как человек, нежели как ангел.
Может, проблема в том, что все эти ангелы больше не могли думать как люди. Они были людьми слишком давно (если вообще когда-то были людьми, как это часто бывало с детьми ангелов).
Если проблема в этом, тогда мне просто надо думать как человек. Чего хотели люди?
Я вынесла этот вопрос на обсуждение в группе.
— Почему многие люди не хотят вступать в Легион Ангелов?
— Они боятся, что Нектар их убьёт, — сказала капитан Сингх.
— Естественно, и я уже поручила Нериссе работать над этой проблемой, — сказала я. — Но я уверена, что дело не только в этом. Есть нечто большее. Многие люди с радостью рискнули бы жизнями ради всеобщего блага… Так что, может, проблема в том, что они не верят, что Легион действительно работает на всеобщее благо.
— Что вы имеете в виду? — спросила лейтенант Джонс.
— Подумайте. Как мы называем Нектар?
— Пища богов, — мгновенно и с рвением ответила лейтенант Джонс.
Её прилежная натура напомнила мне мою сестру Беллу.
— Верно, — сказала я. — Нектар — это такая святая магическая штука, которая превыше людей. Население Земли пичкают именно этой фразой. Нектар — только для тех, кого сочли достойными. Если ты недостоин этих даров богов, тогда ты умрёшь. Мы просим их отказаться от всего — от друзей, семьи и всего остального в жизни — ради Легиона. Не ради человечества. Ради Легиона.
— Легион защищает человечество, — сказала капитан Сингх.
— Защищает ли? — переспросила я. — Конечно, мы устраняем то, что представляет угрозу для планеты или для власти богов, но как много мы делаем для того, чтобы действительно помогать людям? Каждый день Легион Ангелов получает тысячи петиций от людей Земли. Большинство просьб остается без ответа. Это всё — часть большого шоу, чтобы показать власть Легиона и редкость наших даров. Разве вы не видите, в чём проблема? Если Легион хочет заручиться помощью людей, если мы хотим, чтобы они примкнули к сражению, тогда Легион может для начала помочь этим людям.
— Но как нам это сделать? — спросила у меня лейтенант Джонс.
— Помните те петиции без ответа, о которых я только что говорила? Так вот, это должно измениться. Мы начнем свой квест с того, что действительно ответим на просьбы людей о помощи. И мы сделаем это лично. Мы будем проводить открытые заседания суда, на которые люди могут прийти и попросить наши помощи. Мы наделим безликий Легион Ангелов конкретным лицом. Заботливым, располагающим к себе лицом, а не могущественной отчуждённой силой, которая всех отпугивает.
— Ты хочешь изменить образ Легиона Ангелов? — переспросила Каденс, приоткрыв рот от неверия.
— По сути да.
— Леда, Легиону уже много веков, — мягко сказала Каденс. — Это вековые традиции. А боги ещё старше. Мы говорим о тысячелетиях. Боги не одобрят твой план. Ангелы не одобрят.
— Легиону нужно больше людей. Нам нужно больше солдат. Вот как мы можем их получить. Боги могут и дальше быть всемогущими и невидимыми, а другие ангелы могут и дальше пугать всех подряд до усрачки. Но людям надо знать, что есть хоть один ангел, который печётся об их интересах. Ангел Земли.
— Кажется, это ещё одно подходящее для тебя прозвище, — сказала Каденс.
— Ну, какой вред от ещё одного прозвища? — я улыбнулась. — Слушайте, этот путь уготовили мне боги. Фарис встал на моей свадьбе и сам всё сказал.
Я хорошо помнила слова Фариса в тот день.
«Вы все знаете Леду Пандору. Она бесчисленное количество раз спасала Землю. Её рост от скромного человека до святого ангела вдохновит вас примкнуть к Легиону Ангелов. Её бескорыстная преданность вдохновит вас добиваться своего и прокачивать свою магию. А её сострадание вдохновит вас сражаться за этот мир. И за богов.
Ибо она поистине Ангел Людей. Её образ будет повсюду — на баннерах и билбордах, на зданиях и поездах. Не Ангел Хаоса, а Ангел Надежды. Символ гармонии и упорства. Символ вознесения. Пример, который освещает дорогу, чтобы надеющиеся люди последовали за ним».
— Боги сделали меня лицом Легиона, посредником между Легионом и людьми Земли. Они хотят, чтобы я вдохновила массы вступать в их армию и сражаться за них. Вот так мы это и сделаем. Я буду проводить Суд Ангелов, на который люди смогут приходить, чтобы лично попросить Легион о помощи.
— Леда, это большая перемена, которую сложно будет преподнести для Никс, — сказала Каденс.
— Никс дала мне право делать всё необходимое, чтобы увеличить численность Легиона. И я говорю, что чрезвычайно важно показать людям — нам не плевать на них. И тогда им будет не плевать на нас. Мы не можем ожидать, что они доверят нам свои жизни, если мы не можем позаботиться об этих жизнях. Так что пусть это станет известно во всех городах Земли. Мы проведём самый первый Суд Ангелов через неделю от сегодняшнего дня.
Глава 15Суд Ангелов
Наступил день моего самого первого Суда Ангелов. Я поднялась по длинной лестнице к Залу Суда на верхнем уровне, где мне вскоре предстояло выслушать первые петиции. Алек Морроуз, глава моей охраны, шагал рядом со мной.
И Алек явно пребывал во взволнованном состоянии.
