— Хочешь сказать, даже обретя плоть ты не отказываешься от своей цели и от своих поисков? — варан был чуть удивлён.
— Ни чуть. Наоборот, человек мне показал новый путь о котором я ранее даже не задумывалась… А это уже немало!
Ирис училась быстро, потому не прошло и минуты, как капибара уверенно бегала по берегу озера, порой пытаясь на ходу изменять форму и двигаться в других образах.
— Так значит твоё предложение стать хранителем, это благодарность этому человеку? — варан не спрашивал, а скорее рассуждал. — Ты явно его ценишь… Но уверена ли ты, что его разум выдержал разделение? Его сердце минимум трижды останавливалось в процессе.
— Смерть для него не впервой, — Ирис в форме капибары подошла к человеку и легла возле тела, что после пары последних волн выглядело вполне целым и здоровым. — А разум его силён. Сейчас активируется титул «Пути глупцов» и тогда негативные эффекты от отравления Протеусом не смогут его сломить. Не после того, как Адаптации больше ну нужно бороться со мной. Поверь мне, ты его недооцениваешь.
— Возможно, — варан задумчиво склонил голову набок. — Тогда я прикажу своим слугам доставить его в пещеру. Ну а нам с тобой предстоит ещё о многом поговорить.
Я проснулся с криком и в холодном поту.
Рывком сев на месте, судорожно сжимая оказавшуюся под рукой цепь. Пальцы так сильно вцепились в оружие, что побелели и я совершенно не чувствовал ладоней. Но мне было плевать.
Я смотрел во тьму пещеры ничего не видящим взглядом. А сердце судорожно билось в груди словно отбойный молот. Дыхание было хриплым и прерывистым. А я… Я дрожал. Меня била крупная дрожь. По всему телу.
Все признаки панической атаки.
Вот только самое ужасное в том, я не помнил что меня так напугало. Что меня довело до такого состояния? И вообще, как я оказался на своей лежанке в пещере-убежище Протеуса?
Я прикрыл глаза и буквально заставил себя отцепиться от оружия. Сердце никак не хотело сбавлять обороты, но вот над своим дыханием я имел больше власти. А ещё над своей памятью… Что я помнил?
Точно, помню как встретил варана в подземной пещере.
Помню последние наставления Ирис перед ритуалом.
Помню, как начался ритуал…
Зубы помимо воли заскрипели. Что случилось дальше расплывалось в тумане. Но точно знал — это было плохо. Очень плохо. Настолько плохо, что мой разум чтобы пережить случившееся заставил себя это забыть.
— Правильно, тебе лучше не помнить весь процесс, — коснулся моего сознания голос Ирис.
— Ирис? Ты здесь? Неужели ничего не получилось? — мысли взволнованно закружились в голове.
— Тихо. Не переживай. Всё хорошо… ну или нехорошо, всё зависит от того как ты относишься к изменениям, связанным с нашим разделением.
Я помимо воли коснулся браслета на руке, чувствуя острые шипы, что буквально врастали в мою плоть. При этом я понял и ещё кое-что: я перестал чувствовать эмоциональный отклик Ирис. Просто сухие мысли-слова. Практически механические. Это было непривычно… и неприятно.
Я уже привык к её ехидной и въедливой манере общения, теперь же вместо этого осталась пустота из-за которой я почувствовал себя одиноко.
— «Мне нужно на воздух, » — я рывком поднялся, вытирая пот со лба.
Тут же понял, что у меня отсутствуют волосы на голове. Опять? Серьёзно?
Хотя, плевать! Сейчас это наименьшая из проблем. Быстро натянув штаны и сапоги, но наплевав на броню, я поспешил наружу. Требовалось охладить голову. Требовалось немного успокоиться.
Плевать если кто-то из союзников проснётся. Или может уже проснулись? Неважно!
— «Как понимаю, ты сейчас вместе с Хранителем?» — остановившись у входа в пещеру и наблюдая за тем, как редкие, ещё не перемещённые под землю монстры двигаются в ночном полумраке, спросил Ирис.
— Хочешь передать ему привет? — Ирис пыталась шутить, но связь делало всё бесстрастным и холодным.
— «Хочу получить подтверждение, что наши договорённости в силе. Не знаю чем закончилось разделение. Но то, что я его повторять не хочу — это точно.»
— Извини…
— Не извиняйся, — оборвал я Ирис. — Это было нужно сделать. Это было… правильно, — я прикрыл глаза. — Просто скажи, что всё оказалось не зря.
Мой проводник в Последнем Мире говорить ничего не стала, вместо этого вывела передо мной мою статистику. Всё связанное с параметрами и умениями я даже рассматривать не стал, сосредоточившись сразу на концовке:
Эффекты:
Печать хранителя Протеуса (активная).
Отравление миром Протеус: 74%
Негативный эффект: «Слабость жуков»
Негативный эффект: «Сознание камня»
Негативный эффект: «Душа неверных»
Синергия с миром Протеус 27%
Навигатор: отсутствует
Ну вот, вновь я в оковах негативных эффектов. Как же я жил без них целых несколько недель? Признаюсь честно, весьма не плохо. Настолько неплохо, что рад был бы избавиться и оттого, что сейчас получил.
