— Хорошая речь, даже не верится, что совсем недавно я навещал тебя в застенках, — Велиан тоже остался с нами и был остр на язык. — Вот только вопрос, пока остальные рискуют жизнью в разведке, чем займёшься ты и твои люди? Допросом пленных? — кивок на офицера.
— Этим в том числе… — не глядя на парня бросил Дерек. — Уходим отсюда.
Убить… ну или хотя бы просто оставить одного Велиана было нельзя. Но это не означало, что Дерек собирался отчитываться перед тем кто желал его и нашей смерти. У него и без того имелось немало проблем.
Например, с минуты на минуту в этот район прибудет несколько сотен альвов — пропустить взрыв, а вместе с этим исчезновение сотни бойцов, они просто не могли. Да и жители, хоть и попрятались по своим домам не желая рисковать во время штурма, тем не менее выглядывали на улицу, в том числе, когда карни добивали отряд альвов. Нас безусловно быстро сдадут. Хотя учитывая информацию от Натана, возможно здесь прятались те, кто смог ускользнуть от новой власти в Прайме, так что может они и не станут им ничего докладывать. Правда могла возникнуть и обратная ситуация, когда чтобы вымолить место получше они как раз и отправятся побыстрее на доклад.
Следует убраться из опасной зоны. Кроме того, после провала первой части плана перед нами всё ещё стояла вторая.
Нашей группе пробираться по улицам с риском быть обнаруженным, необходимости не было. Все подземелья были в нашем распоряжении, потому мы вновь ушли под землю…
Хотя, я слегка задержался, пытаясь всмотреться в дымку боя. Вернее я смотрел в сторону ворот: ледяные оковы уже давно разрушились и пламя над воротами вновь свободно пылало, чуть ли не ослепляя. Огромная мощь, которую нам и предстояло усмирить.
Разведать обстановку в Прайме после захвата альвами, войскам нападавших было затруднительно — потому большая часть отряда и направилась на сбор сведений. Однако, не заметить новую постройку над воротами — пропустить её никакой возможности не было. Как только стало понятно, что это такое, встал вопрос: как этому противостоять?
Магическая защита города — очень требовательный артефакт. И «требовательный» не столько в плане «сложный», сколько в том плане, что ему необходима целая прорва энергии для функционирования. Как мне объяснили, одного моего шара на десяток тысяч единиц опыта ему хватит буквально на час работы в режиме ожидания или на один слабенький залп. Потому маленькие или бедные города не могли себе подобного позволить.
В Прайме же не просто так не функционировала такая защита — её было неоткуда запитать. Но альвы её установили, а это значит что у них есть одно из двух: либо целая куча энергии, либо боец не меньше четвёртой эволюции — только у него имеется достаточно опыта, чтобы питать подобное оружие.
Оба варианта — это уязвимость. Если кристаллы опыта — с ними можно придумать разные способы нейтрализации, тем самым сделав оружие бесполезным. Если боец четвёртой эволюции… это сложнее, но наших сил должно хватить, чтобы если не убить, то хотя бы отвлечь подобного противника, тем самым не давая ему подпитывать магическую защиту города.
Осталась сущая мелочь — найти необходимое.
— Точка сбора, — Натан наконец вывел нас к отнорку, в частично разрушенной стене, подземного хода. — Одно из убежищ «Теневой гильдии».
— Вы пятеро, рассредоточьтесь по туннелю и охраняйте, — Дерек выделил бойцов из своих людей. — Остальные за мной, внутрь!
Лаз оказался узким и на удивление длинным. Никак не меньше десяти метров. Уже на середине пути я вновь осознал, что однажды по нему ползал, когда только познакомился с «Теневой гильдией». А когда мы полезли в подвал дома, то я лишь утвердился в своих мыслях.
Подвал оставался таким же просторным, как я его помнил. Вот только в остальном всё было менее привлекательно: резная деревянная мебель опрокинута, вещи разбросаны по полу, что-то явно силой вырвано со своих мест. Камин давно погас и свет исходил только от фонаря Натана. Даже люк, что вёл на поверхность распахнут и оттуда явственно несло смертью.
— Лакон твои таланты как раз подходят, чтобы получить от него данные, возьми двоих себе в помощь, — стоило нам оказаться в помещении начал раздавать приказы Дерек.
— Будет выполнено! — кивнул один из бойцов Дерека.
Двое воинов, что тащили офицера двинулись вслед за указанным бойцом в сторону двери, которую я в прошлый визит даже не увидел и сейчас не сразу заметил. Похоже в убежищах «Теневых гильдий» немало тайных мест.
Но так даже лучше, нет ни малейшего желания наблюдать, как подчинённые Дерека будут добывать информацию.
— Остальные, — Дерек обвёл пару оставшихся своих воинов: — Вы в охранение наверх. Только тихо, строение явно заброшено, не привлекайте особого внимания.
Приказ был выполнен мгновенно, бойцы быстро скрылись в люке, но не обошлось без ехидного комментария Велиана:
— Быстро ты научился передавать грязную работу другим. Раньше помнится сам не стеснялся убивать своих врагов. Да и друзей. Соклановцев. Даже брата…
— Заткнись, выр… — Мари вновь не выдержала. И вновь рядом оказалась Роксана, чтобы остановить подругу от глупости. Мари на это смогла только презрительно бросить: — Мы наверх, осмотрим дом и поможем с охраной.
