Я тихо выругался. Пусть я был лишь мельком знаком с этим карни и в общей сложности обменялся с ним лишь парой десятков слов, но я бы с удовольствием обменял его жизнь на Фрома или Караха, да даже на них обоих.
— Печально, когда из-за некомпетентности командования гибнут бойцы, — Велиан неспешно спускающийся за мной по лестнице не мог не прокомментировать потери.
Ответом ему стало лишь угрюмое молчание. Бойцы по большей части только вернувшиеся с вылазки явно были не настроены на обсуждение подобных тем. Велиан это понял и не стал развивать тему.
Не прошло и пяти минут, как двери дома распахнулись и в них буквально начали вваливаться бойцы. Все потрёпанные. Некоторые окровавленные или опалённые. У одного я кажется даже заметил следы химического ожога.
— Нужно уходить. Как можно быстрее! Мы их откинули, но сейчас придёт подкрепление, — мгновенно завопил Карах, нашедшийся среди своих бойцов.
— Всё плохо, — миг спустя подтвердила и Мари, зашедшая последней.
— С начал передайте данные Велиану, — Дерек вышел из соседней комнаты. — Дэн закончил свою часть — магическая защита временно нейтрализована. Нужно передать разведданные и уходим в подземелье Сопротивления. Это единственное безопасное место, пока наши силы не захватят город.
— Может лучше дождёмся войск, — попытался выступить против приказа Фром. — Неизвестно, что там внизу…
— Внизу точно нет альвов, которые вот-вот устроят на нас облаву и перебьют, — Дерек замолчал позволяя другим высказаться. Но возражений больше не прозвучало. — Значит решено. Бойцы могут начинать спускаться под землю.
Карах тут же передал Велиану небольшой предмет, похожий на прозрачный многогранник — сборщик информации. И один из первых поспешил спуститься под землю. Бойцы также не мешкали, спеша убраться из опасного места. Тем временем, Велиан достал из кармана ещё несколько многогранников и ещё какой-то артефакт, после чего споро стал их соединять в сложную структуру.
Я тем временем подошёл к Дереку:
— Всё в порядке?
— Более чем, — кивнул товарищ. — Здание заминировано. Как только мы уйдём, а сюда кто-то прибудет, то взрывом перекроет путь за нами.
Я на это лишь кивнул. оставлять за собой следы не стоит, даже с учётом того, что мы сейчас собираемся уходить под землю. Устройство в руках Велиана засияло, а затем, с невероятной силой и скоростью рвануло вверх, пробив потолок, так что на нас посыпались куски дерева и пыль.
— Данные отправлены, — отмахиваясь от пыли отчитался Велиан. — Как понимаю, теперь самая интересная часть, ради которой ты Дерек и предал в своё время клан?
— Не предал, а отправился на поиски нового пути, — прорычал парень, даже не обернувшись. — Если не хочешь идти, то можешь оставаться. Я тебя за собой не тащу…
— Ну уж нет! Такое я пропустить не могу!
И Велиан поспешил вслед за нами сначала в подвал дома, следом по отнорку в подземелье, а затем и недра города.
Катакомбы мы проскочили, даже не заметив. Собственно, так же как и первый уровень подземелья. Всё там было давно зачищено и исследовано.
Перед спуском на второй во временном лагере, где я, Дерек и Мари некогда жили целый месяц, мы оставили всех своих раненых и пару карни для присмотра за ними. При этом мы так спешили, что даже не перекусили, хотя желудок уже жалобно урчал.
Таким образом, на второй подземный уровень направилось тридцать шесть разумных.
— «Рокси, ты уверена, что не хочешь вернуться в лагерь на первом уровне? — через „Связь“ вёл я диалог со своей возлюбленной. — Твоя помощь раненым была бы крайне кстати.»
— «Там вполне достаточно „свободных рук“ и лечебных артефактов, — небрежно парировала очередное моё предложение Роксана. — А вот моя помощь на месте может оказаться весьма кстати.»
— «Может. Однако…»
— «Ты боишься за меня, я понимаю, — прервала она меня. — И я обещаю, что лезть вперёд не стану, если на третьем уровне возникнут проблемы. Я знаю свои силы. Тебе не о чем беспокоиться.»
Роксана не знала о чём она говорит.
Собственно, я сам толком не знал куда мы на самом деле лезем, пока наша группа не спустилась на второй подземный уровень. На первый взгляд всё казалось точно таким же, как я запомнил с момента нашего визита сюда с Дереком и Мари.
Огромное пространство уровня укрытое плотной пеленой тумана, так что дальше полусотни метров в стороны ничего не видно. Под ногами всё так же хлюпает болотная жижа, а время от времени встречаются относительно крепкие и сухие островки. В воде, да и вдоль стен вьются небольшие корешки, что теряются в дымке. Дополняет картину неприятный сернистый запах и дикая влажность.
Единственное отличие от привычного образа — полное отсутствие монстров. Но в этом нет ничего особо удивительного, в прошлый наш заход мы выбили почти всех.
Однако, стоило мне сосредоточиться на виденье потоков опыта, картинка менялась. Подземелье более не выглядело разрушенным болотом. Отнюдь. Я наблюдал, что весь уровень пронизан энергетическими структурами. Невесомыми, словно дымка или шёлк, но невероятно прочными. И то, что ни я, ни даже Ирис не могли разобраться в них, вызывало тревогу.
