А после… у нас будет либо целая жизнь, либо мы никогда более не увидимся.
— Это так важно? — Роксана приподнялась на локтях и посмотрела мне прямо в глаза.
Девушка была чуть раскрасневшейся и чешуйки, что достались ей от нераков прелестными пятнышками выделялись на обнажённом теле. Я протянул руку и кончиком пальцев стал вести от одной чешуйки к другой на теле девушки, словно создавая узор созвездия.
— Это шанс на будущее для людей… — пальцы скользнули к подбородку Роксаны и приподняли голову девушки. — Для наших потомков. Этот бой я не смогу проиграть.
— Тогда…
— Ты не сможешь со мной пойти. Никто не сможет… — оборвал я девушку. — Это лишь моя битва.
Она смотрела прямо на меня. Долгий десяток секунд… А затем откинула руку, которой я удерживал её голову и словно хищник впилась поцелуем в мои губы. Страстно и сильно. Словно бы вгрызаясь в меня. Словно бы пытаясь победить.
А затем также резко отстранилась.
— Тогда не проиграй! — и улыбка уверенной в себе воительницы, которую ничто не может сломить коснулась лица Роксаны. — Но перед этим тебе нужно будет сразиться ещё и со мной. И не раз! Ты готов? — девушка оказалась надо мной.
— Безусловно! — в этой битве поучаствовать я был только рад.
Глава 14
Пара всадников на звекерах быстро неслась в сторону леса. Они не убегали, несмотря на то что двигались со стороны Прайма. Отнюдь. Карни в дорогих нарядах и с профессионально пафосным выражением лиц являлись дипломатами, которые только что завершили последний раунд переговоров с альвами.
Даже несмотря на войну и сопутствующую ей ненависть между противниками, жестокость и смерти — это не повод пренебрегать дипломатией. Война… хотя скорее пограничный конфликт, закончится рано или поздно, а сосед останется рядом ещё на долгое время. Рано или поздно с ним придётся налаживать отношения. Так почему бы не решить всё дипломатически без лишнего кровопролития?
Эх… мечты.
Мне было отчётливо видно насколько напряжены фигуры послов и насколько мрачны их лица. Переход на третью эволюцию позволил мне замечать такие мелочи даже несмотря на то, что я вместе с отрядом Дерека находился в паре километров от главной ставки штаба карни, куда и двигались послы. Да и деревья перелеска, в котором скрывалось всё войско карни, также не улучшали видимости.
— Зря только время потратили, — Натан стоял рядом со мной и переминался на месте. — Лучше бы не послов отправляли, а напали неожиданно. Куда больше толку было бы! А так, считай предупредили что идём.
Парень явственно нервничал перед предстоящим делом и пытался хоть как-то отвлечься, ведя бессмысленные разговоры хотя бы с самим собой.
Почему бессмысленные? Потому как решения командования армии карни мы не можем оспорить. Кроме того, если задуматься, то становится очевидно: пропустить передислокацию наших войск в преддверии нападения противник не мог. Из-за этого эффектом неожиданности в нашем случае даже не пахло.
Почему парень говорил сам с собой? Тут ещё проще: никто не спешил ему отвечать. Весь отряд под командованием Дерека сейчас неспешно, крайне вдумчиво и обстоятельно проводил последнюю проверку перед предстоящим заданием. Пока Дерек получал последние указания в штабе, Дрен контролировал бойцов.
Дерек разумно не стал рисковать и отдавать командование мне или Мари — ни к чему провоцировать «свободных» карни на недовольство, что ими командует «изгнанник» или «бывшая рабыня». Дрен казался в этом случае идеальным вариантом: лояльный к Дереку, а значит и к нам, а заодно достаточно уважаемый среди «свободных» карни из столицы.
Хотя «уважение» было достаточно условное. Но главное, Фром и Карах, помалкивали. А Ругал — молчаливый пожилой карни, помогал с организацией.
— Глава… Глава вернулся… — докатилась до меня волна шёпота.
Стоило мне обернуться, как я увидел своего товарища, который на звекере буквально скользил между деревьев. Сосредоточенный и крайне мрачный. Мари невольно вышла вперёд, ожидая прибытия возлюбленного. Роксана же оставалась рядом со мной. И лишь Натан продолжал всё так же бурчать себе под нос.
— Пятиминутная готовность к выдвижению, — ещё толком не остановившись, скомандовал Дерек. — Переговоры провалились. Мы официально в деле.
Слова Дерека практически совпали с тем, как севернее из леса в сторону Прайма стали выдвигаться ряды карни. Чёткие, ровные ряды. Отряды начали движение единой волной шириной в сотню метров. С каждой секундой из лесов выходило всё больше и больше бойцов, которые становились частью общего движения.
Двигались они не к воротам, как можно было бы предположить, а к северной стене, наиболее пострадавшей после недавнего штурма альвами Прайма.
