Но наш поцелуй быстро оборвался, потому что Никс громко прочистила горло. Это сопровождалось рокотом дирижабля, который парил в небе.
Я вздохнула и отошла от Неро. Никс иногда реально убивала весь настрой.
На воздушном судне вверху последовала вспышка магии и перьев, после чего крылатый солдат слетел вниз и приземлился перед нами. Я посмотрела на мускулистого мужчину с волосами до подбородка и двухдневной щетиной.
— Привет, милая.
— Стэш? — я широко улыбнулась ему. — Что ты здесь делаешь?
Стэш был моим другом и кузеном. Он также являлся полубогом.
— Я здесь из-за тебя, Леда.
— Из-за меня? Погоди минутку. Это ты заменишь Файрсвифта? Это тебя Никс заставила учить меня? — я старалась не слишком выдавать своё веселье, но Стэш был отличным компаньоном. Куда лучше полковника Файрсвифта, у которого стакан-вечно-полностью-пуст.
— Нет, — ответил Стэш. — Никс не посылала меня сюда. Это сделал Фарис.
Никс заскрежетала зубами. Ой-ой. Я чуяла напряжение.
— Чтобы защитить тебя, — закончил Стэш.
— Легион Ангелов прекрасно в состоянии защитить себя без вмешательства Небесной Армии, — сказала ему Никс.
Стэш вздохнул.
— Знаю, ты раздражена из-за того, что Фарис посягает на твой авторитет, Никс, но ты должна признать, что сейчас ситуация вовсе не безопасная. Погибли два ангела. И во многих мирах умерли тысячи других существ. Это не просто земная проблема. Тут нечто большее. Чем больше людей защищают будущих нерождённых ангелов Легиона, тем лучше. Ты ведь хочешь уберечь их, не так ли?
Никс скрестила руки на груди.
— Ты знаешь, что это так.
Стэш одарил её лёгкой улыбкой.
— Тогда расслабься и позволь нам делать нашу работу.
— Нам? — переспросила я.
— Я привёз команду солдат Небесной Армии. Ты можешь помнить этих озорников, — Стэш подмигнул мне.
Я улыбнулась.
— Будет здорово снова увидеться с бандой.
— Они все в предвкушении, потому что пребывание с тобой означает пребывание в эпицентре событий, — сказал Стэш.
Моя улыбка померкла.
— Видимо, не в этот раз.
— Я бы не был так уверен. Фарис не послал бы нас, если бы не ожидал проблем.
Неро наградил его холодным взглядом. Ему не нравилась мысль о том, что проблемы найдут меня, особенно пока его нет рядом.
Я сжала ладонь Неро.
— Почему Фарис послал именно вас? — спросила я у Стэша.
— Ты поверишь, если я скажу тебе, что Фарис беспокоится о тебе, и он посчитал, что ты не примешь его защиту, если он пошлёт охранников, которые тебе не понравятся?
Я обдумала эту идею, но тут же отмела её.
— Нет, — потом я поразмышляла ещё немножко. — Фарис действительно так сказал?
Стэш усмехнулся.
— Нет, конечно. Он просто отдал приказ. Вообще ничего не объяснил.
Как раз то, чего я и ожидала от Фариса. Король Богов ни перед кем не оправдывал свои действия, будь то друг или враг, равный или подчинённый. Не то чтобы он кого-то считал равным себе.
Когда Никс, Неро и Дамиэль расправили крылья, приготовившись улететь, я гадала, кто же будет учить меня быть идеальным ангелом во время моего уединения.
— Ладно, серьёзно, Никс, есть намёки на то, кто будет меня тренировать? — спросила я у нее.
— У тебя не будет тренера, — сказала она мне. — Твои ангельские тренировки окончены.
— Ого, я никогда прежде не заваливала испытание так быстро, — прокомментировала я.
Никс выглядела искренне развеселившейся.
— Ты не завалила. Полковник Файрсвифт проверил твой тест и вынужден был признать, что ты сдала.
— Я сдала? Я? Ангел Хаоса? И полковник Файрсвифт принял этот тест?
Готова поспорить, ему это было ненавистно. Наверное, он хотел получить повод подольше помучить меня долгими списками.
— Но подожди. Если я не занимаюсь исправительным изучением ангелов, то что я буду делать?
— До моего сведения довели, что люди считают нас, ангелов, неприступными и не заслуживающими доверия, — сказала Никс. — О первом я не слишком волнуюсь, а вот второе меня беспокоит. В данный момент нам нужно, чтобы люди и сверхъестественные существа были на нашей стороне. Их намного больше, чем нас. Нам нужно, чтобы они вступали в наши ряды и помогали наращивать Легион.
Видимо, Никс осознала, что у Легиона не лучшие отношения с людьми и сверхъестественными существами. Да, я бы тоже так сказала.
— Критично важно, чтобы мы улучшили наши отношения с человечеством сейчас, когда нам нужно, чтобы все объединились в сражении против Стражей, — сказала она.
Я сложила руки перед собой.
— То есть, страха перед Легионом и пропаганды Пилигримов недостаточно.
— Нет, — Никс нахмурилась от собственного признания. — Нам нужно, чтобы люди доверяли нам и работали с нами. Точно так же, как нам надо работать с богами и демонами.
