— Кхм… так о чём это я? — альв выпрямился в полный рост и продолжил пафосную речь: — Раз ты так желаешь, то давай померяемся…
Вновь договорить ему не дали. Цитадель повторно тряхнуло и на этот раз на порядок сильнее чем раньше. Более того, тряска не прекращалась, а лишь усиливалась. Бойцы, даже несмотря на третью эволюцию и свои параметры попадали на пол.
А в какой-то миг раздался крик, даже непонятно кричал альв или карни, а может кто-то из других рас:
— Окно! Посмотрите в окно…
Посмотреть действительно нашлось на что, ибо вид за окном, неизменный с момента постройки цитадели преобразился: крыши домов Прайма медленно, но верно уходили вниз… хотя нет! Это цитадель, вместе со всеми окрестными землями, что рассекали всё новые и новые трещины, поднималась в воздух.
— Какого… — кто именно выругался было непонятно, ибо в этот миг тряска достигла такой величины, что со свода зала посыпались камни.
Первый упавший булыжник, тут же раздавил одного из бойцов альвов третьей эволюции. Но первый камень был не единственный. За ним последовали один за другим следующие, превратившись в настоящий дождь. Войска за считаные мгновения смешались уже не обращая внимания друг на друга, а лишь пытаясь увернуться от падающих глыб.
Вот только это было бессмысленно, ибо вся цитадель постепенно, но неумолимо складывалась под собственным весом, из-за тряски. Не прошло и двух десятков секунд с первого толчка, как потолок зала обрушился погребая под собой почти всех.
Главу карни, гордо стоящего среди паникующих войск. Сына лидера расы альвов, который пытался творить щиты, пытался, но не преуспевал из-за истощения. Простых бойцов, давя их безжалостно, словно муравьёв.
Бывшая цитадель стала братской могилой для предводителей двух войск… Однако, никто не заметил, что в первые секунды землетрясения, в воздухе буквально растворился первый помощник лидера вторжения: человек, мастер Сириус.
Со стороны войск карни тоже исчезла одна фигура: человек четвёртой эволюции, экипированный в полностью закрытый доспех, незначительный в рамках сражения двух рас, однако имевший достаточно высокий статус, чтобы входит в свиту главы армии карни.
Оба эти человека имели множество различий, но роднило их одно: последние слова перед исчезновением:
— Я согласен на участие…
Глава 18
Перемещение сопровождалось слепящей вспышкой, которая заставила меня зажмуриться. Однако, ослепление прошло так же быстро, как и возникло, а я понял, что уже нахожусь в другом месте: каменистая вершина незнакомого холма. Даже травы в радиусе десятков метров не имелось, лишь валуны разных размеров. Хотя чем ниже по склону, тем больше растительности появлялось, сначала трава и кусты, а затем и полноценные деревья, что у подножья холма превращались в полноценный густой лес.
Я хотел чуть сместиться, чтобы лучше осмотреть лес, но тут же осознал, что не могу сдвинуться с места. Тело не подчинялось мне. Я застыл. Только и способный, что дышать и вращать глазами.
16… 15… 14…
Отсчёт ещё продолжался, а потому я решил не паниковать раньше времени. Похоже Система ещё не собрала всех претендентов на звание лидера расы, а самым шустрым, форы не полагалось.
Это дало мне возможность продолжить осмотр и понять, что местность вокруг меня в целом очень холмистая. Только в зоне видимости пяток возвышенностей разной высоты. В комплекте с холмами шли реки, проглядывающие сквозь зелень крон деревьев. А в центре видимого пространства находилось обширное озеро, блестящее и переливающееся, словно его наполняла не вода, а жидкий хрусталь.
4… 3… 2…
Я напрягся, готовый с места ринуться в бой. Кристаллы опыта так и подрагивали в моей ментальной хватке. Цепь зажатая в руке холодила ладонь.
1.
Соревнование за титул «Лидера расы людей» начинается.
Для победы в соревновании выполните одно из условий:
Уничтожьте, либо подчините всех участников соревнования.
Заберите яйцо у стража и доставьте его на холм, где вы появились.
Ограничение:
Вы не можете покидать зону испытания — пространство находится за пределами Последнего Мира.
В не можете связаться ни с кем находящимся за пределами зоны испытания.
Участники: 8 из 8.
Система оказалась щедра на информацию.
Первое условие победы было прозрачно до невозможности.
А вот второе… Что за «яйцо»? Что за «страж»? Непонятно!
Впрочем, не успел я толком задаться подобными вопросами, как над головой раздался оглушительный рёв. Я помимо воли поднял голову, одновременно отметив, что оцепенение возникшее после переноса спало. Тем не менее, даже без него я остался на месте, охваченный благоговейным восторгом.
Над долиной парил дракон! Самый настоящий дракон! Огромная туша из мышц, размером с тот самый холм на котором я сейчас находился. Чёрные крылья с таким размахом, что над долиной гуляют ветра при каждом взмахе. Чешуя так и сверкает в льющемся с неба свете.
