– Хотелось бы в это верить, – покачал я головой.
Я вдруг вспомнил, с чего начиналось мое задание. Разве в тот момент, когда я учился пилотировать файркар в системе Проксимы Центавра, я мог предположить, как сложится моя дальнейшая жизнь? То, что появится желанная женщина, которая скоро родит моего ребенка. И что буду продавать по липовым документам от неведомой фирмы оружие сепаратистам, чтобы получить возможность установки на станциях оборудования «Трансгалактик».
Конечно же, мы не собирались монтировать настоящие системы наведения боевых ракет. Нам всего лишь требовался доступ в компьютерную сеть управления. Вудса и его приятелей ждет неприятный сюрприз, когда они поймут, что происходит.
Если, конечно, все пойдет по плану, и нам не придется прибегать к запасному варианту.
***
Стыковка кораблей происходила в стороне от известных трасс Фарсайда. Неподалеку от нас находилась система звезды Авирры – дикое и необитаемое место, вокруг единственной планеты вращались несколько небольших спутников, издалека кажущимися разноцветными шариками. Наверняка это космическое захолустье никогда не видело столько звездолетов одновременно. Но самым главным было совсем другое – только что сюда перегнали одну из огромных станций, которая зловещим черным шаром вырисовывалась на мониторах, передающих увеличенное изображение в кабинет Райва Морриса.
– Отступать поздно. Все прибыли на встречу. Мы удачно выбрали место, зная их координаты. А станция смотрится внушительно. Хорошо, что у нас есть сооружение подобного типа, и мы знаем, где какие узлы и агрегаты в ней расположены.
– Повезло – так повезло, – съязвил я.
Мы замерли в ожидании. Но выдохнули с облегчением, когда в транслятор кабинета поступило сообщение об успешной стыковке.
Вышли наружу в сопровождении охраны.
Я сжимал пальцами таблетку – накопитель информации, что лежал у меня в кармане пиджака. За эти несколько часов я уже успел обвыкнуться с новой внешностью, а еще изучил функции гаджетов, которыми меня напичкали люди Райва.
Презентация изначально планировалась на «Грайтфилл», но в последний момент поступил ответ, что мы будем проводить ее на другом корабле, который прибыл на встречу. Но мне было как-то все равно. Медлить слишком опасно. Неизвестно, что на уме у этих типов, которые не гнушаются альтернативными методами ведения борьбы.
Наши люди следовали позади.
Я пытался строить деловую мину, хоть у меня выходило отвратительно. Никогда не обладал актерскими способностями, а сейчас и подавно было сложно играть свою роль. Время от времени в душу закрадывался леденящий страх, но эмоции проявлялись не постоянно, и это успокаивало. Все равно эти люди не владеют моими способностями. Все… Кроме Саммерта Вудса, который должен находиться здесь, хоть у нас с Райвом Моррисом не имелось никакой уверенности.
– Сюда, прошу, – произнес, подозрительно посматривая на нас, вооруженный до зубов типчик в усиленном щитками военном комбинезоне без опознавательных знаков.
Сама вежливость, чтоб его черти драли!
– Заходим, – шепнул мне Моррис.
Нас слегка подтолкнули, чтобы мы не задерживались в дверном проеме, и мы шагнули в большой отсек корабля.
Это не напоминало мне конференц-зал корпорации. Но места для презентации хватало.
В центре находился голографический проектор, куда я подошел, рассматривая старенькую технику. Собравшиеся здесь люди также не походили на деловых партнеров – от этих типов с мрачными лицами, так и веяло недружелюбием.
Моррис чувствовал себя довольно уверенно. Он задал вопрос по поводу настроек проектора, а затем повернулся ко мне. Он блокировал свои эмоции, но явно хотел что-то сказать. И я не сразу понял, куда устремился его взгляд. На всякий случай я незаметно повернулся в сторону сидящих людей и вдруг…
…выцепил взглядом в толпе знакомую физиономию.
Глава 17
Харли
Я узнал бы его в любом случае, хоть Саммерт Вудс и выглядел иначе. А я все не мог понять, почему не сумел вычислить этого гада раньше. Еще там, на Ристине, стоило задуматься, с чего такая доброта от малознакомого мне человека, и как он мог оказаться на той дороге в лесу, неподалеку от дома Торндайка. Сейчас лицо наполовину скрывал темный капюшон, но притворно добродушное выражение я хорошо запомнил.
Значит, Райв был прав, когда решил заманить его в ловушку.
В этот момент я впервые пожалел, что здесь нет агентов Организации. Такая хорошая возможность взять лидеров подпольных сепаратистских группировок скопом! Но, вспомнив, что обязан Райву жизнью своей и Терри, я успокоился.
Подняв голову, я заметил, что проектор активировали, и надо мной уже крутилось трехмерное изображение боевых ракет класса «космос-космос». Я откашлялся, потом обвел взглядом находящихся в отсеке людей.
– Что же, приступим, – произнес я, привлекая к себе внимание. Мой голос звучал слегка противно, но я уже почти свыкся с новым антуражем.
