Судя по тому, как скривились представители «свободных» карни, им было в высшей мере плевать на меня. Собственно, как и на Дерека. Я находился в палатке меньше минуты и уже понимал, что моего товарища здесь уважает только его друг Дрен, да Натан, а остальные, его максимум терпят.
А судя по тому, что в палатку вошли только мы с Дереком, а девушки остались снаружи — нелюбовь оказалась взаимной.
— Обсуждать нечего, — взял слово один из крикунов, тем не менее в этот раз умерев тон: — Если этот ваш знакомый, Натан, и в самом деле знает тайный проход в Прайм, то единственное правильное решение — сообщить об этом штабу войск карни!
— Поддерживаю, — второй крикун тут же взял слово. — Мы не предатели, чтобы скрывать столь важные сведенья, что помогут войскам с наименьшими потерями захватить Прайм.
Я недовольно покосился на Дерека. О таких «козырях», как знания по секретному ходу нужно говорить сразу. А лучше и вовсе молчать, если попались такие ненадёжные союзники, как эти «свободные» карни.
Хотя… скрепя сердцем, я мог понять Дерека. Умолчать о появившихся у него знаниях Дерек не мог: столичные «свободные» карни — союзники и не пойдут вслепую. Не выкрадывать же в самом деле ключи? А вот то, что «столичные» так просто решают передать всё армии, выглядит немного странно. Я думал, что им в глобальном плане плевать уже на свою расу в Последнем Мире и во главе угла стоит личное обогащение. Правда, если они не доверяют Дереку, то это разумно или если конкретно эти два крикуна в целом не в курсе, так сказать новой политике партии.
Впрочем, даже если бы Дерек пошёл на сокрытие информации и отправился в ночи за «сокровищами», то сразу бы стал «дезертиром» для всех карни. Его бы не поняли не только обычные карни, но даже «свободные» из старых кланов, верных традициям, которые вроде как его поддерживали. Это путь в изгои, а то и вовсе преступники, откуда Дерек только недавно вернулся. И это касается не только его, но и всех кто пойдёт с ним, а то и вовсе для всего клана, чьим главой он является.
— Никто и не говорит о том, чтобы скрывать! — Дрен поднял руки, словно признавая правоту собеседников. — Мы здесь собрались, чтобы решить, как именно мы передадим новые знания. И какую именно их часть. Молодой карни только вырвался из оккупированного города, — кивок на Натана. — Не стоит его подвергать новым испытанием.
— Парень должен послужить общему делу. Наши личные желания в этом случае не имеют значения. Всё во имя карни! — мгновенно возмутился один из крикунов.
— «Это что за клоуны?» — воззвал я к Дереку через «Связь».
— «Фром и Карах — дети влиятельных карни, друзья ещё по столице, — мгновенно откликнулся Дерек. — Их отослали в этот поход в качестве „наказания“ и отлучения от благ столицы. Они как-то сильно накосячили на соревнованиях „Путей великого предка“.»
Это случайно не кто-то из мажоров, что там участвовал? Хотя неважно.
— «Они уже пытались покинуть лагерь и вернуться в столицу, — продолжал Дерек. — Я их остановил. Но они этому не рады. Пытаются подлизаться штабу войск. Есть подозрение, что „защитные мероприятия“ — это их рук дело. Единственное, что их удерживает от бегства, то что у нас с Дреном на двоих больше воинов, чем у них. Но заставить их подчиниться я не могу, потому мне нужно склонить их на свою сторону. Принудить помочь!»
Тот ещё сброд. Когда столичные карни отправились в поход, в тот момент конфликт на границе был ещё не сконцентрирован вокруг Прайма и никто не знал, что дойдёт до полномасштабной войны. Не удивительно, что послали таких крикунов. Собственно, это объясняет почему с ними так мало бойцов и почему они сами по себе мало информированы: в общей сложности их отряд насчитывал восемнадцать карни.
— Вы абсолютно правы! — решил и я взять слово, чем мгновенно обратил на себя внимание. Причём удивление читалась во всех обращённых ко мне глазах. А я продолжил: — Медлить нельзя! Необходимо действовать незамедлительно! Согласно полученным мной во время разведки знаниям любое промедление может стать для карни фатальным!
— О чём вы? — заговорил, доселе молчавший «свободный» карни. Самый старший из троицы, ещё не старик, но седина уже коснулась его волос. — Что вы узнали о планах альвов?
— «Ругал, — не дожидаясь вопроса через „связь“ ответил Дерек — Бывший военный. По слухам, который и должен был приглядывать за этой парочкой в походе. Он вроде бы нормальный. Понимает что на кону.»
Я лишь мысленно кивнул, в это время продумывая комбинацию, которую лучше всего будет разыграть. Сейчас, я один из немногих, кто знает истинные мотивы альвов: удержание города, как отвлечение на время поиска территории молодой расы. Но скоро альвы поймут, что Протеус исчез и тогда они отступят. Конфликт закончится и все будут счастливы. Почти все.
Для нас с Дереком мир, победа или проигрыш карни — равноценно. Любой исход приведёт к потере всего, ибо это значит спуск в катакомбы сопротивления произойдёт вместе с армией. Единственный момент когда мы сможем взять всё в свои руки — это в час войны. Тот миг, когда всем остальным будет не до нас.
