ой является то, что больше десяти процентов работников на этих предприятиях составляют ирландцы, которые всё это и затеяли, чтобы поддержать восстание в Ирландии. – Премьер-министр достал платок и вытер лоб и виски, на которых выступил пот.
С учётом тех проблем, которые добрая Англия получила с Россией за последний год, Георг V всё чаще бывал не сдержан в общении со своим правительством.
– Вы уверены, что всё это затеяли ирландцы, а не русские эмиссары? – воспользовавшись паузой, задал вопрос король.
– Такая проблема имеется. Отмечается рост прибывших из России граждан с шотландскими корнями. При этом они имеют поддельные паспорта высокого качества. Можно сказать, неотличимые от настоящих. – Премьер-министр вновь вытер лоб платком.
– Стоит ли ожидать вооружённых выступлений в Глазго и в других городах Шотландии? – нейтральным голосом задал вопрос король, но румянец на щеках выдавал его волнение.
– В ближайшее время, думаю, что нет. Движение младошотландцев, выделившихся из партии лейбористов в 1900 году, борется за независимость Шотландии, но политическим путём. Какой-то другой силы, которая могла бы возглавить сепаратистов, тем более в вооружённой борьбе, я в Шотландии не вижу. Хотя полностью исключить такого варианта также не могу, так как есть информация, что в горных районах Шотландии появилось много оружия, которое мгновенно расходится среди горцев. – Премьер-министр развёл в стороны руки, а потом сцепил их перед собой, переплетя пальцы.
Король перевёл взгляд на министра внутренних дел Герберта Гладстона.
– Ваше королевское величество, территориальные силы полиции держат ситуацию под контролем. Особенно в Глазго и в Эдинбурге. В сельской, горной местности у нас просто нет на это сил, – быстро произнёс виконт и замолчал.
– В случае вооружённых выступлений предлагаю сразу же вводить военное положение в графствах и задействовать гарнизонные воинские части в наведении порядка с применением оружия вплоть до артиллерии, – воспользовавшись паузой, произнёс военный министр Бродрик.
– Поддерживаю, – жёстко и однословно высказался премьер-министр.
Остальные сидевшие за столом согласно склонили головы и посмотрели на монарха.
– Согласен. – Георг на несколько секунд задумался, а потом, глядя на министра иностранных дел Генри Мори, задал вопрос: – Что у нас по Ирландии?
– Помимо России и Германии в течение последней недели республику официально признали Италия, Голландия, Португалия и Испания, – ответил тот.
– Нерадостное известие. – Румянец на щеках короля стал более отчётливым.
– Самым неприятным является то, что Российская и Германская империи уже открыли правительству Ирландии неограниченные кредиты на приобретение продуктов первой необходимости, а Португалия, Испания и Италия начали осуществлять морские перевозки закупленных у них продуктов питания, которые так необходимы сейчас ирландцам. И если продукцию военной направленности мы можем объявить военной контрабандой, захватывая или топя корабли нейтралов, то зерно, мясная, рыбная продукция, консервы под эту статью не подпадают. К тому же официально войны Ирландии и Российской империи мы не объявляли, – вступил в разговор премьер-министр.
– Так объявите, в конце концов! – вспылил Георг. – Или потеря части Ирландии, а также в этой необъявленной России войне девяти броненосцев, четырёх броненосных крейсеров с нашими экипажами и потеря почти семидесяти тысяч сухопутных войск в Русском Туркестане и Афганистане не достаточный повод для войны?!
– Ваше королевское величество, при официальном объявлении войны Российской империи по Гогландскому соглашению на её стороне немедленно выступит Германская империя, а за ней, боюсь, Итальянское королевство и Австро-Венгерская империя, которые захотят получить свой кусок пирога от Франции, если она станет нашим союзником, что тоже под вопросом. Испания также не останется в стороне и точно будет не с нами. Я каждый день молю Бога, чтобы Россия официально не объявила нам войну, особенно после неожиданной смерти Николая II… – Виконт Гладстон запнулся на последней фразе, подбирая обтекаемые слова по убийству русского императора.
Ни у кого из сидящих за столом не было сомнений, кто стоял за этой акцией. Только среди джентльменов не принято говорить о таком вслух.
– Вы считаете, что у Англии не хватит сил расправиться с русскими варварами?! – вновь повысил голос король.
– Наш флот справится с любой угрозой на море. А если к нашим кораблям добавить французские броненосцы и крейсеры, то мы уничтожим даже объединённый флот России, Германии, Италии и Австро-Венгрии, не говоря уж об Испании, у которой его фактически нет, – весомо проговорил первый лорд Адмиралтейства граф Селборн.
– Сейчас вопрос состоит не в разгроме флотов возможных противников, а в том, с какими потерями наших кораблей мы сможем высадить десант в Польше, Финляндии, прибалтийских губерниях и, конечно же, в Кронштадте, – задумчиво произнёс первый морской лорд и начальник Военно-морского штаба адмирал флота лорд Керр. – Русские в Балтийском море сделали ставку на массовое использование своих быстроходных малых миноносцев типа «Барракуда» и на минные постановки. Про подводные лодки, которые они успешно использовали в Порт-Артуре, тоже не надо забывать, как и о «морских дьяволах». Если вы не в курсе ещё, граф, то сегодня утром около часа назад по лондонскому времени русские атаковали наши корабли в Сингапуре. Мы безвозвратно потеряли броненосные крейсеры первого ранга «Кресси» и «Абукир». Крейсер «Хог» торпедирован, но остался на плаву.
