Я встала на ноги.
— Потому что так правильно. Дело не только в том, что выгодно. Дело в милосердии. И сострадании. Может, если помочь этим людям, это улучшит их текущее положение дел. И может, потом они помогут нам. Но что более важно, помощь людям показывает всем, что Легиону не всё равно. Затем другие люди придут помочь нам, вызовутся добровольцами, потому что они знают — мы заботимся о них и о всеобщем благе. Никс сказала мне завоевать доверие людей Земли, и именно это я собираюсь сделать.
Арабелла смерила меня взглядом, затем заявила:
— Пожалуй, ты мудрее, чем кажется по твоему потрёпанному виду.
— А твоё нестандартное мышление, похоже, часто срабатывает, — сказал Девлин. — Возможно, ты, Леда Пандора — именно то, что нужно в данной ситуации.
Это высокая похвала от лидера команды из солдат-богов, который всегда следует правилам. Я улыбнулась ему, давая понять, что ценю его слова.
Дверь открылась, и вошли два работника кухни, неся вкусненькое подкрепление.
— Добавку принесли, слава богам, — сказала я.
Губы Октавиана изогнулись в улыбке.
— Всегда пожалуйста, Пандора.
Я фыркнула.
Белла и Харкер вошли в комнату сразу за работниками кухни. Белла выглядела весьма потрёпанной. Её волосы, цвет которых вернулся к клубничному блонду, выбивались из пучка. Неудивительно. Она пыталась заколоть пучок карандашом. Моя обычно собранная сестра сейчас выглядела весьма выбитой из колеи.
— Что с тобой? — спросила я у неё.
— Нормально всё, Леда. Я это сделала! — Белла схватила горсть крекеров и запихала их себе в рот.
— Она весь день не ела, — объяснил Харкер.
— Как я могла есть, когда я так близко? — она схватила ещё несколько крекеров.
— Близко к чему? — спросила я. — Что ты сделала?
— Я наконец-то нашла правильный состав, чтобы раскрыть пергамент, который мы нашли в Чистилище. Я заставила его выдать его секреты, — она схватила черничный кексик и быстро умяла и его тоже.
— И? — спросила я. — Что там за карта?
— Не что, Леда. А кто.
Я непонимающе нахмурилась.
Белла показала мне пергамент. Теперь на поверхности отчётливо виднелся портрет женщины, нарисованный от руки.
— Этот пергамент старше нас, верно? — уточнила я у неё.
— Да.
Я знала, кем была женщина на рисунке: Арина Феникс. Арина выглядела не старше тридцати, но изображение на этом старом пергаменте показывало её в точности такой же, какой она была сейчас.
Глава 17Женщина на рисунке
Я гадала, как на этом пергаменте мог находиться рисунок Арины, изображающий её в точности такой же, как сейчас. Она никак не могла быть достаточно взрослой, чтобы на этом старом документе изобразили именно её. Она была смертной. Она старела.
Конечно, в последнее время происходило много вещей, которые просто не имели смысла.
Белла всё ещё говорила. Она была настолько охвачена энтузиазмом, что даже не заметила, как я притихла. Она-то должна была знать. Я редко затыкалась.
— Эта женщина, кем бы она ни была, должна знать что-то про волшебную палочку. Это не Тея. Я видела изображения её внешности.
Я постучала пальцем по пергаменту.
— Её зовут Арина.
— Ты её знаешь? — удивлённо переспросила Белла.
— Она помогла мне не так давно.
— И эта Арина знакома с Теей?
— Не знаю. Может быть. Арина не из этого мира, — сказала я ей. — Может, их пути когда-то пересекались.
— Нам нужно поговорить с ней. Она может привести нас к Тее.
Белла выглядела обнадёженной. Нет, не просто обнадёженной. Она буквально бурлила рвением.
— А может, она не знает Тею, — сказала я. — Может, страница изображает Арину потому, что она эксперт по бессмертным артефактам. Её магия позволяет ей отслеживать историю магии личности или предмета — по факту узнавать, как что-либо попало в нынешнее место. Может, в магической истории палочки есть намёки, которые приведут нас к Тее. А Арина — всего лишь ещё один шаг к нахождению её.
— Так или иначе, нам надо поговорить с Ариной, — сказала Белла. — Мне нужна вся доступная помощь в поисках гримуара Теи.
Я села и нажала кнопку на подлокотнике, чтобы опустить монитор телевизора. Затем я набрала офис Легиона в Новом Орлеане.
Джейс Ангелблад ответил на мой видеозвонок. Новый Орлеан был штаб-квартирой его территории, Южной Территории. Взглянув на его лицо после знакомства с его матерью Элис, я по-настоящему оценила, насколько он на неё похож. Если не считать его строгих, очень коротко подстриженных волос. Это всё влияние его отца. Полагаю, именно поэтому я думала, что Джейс похож на полковника Файрсвифта.
— Пандора, как всегда рад тебя видеть. Надеюсь, ты звонишь не из-за очередного конца света. В конечном счёте тебе правда придется научиться самой разгребать свой бардак.
Его слова были такими степенными, такими ангельскими. И всё же он сумел подколоть меня во время приветствия. Полковник Файрсвифт гордился бы им. Вот только, конечно же, подколка Джейса была добродушной, поскольку мы были друзьями. И его отец определённо этого не одобрял.
