе сдержать это обещание.
Он выглядел взволнованным.
— Мне не нравится оставлять тебя здесь, особенно сейчас.
Он имел в виду, пока я беременна.
— Никс наверняка приставила тучу охраны ко мне и Каденс, — сказала я ему.
— Так и есть, — заявил Дамиэль. — Солдаты Авангарда.
Вау, Никс разошлась по полной. Обычно Авангард вступал дело только при штурме. Они были нападающей, а не защищающей силой.
— И всё же я должен быть здесь, с тобой, — Неро прикоснулся к моему лицу.
Я закинула руки на его плечи и подалась ближе.
— Разве не ты часто говорил мне, что ангелы должны делегировать задачи и не следить за всем самостоятельно?
— Очень смешно.
Я снова поцеловала его.
— Не бурчи, Неро. Я уверена, что лучшие и умнейшие солдаты Легиона смогут удерживать крепость несколько дней. И мы с твоей мамой сами кое-что знаем о борьбе с силами зла.
— Не иди на ненужные риски, Пандора.
— Почему ты решил, что я это сделаю?
— Потому что ты постоянно ведёшь себя весьма беспечно.
— Уже нет. Я уже не та. Один день в классной комнате с полковником Файрсвифтом за уроками ангельских приличий излечил меня от всякого лукавства, — чтобы подчеркнуть свои слова, я лукаво подмигнула ему.
— Излечил от лукавства? — он криво улыбнулся. — Ну да, я вижу.
— Серьёзно, Неро, я буду осторожна. Я сберегу её, — я положила ладонь на свой живот. — И я также сберегу Каденс и твоего братишку или сестрёнку.
Его губы накрыли мой рот.