Волгер понимал, что проигрывает.
Если до падения союзника в бездну надежда ещё оставалась, то теперь старый боец осознавал — ему не выиграть. Более того, ему не выжить. Единственный способ сохранить себе жизнь — признать победу противника. Но Волгер не был готов на подобное. Он не для того пришёл на соревнование за звание лидера расы, чтобы склониться перед Великими кланами.
Пусть он на эволюцию выше сильнейшего из Великих кланов, да и многолетний опыт даёт о себе знать… Но тот же опыт был заработан в попытках скрыться и защититься от нападок. В этом Волгер силён. Не в атаке. А любую оборону можно сломить со временем.
Однако «не выиграть» и «проиграть» — два совершенно разных состояния. Да, ему «не выиграть» — не стать лидером расы, но «проиграет» он только в том случае если власть над расой возьмёт кто-то из Великих кланов.
Но что будет, если никого из Великих кланов не останется?
Недобрая ухмылка осветила морщинистую щёку. Последнее средство, чтобы уйти красиво… Уйти на своих условиях! Это старый боец ещё мог сделать!
Очередная комбинация рун врагов сорвала с ближайших, ещё каким-то чудом целых деревьев листья, и обратив их в металлические лезвия с острейшими гранями, направила на Волгера закручивающийся смерч.
Сознание работало быстро и контрмеры были приняты мгновенно: от его тела во все стороны ударили молнии. Разряды энергии сетью разошлись по металлическим пластинам на лету сжигая тонкие структуры и превращая их в лёгкую дымку пепла.
Мощный выброс энергии стал щитом, скрывшись за которым Волгер тут же активировал умение «Драконий рёв».
Земля сотряслась от мощнейшего грохота, который казалось заставила даже само пространство покрыться сетью трещин! Однако, главным свойством умения являлся не звуковой удар, а ментальный. Воздействие на разум, что должно дезориентировать цель, а ещё лучше впасть в панику и убежать, если цель слаба.
На помощников Зиро эффект подействовал — они зашатались, словно оглушённые. Отличная возможность вывести их из строя, если бы не Зиро, который хоть и покачнулся, но оставался на ногах и сосредоточен. Более того, уже атаковал: сразу четыре метательных ножа летели в Волгера.
Старик попытался отпрыгнуть, но ножи продолжили преследование! Не особо мощные, но раздражающие артефакты, которые оказалось довольно просто отразить единым взмахом клинка. После, на развороте, он успел срубить у сонование одно из ближайших деревьев, чтобы оно упало прямо на противников.
Тем не менее, Зиро успел не только уйти сам, но и парой пинков вывел из-под удара соратников. Но это дало возможность Волгеру активировать один из своих самых ценных артефактов: «Облако яда». Пусть название простое, но вот яд что генерирует данный артефакт отнюдь не прост — тот кто применяет запечатанную в нём способность, может вносить изменения в состав яда, чтобы мгновенно менять его свойства.
И Волгер внёс несколько изменений, весьма неочевидных.
Недостатком «Облака яда» было то, что создаваемый им газ был видимым. Как только бойцы Великих кланов заметили, как к их ногам стелится туманная дымка, тут же несколькими сильными воздушными заклинаниями ударили с разных сторон по надвигающейся угрозе, поднимая облако в вышину и заставляя его развеиваться на ветру. А самого Волгера, вновь отступать…
Отступать и ждать… Последнюю часть «грандиозного финала» требовалось подождать. В отдалении раздался рёв дракона. Гулкий. Мощный. Преисполненный силы и раздражения. А это значило, что ждать осталось недолго…
Глава 19
Ситуация развивалась быстрее, чем я только мог предполагать.
Незнакомый мне представитель «Оппозиции» пал так быстро, что я даже толком не успел этого осознать. Признаться, большая часть заклинаний, которые воплощались сейчас в реальность были мне незнакомы. Столкнись я с ними, то был бы уже мёртв.
Вот он недостаток быстрой прокачки: сила есть, а опыта недостаточно.
Но по-настоящему заставило меня удивиться, а сердце учащённо биться, появление сестры, которая приставила нож к горлу мастера Сириуса. Анастасия атаковала быстро и аккуратно, так что даже со своего наблюдательного поста на вершине дерева я заметил её лишь в тот момент, когда она практически завершила захват.
Я ожидал быстрой расправы, но парочка вступила в переговоры на отдалении от поля боя. Это было любопытно… Но главное, давало мне драгоценные секунды, чтобы обдумать ситуацию. Ибо появление сестры на испытании оставалось для меня совершенно нелогичным фактом.
Она недостаточно сильна, чтобы быть здесь! Она даже на пушечное мясо не тянет — среди Великих кланов намного больше более сильных бойцов, что могли бы усилить претендентов на власть. Она «никто» если судить по меркам Великих кланов, потому оснований для претензий на титул у неё нет. По факту, она не больше чем помощница Зиро. И это в лучшем случае!
Для меня совершенно удивительно и непонятно даже то, когда она успела получить благословение лидера расы?