Альвы на стенах Прайма отреагировали незамедлительно: стоило первым карни преодолеть несколько десятков метров, как тут же земля под ногами нападавших задрожала и начала трескаться, а из разломов стали бить потоки пламени, водяные гейзеры и в некоторых местах поплыл тяжёлыми клубами ядовитый газ. Альвы решили не мелочиться и применили объединённые умения по площади, стараясь не только уничтожить врага, но и как можно сильнее замедлить его продвижение. Или может не умения, а артефакты заложенные на манер минного поля? Моё зрение теперь способное видеть потоки опыта подмечало, как энергия вырывается прямо из-под земли. Однако точно проанализировать изначальный источник я пока не мог, но в целом это и не требовалось.
Впрочем, карни оказались готовы к атаке-ловушке. Тут же среди рядов нападающих вспыхнули заклинания, что-либо смыкали землю, либо замораживали потоки воды, либо другими способами позволяли нейтрализовать преграды.
Более того, из леса откуда всё ещё выходили карни, стали появляться требушеты и катапульты, которые сразу же дали залп по стенам, а также внутрь города. Снарядами являлись необычные пылающие камни, моя особенность позволила ощутить, что внутри снарядов скрыты сгустки опыта и зашифрована сложная руническая вязь артефактов.
Первый же залп продемонстрировал мощь этого «средневекового» оружия. Сразу пять снарядов врезались в стену и тут же сдетонировали. Не будь я свидетелем того, что это снаряды катапульт я бы решил, что это как минимум ракетный удар, а то и вовсе орбитальный. Пламя на несколько долгих секунд накрыло десятиметровый участок стены, а затем словно напал потекло вниз, прямо в ров очищенный от грязи и вновь наполненный водой.
Те из альвов, которых не накрыло пламя, попали под паровой молот. Даже до наших позиций донеслись отчаянные крики боли. Но моё изумление возникло по другому поводу: стена Прайма устояла. Старая… Да, что там: древняя стена с кучей трещин, отломанными зубцами и частично обвитая плющом и прочей укоренившейся в ней давным-давно растительностью — она горела, но каких-либо новых выбоин или трещин не появилось.
Залп «артиллерии» позволил карни преодолеть почти половину расстояния до стен. Из задних рядов уже начали передаваться осадные лестницы. Но альвы и не думали так просто допускать наступающего противника до своих новых владений: в небо поднялась серая туча стрел.
Миг, а затем небо над войском карни засияло, а я аж покачнулся от волны опыта вложенного в сотни разом применённых умений. Сначала я не понял в чём дело, но когда стрелы коснулись радужного купола над войском я увидел, как они стали вспыхивать словно спички и распадаться в безвредный пепел. Вот только альвы были не так просты и среди обычных снарядов нашлось кое-что помощнее: сразу в нескольких местах радужный щит разорвало взрывами и сквозь заслон прорвалось несколько десятков стрел, тут же выкосив часть воинов. Неудачникам не помогла ни личная броня, ни щиты, они конечно не являлись офицерами, но даже так мощь вражеского залпа ужасала. Если бы не оперативно воздвигнутый барьер, то наступление остановилось бы уже на этом моменте.
Сияющий щит восстановился за считаные секунды. Карни приблизились ещё на десяток метров. Новая волна стрел взмыла в воздух, вот только зная, что искать я тут же заметил и десятки применённых умений. Куда больше чем в прошлый раз.
Однако, кроме усилий бойцов на стороне альвов имелось и кое-что более масштабное: над воротами, в наспех построенной башне, начал наливаться энергией и глубоким алым цветом пламень. Магическое пламя, которого в прошлые мои визиты в Прайм не было — это явно то, что привезли и установили уже альвы. Вот только подобное пламя я уже видел в Алькоре и чуть в меньшем масштабе в Сакрее: магическая защита города.
Пламя выплеснулось на атакующих!
Это можно было бы назвать огненным шаром, вот только он был размером с целый дом. Так как войско заходило сбоку, шару пришлось заложить петлю, чтобы атаковать штурмующих — буквально десяток секунд, за который шар уменьшился на треть.
А затем, встретившись с радужной защитой он на пять секунд застыл на месте, словно маленькое солнце. При этом защита под этим адским снарядом прогибалась, а после по эфемерной поверхности пошли трещины. И в какой-то миг барьер со звоном взорвался, а пламень рухнул на ряды воинов.
Удар оказался страшен: на месте попадания остался небольшой кратер, где повсюду валялись разбросанные, обожжённые и разорванные тела…
Я осознал, почему карни атакуют стену сбоку города, а не выбрали основной целью ворота.
Но даже узрев подобное нападавших это не остановило. На миг замершее наступление взорвалось гулом ярости и криками наполненными гневом. Бойцы, что до этого чеканили шаг перешли на бег!
А пламень над воротами стал вновь наливаться энергией, набирая силу для нового залпа.
— Выступаем, — Дерек спрыгнул со своего звекера и передал поводья кому-то из обслуги.
На миг стало жаль, что не удастся пойти в этот бой вместе с Муркой, но паучиха была слишком крупной, чтобы отправиться с нами. Кроме того, в предстоящей миссии требовалась в первую очередь скрытность, потому я мог только надеяться, что за ней хорошо присмотрят, как и за звекерами моих друзей. Благо, если Мурка не могла со мной остаться, то Сали все эти дни находилась рядом и отвлечь от меня её могла только ласковая рука Роксаны.