Боги и демоны заключили союз против Стражей, но никто не знал, как всё повернётся в итоге. Боги и демоны воевали много тысяч лет и не доверяли друг другу. Такое непросто отложить и забыть.
— Пандора, ты ангел, который долго жил среди людей, — сказала Никс. — Это делает тебя идеальным представителем, идеальным мостиком между мирами. И вот задание, которое я тебе даю: заручиться поддержкой людей Земли, чтобы больше народа вступало в ряды Легиона. Ты должна объединить сверхъестественных существ, чтобы они работали с нами, а не собачились меж собой.
— А не многого ли ты просишь? — я слабо рассмеялась. — Сверхъестественные существа вечно дрались меж собой. А Легион на протяжении всей своей истории нагонял на людей страх. Люди боятся и ангелов, и сверхъестественных существ. А теперь ты хочешь, чтобы я убедила их объединиться и работать вместе? Это большой шаг, Никс. И я не уверена, что они будут готовы сделать этот шаг. Задача, которую ты поставила передо мной, может оказаться невыполнимой.
— И это идеальная затея для тебя, Пандора. Мы все не понаслышке знаем, что Ангел Хаоса бросает вызов невозможному.
— Как можно чаще и тщательнее, — с гордостью заявила я. — Что ж, ладно. Давайте сделаем это.
Глава 14Садовая Библиотека
— Нам нужно сделать остановку, прежде чем мы отправимся на охоту, — сказала Никс Неро и Дамиэлю. — Мы встречаемся с двумя дополнительными ангелами: с полковником Файрсвифтом и полковником Драгонбладом. Файрсвифт и Драгонблад присоединятся к нам на охоте.
Я не знала полковника Драгонблада. Он был ангелом, который должен был руководить моими тренировками Хрустальных Водопадов, но в тот момент у его жены началась Горячка, так что Никс послала вместо него Неро.
Однако я знала полковника Файрсвифта. И как бы весело ни было иногда бесить его своими сумасшедшими выходками, я вовсе не грустила из-за его отъезда. Я могла проводить с Файрсвифтом лишь ограниченное количество времени, после чего его характер начинал реально действовать мне на нервы. А потом я становилась раздражительной.
Никс, Неро и Дамиэль расправили свои ангельские крылья и улетели, оставив меня и Каденс со Стэшем… и очень большим дирижаблем Легиона.
— Одну минуточку, — сказала я им. — Мне лишь нужно собрать свою семью.
Белла и Зейн полностью исцелились. Проблема была с остальной частью моей семьи. Калли, Джин и Тесса не пошли на дирижабль добровольно, во всяком случае, не без протестов. Так что я сказала им, что моё беспокойство за них, моё волнение о том, что кто-нибудь их убьёт, вызывало у меня постоянный стресс, и это вредило ребенку. После этого все они поддались и поехали со мной, даже Калли.
Да, это был грязный ход, но я сделаю всё необходимое для защиты своей семьи.
Мы все взошли на борт усиленно охраняемого и бронированного воздушного судна. По дороге я заметила своих друзей из Небесной Армии.
Октавиан и Арабелла ждали у двери.
Арабелла была единственной женщиной-солдатом в команде, но у меня не складывалось впечатления, что её это беспокоит. Она хорошо делала свою работу, пусть иногда и бывала непочтительной. Это одна из тех вещей, которые мне очень нравились в ней — то, что она была богом, но не относилась к этому слишком серьёзно.
Октавиан, высокий и худой солдат, находившийся рядом с Арабеллой, был настолько беспечным, насколько это возможно для бога. Он был одет в чёрную броню, которая напоминала костюм, а свои огненно-рыжие волосы убрал в длинный тонкий конский хвост. Его слова обычно приправлялись здоровой дозой сарказма.
Он подмигнул мне, когда я ступила на борт.
— Привет, Пандора. Похоже, нам снова поручили нянчиться с ангелом.
— Мы обещаем держать тебя подальше от проблем, — сказала Арабелла.
Октавиан постучал пальцем по рукоятке своего ножа.
— Если такое вообще возможно.
Другие солдаты-боги ждали в коридоре. Девлин, серьёзный и порядочный лидер команды. Теон, тихий и задумчивый бог, который любил мыльные оперы и мороженое с карамельным вкусом. Большие и мускулистые близнецы Панч и Патч, которые были идентичными вплоть до татуировок, украшавших их смуглую кожу.
Девлин приветствовал меня профессиональным кивком. Панч и Патч одарили меня двойными ослепительными улыбками. А Теон… ну, Теон смотрел на меня так, будто я могу взорваться… и его взорвать вместе с собой. Я понимала его настороженность. Когда мы в прошлый раз работали вместе, я вроде как и правда взорвала его, но в свою защиту скажу, что это была чистой воды случайность.
Боги, которых я встретила в Небесной Армии, так не походили на семерых богов, заседавших в правящем совете. Они были такими приземлёнными, такими нормальными, такими забавными.
Больше всего мне нравился Стэш, конечно же. В конце концов, он был моим кузеном, и я знала его ещё тогда, когда все мы, включая Стэша, считали его обычным оборотнем. Я была практически новобранцем в Легионе, когда мы познакомились с ним в фейри-баре, где он зарабатывал деньги армрестлингом и обслуживал бар. Теперь он был полубогом в Небесной Армии, а я стала ангелом. Боже, как много всего изменилось за каких-то два года.