Мы должны успеть проникнуть в подземелья Прайма до отхода альвов и получить всё, что только возможно. Как это сделать, с учётом что Дерека и остальных сторожат? Кажется у меня появился план…
— Альвы устроили нападение на Прайм, как отвлечение пока они ищут территорию молодой расы в пограничных горах, — я говорил правду, чтобы в случае чего разведка карни могла её проверить. Но вишенка моей речи состояла из чистейшей лжи: — Они уже близки к успеху. Буквально декада другая и они овладеют территорией. Если их не выбить из Прайма, а после с окраины гор…
Я специально добавил немного паники в голос, так как в порыве чувств лучше можно протолкнуть свои идеи, спрятанные между строк. Например, что «сокровище» сокрытое в подземелье Прайма — это неизвестная величина, а территория новой расы — это точно большая добыча. Подобное должно немного поменять приоритеты штаба армии.
Парочка карни сразу же ухватились за брошенную мной информацию, вцепившись в неё словно псы в кусок мяса.
— Они хотят получить то, что принадлежит нам! — мгновенно возмутился один из крикунов. Подскочил на месте, готовый хоть сейчас бежать на доклад.
— Тогда действовать нужно незамедлительно! — поддержал второй.
— Желательно в ближайшие дни, — добавил я масла в огонь. — Потребуются все силы… никто не должен оставаться в стороне! — и переключившись на «Связь» отправил посыл Дереку: — «Действуй! Не можешь провернуть всё тайно, как раньше, действуй с максимальной оглаской! Возглавь прорыв в Прайм!»
Я стрельнул взглядом в Дерека. Во взгляде товарища на миг вспыхнуло понимание, а фигура наполнилась уверенностью и силой. Он понял по какому пути стоит идти:
— Наша помощь необходима армии! — Дерек обвёл всех долгим взглядом. — Доступ к тайному ходу, а лучше, наше участие в проникновении! Дабы внести свою лепту в победу. Мы не можем отсиживаться в стороне! Диверсия, разведка или любая другая миссия связанная с тайным ходом только при нашем участии. Все со мной согласны?
Нагло? Да. И судя по вытянувшимся лицам других карни, они не ожидали подобного от Дерека. Они хотели унизить его тем, что он «скрывает сведения» от войск, а тут Дерек наоборот встаёт во главе военной операции. Операции, что может привести нас в город отдельно от остальных войск и даёт шанс проникнуть в подземелья.
— Я за! — первым сориентировался Дрен. — Я уже засиделся. Необходимо размяться в бою.
— Я тоже не против, — поддержал Дерека и молчаливый седой карни. — Это мне кажется достойным делом.
Взгляды переместились на пару крикунов. Самое забавное, отказаться они теперь не могли — они сами инициировали тему помощи войскам.
— За, — кивнул первый из крикунов.
— Поддерживаю, — подтвердил второй.
— Значит единогласно! — тут же констатировал Дерек. — Я передам нашу позицию командованию армии и предупрежу обо всех собранных данных. Ну а всем остальным остаётся только готовиться к выдвижению!
— Не делай так больше, — тихий шёпот Роксаны скользнул по-моему сознанию словно первая капель. Долгожданная, приятная, но при этом бодрящая и заставляющая всё тело дрожать. — Не уходи больше. Не исчезай в пустоте… Без тебя было, неправильно.
Но дрожь та была не от холода, а скорее от жара. Пламя у меня в сердце горело ярко и горячо, питаемое чувствами. От нежности. От страсти. От благодарности. От спокойствия. От преданности. И от лёгкой печали… От всей той смеси эмоций, что порой называют любовью.
— Не могу этого обещать… — я крепче обнял обнажённое тело Роксаны, прижатое ко мне. Я хотел подарить ей своё тепло. Свои чувства и свою уверенность в будущем. Но вот слова… словами я мог только опечалить возлюбленную, не желая лгать: — Мне придётся уйти. После боя… я вновь исчезну. Не знаю на сколько, но мне придётся уйти.
Штурм Прайма назначили через два дня. Не знаю из-за моих сведений или таков был изначальный замысел командования, но дата была для меня не самая удачная.Вышло почти всё время, что давалось Системой на подготовку к соревнованиям за титул расы людей. Две декады.
Из которых, двое суток — путь от аванпоста Отступников до лагеря «Последователей Илимия». Ещё сутки на политическую борьбу внутри лагеря карни. После чего одиннадцать дней я помогал защищать Протеус. Двое суток эволюционировал. И двое суток добирался до военного лагеря, если учесть сегодняшний.
Оставалось всего два дня, прежде чем начнутся соревнования. Наложение двух событий на один день могло стать проблемой.
Но сейчас думать я об этом не желал…
Мы лежали в отведённом мне, огороженном углу шатра на мягких шкурах. Вдыхали мягкий аромат дыма свечей, сладкого вина и нашего пота. Нежились в объятьях друг друга после часов страсти. Страсти, любви и желания, что мы наконец сумели разделить и на которые у нас будет ещё один долгий, хотя скорее невозможно короткий день.