Велиан проводил уход девушек хмыканьем в котором не ощущалось особых эмоций. На этом фоне я не мог не спросить:
— Не слишком ли это мелочно? Пытаться достать своих врагов едким комментарием? Твой отец, при всей своей мерзости и иных недостатках, был не чужд вступить в бой, когда требовалось…
— И где он сейчас? — не остался в долгу сын Леона. — Не утруждайся, я сам отвечу: гниёт в могиле по вашей вине. А насчёт того, что мои слова «мелочны», так кому как не тебе Дэниел знать, что именно из мелочей складывается победа? — парень чуть склонил голову набок. — Да и поражение тоже. Хотя об этом больше известно твоей сестре.
Вот тут паршивец сумел задеть и меня за живое. Я шатнулся к нему, чтобы взять его за грудки, но тут на пути у меня оказалась Сали. Ящерица громко зашипела, а я почувствовал как короткая вспышка ярости отступает.
— Что ты знаешь о моей сестре? — я попытался спросить это с пренебрежительной ухмылкой, но получилось криво. — Ты её в жизни ни разу не видел.
— Не видел, — и не подумал спорить Велиан. — Однако, я достаточно общался с представителями ваших Великих кланов, чтобы узнать о ней. А также о том, что скрывается за её падением.
Мелкий урод умел влезть под кожу. Я только начал смиряться с тем, что сестра предала наш род, а тут он говорит, что имеется нечто большее. И что самое жуткое, я хочу ему верить. Я хочу это узнать. Я хочу вернуть сестру, либо хотя бы добрую память о ней.
— И ты расскажешь мне, если я что-то для тебя сделаю? Например, убью Дерека? — я кивнул на карни.
На мой комментарий Дерек даже ухом не повёл, Он вместе с Натаном поднимал уроненные кресла, чтобы была возможность присесть. Дерек использовал любую секунду для отдыха — следовало брать с него пример. Полная невозмутимость, словно нас здесь и вовсе нет.
— Зачем же? Я могу рассказать всё и просто так: всё дело в умении «Проклятая память».
— Ох… — несмотря на то, что наша связь более не передавала эмоций, во вздохе Ирис так и читалось наличие проблем. Прямо-таки огромных проблем.
— «Ирис, что такое Проклятая память?» — насторожился я.
— Спроси сначала: знает ли он сколько раз его применяли и как давно? — в свою очередь задала свой вопрос Ирис.
Скрепя сердце мне пришлось повторить озвученный помощницей вопрос на что получил спокойную улыбку, можно даже сказать «одобрительную».
— Как вижу, ты знаешь что это такое, это хорошо. Насколько мне известно, применили лишь дважды. Первый раз три месяца назад, сразу после падения вашего рода. Вначале твою сестру пытались сломать более простыми способами. Второй раз после твоего выступления на «Пути великого предка».
Звучало всё это плохо. Даже пугающе. Но я мог лишь хмуриться, не понимая, что именно должно меня испугать.
— Он тебя провоцирует, — вновь вмешалась Ирис. — Его слова похожи на правду… Но всё равно ты должен понимать, он говорит это лишь для того, чтобы сделать тебе больно и ещё больше стравить с Великими кланами.
Даже если он говорит правду, то…
— «Это я понимаю… Но мне нужно знать, что такое „Проклятая память“?»
— Нехорошее умение… Воздействие на сознание. Точечное. Подмена одних воспоминаний на другие. Часто делать нельзя, сознание вырабатывает «иммунитет». Но если подменить два-три ключевых воспоминания, можно изменить личность в целом…
Ответ меня на несколько секунд оглушил. Возникла сразу целая прорва вопросов и самый главный: как это можно отменить?
Но высказаться я не успел, так как из смежного помещения вышел один из отправленных туда ранее карни: Лакон — дознаватель, но не палач, а мастер по ментальной части. Однако то, что боец работает напрямую с разумом не значило, что он не может запачкать руки: выходя карни вытирал с них кровь куском тряпицы.
— Хорошие новости, господин Дерек, у нас есть данные о магической защите…
Впрочем, новости оказались не так хороши, как хотелось бы. Более того, они были откровенно паршивыми.
Первая проблема: магическую защиту питал альв. Притом не четвёртой эволюции, а пятой. Один из сыновей лидера расы альвов, который по сведениям разведки должен был курировать этот поход из военного лагеря у гор. Именно он обязан был взять под контроль Протеус и победить хранителей. Но похоже молодость и горячность заставили парня направиться за славой и силой в иное место.
Вторая проблема оказалась неожиданной. Несмотря на свои воинственные порывы, глава военного похода альвов был далеко не глуп и не стал подставляться. Ставка, откуда он управлял магической защитой разместилась разумеется не на передовой, а в замке на холме. Самое безопасное место глубоко в тылу.
— Это задача нам не по зубам, — как ни тяжело, но требовалось вернуться к насущным проблемам и я был максимально честен в своей оценке. — Нам не проникнуть внутрь замка и точн