Глава 25
Едва миновав ворота шлюза, я ощутил, что взор наткнулся на изрядную концентрацию неиммунных. Сосредоточившись, определил, что находились те тремя этажами ниже меня и в ста метрах дальше, хотя до этого, если даром и удавалось нащупать местных обитателей, то лишь в малом количестве. Тщательно проанализировав их силуэты, пришёл к выводу, что это не очередная группа защитников, готовящихся встречать меня, так как не удавалось распознать ничего напоминавшего оружие, в то время как само помещение больше походило на некий зал оперативного штаба. Приметив расположение, решил, что данное место стоит посетить после того, как выполню основную задачу, входившую в соглашение со скреббером.
Ещё раз окинув взором маршрут и сверив надпись внутри шлюза, двинулся дальше. Мне предстояло найти на этаже некую шахту и осуществить спуск по ней, а с учётом того, как я хаотично искал склад с жемчугом, эта задача представляется сложнее. Тогда хотя бы подсветка знатока жемчуга помогла, здесь же такой помощи не будет, а судя по взору, шахт меж этажей тут хватает. В очередной раз пожалел, что не имею полного плана объекта, что позволило бы не заморачиваться с движением по указанному маршруту и пройти к цели максимально по прямой.
К счастью, мне повезло: уже во втором по счёту обследуемом коридоре среди массы вычислительного оборудования я обнаружил искомую надпись и, проследовав по имеющемуся указателю, попал в помещение как две капли воды похожее на соседние, но в отличие от них снабженное бронированными дверями и шлюзом. Даже не найдя искомый ориентир, я бы, наверное, всё равно проверил столь выделявшееся входом помещение.
Внутри, как и в прочих залах с этой стороны коридора, располагалась очередная серверная, по крайней мере, так я решил называть отсеки, заставленные стойками, очень похожими на не раз виденные в моей прошлой жизни, как и оборудование, расположенное на них. Хотя имелись и иные помещения, в которых вместо стоек размещались кубы, но когда я из любопытства приблизился к одному из них, то, просканировав его даром, выяснил, что передо мной, по сути, тоже вычислительная стойка, но на технологии с использованием кристаллов. Это в очередной раз меня убедило, что местные внешники всячески смешивают разные технологии, вот только объяснения этому пока так и не находилось.
Искомая шахта обнаружилась в конце вытянутого помещения, люк в нее имел бронированную створку, что в очередной раз убедило меня в верности пути. Спуск прошёл без каких бы то ни было осложнений: удобные ступеньки, по которым было комфортно двигаться призраком и не так накладно по затратам энергии, как прохождение сквозь массивные метровые бетонные перекрытия. Разве что каждый этаж отсекался от предыдущего бронированным, как входная створка, люком, но и они не являлись препятствием, так что уже через несколько минут я опустился на дно шахты.
Уложенные по стене кабели уходили в сторону, давая понять, что это самая нижняя точка ствола, а миновав такую же, как и на прочих этажах, бронедверь, я очутился в огромном помещении с массой оборудования непонятного назначения. Даже не став активировать дар для выяснения специализации виденных мною устройств, вышел в коридор и направился в самый конец. Именно там, судя по продемонстрированным ключевым точкам маршрута, и должно располагаться искомое мною помещение с аквариумом.
Этаж был безлюден, хотя на предыдущем несколько точек неиммунных дар фиксировал, складывалось ощущение, что эта зона либо закрыта для персонала, либо отсюда всех уже эвакуировали. Последняя дверь оказалась бронирована гораздо сильнее других, как и толщина стен, смежных с нужным помещением, но всё равно преодолеть это препятствие не было невыполнимой задачей. Дважды переактивировав дар, чтобы пройти усиленный шлюз, я попал в огромный зал, с неплотно расположенным оборудованием, научное назначение которого легко угадывалось. Ранее, во время демонстрации с камеры, он показался намного меньше, чем был на самом деле. В действительности потолки были значительно выше, чем везде, конструктивно объединяя несколько этажей. Оглядевшись, прошёл к стеклу, за которым в сероватой жидкости плавал протеже скреббера. Тот, вопреки моим ожиданиям, не шевелился и не подавал каких-либо иных признаков жизни. Разве что в некоторых полупрозрачных трубках наблюдалось перемещение жидкости. Само же оплетённое жгутами существо было значительно больше любого слона, но вот до кита уже не дотягивало, да и форма скорее походила на скомканную тряпку, нежели на что-либо определённое.
Закончив разглядывать содержимое аквариума, направился в противоположный конец зала, где должен был находиться нужный агрегат. Узкая стойка устройства уходила в пол, а её верх венчал механизм, фиксировавший прозрачную ёмкость, под которой располагалась обычного вида сенсорная панель. Тщательно осмотрев верхнюю часть, удалось найти рычаг, при нажатии на который освобождалась небольшая, на пол-литра примерно колба, выполненная из прозрачного материала.
Именно в неё на предоставленных мне кадрах насыпал порошок один из внешников, после чего размещал ту обратно, а вот что он нажимал на панели из-за ракурса было не видно. Бросив взгляд на гигантское стекло, я подспудно ждал, что хотя бы сейчас существо должно как-то пошевелиться или проявить себя, но обвитое трубками и кабелями губчатое тело так и продолжало плавать без единого шевеления. Вскрыв прихваченный кейс, достал жемчужину, бросил её на дно колбы, после чего вернул ту обратно в агрегат и замер, размышляя над тем, что делать дальше.