— Вообще-то я звоню по менее радостному поводу. Прости, Джейс.
Мы с Джейсом были в одной группе новобранцев Легиона. Как и все мальки Легиона, он вступил в его ряды в Нью-Йорке — в том же городе, который мог похвастаться единственной в мире академией, посвящённой обучению и тренировке ангельских детей.
— Вероятно, ты слышал о моём новом Суде Ангелов.
— О да, — Джейс усмехнулся. — Твой новый проект поднял немало шумихи. Несколько ангелов связались со мной, чтобы пожаловаться на эту тему.
— Вот как. Какие именно ангелы? — полюбопытствовала я.
— Ты же знаешь, что я не могу сказать тебе этого.
— Забудь, — я легкомысленно взмахнула рукой. — Готова поспорить, я могу выяснить это. Но с чего бы этим ангелам жаловаться тебе?
— Вероятно, они надеялись заручиться моей поддержкой, — сказал он. — Потому что они считают, что я такой же, как мой отец.
Я ослепительно улыбнулась.
— Если бы они только знали, что мы друзья.
— Давай не будем это афишировать, Леда. Я предпочёл бы не воевать с командирами других территорий в свой первый год в статусе ангела.
— Ладно, но ты не сможешь вечно скрывать тот факт, что у тебя есть душа, Ангелблад.
Он фыркнул.
— Погоди-ка минутку, — я прикусила губу. — А с какой целью эти ангелы надеялись заручиться твоей поддержкой?
— Ты правда не хочешь знать.
— Ещё как хочу, — сказала я ему. — Терпеть не могу секреты. Ну же, скажи мне.
— Нет.
— Скажи мне, иначе я выпущу в твой кабинет стадо диких горных коз.
— Я тебе верю, — Джейс вздохнул в знак капитуляции. — Некоторые ангелы хотят убедить Никс, чтобы она объявила тебя мятежницей за «бунтарское поведение, неподобающее для ангела и святого представителя богов».
— Ну, разве не мило? Ещё больше прозвищ, которые можно добавить в моё резюме.
— Никс никогда этого не сделает. Ты её любимица. Она любит тебя даже больше, чем генерала Уиндстрайкера.
— Наверное, дело в моём умении обращаться с ангелами, — сказала я. — Кроме того, Никс не может объявить меня мятежницей именно за то, что она приказала мне сделать.
— А именно?
— Улучшить образ Легиона в глазах человеческого населения, чтобы было больше желающих вступить в наши ряды.
— Ого, — похоже, он находился под впечатлением. — Первый Ангел явно высоко метит.
— Естественно. Она же ангел.
— Даже для ангела такая задача может оказаться невозможной, — предостерёг меня Джейс.
— Само собой, это возможно, — я широко улыбнулась ему. — Но только потому, что Никс поручила задачу мне.
— Приятно видеть, как тебе к лицу ангельская скромность, — сухо сказал он.
— Как сильно пахнущие духи, — сказала я с милой улыбкой. — Кстати, Джейс, я звоню сказать тебе, что скоро мой весьма огромный и бесцеремонный дирижабль полетит на твою территорию. Я принесу Суд Ангелов туда.
— Территория моего отца ближе к твоей, — заметил он.
— Да, но я подожду, когда полковник Файрсвифт вернётся на свою территорию, и только потом прилечу туда с Судом Ангелов, — я улыбнулась, представляя выражение на лице полковника Файрсвифта, когда он увидит мой дирижабль, движущийся в его сторону.
— Будь осторожна, Леда.
— Непременно.
Джейс рассмеялся так, будто считал меня сумасшедшей.
— Ладно, Леда, к чему это предупреждение заранее? Я бы ожидал от тебя, что ты просто заявишься и скажешь «сюрприз!».
— Мне тут сказали, что не всем ангелам нравятся сюрпризы.
Это ещё мягко сказано. На самом деле, ангелы ненавидели всё, что не подчинялось их контролю и не поддавалось планированию.
— Вижу, ты кое-чему научилась на курсе моего отца, — заметил Джейс.
Я гордо улыбнулась.
— Сдала с впечатляющими результатами. Я теперь идеальный ангел.
— Не сомневаюсь, — он усмехнулся.
— Есть ещё кое-что.
— Ах, — он медленно покачал головой. — Вот оно.
— Вот оно что?
— Настоящая причина, по которой ты направляешься в Новый Орлеан… и почему ты позвонила заранее.
— А что, я не могу повидаться со своим старым другом Джейсом и распространить благоволение и любовь Легиона людям его территории?
— Не особенно. Нет. У тебя всегда есть план.
— Ну, раз уж ты заговорил об этом…
— Выкладывай, Леда, — вздохнул Джейс.
— На твоей территории есть кое-кто, с кем мне нужно поговорить, — сказала я ему. — Своего рода эксперт.
— Эксперт по чему?
— По бессмертным артефактам.
— Я и не знал, что на моей территории живёт эксперт по бессмертным артефактам, — его глаза загорелись расчётливостью.
— Верно, и тебе бы лучше и дальше оставаться в неведении.
— Это непросто, потому что ты только что сказала мне, Леда.
— Я сказала своему другу Джейсу. А не ангелу-подполковнику Ангелбладу.
Он вздохнул.
— Беру свои слова назад, Леда. Ты ни капельки не изменилась.