Более того, кроме двух знакомых мне эффектов за двадцать и сорок процентов отравления, появился новый «Душа неверных», вероятно при достижении шестидесяти процентов. Стоило мне на нём сосредоточится, как развернулось описание:
«Душа неверных» — ваше сознание и душа подвержены спонтанным негативным эффектам.
— Она будет мучать тебя недолго, — поспешила заверить меня Ирис. — Буквально пару дней, даже несколько меньше и будешь в порядке. Адаптация поможет, ведь с учётом моего отсутствия её скорость переработки отравления должна сильно возрасти.
Я лишь неспешно кивнул. «Адаптация» должна помочь. Во всяком случае иного пути особо-то и нет, если я хочу успеть за оставшиеся семь дней получить пятьдесят один процент синергии с Протеусом и статус регента. Благо, если верить расчётам, то увеличения оттого что я согласно печати Хранителя нахожусь в родных локациях — это должно дать нужный эффект. К тому действительно адаптации теперь не придётся разбираться с Ирис.
Но математика всё равно немного не сходилась:
— «Если меня не обманывают расчёты, то моё отравление достигло на максимуме семьдесят восемь процентов, » — отметил я в пустоту. — «Вроде же с учётом того, что я травился ранее требовалось всего пятьдесят процентов.»
— Скажу лишь то, что разделение оказалось сложнее, чем я предполагала, — вздох Ирис обозначил её печаль. Однако, помощница поспешила меня утешить: — Но поверь, это даже неплохо. Не обращай внимание на слабость. Сейчас тебя в бою прикроют соратники, а когда ты достигнешь максимума синергии, то это позволит тебе открыть больше граней силы печати Хранителя вкупе с возможностями Регента.
— Ирис, хочешь небольшой секрет? — с мысленной улыбкой уточнил я.
— Секрет? — даже по безэмоциональному тону я понял, что Ирис растеряна. — А у тебя остались от меня секреты?
— В глобальном плане, полагаю, нет, — признал я. После чего неспешно двинулся к краю озера. — Однако это секрет не особо большой: в данный момент мне совершенно плевать на будущее усиление и победы. Аб-со-лют-но! Плевать! — остановившись у водной грани я замолк на минуту и совсем тихо добавил: — Чтобы не произошло при нашем разделении… кажется я потерял больше чем рассчитывал.
Мы замолчали.
Я же просто стоял и смотрел на гладь озера. Лёгкие блики играли на поверхности покрытой рябью воды. Ветер обдувал меня со всех сторон, словно бы поддерживая и внушая надежду, что всё не так плохо, как кажется.
Где-то на противоположном берегу водоёма мерно прыгали жаботы. Кристаллы то тут, то там сияли призрачными цветами.
Было тихо и печально.
Было одиноко.
Я остался совсем один. Собственная раса пытается меня убить. Семья в другом мире. Друзья и возлюбленная занимаются политикой в сотнях километрах отсюда. Даже мой проводник, буквально ставший частью моей души… И та теперь не со мной.
— У меня для тебя тоже есть секрет, — мысли Ирис коснулись разума в миг, когда я размышлял, стоит ли пойти поплавать или это даже для меня слишком глупо.
— Твой план по захвату мира? — полушутя, полусерьезно уточнил я. — Так извини, неинтересно. Я скорее всего не доживу до мига его исполнения.
— Не совсем, но довольно близко… Помнишь, когда мы были в столице карни, ты получил сообщение от деда, о своей сестре? О том, что он просит прощения за то, что она «ушла по чужому пути»?
— Помню.
Меланхолия и сонливость, что овладели моим сознанием отступили вглубь. Вместо них пришла настороженность, а ещё надежда.
— Твой дедушка тем самым передал послание, что она попала в Последний Мир, — Ирис обрушила на меня информацию, словно ледяной душ. Но она не закончила: — Я не хотела говорить пока не выясню, её расположение… И после посещения нами последнего храма, я теперь знаю где она.
Ирис умела мотивировать. Чего-чего, а этого у неё не отнять.
— Это… Ты уверена? Ирис, это точно? — даже мысли мои дрогнули.
— Уверена. Но это была хорошая часть новости. Однако есть и плохая… Для того, чтобы добраться до неё тебе придётся стать сильнее. Намного сильнее чем сейчас. Потому, не советую отказываться от знаний.
— Освоение печати?
— И не только, — бесстрастность мыслей Ирис остудила мою воспылавшую душу. — Ты освоил «Взрывной рост» на должном уровне. Теперь я готова дать тебе знания нескольких новых рун, сейчас у тебя уже должно получиться их освоить в приемлемые сроки. Ты готов к этому?
Человек стоял у ночного озера, смотря вдаль и едва слышно что-то бормотал себе под нос. Что именно он говорил из мрака пещеры расслышать было невозможно. Однако, пара глаз внимательно наблюдала за человеком. Внимательно и недобро.
Наблюдатель видел, как монстры Прайма принесли человека обратно в пещеру. Едва живого. Бредящего словно в лихорадке. Совершенно лысого. И что самое главное, словно бы светящегося изнутри.
С учётом того, что наблюдатель видел, как Хранитель призвал человека, он отлично понимал, что может означать совокупность этих факторов.