Панель с кнопками, которые посерели после изъятия ёмкости, вновь засветилась, давая понять, что активна, вот только прочитать имевшиеся надписи я не мог, а, следовательно, и какое действие запускают кнопки, не знал. Нет, по логике вещей отдельная красная кнопка была чем-то не очень хорошим, но две голубых и две зелёных уже давали варианты действий.
Ещё раз мысленно прокрутив переданный мне момент с внешником у этого же агрегата, так и не смог получить готового ответа, решив, что придётся экспериментировать. Как говорится, метод научного тыка, по-другому без вариантов, окончательно решил я, ткнув в крайнюю зелёную кнопку. В ответ на мои действия агрегат высветил очередную непонятную надпись, а ёмкость начала шустро наполняться сероватой мутной жидкостью. Процесс завершился в тот момент, когда уровень в колбе достиг примерно трети, текст на панели сменился другим и всё замерло.
Немного подождав, понял: это не тот вариант, что мне нужен. А судя по тому, что цвет жидкости напоминал ту, что была в аквариуме, произошел забор пробы, ну или что-то в таком роде. “Хм, ну ладно”, - пробормотал я, нажав рычаг, извлекая снова ёмкость, наблюдая как окно с надписью посерело, уже было хотел вернуть обратно с жемчужиной, но без жидкости, тут же слитой на пол, но почему-то забрал ту, разместив в устройство лишь грязную ёмкость, и оказался прав. Едва та зафиксировалась, агрегат подал внутрь струю воды, потом резким движением опрокинув, слил её куда-то в своё чрево, а после того как повторил эти действия трижды, принялся сушить колбу, подавая горячий воздух, если судить по температуре и по звуку, сопровождавшим процесс.
Повезло, а то бы пришлось обследовать местную систему канализации в поисках белой жемчужины, подумал я пока дожидался окончания работы устройства. Вскоре аппарат закончил цикл очистки, и я, вновь разместив жемчуг в колбу, предстал перед новым выбором, но уже из трёх оставшихся вариантов. Рассудив, что раз нажатая ранее кнопка, скорее всего, запускала механизм взятие жидкости на анализы, то и другая зелёная будет иметь аналогичный эффект, ибо логично подсвечивать сходные функции одним цветом, так что в этот раз я решил нажать одну из голубых.
Эффект оказался похож, вот только налитая жидкость не имела мутного оттенка, как в прошлый раз, а сама колба начала вращаться по кругу так, чтобы содержимое в ней перемешивалось. Наблюдая за тем как в ёмкость постепенно добавляется вода, решил, что это вполне логично, ведь внешник высыпал порошок, это было хорошо заметно, так что принялся ожидать завершения операции. Периодически агрегат замирал до полного успокоения жидкости, после чего добавлял ещё и начинал этап перемешивания в другую сторону, а по итогу подал звуковой сигнал.
Я едва не выматерился, понимая, что процесс завершился, а жемчужина так и лежит в ёмкости почти полной воды, но, глянув на изменившуюся панель, отбросил пессимистичный настрой. Экран отобразил уже ранее виденное меню, только в этот раз активных кнопок осталось всего две, красная и голубая, та, что находилась по соседству с активированной мной. Ясно, одна кнопка для отвешивания порошков, а вторая, видимо, сразу должна использоваться для подачи жидкостей. “Ну что же, не угадал, зато функционал изучил”, - подумал я, нажимая единственную оставшуюся по логике кнопку.
В ёмкость начала опускаться трубка диаметром едва ли не в треть самого стакана, шумно всасывая его содержимое, а когда она уткнулась в дно, то резко удалилась, и я вновь увидел как начинается процесс промывки. Наблюдать за тем, как емкость промывается, желания не было, и я вновь подошёл к гигантскому стеклу в надежде увидеть хоть какие-то изменения, но, потеряв с десяток минут в ожидании, осознал, что их не будет.
Замысел этого странного создания и скреббера был понятен и довольно прост, но с тех пор как я разглядел вблизи обитателя аквариума, задался вопросом: “Как это мягкое существо собирается его покинуть и выбраться наружу?” Что-то мне подсказывало: нечто вроде договорённостей со скреббером должно получить дальнейшее развитие, вот только вопрос: нужно ли это нам? Тем более, что сейчас наверху образуется проблема объёмом в несколько тысяч иммунных.
“Ну что же, здесь вроде как всё”, - подумал я, глядя в ту самую камеру, с которой мне ранее демонстрировали этот зал. Прикинув сколько реального времени прошло, решил, что группа ещё не должна начать беспокоиться, это я, используя смену пространств, потратил больше двадцати часов на преодоление заградительного кордона. В реальности, скорее всего, прошло чуть больше часа, уточнить не выходило, наруч после стольких смен пространств безбожно врал, и, пока не восстановится связь с группой, синхронизировать часы не выйдет. Видимо, база внешников как-то экранирована, или уже глубина залегания так влияет, вопрос тоже не праздный и стоит этот аспект изучить.