30 января будет шестнадцать лет, как на следующий день после сильной ссоры между отцом и сыном по факту любовниц последнего Рудольф и его возлюбленная – юная баронесса Мария Ветсера – были обнаружены мёртвыми в охотничьем домике в Майерлинге. Всё указывало на то, что это было самоубийство. Разразился громкий скандал. Франц Иосиф пытался скрыть все подробности случившегося, но вскоре ему пришлось признать, что наследный принц покончил с собой.
А для себя признаться в том, что у него не стало наследника, который бы продолжил его дело. Эрцгерцорг Франц Фердинанд – сын его брата, которого император объявил наследником, – по мнению Франца Иосифа, был далёк от идеальной кандидатуры на этот пост.
Во-первых, уже будучи наследником, взял и из-за большой любви женился морганатическим браком на чешской графине Софии Хотек. Перед бракосочетанием, на которое император, скрепя сердце, дал разрешение, Франц Фердинанд торжественно отрёкся за своих будущих детей от прав на престол империи.
«Теперь решай, кто наследует трон дальше», – раздражённо подумал Франц Иосиф, которого решение Франца Фердинанда, ослеплённого любовным безумием, бесило и через четыре с половиной года.
Во-вторых, этот горе-наследник, как доложили императору, составил план преобразования Австро-Венгрии, который, по его мнению, должен был привести к снижению градуса межнациональных противоречий в государстве. По плану эрцгерцорга империя превращалась в Соединенные Штаты Великой Австрии – триединое государство: Австро-Венгро-Славию. При этом необходимо было создать двенадцать национальных автономий для каждой крупной народности, проживавшей в империи.
«Большей глупости выдумать нельзя. Мало нам Венгрии с её постоянными демаршами и угрозами отделиться, давай ещё добавим чехов, поляков, сербов, хорватов, русинов, украинцев, итальянцев с их сепаратистскими настроениями…» – Император в раздражении вновь протёр уставшие от чтения глаза и в который раз подвинул к себе листок бумаги, на котором Вильгельм II излагал свои планы по боевым действиям против Антанты.
Это были планы германского кайзера, которые в первую очередь выгодны ему. Для Австро-Венгрии кроме больших неприятностей в этих планах Франц Иосиф ничего не видел. Какое ему дело до Франции и Англии? Уже больше полувека кроме экономических противоречий с этими странами у Австро-Венгрии никаких проблем не было, как не было и общих границ.
«Какое же решение принять?! Господи, помоги!» – Франц Иосиф I закрыл глаза и начал про себя читать молитву.
– Есть ли какие новые известия из России, брат Генри? – Вопрос задал человек в мантии великого державного генерального инспектора Древней ложи Англии, что соответствовало тридцать третьему, самому высшему по древнему уставу, градусу посвящения.
– Балтийская эскадра готовится к весеннему выходу в море, брат Артур. Идёт строительство большого количества малых миноносцев «Барракуда». Их собираются использовать и как минные заградители. Из Ярославля пришло сообщение, что в заводском теплом эллинге круглосуточно происходит строительство третьего дирижабля. В западных губерниях Российской империи началась частичная мобилизация. Вскрыты мобилизационные склады. Польское восстание практически полностью подавлено. Остались небольшие отряды в лесах, которые ведут партизанские действия. Но это агония. Русские войска в этот раз были безжалостны, а Германия не оказала никакой помощи восставшим. Кайзер соблюдает свои союзные обязательства. – Министр иностранных дел Генри Чарльз Кейт Петти-Фитц Морис, пятый маркиз Лансдаун, он же «Великий избранный рыцарь Кадош» – масон тридцатого градуса посвящения, занимающий в ложе должность «оратора», поправил капюшон мантии, сползший на глаза.
Подрыв чуть больше четырёх лет назад главного храма Объединённой масонской ложи Англии, когда погибло большое количество членов храмового совета масонов Англии, а также члены семьи королевского дома Великобритания и Тайного совета, позволил маркизу значительно продвинуться по градусам обучения тайным масонским знаниям на уровне мастера. И теперь он имел доступ для прямого, «братского», тайного общения с великим державным генеральным инспектором ложи, как раньше это делал премьер-министр и одновременно министр иностранных дел покойный маркиз Солсбери.
– Есть сведения по вашей линии, когда германцы начнут вторжение во Францию? – задал новый вопрос великий державный генеральный инспектор Великой ложи Англии.
– Наши братья, имеющие связи в германском Генеральном штабе и МИДе, сообщают, что со стороны немцев готовится провокация на германско-французской границе, которая позволит кайзеру, оправданно перед глазами общественности, объявить войну Франции. Когда, где конкретно и какая провокация, выяснить пока не удалось. Возможно, больше информации есть у брата Уильяма, – произнёс маркиз Лансдаун, имея в виду военного министра виконта Бродрика.
