— Ты не готов! — ответ пришёл мгновенно. — Тебе нужно более глубокое понимание печати. У тебя для этого ещё недостаточный уровень синергии с миром Протеус.
В отчаянном рывке я разбил цепь на отдельные звенья и вновь активировал комбинацию «Энергетический росчерк» и «Взрывной рост». Шипастая цепь проскользнула между мельтешащих, как призрачных, так и физических клинков и захлестнула ногу мага.
На миг мы как будто замерли, следом я дёрнул импровизированным кнутом раздирая ступню противника буквально в фарш. Но не успел я ощутить удовлетворения, как почувствовал, что «Интуиция» взвыла. Миг спустя те иллюзорные клинки которые я успел отбить и которые сейчас лежали на земле вокруг меня, ярко вспыхнули, через мгновение сдетонировав.
Кажется, я на несколько секунд потерял сознание, так как когда очнулся, то обнаружил себя лежащим на земле. Тело болело и по-моему дымилось, ну либо это у меня до сих пор всё перед глазами плыло. В броне чувствовались прорехи сквозь которые задумал воздух. Впрочем, я был жив, а тело могло двигаться.
Вот только подняться я не успевал.
— Ты был неплох, — Надо мной возвышался альв-маг, стараясь не опираться на ногу из которой сочилась кровь и какая-то тёмная противная жижа. — Как тебя зовут? Я попрошу Основателя присмотреть за твоей душой.
Я криво улыбнулся и со смешком выдохнул:
— Не стоит. Думаю, минута и нам придётся обоим с ним увидеться, — я кивнул в сторону ледяной стены находящейся недалеко от места боя.
Вернее не на саму стену, а на руха, что завис над ней. В руках он вертел склянку с каким-то серебристым зельем. Остатками зелья, с помощью которого мы один раз уже изменили русло реки, а теперь вполне могли убрать очередную преграду с пути стихии. Как же я люблю запасливость нашего мастера.
Зелье как будто в замедленной съёмке рухнуло на лёд и тут же сдетонировало. Волна ледяной крошки и брызг взметнулась в воздух. Однако, этих остатков оказалось недостаточно, чтобы полностью снести преграду.
Вот только это оказалось уже не важно, ибо с главной задачей мы справились: взрыв отвлёк всех сражающихся и звон металла вместе с грохотом умений затихли. А затем из белой дымки потекла вода… немного. Похоже снесло лишь верх своеобразной дамбы. Но это заставило всех попятиться.
Когда со стороны ледяного тороса раздался громоподобный треск льда, а потоки воды начали усиливаться, то все поняли: пришла сила куда большая, чем жалкие смертные.
— Не отступать! — взревел командир разведчиков альвов. — Я остановлю прорыв, снова!
Воодушевляюще… Вот только к этому моменту наш лидер всё же смог напрячь врага, из-за этого выглядел командир альвов помято. То, что у него хватит энергии повторить свой подвиг после длительного боя я сомневался. А когда на землю рухнул огромный кусок льда из стены и волны горной реки бурля и пенясь начали заливать всё вокруг, я увидел, как дрогнули абсолютно все альвы. Что примечательно и те кто был на нашей стороне тоже. Впрочем я и сам не желал умирать, поэтому не прям чтобы со спокойствием монаха смотрел на проявление стихии. Маг же, что стоял надо мной даже не стал меня добивать принявшись отступать.
Из белой дымки вырвался рух и с рёвом, похоже поддерживаемым каким-то умением, настолько он был громогласный, спикировал на альвов, вот только он не атаковал. Пролетев над головами растерянных бойцов он схватил Никона держащегося за кровоточащий бок и буквально выхватил его с поля боя, устремившись в сторону, на ближайшие скалы.
Вода прибывала так быстро, что когда я поднялся, то был уже в ней по голень. Судя по усиливающемуся треску, напор будет лишь увеличиваться.
Опыта было жаль… Очень жаль. Если бы не постоянные бои, то я бы давно ушёл бы в минус, так как «Пассивный опыт» хоть и выводил меня в плюс, но всё же сильно недотягивал до того, чтобы компенсировать ежедневные же его расходы. Но экономить на своём выживании нельзя. Потому, я вложил энергию в свои модифицированные кристаллами сапоги и одним прыжком добрался до карни, следом…
— А где мастер Реон? — нервно осмотрелся я
— Она пропустила удар, — короткий кивок на тело в стороне, что было всё иссечено.
Я выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. Но горевать времени не оставалось. На всю округу прозвучал новый треск и в этот раз прямо на глазах стена стала разваливаться, а огромная масса воды устремилась в ущелье.
Я тут же обхватил Жуката за пояс и прыгнул, что было сил, буквально выскальзывая из-под волны, за мгновение до удара. Рывок оказался сложным, моё тело молило о пощаде.
Но перегрузка не превратилась в вечную, через несколько секунд я приземлился на склоне вне досягаемости бушующей стихии. И тут же осел.
— Нельзя рассиживаться, — подскочил ко мне Никон, как оказалось выбравший с рухом ту же возвышенность. — Нужно уходить.
Коротким кивком я дал понять, что услышал. Но перед тем как подняться я огляделся, и увидел то, что меня неприятно удивило. На противоположной стороне ущелья стояли несколько альвов. Выжили! Глава лагеря не смог остановить волну, но вот вытащить своих подчинённых ему сил хватило.
