Это был не просто уровень… Это была пещера, сравнимая масштабом с той куда хранитель-варан спрятал всю локацию Протеуса. Только в нашем случае всю площадь пещеры занимал исполинский город.
Город имел форму спирали: первые витки которой начинались чуть ниже свода пещеры — там располагались первые дома вырубленные в каменной толще, а вдоль них проходила улица; с каждым новым витком улица становилась всё шире и на ней появлялись небольшие одноэтажные строения. Витков-этажей спирали насчитывалось почти под сотню. То что вначале представляло собой неширокую улицу постепенно превращалось в целую сеть проспектов, становящуюся небольшими жилыми районами.
Где-то с середины спирали, жилые постройки превратились в индустриальные районы. Да, когда мы спускались, то могли видеть самые настоящие заводы! Множество производств! Причём уровень их был сопоставим с развитием моего родного мира, что в Последнем Мире было крайне продвинуто! Не уровень Отступников, но тем не менее весьма значимо.
Понять, что это не просто ангары, а именно заводы, мне помогла Ирис и моя улучшенная особенность. Так как я смог разглядеть специфическую структуру до сих пор поддерживаемых магических конструктов, а Ирис пояснила их назначение. Оказалось, что они отвечают за автоматизированное производство бытовых артефактов, правда не совсем понятно какой направленности, но сам факт поражал.
— Всё чисто, никаких монстров или следов их активности, — Мари с отрядом разведки встречала нас у выхода из спуска, на одном из средних витков спирали. — Никакой опасности.
— Занять территорию для охраны, — Дерек тем не менее не стал пренебрегать безопасностью.
Я подошёл к границе спирали и выглянул за край. Но что находилось в самом низу, разобрать не удалось. Видение потоков опыта показывало, что там находится нечто сияющее так, что глаза резало. Не солнце, а настоящая сверхновая, не прекращающая взрываться.
А вот обычный взгляд, позволял увидеть лишь заросли. Очень густые заросли, лианы от которых уходили по спиральным улицам вверх, опутывая весь город. Да что там, эти лианы доходили до самого свода и уходили даже в трещины потолка.
— Признай, это не то чего ты ожидал, — бросил я с усмешкой, когда подошёл Дерек.
— Это больше, чем я мог надеяться, — Дерек пытался выглядеть серьёзным и собранным, но я видел как сияют его глаза. — Необходимо всё изучить и разведать. И твоя помощь будет просто неоценима!
Я невольно поймал себя на мысли, что если запустить все эти производства, то пара-тройка десятилетий и карни вполне могут занять место Отступников, захватив все ближайшие земли себе в подчинение…
— Ты хочешь привлечь человека к наследию карни? — Велиан вновь обнаружился рядом, портя момент. — У нас есть и свои карни-попаданцы, что смогут помочь разобраться с наследием!
— Люди — наши союзники, — Дерек недовольно скривился. — Если бы не Дэн…
Мысль прервал отчаянный крик.
Все мгновенно развернулись на звук, но единственное, что я успел заметить это, как между ближайшими одноэтажными домиками исчезает фигура карни во тьме. Несколько бойцов отпрянули прочь. Кто-то наоборот дёрнулся помочь — я увидел, как разгораются умения, готовясь отразить атаку неизвестных врагов.
Вот только секунду спустя проблема проявила себя не в одном месте, а комплексно: сразу несколько карни из охранения рухнули на пол и их тоже поволокло в переплетение домов и улиц. Тащили их те самые лозы, что буквально захватили весь третий уровень.
Ещё две секунды мне потребовалось, чтобы осознать: лоза тащит тех, кто хотел применить умения и уже начал накапливать опыт для их активации.
— Лаза чувствует применение умений, — мгновенно вспомнил я наш прошлый опыт со взаимодействием с корнями на втором уровне и заорал, оповещая всех: — Используйте обычное оружие. Или применяйте умения в движении, чтобы вас не смогли отследить побеги.
К моим словам прислушались и тут же лязгнуло железо. Отрубленные побеги рухнули на землю, а мгновение назад схваченные карни стали, либо отползать к своим, либо вскакивать, хватаясь за оружие. Однако то, что мы сумели отразить выпад лоз не означало, что нападение окончено. Наоборот, побеги вокруг нас начали двигаться, из теней домов вылезали всё новые и новые лианы.
Вторую волну растительности карни встретили уже организованно. Побеги рубились буквально на лету, словно на сенокосе. Быстро. Чётко. Уверенно.
Вот только имелся один нюанс: окуляр-монокль на глазу, так же как и Ирис в первый наш поход никак не подсвечивал побеги. А значит мы сражаемся не с монстром, а лишь одним из его вторичных проявлений или вообще его умением. И с каждой минутой этих проявлений становилось лишь больше. Поток лиан пытающихся ползти к нам постоянно увеличивался.
— Нужно уходить, — Велиан несмотря на своё отношение к нам, сам умирать не собирался, поэтому обнажил оружие готовый сражаться. Впрочем, бойцов вокруг хватало, потому он решил взять слово: — Не знаю, что это за гадость, но она здесь повсюду. Чтобы её вырубить нужна целая армия!