– О провокации постарайтесь, брат Генри, узнать подробности. Это очень интересно. А по поводу начала боевых действий со стороны Германской империи, то брат Уильям предполагает конец апреля – начало мая. Возможно, раньше, – глухо произнёс брат Артур. – Всё зависит от того, как быстро русские смогут перебросить свои войска в Германию по плану сорокадвухдневной войны с Францией, разработанного фон Шлиффеном.
– Данный план передан президенту Любе? – позволил задать вопрос маркиз.
– В общих чертах. Думаю, что французы смогли достать и более подробный план германского вторжения. У них очень хорошо работает Второе бюро и имеется неплохая агентура как в Германии, так и в России, где наши позиции очень ослаблены. – Великий державный генеральный инспектор ложи сложил ладони перед лицом и ткнулся в них носом, чуть покачиваясь корпусом.
В полусумраке помещения, освещаемого лишь несколькими свечами, возникла тишина. Министр иностранных дел Великобритании не решился прервать молчание старшего брата-мастера, неизвестно, где сейчас летала его мысль и о чем он думал.
А Артур Уильям Патрик, принц Великобритании, герцог Коннаутский, он же великий державный генеральный инспектор Древней ложи и великий мастер Объединённой Великой ложи Англии, думал о том, что Великобритания в который уже раз вступила в очередной династический, военно-политический и экономический кризис, из которого выйти без больших потерь будет очень тяжело.
В отличие от старшего брата Эдуарда, который был великим мастером Объединённой Великой ложи Англии номинально, так сказать «свадебным генералом», Артур прошёл все ступени посвящения Древней ложи Англии, которая вела свою историю ещё от рыцарей-тамплиеров и их тайных знаний.
Великий магистр ордена тамплиеров Гуго де Пейен в свое время посетил и Англию, и Шотландию. Генрих I принял первых рыцарей Храма с распростёртыми объятиями, а Стефан, захвативший власть в 1135 году, был сыном графа Блуа, одного из руководителей первого крестового похода, и поэтому с особым одобрением относился к деяниям тамплиеров на Святой Земле.
При его покровительстве Англию покрыла целая сеть прецепторий храмовников. В Англии тамплиеры пользовались особыми привилегиями и правами. Так, например, магистр ордена занимал место в парламенте рядом с первыми дворянами королевства. Кроме того, орден Храма был освобождён от налогов, и металлические кресты тамплиеров, украшавшие их дома и владения в крупнейших английских городах, служили предупреждением сборщикам налогов.
Внутри прецепторий и анклавов на территории Англии рыцари-храмовники жили по своим собственным законам. Они обладали правом предоставлять убежище, как и всякая другая церковь. У них были собственные суды для рассмотрения местных преступлений. Они проводили свои ярмарки и базары. Они были освобождены от транзитных пошлин на дорогах, мостах и реках страны.
Владения тамплиеров в Англии были обширными и располагались на всей территории страны. Как читал принц Артур в одном из документов, на 1305 год тамплиеры имели в Англии семьдесят четыре крупных объекта собственности, включая тридцать полноценных прецепторий, а также несколько сотен более мелких: деревень, посёлков, церквей и ферм, принадлежащих тамплиерам. Иногда коммерческая деятельность ордена приводила к необходимости строить собственные города. Так, например, город Балдок, расположенный в Хартфордшире, неподалеку от Летчуэрта, был основан тамплиерами примерно в 1148 году. Его название происходит от Багдада.
Немалая часть современного Бристоля тоже когда-то принадлежала тамплиерам. Бристоль был одним из основных портов ордена, откуда совершались регулярные рейсы в главную атлантическую базу тамплиеров – французскую крепость Ла-Рошель. В тайных архивах Генриха III также упоминаются два судна храмовников: «La Templere» и «Le Buscard», которые посещали из Бристоля не только Ла-Рошель, но и Индию, и Америку, золото и серебро из которой стали одной из составляющих тайного богатства ордена.
Кстати, знаменитый мореплаватель Васко да Гама, в 1498 году открывший морской путь в Индию вокруг побережья Африки, был рыцарем ордена Христа – правопреемника тамплиеров в Португалии. А Колумб был женат на дочери рыцаря того же ордена, передавшего ему свои морские карты. И паруса их кораблей были украшены восьмиконечными или восьмиугольными тамплиерскими крестами.
Богатство храмовников позволяло им ссужать деньгами английских монархов, которые, можно сказать, были постоянно в долгу у рыцарей Храма. Король Джон все время занимал деньги у ордена. Точно так же поступал Генрих III. Где-то в 1260–1266 годах он даже заложил тамплиерам алмазы английской короны, поскольку военные походы почти полностью опустошили его казну. Королева Элеонора лично привезла их в лондонскую прецепторию ордена. Ссужали храмовники деньги и будущему королю Эдуарду I – сыну Генриха III. В первый год своего правления Эдуард оплатил больше двух тысяч своих расписок на общую сумму почти тридцать тысяч фунтов. Это была огромная сумма.
В те времена средней величины замок можно было построить за 500 фунтов.