Вот только бой мы продолжить не могли: нас разделяла водная преграда, несущаяся с необузданной скоростью.
— Нам нельзя возвращаться в Протеус, — Жукат поднялся первым. — Нас обнаружили. Теперь они знают наши ауры, запах и силы. На этот раз им не составит труда нас отследить… А потом, выйти на Протеус.
— Или хуже того, на подземные ходы, — поддержал я карни, тоже поднимаясь.
Если нас просчитали раз, то это может повториться. Учитывая же слова карни, то тем более. С каждым последующим обнаружением враг будет всё ближе к Протеусу, а мы допустить этого никак не можем.
Теперь мы сами являемся угрозой месту, которое поклялись защищать.
— Нам нужен отдых и восстановление… нам нужны «Самородки жизни», — Никон раздражённо притопнул. — Это есть только в Протеусе! Мы должны вернуться, чтобы обсудить всё с хранителем!
— Не должны, — не скрывая раздражения возразил я. — Хранитель на нас оставил защиту границ и нечего к нему бегать по каждой проблеме. Ему не до того, — осмотревшись и поняв, что все смотрят на меня я закончил мысль: — Нам нужно уходить своим ходом. По горам.
Альв насупился и тихо, очень внушительно уточнил:
— Ты хочешь бросить Протеус?
— Нет. Мы не сбегаем. Враг должен нас видеть. Мы можем даже устроить ещё пару рейдов…
— Хочешь отвлечь внимание разведчиков с Протеуса на нас? — уточнил рух, наименьше пострадавший в прошедшем сражении.
— Да, на те пару дней, что нужны хранителю, — кивнул я. — Нам требуется вызвать на себя всё внимание. К тому же, Хранитель может прислать нам всё необходимое через своих слуг по ходам.
Повисло задумчивое молчание и я понял, что рух, а также карни поддерживают меня, а единственный кто сомневается — это альв напротив. Но наконец и он кивнул:
— Тогда выдвигаемся. Пока есть возможность нужно выиграть фору.
Глава 8
— Ты выглядишь уставшей, — произнесла Виола положив руку на плечо Мари. — С тобой всё в порядке?
Мари устало потёрла переносицу. Выглядела она и в самом деле неважно: волосы слегка растрёпаны, под глазами намечаются тёмные круги, а в движениях присутствует резкость от постоянного напряжения. Даже сейчас при прикосновении девушка сначала вздрогнула и потянулась к оружию, лишь секунду спустя сумев взять себя в руки и расслабиться.
— Думаю, вы и сами прекрасно знаете, госпожа старейшина, — Мари не стала оборачиваться, продолжив смотреть в окно. — Быть спутницей главы… Это сложно. В моём же случае вдвойне сложно, когда доверенных карни вокруг практически нет, а тебя саму не воспринимают всерьёз.
Из окна открывался вид на лагерь «Последователей Илимия». Вернее на его кочевую версию, ту когда клан решал переместиться с одной стоянки на другую. Сейчас, в вечерний час, лагерь представлял собой небольшой форт: дома-кибитки на колёсах, вместе с телегами и прочим барахлом были выстроены по кругу, став своеобразной последней линией защиты для лагеря. В качестве же первой разумеется выступала магическая защита, следом охранение из воинов.
Хоть на землях карни вряд ли бы нашлись безумцы, что рискнули бы напасть на кочующее племя «свободных». Однако, защита предназначалась не столько от разумных, сколько от диких тварей. О том, что такие могут появиться намекала серая щетина вершин деревьев «Тёмного леса».
Ещё одной линией защиты, но не столько тел, сколько душ служил огромный костёр разожжённый в центре лагеря. Пламя взмывало на десятки метров, дети со смехом бегали в отблесках огня, а взрослые всем селением за исключением часовых, сидели у огня во время общей трапезы.
Тихий гул разговора прерывал лишь редкий смех, да порой из дальнего угла лагеря доносились нервные звуки приручённых животных.
— Ты переживаешь, что сейчас здесь со мной, а не там с ним? — мать Дерека встала за спиной девушки и устремила взгляд на фигуру сына, который сидел среди соклановцев. — Ревнуешь?
Мари молчала почти минуту, прежде чем ответить:
— Да. Ревную… — Мари покосилась на собеседницу, но не увидев осуждения на её лице продолжила: — Когда мы сбежали всё было так просто. Только мы вдвоём. Друзья рядом. Цель впереди. Враги все остальные. Это было прекрасно… и просто.
— Но теперь он принадлежит не только тебе, но и своим подданным… — Виола грустно усмехнулась: — Когда Дерек победил своего отца, то ты получила свободу, а вот он оказался в плену. Такова цена власти, девочка моя.
На это Мари отвечать не стала. Она понимала истинность слов. И знала, что оставлять ситуацию так, как есть она не намерена… Но также она знала, что следующий ход не за ней, а за Дереком. В создавшейся ситуации только он может решить, что станет властителем его сердца: любовь к девушке или власть над народом? Всё решится завтра.
Чего Мари не знала и не могла понять, так это почему Виола с ней столь любезна. У них никогда не были плохие отношения, даже когда Мари только продали в рабство в лагерь. Виоле как будто было просто плевать на очередную девочку для забав. А когда Дерек вернулся, дабы бросить вызов отцу ситуация практически не поменялась. Она стала разменной монетой, не более, по крайней мере до нападения Вары.