Адмирал замолчал, а Георг почувствовал, как из низа живота вверх начал подниматься какой-то жар, сковывая все мышцы, включая и лицевые. Страх! Опять пришёл тот страх, когда после похорон бабушки и отца он открыл шкатулку якобы от премьер-министра Солсбери.
«Только бы не потерять сознание, как тогда», – подумал король, пытаясь сохранить лицо невозмутимым. Прошло две секунды, пять… Молчание, затягиваясь, продолжалось, пока его не нарушил премьер-министр Кэмпбелл-Баннерман:
– Ваше королевское величество, я думаю, что вашу рождественскую поездку в Сандрингем-хаус надо увеличить по времени.
«Focáil sasanach!» – прошипел про себя Кейн, медленно отводя от лица ветку, из-за которой только что чуть не лишился глаза.
Его напарник Лорд до этого проскользнул мимо неё, даже не заметив и не шелохнув. В который раз Роберт удивился тому, как этот русский совершенно бесшумно и плавно передвигается по ночному лесу, чуть освещённому лунным светом. При этом как-то умудряется не сбиться с пути до места засады на английского короля Георга V.
Кейн был больше городским жителем, хотя и ходил в юности с отцом на охоту. Кое-какую науку получил во время обучения при вступлении в Ирландскую республиканскую армию. Но до умений Лорда ему было далеко.
«Хотя стреляю я намного лучше него», – подумал Роберт, уклоняясь от очередной ветки и мягко ставя ногу на землю, проверяя, не попалось ли под подошву что-то хрустящее.
Вот напарник застыл, подняв выше плеча левую руку со сжатым кулаком. Это был знак «замри». Данный язык жестов Роберт изучал ещё в Америке на обучении у Ирландца и Горца.
Кейн послушно замер, не сводя глаз с Лорда. Прислушался, но каких-либо угрожающих звуков не услышал. Обычный шум ночного леса. Напарник между тем подал знак «пригнись», сам же его выполнил и двинулся вдоль небольшой опушки, не выходя из тени деревьев. Роберт, чертыхнувшись про себя, последовал за ним. Путь до засады вновь увеличивался на несколько десятков, а может быть, и сотен метров.
«Лишь бы до рассвета успеть», – подумал Кейн и языком переложил небольшой леденец из-за одной щеки за другую.
Новая ветка мазнула по лицу, заставив ирландца мысленно вспомнить Святого Патрика и позавидовать Бобу, который остался в лагере.
Кто бы мог подумать, что в Великобритании так много членов Королевского общества защиты птиц – Royal Society for the Protection of Birds, основанного в 1889 году, а побережье графства Норфолк, расположенное на пути сезонных миграций птиц северного полушария, является уникальным природным объектом по изучению этих миграций.
В момент перелёта птиц с сентября по январь деревня Снеттишам становится Меккой как профессиональных орнитологов, так и любителей. Это Лорд и Боб выяснили ещё в прошлый приезд.
Лебеди, гуси, казарки, гагары, тупики, краснозобики, галстунчики, тиркуши и ещё масса редких пернатых перебираются из Ирландии на илистые берега побережья, озёра и болота графства Норфолка, которые кишат вкусными насекомыми, а прибрежные районы и незамерзающие водоёмы полны рыбы, давая птицам массу пищи даже зимой.
Приехавший раньше напарников Боб в рамках разработанной легенды за пару дней до приезда Роберта и Лорда у одного из жителей деревни арендовал складную солдатскую палатку образца 1862 года, переносную печку и жаровню, прикупил дрова, продукты питания, три норвежских спальных мешка и прочую хозяйственную мелочь для палаточной жизни.
Всё это арендодатель – бывший сержант Норфолкского полка – отвёз на своей повозке в указанное Бобом место, рядом с большим камышовым болотом, где вместе с сыном быстро организовал стоянку, как это делал неоднократно для других твитчеров – искателей-фотографов редких птиц. С появлением фотоаппаратов, особенно лёгких в переноске, таких любителей-орнитологов фотографов становилось всё больше и больше. И мало уже кого из жителей графства Норфолк, а особенно обитателей деревни Снеттишам, они удивляли и интересовали.
А если эти фанатики были готовы платить большие деньги за то, чтобы наблюдать за птицами в нормальных полевых условиях, то отставной сержант этому только рад. Его пять комплектов палаток с необходимым снаряжением практически всегда были востребованы в последние годы, причём круглогодично. Очень неплохой бизнес получился. Тем более что всё это было им списано и прибрано к рукам, когда он был помощником батальонного квартирмейстера.
А то, что молодой человек в очках с толстыми линзами хочет вместе с друзьями снять через фотоаппарат какого-то очень редкого в этих краях евразийского болотного луня, так какого только бреда от этих свихнувшихся орнитологов ветеран Норфолкского полка не наслушался. И как только с таким зрением этот сэр Айртон собирается своего болотного луня увидеть.
Обо всех этих своих приключениях и вероятных мыслях бывшего сержанта Боб в лицах рассказал, когда Лорд и Роберт добрались до лагеря, организованного в том месте, откуда было очень удобно добраться до церкви Святой Марии Магдалины в Сандрингем-хаус, избегая больших открытых пространств.