Словно красуясь, дракон выдохнул пламенную струю, явно изображая гигантский огнемёт!
Всё, вопрос со «стражем» снят. Теперь остаётся надеяться, что этот дракон девочка, а не мальчик, иначе вопрос с «яйцами» станет затруднительным.
Дракон, заложив вираж стал спускаться к озеру и вскоре скрылся за деревьями. Я тоже решил дольше необходимого не маячить на открытой вершине и поспешил вниз по склону, обдумывая всё увиденное.
Убивать всех — явно не мой путь. Я только третью эволюцию получил, а соперники наверняка сильнее меня. Разумеется у меня множество достижений, благодаря которым мой уровень на каждой эволюции значительно сдвигался от обычного ограничения, но это не значит, что я стал не убиваемым и могу посоперничать с любым противником стоящим на одну, а то и две эволюции выше меня.
К тому же, откуда столько соперников? Целых семь человек? Признаться, я думал будут максимум трое: я, Зиро Серебряный глаз, да мастер Сириус, если он успел получить благословение от лидера расы Альвов за сданный им Прайм. Неужели все остальные — это представители Великих кланов, которых успел за всё время благословить прошлый лидер расы? Если это так, то у меня огромные проблемы.
В таком случае, кража яйца — мой единственный шанс. Нужно проявить свою ловкость, скорость и смекалку… Собственно, все те качества, которые я ранее проявлял во время соревнований «Путей великого предка». Не думал, что подобная тренировка станет столь актуальной.
Затягивать с исполнением не стоит: ограничения явственно намекают, что пока соревнование не закончится, никто не сможет отсюда уйти… да и прийти тоже. Ограничение про «связь», скорее всего существуют для того, чтобы претенденты не смогли призвать подмогу.
— Ирис, а что ты про это думаешь?
А в ответ тишина… Ах, да. Без связи и моей верной помощницы нет рядом. Собственно как она и говорила. Я коснулся кольца на руке, подарок от Ирис. Приятное напоминание об эфемерном присутствии подруги, но мне придётся пройти это испытание без её едких нравоучительных комментариев. И как же я это переживу?
Вопрос немаловажный, ведь если не брать в расчёт функцию переводчика, Ирис больше ни о чём не упоминала, а значит… Я почувствовал, как спина холодеет, воззвал к системному интерфейсу. И не получил ответа. Никакого. Ни данных о мире. Ни о себе.
Единственное, что мерцало на краю зрения:
Участники: 8 из 8.
Вот это неприятная проблема. Впрочем не смертельно, я уже какое-то время жил с урезанной Системой, так что полное отключение системных данных переживу. Жил же без неё в родном мире как-то? Тем более, что подобные ограничения не мешают мне использовать имеющиеся артефакты и умения. За это говорил тот факт, что я спокойно управляю кристаллами опыта с помощью своей особенности.
Мне предстоит в одиночестве испытать это. Как и момент рождения. Смерти.
Похоже, «Власть» удел для одиноких душ.
Заросший кустарником каменистый склон остался позади. Как только под ногами появилась почва, которая не качается под каждым твоим шагом, я с быстрого шага перешёл на бег. Очевидно, что медлить, искать убежище, обустраиваться и накапливать ресурсы — некогда. Возможно, всё решится в ближайшие часы. А если не всё, то очень многое.
Направление на дракона, а если точнее к озеру, после прочитанного и увиденного являлось очевидным выбором. Бег на высоких скоростях — дело не простое. Моя же скорость была сверх всяких приличий благодаря сапогам из кожи жабота, усиленным кристаллами опыта. Прыгать я не рисковал, но вот бежал не жалея опыта. Лишь благодаря прокаченной концентрации я при этом успевал реагировать на деревья, не врезаясь и не улетая в овраги.
Однако ближе к логову дракону, такое уже явно не прокатит. Было бы глупо, на полной скорости вылететь перед мордой гигантского хищника и споткнувшись, влететь ему прямо в пасть. Или прибыть на место лишь одним из первых и из-за торопливости попасть в ловушку кого-то из тех, кто успел раньше. Думаю найдутся те, для кого охота на претендентов окажется предпочтительнее, чем попытка обмануть дракона, чтобы выкрасть кладку яиц.
Кстати, а как мне его обманывать? Или лучше как-то по-тихому всё провернуть?
Мысли закрутились, но не достигли своей цели. Меня отвлёк грохот в отдалении и столб света, в паре километров южнее…
— Не ожидал тебя здесь встретить… Не ожидал. Признаться, ты сумел меня удивить.
Зиро Серебряный Глаз небрежным жестом смахнул пыль со своего доспеха, что налипла после короткого забега по лесу. Забегу, подобному штормовому шквалу. Сильному. Уверенному. Ни от кого не скрывающемуся. Призывающему подобных себе на помощь. Но при этом устрашающих врагов.
Вот только этот шквал налетел на препятствие. Удар. Что заставил остановиться. Но не сломил. Взрыв, что встретил Зиро лишь повалил деревья, но вот сам наследник Великого клана не пострадал. Даже царапины на доспехе не появилось.