Но куда большее волнение вызывали стены подземелья: они буквально сияли энергией. Даже напитанная силой городская стена в час штурма, казалась блёклой и тусклой по сравнению с этими строениями.
Тем не менее, имелось нечто, что выделялось даже на этом фоне: те самые разрозненные корешки…
Они были везде. Абсолютно. Они шевелились вокруг нас. Они словно бы чего-то ждали…
— «Просто проверь, что наплечник который я тебе подарил активен, — только и мог попросить я. — Имей в виду, я попросил Сали присматривать за тобой!» — я погладил огненную ящерку, которая была явно недовольна прогулкой по болоту. настолько недовольна, что жижа вокруг неё шипела и бурлила.
— «Говорю же, всё в порядке!» — Роксана бросила на меня чуть раздражённый взгляд.
«Наплечник победителя» — про который я вспомнил, несмотря на своё свойство телепортировать своего владельца в случае опасности, тем не менее не являлся панацеей. Я был сильно не уверен, что в случае необходимости Роксане удастся телепортироваться за пределы базы Сопротивления. Слишком плотная энергетическая структура защиты окутывала это место.
А если даже и получится, то далеко не факт, что это будет к лучшему — в зоне действия артефакта сейчас идёт война, так что нигде не безопасно. Но больше мне не на что было надеяться.
Тем временем, мы практически подошли к проходу на третий уровень и несмотря на мрачную обстановку, Велиан не смог сдержать своих комментариев:
— Так это то будущее, которое ты хочешь вернуть, Дерек? Жизнь под землёй в болте? Признаюсь, выглядит как-то не очень…
По рядам бойцов прошёлся тихий шепоток. Велиан сумел задеть самые тёмные мысли в душах присутствующих здесь карни. Поселить в них сомнение и недовольство.
— Это лишь один из уровней, — Дереку волей-неволей пришлось отвечать, чтобы разрядить обстановку. — То что нам нужно находится глубже.
Дерек кивнул на туннель, где мы некогда сражались с разрывателями. Панцирь матки с наполовину сгнившими останками до сих пор лежал и жутко вонял на подходах. Но Дерек не обращая внимания на тварь, что некогда съела его ноги, первым вступил в проход.
— И что же там находится? На нижних уровнях? — не унимался Велиан. — Ты так и не рассказал, ради чего мы рискуем? Ради какого наследия? Ради какого сокровища?
— Да, ради чего мы рискуем жизнями? — поддержал парнишку и Фром.
Карах тоже закивал. Оба оставшихся представителя столичных карни выглядели так, что их вот-вот стошнит оттого, что они здесь находятся. Я был уверен, что они уже сотню раз пожалели о тех ошибках из-за которых их выслали из столицы.
Они были готовы на всё! Но только бы не продолжать этот поход…
— Мы это узнаем, когда спустимся вниз, — Дерек был непоколебим в своей уверенности.
Более того, когда туннель остался позади, а мы были в считаных шагах от двери на третий уровень он обернулся и громогласно провозгласил:
— Наши предки не просто так запечатали эти подземелья. Они оставили внизу что-то по-настоящему ценное. Только объединившись мы сможем это получить, — Дерек обвёл взглядом притихших бойцов. — Потому, мы сейчас все здесь! Дабы через поколения вновь разделить общее начало, что было создано нашими предками! Мы здесь, чтобы взять своё по праву! Чтобы вновь возвысить расу карни! Для того, чтобы наше будущее стало светлым!
Толпа перед Дереком взорвалась ликованием. Простая, но максимально честная речь тронула воинов. Почти всех… Волей-неволей я заметил, как тот же Велиан лишь презрительно скривился. Но возражать не стал оценив текущее настроение толпы.
— А теперь, необходимо установить ключи! — Дерек кивнул на дверь.
Все кто имел ключи вышли вперёд: Дерек — два ключа, с учётом найденного когда-то в этом месте; Дрен — один ключ; Фрон и Крах — по одному ключу; безымянный боец из отряда Ругара, что забрал артефакт с тела мёртвого командира — один ключ.
Ключи заняли своё место по контуру двери и стоило последнему из них наполовину утопиться в паз, как все шесть артефактов словно бы втянуло внутрь двери. Уже в следующее мгновение преграда дрогнула, моё зрение показало, что часть нитей защиты словно бы спали, и проход открылся. А из глубины третьего уровня дохнуло спёртым воздухом.
— Спускаемся, — отдал команду Дерек.
Однако, в текущей ситуации сам лезть вперёд он не стал и отправил сначала разведотряд из нескольких бойцов, который возглавляла Мари. Лишь выждав с полминуты, неспешно принялся спускаться вниз и сам.
Мы двигались со всей осторожностью, не зная чего ожидать на пути. Вот только интрига раскрылась достаточно быстро: стоило нам спуститься на несколько десятков метров, как стены стали прозрачными, словно из хрусталя, а перед нами открылся вид с высоты на третий уровень. Бойцы волей-неволей в ошеломлении замерли, любуясь видом.