Единственный ответ, что я находил, мне очень не нравился. Признаться, он отдавал лёгкой манией величия: Анастасию затащили на соревнования, чтобы она выступила против меня. Совершенно абсурдно!
Но как бы абсурдно это ни звучало, я не мог откинуть этот вариант.
А ведь нужно решать: что делать? При этом решать требовалось быстро.
Очередной каскад заклинаний на выжженной поляне ставшей полем боя и Волгера отшвырнуло. Протащило по земле. Следом впечатало в обгоревший ствол одного из чудом уцелевших деревьев. И судя по блуждающему взгляду, старик находился в лёгкой прострации.
Одновременно с этим я увидел, как мастер Сириус ведя переговоры с сестрой медленно, но явственно тянется к сапогу, который неестественно выпирал. Ничем хорошим для своей пленительницы это явно не могло кончиться.
У меня был только один шанс… и я потратил его на то, чтобы один из моих шаров опыта стремительно, но тихо и точно проскользнул за спину моей сестры. А затем один короткий, отточенный удар оглушил её. Не успело тело упасть на землю, а мастер Сириус понять, что происходит, как руку сестры с ножом у горла заменила моя с клинком из клыка жабота. На сближение я тоже не пожалел сил, направляя и ускоряя себя с помощью кристаллов в сапогах.
— Предлагаю то, что у вас находится за голенищем сапога оставить там, где оно и лежит, — тихо прошептал я.
Признаться, я не был уверен, что мастер меня поймёт. Как-никак без моей вечной спутницы у меня отсутствовала возможность перевода речи. Но кольцо-подарок от Ирис не подвело, словно живое немного сжалось и в следующий миг я услышал вполне понятный ответ:
— А вы ещё кто? — теперь уже мой пленник был в явном раздражении.
Могу его понять. Никому не нравится быть взятым в плен. Но когда ты становишься трофеем, который переходит от одного пленителя к другому — это просто унизительно. Однако, меня мало интересовали его чувства. У Сириуса имелся всего один шанс выжить и я его озвучил:
— Если хочешь выжить, то признай своё подчинённое положение. Без условий и возражений.
С Настей бы подобный финт точно не прокатил — если верить Велиану, то сестра находится под воздействием «Проклятой памяти». Да даже если ему не верить, то я видел её отношение к Зиро в лагере. В любом случае, если бы она осознала, что ситуация выходит из-под её контроля она скорее всего призвала бы Зиро, который сражался буквально в паре десятков метров.
С мастером Сириусом ситуация была другая — ему некого звать на помощь. Он один. Так что у него выбор не такой большой и «уговорить» его казалось задачей реальной.
Мне же союзник лишним не будет, учитывая с какими силами представитель Великих кланов пришёл на соревнование. Пусть я бы предпочёл вместо изворотливого и лживого интригана Сириуса, относительно проверенного Волгера, но я понимал — мне его не спасти. Даже удар в спину Великим кланам не изменит расклад сил.
— И ты туда же… — тяжело вздохнул мастер.
Неужели и сестрёнка озвучивала тоже предложение? Впрочем, заболтать себя пленнику я не позволил. Я уже видел, что если дать ему время, то он может использовать какой-то неприятный финт. Клинок надавил на горло мастера, пустив тому кровь.
— Ладно. Ладно. Признаю… Всё признаю, — зло выдохнул Сириус.
Это было именно то, что я хотел… Вот только я был уже не первый день в Последнем Мире и понимал — этого недостаточно.
— Системное признание, — рыкнул я на ухо Сириусу. — И помни, ещё одна попытка обмануть, я больше не буду церемониться.
Поторопиться имелась ещё одна причина: Зиро самым пафосным из возможных образов поставил ногу на грудь Волгеру. Двое других представителей Великих кланов встали тут же, буквально в паре шагов, страхуя своего предводителя.
Единственное, что отделяла лидера «Оппозиции» от смерти, оставалось желание Зиро выплеснуть последнее презрение в глаза противнику, перед его неминуемой гибелью.
Зиро Серебряный глаз был доволен. Всё складывалось как нельзя лучше. Представители Великих кланов, что сумели пробиться на соревнование за титул лидера расы без лишних слов встали под его начало. Пусть это лишь временно — пока не падут все враги кланов… После власть возьмёт сильнейший!
Но нет ничего более постоянного, чем временное. Одним из способов добиться верности других претендентов от Великих кланов без лишней крови — уничтожить главу «Оппозиции», который уже не одно десятилетие словно таракан вредит и раздражает правильную сторону человечества.
А здесь, он буквально сам преподнёс себя!
Великолепная разминка, что заставляет кровь бурлить, а чувства пылать! Эту победу будет приятно вспомнить в будущем. Да и дед, явно одобрит подобный успех… Хотя? Что теперь для Зиро этот старикашка? Он и раньше лишь раздражал своими указаниями! А теперь, когда Зиро станет лидером расы, то он будет отдавать приказы! Ведь он прекрасно знал, что в этом соревновании призом является далеко не просто праздный титул и даже не возможность решать за всю расу в Последнем Мире, а нечто куда более ценное — личное могущество.