Кажется предлагая свой план прорыва, альв уже имел представление о пути отхода. Что ж, значит будет проще.
— Приготовься, у меня в запасе есть умение для отвода глаз. Оно должно нам помочь не попасться во время первого рывка, — Никон в два коротких жеста сотворил что-то и я почувствовал, как моё тело становится словно бы прозрачнее. Более чётко уловить изменения было сложно. Да и обдумать я не успел, так как получил команду: — Вперёд!
Рывок был пусть и короткий, но очень быстрый. Наверняка за лесом следят, потому мы вложили все силы. Никон успел первый и тут же практически потерялся среди валунов, став словно бы одним из них. А вот я… Я кажется заметил взгляд. Взгляд из мрачной серой дымки полудождя-полутума, полыхнувший чем-то недобрым.
Но не успел я этого осознать, как сам нырнул под защиту камней. Умений или стрел в меня не полетело, потому я смог немного выдохнуть. Теперь нужно лишь тихо ползти, стараясь не потревожить многочисленные камни, что разбросаны повсюду.
И я полз. Сложно сказать сколько. Я то и дело замирал прислушиваясь к тому что происходит вокруг. Выискивал взглядом Никона, который двигался впереди, прокладывая путь. Ожидал отмашки и двигался вновь…
Однако в какой-то момент скалы кончились и я вслед за альвом буквально скатился в расщелину. Некрупную, нам приходилось пригибаться, и не ровную, но если повезёт то по ней мы сможем обойти окружение.
Вдали раздался шум взрывов и грохот камней. Мы с Никоном переглянулись с единой мыслью: второй отряд заметили. Тут же это подтвердилось, когда сквозь дымку мороси в воздухе стали расцветать умения. По ним открыли массированный обстрел.
— Это шанс, — буквально одними губами прошептал Никон и кивнул на расщелину, требуя спешить.
Как бы я ни хотел помочь друзьям, правоту командира нельзя было отрицать. Пока альвы-разведчики сосредоточены на втором отряде у нас есть шанс прорваться. Я сам предложил этот план и теперь глупо от него отходить. Потому, я лишь кивнул и мы короткими перебежками двинулись по расщелине.
Вот только недолго. Буквально до второго поворота. Где мы буквально лоб в лоб столкнулись с троицей альвов. Расщелина оказалась коварна, она укрывала не только нас, но и врага.
Никон среагировал самым первым и атаковал: едва заметные серебристые искорки волной разошлись от альва и накрыли противников, тут же начав прожигать броню и плавить плоть врагов. Враг тут же рухнул наземь, пытаясь словно пламя сбить с себя способность. Это был отличный шанс их добить, но это также оказалось бы потерей времени, а крики вражеских бойцов уже слышны повсюду.
Подскочив к Никону я обхватил его за пояс и не стесняясь вложил опыт в свою легендарную особенность, направляя себя через ботинки, заставив нас взлететь сразу на полсотни метров. Столь стремительный рывок спас нам жизнь, ибо расщелину, где мы прятались накрыла волна умений. Альвы били по площадям не жалея даже своих.
Однако и в воздухе мы были не в безопасности. Когда мы замерли в верхней точке, то по нам стали бить умения и стрелы. Несмотря на свои прокаченные параметры я мог видеть лишь примерное направление атаки. Проклятый дождь!
Но вот Никону погода не мешала: он в полёте успел отбить несколько умений и даже кинул что-то в ответ.
А затем мы приземлились. Получилось жёстко… Никогда не умел работать с приземлением, даже несмотря на наличие специализированного умения. Но зато мы остались живы. Я закинул нас вверх по склону. Не факт, что за линией окружения, но по крайней мере точно в стороне от точки обнаружения.
— Бежим! Бежим! — только и мог выдохнуть я.
Мы рванули вверх по склону, уже не скрываясь. Новая волна обстрела накрыла нас буквально через десяток секунд, пришла она откуда-то слева и судя по тому, что прилетело лишь несколько умений и те не прицельно — били с большого расстояния.
Это был шанс… По крайней мере я так думал, пока Никон не замер как вкопанный. Я среагировал чуть запоздало и проскочил мимо на полшага дальше… и это чуть не стало моим концом: впереди был обрыв! Скрытый в мареве дождя и тумана обрыв неизвестной глубины и ширины.
— Бой? — обернулся ко мне альв.
Несмотря на наш рывок, бойцы окружения быстро приближались. Даже сквозь туман я слышал выкрики и даже чувствовал, как сквозь меня проносятся какие-то сканирующие способности. Много способностей!
— Смерть, — покачал я головой. И неожиданно улыбнулся: — Любишь играть в кости?
Никон недоумённо выгнул бровь, а я вновь схватил его и вложил буквально всё, что у меня имелось в единственный прыжок. Прыжок веры над пропастью в неизвестность. С надеждой, что нам повезёт. И верой, что если нас эта расщелина заставила остановиться, то и враг не станет рисковать. По крайней мере пока погода не наладится.
Два десятка секунд полёта. Много это или мало?
Когда на седьмой секунде рывка мы, прорываясь сквозь бело-серую дымку, достигли верхней точки полёта и вокруг я не увидел ни клочка земли моё сердце рухнуло вниз, опережая наше естественное падение.