Воцарилась непривычная тишина. Мне дали слово. И я понимал, что не должен оплошать. От того, как сейчас выступлю, зависит, сработает ли наш с Райвом план. Если же нет – нам придется убираться отсюда, тайно сообщив ОГБ о местонахождении кораблей сепаратистов.
Но это грозило не только тем, что развяжется война. Ведь где-то пряталось гораздо больше боевиков, владеющих довольно мощным оружием. Сам Вудс, попавшись в лапы Организации, подставит скрывающихся полулюдей, сдав их секреты. Именно поэтому было решено действовать на опережение.
– Столкнувшись с проблемами прохождения ракетами дальних расстояний, мы задумались о создании абсолютно нового типа наведения, который будет отличаться от классического. Боевые единицы в космосе значительно отошли от их прототипа – наземных ракет. Ракеты выводят на траекторию, используя полуавтоматическое ручное наведение. Бортовые компьютеры корабля-платформы рассчитывают необходимый путь, пока наводчик удерживает прицел на объекте поражения. Но в связи с этим возникает ряд трудностей. На расстояниях более светового года зачастую теряется управление – происходит отклонение от заданного курса вследствие динамических и гравитационных нагрузок. Все привлекают в качестве координационного центра дополнительные корабли, которые передают сигнал непосредственно боеголовке, а астрофизические показатели полета зачастую нарушаются, и это влияет на точность выведения по заданным изначально координатам. Рассчитав предельно допустимые значения, мы решили изменить систему наведения, проведя несколько экспериментов. Установив на ракеты гироскопы новой модели, которые недавно выпустила ведущая корпорация тридцать второго региона Альянса, мы добились улучшения показателей движения ракет и увеличили точность поражения цели. Теперь цель может быть не только стационарной. Полностью автоматическая система управления позволит ракете самостоятельно ориентироваться по космическим координатам, проводить астрокоррекцию по ближайшим звездам…
Я говорил больше часа, полностью войдя в роль. Давил на больные вопросы и тут же доказывал преимущество нашего метода.
Вот уж не думал, что когда-нибудь мне придется заниматься рекламой нового типа наведения для термоядерных боеголовок. Но задача была ясна, и я видел разгорающийся интерес на лицах потенциальных покупателей.
– …Теперь то же самое применительно новых космических станций, – продолжил я. – Монтируем бесплатформенную инерциальную систему. Оттуда задаем боевой единице конкретную цель. При этом видим все, что происходит, ведь мы можем отследить путь ракеты и в случае необходимости указать новое задание. А с другой модификацией топлива, с применением дейтерия, мы получаем гораздо большую скорость и эффективный его расход. Также вследствие снижения массы появляется возможность начинять боеголовку более мощным зарядом.
Я сомневался, что кто-то в этом зале знает все нюансы приборов и использования дейтерия лучше меня. Но для убедительности начал приводить примеры:
– Чтобы поразить цель, корабль или станция вынуждены приблизиться к ней ближе чем на световой год. Мы же понимаем, что это совсем мало. Зачастую требуется управление на гораздо большем расстоянии. С новой системой нам удалось увеличить его почти до парсека, и это далеко не предельное значение. Вы сможете противостоять Альянсу, генералы ВКВ даже не поймут, в чем дело, когда на их базы будет произведена атака. А еще мы имеем возможность поражения мобильных космических объектов, а не только планет и их спутников.
– Мне нравится идея, – поддержал мои слова один из сидящих передо мной людей – грозного вида мужчина в синем комбинезоне. Он больше всех прислушивался к моей речи и, видимо, понимал, о чем я толкую. – Господин Роан Фокс, вы правы, бесспорно. Мы можем установить подобный тип системы на станции. Но давайте перейдем к финансовой стороне вопроса.
– Что касается финансовой стороны… – Я полностью вошел в свою стезю и чувствовал себя уверенно. – … расчет будет проходить частями. Сами понимаете, сколько налогов отчисляется Альянсу, а при производстве оружия процент увеличивается. Здесь же мы обойдем систему налогообложения. Черный рынок всегда существовал. Ведь вы тоже не можете закупать оружие официально. А для того, чтобы уверить вас в наших честных намерениях, мы предлагаем монтаж пробной установки на одной из станций. И это будет произведено за наш счет.
– Галактические демоны, отличная возможность! Мы сможем противостоять Альянсу! – выкрикнул кто-то с дальнего края зала.
– Нужно обсудить ваше коммерческое предложение, господин Фокс. Можете пока быть свободны, – вынес решение тот мужчина, который слушал мою пламенную речь внимательнее остальных.
Я щелкнул пальцами, активировав виртуальный компьютер, и рассматривал зеленоватое свечение – изображение боевого бластера под курткой этого человека. Потом перевел взгляд на остальных.
Да тут вся компания вооружена до зубов! Один я безоружный и рассказываю им сказки о наведении термоядерных ракет. Они могут пришить меня за пару секунд – так же, как полтора года назад Вудс убил Шела Элисона – жестоко и беспощадно.