– Что-о-о?! – Король, резко побагровев, рывком поднялся с кресла. – Лорд Керр, как это произошло?!
Первый морской лорд, встав, с какой-то горечью произнёс:
– Ночная атака восьми или десяти «Барракуд». Точно не известно. Первая волна миноносцев пробила противоминные сети, вторая ударила в образовавшиеся бреши. Один из миноносцев второй волны, когда его подбили, протаранил крейсер «Абукир», мгновенно отправив его вместе с собой на дно. Из экипажа спасти не удалось никого. Нами при атаке было потоплено ещё три русских малых миноносца. Только удачное расположение наших кораблей в порту не позволило русским атаковать броненосцы. Крейсеры приняли удар на себя, ваше королевское величество.
– Четыре деревянных корыта за три броненосных крейсера первого ранга, – задумчиво произнёс Георг, после чего как-то по-стариковски опустился в кресло и замолчал.
Никто из присутствующих не решился прервать это молчание. Через пару минут король устало произнёс:
– Уолтер, как русские смогли доставить столько своих миноносцев к Сингапуру?
– Ваше королевское величество, нам стало известно от японцев, что вспомогательные крейсеры «Петербург», «Херсон», «Саратов» и «Орёл» Тихоокеанской эскадры вооружили каждый четырьмя малыми миноносцами, которые русские собрали во Владивостоке. Кроме того, по непроверенным данным на этих кораблях разместили экипажи «морских дьяволов» с их минами. – Адмирал Керр глубоко вздохнул, выдохнул и решительно дальше произнёс: – Ваше королевское величество, я прошу вашего разрешения вернуть оставшиеся в Сингапуре корабли в Средиземное море или во флот Канала. У Российской империи много леса на Дальнем Востоке, и русские очень быстро заменят свои потопленные малые миноносцы или торпедные катера, как они их называют. К тому же опыт Русско-японской войны показал, что эти варвары охотно идут на таран, нисколько не жалея своих жизней. Что русские, что японцы. И размен, как вы сказали, четырёх деревянных корыт за три крейсера или, не дай бог, за три броненосца для нас не приемлем. А у сингапурской эскадры отсутствуют корабли прикрытия. Броненосцы теперь, можно сказать, беззащитны от атак «Барракуд».
– Это всё, лорд? – как-то очень спокойно спросил Георг своего военно-морского министра.
Правда, переход в обращение от имени к титулу говорил о том, что король очень недоволен последними словами своего высокопоставленного подданного.
– Нет, ваше королевское величество. – По тому, как адмирал вскинул свою совершенно седую голову, было видно, что он решил идти до конца. – Я также прошу разрешения на перевод флота Канала в Скапа-Флоу. В настоящий момент на верфях Портсмута, в Вулвиче и Дептфорде быстрыми темпами идёт перевооружение и ввод в строй из резерва восьми броненосцев класса «Royal Sovereign», двух броненосцев класса «Центурион» и броненосца «Известность». В порту Портсмута буквально не протолкнуться от наших боевых кораблей. И если по ним будет нанесён удар «греческим огнём» и бомбами с двух русских дирижаблей, которые они разместили в настоящий момент в окрестностях Варшавы, то потери формируемого флота Канала будут куда значительнее, чем мы уже понесли.
– Адмирал, вы понимаете, что вы мне говорите?! – Георг с каким-то изумлением смотрел на лорда Керра.
– Да, ваше королевское величество! Я всю жизнь был последователем теории «владения морем» вице-адмирала Филиппа Коломба, по которой единственным способом достижения победы в войне является уничтожение военно-морских сил врага в одном генеральном сражении. Когда капитан первого ранга Перси Скотт, основываясь на опыте Русско-японской войны, высказал мысль, что эра эскадренных броненосцев кончилась безвозвратно, а будущее за воздушным флотом, сверхбыстроходными миноносцами и подводными лодками, я подверг его резкой критике. Но сейчас, спустя полгода от тех событий, я думаю, что капитан первого ранга Скотт в чём-то был, безусловно, прав…
– И в чём же! – перебил адмирала недовольный первый лорд Адмиралтейства граф Селборн.
– В том, дорогой граф, что два имеющихся у Российской империи дирижабля смогут безнаказанно сбрасывать бомбы, мины, «греческий огонь» на наши корабли, верфи и не только на них. А ещё десяток имеющихся у России скоростных, вспомогательных крейсеров второго ранга с четырьмя-пятью «Барракудами» на борту могут сильно повлиять на обстановку в Ла-Манше и в Северном море. Поэтому я считаю, что все действующие во флоте Канала эскадренные броненосцы и крейсеры первого ранга должны быть переведены из Ла-Манша на север, в Шотландию, что выводит корабли из-под удара дирижаблей и позволит оперативно контролировать всё Северное море, включая Датские проливы. – Адмирал на несколько долгих секунд замолчал, а потом продолжил: – И ещё, ваше королевское величество! Как мне передали из России достойные люди, великий князь Александр Михайлович перед своим убытием неделю назад в Варшаву среди небольшой группы морских офицеров, отмечавших это событие, произнёс, что с большим удовольствием разбомбил бы Букингемский дворец, стерев его с лица земли.