— Причина, по которой Никс посадила тебя, полковника Лайтбрингер, капитана Сингх и лейтенанта Джонс на данный дирижабль — это то, что в сравнении с наземными зданиями дирижабль проще защитить, и людям сложно попасть на него. А теперь ты хочешь устроить тут открытое заседание суда с выслушиванием петиций и приглашением первых попавшихся людей на борт?
— Они не первые попавшиеся, Алек, — сказала я ему. — Они просители. Им нужна наша помощь. А нам нужна их помощь.
— Леда, с твоей стороны очень мило заботиться о массах, но как я должен защитить тебя, когда на борт заявится столько людей?
— Я согласен с Морроузом, — сказал Стэш. — Твоё решение принять просителей усложнит оборону дирижабля. Усложнит защиту тебя самой.
Стэш шагал по другую сторону от меня. Они окружили меня, словно боялись, что в любой момент кто-то выпрыгнет из стены и попытается меня убить.
— Слушайте, парни, большинство людей, которые придут на Суд Ангелов, будут иметь честные намерения, — сказала я им. — Им просто нужна наша помощь. Они всего лишь хотят, чтобы их мольбы наконец-то были услышаны. Конечно, кто-то может воспользоваться ситуацией. В таком случае хорошо, что у меня есть умелые защитники, чтобы разобраться с подобными людьми, — я ласково улыбнулась им.
— Чёрт возьми, а она хороша, — пробормотал Стэш. — Отвешивает нам комплименты.
— До того, как ты посетила академию ангельских манер, ты мне нравилась больше, — прямо сказал мне Алек.
Я рассмеялась.
— Это длилось всего один день, и едва ли это можно назвать романтичным словом «академия». Просто мы с полковником Файрсвитом торчали в душной комнате с кипой книг и кучей тестовых вопросов. А теперь, если вы оба закончили пессимиздить, мне пора работать.
Стэш покачал головой.
— Мы позаботимся об охране. Не волнуйся.
Я улыбнулась им обоим.
— О, я не волнуюсь. Ни капельки.
— Просто на всякий случай, в Зале Суда ты должна быть постоянно вооружена, — сказал Алек.
— У меня есть магия, Алек. Я всегда вооружена.
Алек весело фыркнул.
Я добралась до конца бесконечной лестницы. Наконец, я пересекла большой холл, который занимал немало места на этом уровне. По дороге я заметила пару женщин-капралов.
— Андерсон, Лексингтон, вы что тут делаете? — прикрикнула я.
Два солдата резко развернулись ко мне лицом, выглядя очень виноватыми. Андерсон так разнервничалась, что забыла отдать честь. Не то чтобы мне было до этого дело.
— Простите, полковник, — торопливо выпалила капрал Лексингтон, словно она боялась, что не успеет высказаться, если будет говорить слишком медленно. — Мы по ошибке не туда свернули.
Я глянула мимо них на своего брата Зейна, который стоял там, держа в одной руке круассан, а в другой стаканчик кофе. Не туда свернули. Ну конечно. С тех пор как я взошла на борт дирижабля на прошлой неделе, я не раз видела, как Андерсон и Лексингтон «сворачивали не туда». Эти их ошибки неизбежно приводили к тому, что они пялились на Зейна.
— Я практически уверена, что лейтенант Морроуз поручил вам охранять коридор на шестом уровне, — сказала я им, пробуждая своего внутреннего ангела. Я даже ради забавы заставила свои крылья покраснеть.
Они уставились на меня с разинутыми ртами, точно я сейчас их сожгу.
— Но если вы хотите заняться чем-то повеселее, наши гости из Небесной Армии ищут партнеров для спарринга.
Два капрала посмотрели на Стэша, который широко улыбнулся.
Лексингтон чуточку позеленела. Нервное лицо Андерсон заблестело от пота.
— Нет желающих? — я отмахнулась от них. — Тогда возвращайтесь на свой шестой уровень.
Они смотались отсюда так быстро, будто я поддала им телекинетического пинка.
Когда они скрылись из виду, Алек повернулся ко мне и захихикал.
— Подражаешь генералу Уиндстрайкеру, да?
— Хммм.
Я посмотрела на Зейна и показала в его сторону. Он улыбнулся в ответ. Я поманила его к себе пальчиком. Зейн подчинился, делая это совершенно расслабленно, что контрастировало с нервозностью капралов.
— Что такое, Леда? — спросил он, небрежно помахав рукой в знак приветствия.
— Мне только что пришлось отчитать пару капралов, которые ходили за тобой хвостиком вместо того, чтобы стоять на посту.
— Я видел, — он серьёзно кивнул. — Надо сказать, ты и вправду была весьма грозной, Леда.
— Мне бы не пришлось их отчитывать, если бы ты не флиртовал с ними, — сказала я ему.
— Я? — он показал на себя так, будто и представить не мог, как он в этом виноват… да как он вообще может быть в чём-то виноват?
— Да, ты, Зейн Пирс. Более того, ты, похоже, очаровал уже всех женщин на этом корабле.
— Это не чары, Леда.
— Это просто фигура речи, умник, и ты это понимаешь. За последние двадцать четыре часа я лично видела, как ты флиртуешь с регистратором в приёмной дирижабля, а также обольщаешь как минимум дюжину солдат на обеденном перерыве в столовой. Лексингтон и Андерсон — вовсе не единичный случай. Довольно много солдат-женщин на борту очарованы тобой, и они регулярно лезут из кожи вон, чтобы пройти мимо твоих любимых мест в надежде пересечься с тобой. Многие уже выучили твоё расписание. Они знают, когда ты тренируешься в спортзале. Они знают, когда ты посещаешь библиотеку. Они знают, когда ты идёшь есть в столовой.