В данном случае сын Леона не преувеличивал. Более того, с каждой секундой напор врага лишь усиливался и в какой-то момент лианы начали лезть не только со стороны улиц спирального города, но даже через парапет от центральной части.
Одна из лоз схватила Краха, отступившего от линии сражения к самому парапету, и попыталась утащить его прочь — уронить на следующий уровень спирали. Но Роксана, что по моей просьбе не лезла вперёд, быстро среагировала и перерубила лиану.
— Это всего лишь растения! — Дерек судорожно сжимал арбалет в единственной руке. — Мы можем испепелить их…
Фанатизм разумного, почти добившегося своего и остановленного на самой границе так и плескался в речах Дерека. Он был на пороге своей мечты. Преграды, что встали перед ним казались несущественными.
Вот только это было не так. На нас накатывали уже не просто отдельные побеги, а целые волны из растений. И даже тем, кто не сражался в первых рядах с холодным оружием, пришлось вступить в бой: умения били по площадям, выжигая и растворяя наступающие заросли. Делая просеки и дыры в зелени, впрочем которые зарастали за считаные секунды.
— Дерек… — Мари положила руку на плечо возлюбленному. — Не сейчас…
Парень взглянул на Мари словно не видя… А затем моргнул и одержимость в его глазах померкла. Но он колебался ещё десяток секунд, прежде чем бросить:
— Уходим! Перегруппируемся!
Водяные серпы — одно из моих новых магических умений, били по побегам которые прорывались между рядами карни. Использовать цепь или кристаллы опыта я не рисковал — растения охотятся за опытом и лишиться своего оружия не хотелось бы. Однако, прикрывать наш отряд старался в меру сил.
Тем временем, мы всей толпой направились в сторону прохода на другой уровень, благо находились всё ещё рядом. А я невольно отметил, что единственным, кто получает удовольствие от происходящего, оказалась: Сали — огненная ящерица вспыхнула в полную силу и теперь живым факелом бросалась на обезумевшие растения.
Однако мы опоздали, растения покрывавшие хрустальный переход между уровнями пришли в движение. Вернее стали сжиматься. Это проявилось в миг, когда мы приблизились: на поверхности прохода возникли трещины. И они разрастались до поразительного стремительно!
Первой обрушилась часть прохода практически у самого свода, а после и весь переход начал рассыпаться.
Чтобы не попасть под град осколков, нам пришлось броситься в стороны и это сломало строй, что до сих пор сдерживал атаки местной флоры. Тут же зелёные жгуты лиан захлестнули конечности и тела нескольких бойцов, тут же потащив их прочь. Некоторым повезло и того меньше: растения буквально пронзили несколько бойцов насквозь, а одного так и вовсе разорвали на части!
Меня от подобной участи спасли лишь мои артефактные сапоги: прыжком я сумел уйти в сторону и уже не сдерживаясь рассёк цепью превращённой в топор сразу множество лиан, нацелившихся на Роксану и ещё нескольких бойцов рядом с ней.
Образовалось с десяток локальных точек сопротивления. Вспышки умений казалось ослепляли…
Кажется наши действия оказались последней соломинкой, так сказать спусковым крючком, что ускорил в сотни раз процессы, которые медленно протекали здесь сотни лет. Хаотичное развитие и распад этого места. Хотя, у меня уже возникло подозрение, что возможно растения — это не «хаотичный» процесс, а нечто большее и подземелье было законсервировано и заброшено не просто так?
— Отступаем к строениям! — Дерек вновь попытался организовать отряд.
Вот только наши злоключения, как оказалось только начинались. Растениям показалось мало разрушить путь наверх. Побеги по всему спиральному городу пришли в движение. Не только по городу: те отростки, что уходили в трещины свода пещеры, тоже стали подёргиваться и извиваться. Да так активно, что со свода пещеры посыпалась каменная крошка.
Исполинские валуны обрушились на город. Они пробивали по два-три спиральных уровня и останавливались… По крайней мере до падения следующего валуна. А естественных снарядов было много, ибо разрушалась сама граница между вторым и третьим подземными уровнями. Впрочем, даже в возникшем хаусе я заметил, что хоть разрушения и велики, но они всё равно не способны полностью уничтожить город. Правда лично для нас в текущей ситуации знание того, что наследие карни выдержит происходящее, как-то не играло существенной роли. Стоявшая перед нами задача была проста: выжить.
В первый же пролом между уровнями, который возник в самом центре свода пещеры тут же хлынула болотная масса… Это стало мигом передышки. Растения отхлынули, устремив свои побеги к жиже, наверняка очень питательной для них.
— Это всё из-за тебя, Дерек! Ты виноват! Это ты нас сюда привёл… — шипел Велиан… в миг, когда бежал вслед за Дереком к ближайшим строениям.
Дерек вместе с Мари в этот момент возглавлял выживших, которых осталось меньше половины. Фрон успел пасть в битве с растениями, но Крах бежал вслед за Дереком. Натана я не видел, Дрен прикрывал товарища с фланга. Я помог Роксане подняться и мы поспешили следом, поскальзываясь в вездесущем растительном соке.