Воспоминания Роберта не мешали ему фиксировать окружающую обстановку и тихо двигаться за Лордом. По прикидкам Кейна, им оставалось идти в таком медленном темпе ещё около часа.
Расчёты ирландского снайпера не подвели. Через час они вместе с напарником выбрались из небольшого оврага, склоны и вершина которого поросли молодыми деревьями тиса ягодного. Так как данный овраг располагался чуть ли не в тысяче ярдов от входа в церковь, то деревья на его вершине были не сильно прорежены садовниками, создавая фон естественного молодого леса.
Минут пятнадцать у Роберта и Лорда ушло в предрассветных сумерках на оборудование позиции, после чего снайперская пара затихла. Кейн лежал на удобном коврике, сделанном из прорезиненной ткани и шерсти внутри, который позволял себя чувствовать комфортно на прохладной земле.
Ночью сегодня температура опускалась где-то до плюс пяти градусов по Цельсию, и сейчас на траве начала выпадать роса. А на этом коврике, который его напарники называли интересным словом «поджопник», холода и сырости не ощущалось, и в сложенном виде он занимал немного места, крепясь специальными ремнями на пояснице, прикрывая при этом зад. Видимо, отсюда и название.
Поправив капюшон маскировочной накидки, Кейн припал к оптическому прицелу. За те пятнадцать-двадцать минут, что они готовили позицию, рассвело ещё больше, поэтому часть дорожки к церкви и её малый вход стало видно отчётливо.
«Удачное место нашли в своё время напарники. Малый вход в церковь как на ладони, плюс ещё ярдов двадцать дорожки отлично видно. Никаких помех. Просто идеально», – подумал ирландец, не отрываясь от прицела.
Прикинув через риски прицела размеры двери, Роберт, повернув голову в сторону напарника, шёпотом произнёс:
– Девятьсот двадцать пять ярдов до двери.
Лорд приник к мощному морскому биноклю, застыл на несколько секунд и так же тихо ответил:
– Девятьсот двадцать семь. Ветер юго-западный. Скорость два балла. Мили четыре в час.
Кейн чуть повёл прицелом левее. На второй большой двери церкви висело два венка из падуба и плюща. Листва венков была неподвижна, а ленты еле-еле шевелились.
«Выстрел не сказать что очень сложный, лишь бы погода не изменилась, но проблемы возникнут, если король не остановится перед входом, и его будут окружать телохранители. Всё же расстояние приличное, и стрелять по прикрытой цели в движении будет нелегко. В крайнем случае, у меня пять выстрелов, а то и все десять будет. Достану Георга в любом случае. Правда, после такой стрельбы, вернее всего, не уйдем», – подумал Роберт, аккуратно положив карабин, и, проверив гранату А–1 в кармане, повернул голову к напарнику.
Тот, среагировав на движение, посмотрел в глаза Кейна и с какой-то заботой в голосе произнёс:
– Поспи, Роб, пока. Нам ещё два часа с половиной службы ждать. Так что можешь отдохнуть. А я подежурю.
Ирландец удивлённо посмотрел на Лорда.
– А ты чего?! Смог бы заснуть сейчас?! – задал вопрос Роберт, чуть повысив громкость голоса, ошеломлённый предложением напарника.
– Смог бы. Вернёмся домой, и тебя научат спать в любой обстановке, когда есть возможность. Ты же, насколько мне сказали, согласился пройти курсы в нашем центре?
– Согласился. Мне до сих пор не верится, что полтора года назад ты был обычным студентом. А теперь… – Кейн замялся, не зная, как сказать напарнику, что он стал профессиональным убийцей. Причём значительно лучше, чем он сам, а у ирландца за плечами больше года войны и огромное личное кладбище английских солдат.
– Меня и Боба специально готовили для действий в Англии. Именно к таким вот действиям, когда надо будет убрать какого-нибудь высокопоставленного чиновника в его естественной среде обитания, включая и использование снайперской винтовки. Но лучше тихо, незаметно и так, чтобы окружающие подумали, что это либо естественная смерть, либо несчастный случай. Так что мы с Бобом, можно сказать, сдаём досрочно экзамен. – Лорд усмехнулся и вновь припал к биноклю, так как у церкви открылась дверь.
Кейн, подумав про себя о том, что же это за курсы такие, если досрочный экзамен – это убийство короля Великобритании, плавно поднял винтовку и приник к прицелу, что в дальнейшем пришлось делать часто.
Из малых ворот церкви вышел мужчина в сутане, постоял несколько минут и ушёл внутрь. Потом с боку появились, судя по одежде, также служители церкви, далее к зданию стали подходить нарядно одетые подданные британской короны, которые, видимо, захотели поприветствовать своего короля, идущего на рождественскую литургию, и заранее занимали места. А может быть, они рассчитывали поприсутствовать на самой службе.
Кто же его знает?! Времени и возможности узнать о том, как проходят англиканские рождественские богослужения в церкви Святой Марии Магдалины в Сандрингем-хаус у сотрудников Аналитического центра, к сожалению, не было. Так что Лорду и Роберту придётся действовать по обстоятельствам. Единственное, что успокаивало, в газетных фотографиях и рождественских открытках британский монарх с близкими часто встречались на фото, где они были запечатлены у малой двери церкви. Значит, и сегодня есть большая вероятность, что Георг остановится на входе.