На шестнадцатой секунде скорость падения стала превышать ту, что я мог бы выдержать при приземлении, я экстренно начал закидывать в рот монеты опыта. Немного лишь то что смог найти в одном из карманов.
На двенадцатой секунде словно бы из ниоткуда появилась земля. Но я понимал, что сделать ничего не успею. Да и опыта нет на умения. Монеты банально не успевали усвоиться!
А на двадцатой секунде, Никон показал, что я не зря предложил разделиться парами: всполох умения у самой земли и в нас ударила упругая волна воздуха. Она не погасила всю инерцию падения, но скорость резко упала. А затем альв в воздухе извернулся и влетел в землю первым, принимая меня на грудь и тем самым смягчая силу удара.
Вышло жёстко. Даже очень. Как бы меня ни пытался прикрыть Никон, после того как нас пару раз крутануло по земле, меня выбило из хватки напарника и я отлетел в сторону. Ещё почти с десяток метров сам кувыркался вниз по склону.
Однако, это выдержать я уже мог.
На последних метрах, выхватив цепь, я сумел зацепиться за один из камней, окончательно остановившись. Болело при этом всё. Я отчётливо понимал: для меня бегство на этом закончилось. Я банально в ближайшие минуты не смогу подняться. А когда поднимусь, то смогу максимум хромать.
— Неплохая работа, — в отличие от меня, Никон появился надо мной тенью уже через минуту. — Кажется… Мы оторвались. По крайней мере мы вне зоны досягаемости и точно вне окружения. Думаю у нас есть пара минут, чтобы передохнуть.
Правая рука альва безжизненно висела, а левой командир держался за рёбра. Даже несмотря на четвёртую эволюцию, приземление не прошло для него даром. С гравитацией шутки плохи.
— Знаешь… Я хотел бы перед тобой извиниться, — неожиданно произнёс Никон, садясь рядом со мной.
— За что? — слегка удивился я и повернул голову.
— Последние дни… Вся эта гонка. Не знаю, замечал ты или нет, но всё складывалось так, словно противник знал куда мы идём и действовал на опережение.
— Горные тропы не столь обширны. Просчитать наши перемещения было несложно, — я попытался пожать плечами, но лишь скривился. Болело всё, как бы не переломы.
— Это так, но враги словно знали, что мы затеваем. Самый яркий пример, когда мы изменили русло реки, чтобы отразить подобное, нужно быть готовым. А в некоторых боях, они словно бы знали наши умения и имели против них средства. Это ненормально. Они не могли так быстро нас изучить. Мы хорошо скрывались!
Трёх ударов сердца мне хватило, чтобы понять к чему ведёт командир:
— Ты думаешь, среди нашего отряда есть предатель… Но это невозможно! Печать хранителя… — я оборвал себя, поняв ещё один момент: — Постой, ты считал, что этот предатель: я?
От такого уровня недоверия я даже нашёл силы приподняться и посмотреть прямо на командира. Я был неприятно удивлён подобным уровнем невысказанных ранее претензий. Притом что я не видел чем мог вызвать подобное.
Однако альв оставался спокоен и продолжил объяснение:
— Любую печать можно обойти. Например, если связаться с лидером расы равной или более высокой эволюции, чем хранитель… И да, я подозревал тебя. Твоё нежелание возвращаться к Хранителю. Твоя слабость, вопреки которой ты выживаешь из боя в бой. То, как ты собрал вокруг себя карни и руха… Ты словно бы разрушал отряд изнутри.
На это хотелось высказаться очень грубо и резко. Подозревать меня лишь потому, что я оказался лидером лучше, чем этот прокаченный самовлюблённый гад? Это наглость сверх всякой меры.
Тем не менее, как бы не было велико моё возмущение, я помнил что мы с ним прошли не один бой. Что это мой соратник и союзник. Мы только что спасали друг друга. У нас одна цель.
Потому я спросил другое:
— И ты всё равно пошёл со мной в этот прорыв? Почему? И почему передумал?
— Почему пошёл? — альв криво ухмыльнулся. — Потому как я бы смог, тебя остановить, если бы ты был предателем. И тем я прикрывал альва и карни. А почему поверил…
Глава 10
Здоровой рукой Никон обвёл горный склон. Явный намёк, что мы живы и на свободе, хотя у меня имелся прекрасный шанс подставить напарника при совместном бегстве.
— Тогда, наверное, спасибо? — в ответ усмехнулся я. — За то, что решил рискнуть и выяснить всё, а не прибил меня по-тихому, — с кряхтением я поднялся и протянул альву руку. — Мы хранители Протеуса и должны закончить свою миссию.
Альв принял мою руку и поднялся, теперь уже не с оскалом, а с улыбкой. Однако миг спустя улыбка эта вновь стала кривой… Вот только не из-за издёвки или ехидства. Нет!
Голова Никона наклонилась набок, а взгляд опустился вниз. Прямо на центр груди, откуда показался окровавленный наконечник стрелы. Миг и наконечник сверкнул, рассыпаясь искрами света, а кровь хлынула из груди, из порванного в лоскуты сердца. Альв покачнулся, следом в полнейшей тишине рухнул на землю. Рука, которую я только что сжимал выскользнула из моих пальцев. А его глаза закатились и я перестал слышать дыхание товарища.