— После того, что я сделала с нашей семьёй? — сухо уточнила Настя.
В её голосе не слышалось раскаяния или других чувств. Просто запрос информации.
— Ты солгала мне в прошлый раз о том, где находятся родители? — задал я встречный вопрос.
— Нет, — Настя была спокойна. — С ними и правда всё хорошо.
— А дед? — уточнил я.
— Если бы я знала где он, то свернула бы ему шею… — вот теперь в голосе сквозило раздражение и злость. — Но я не знаю.
— Так за что мне мстить? — просто пожал я плечами. — За разрушенные стены особняка? Так у всех есть новый приют… Более того, ты обрела себе место среди равных и достойных тебя — Великих кланов. А попытка порабощения мира… Наверное я должен сказать: спасибо? Без этого я бы не нашёл свой истинный «дом».
Мы замолкли. За всей этой суетой и беготнёй я так мало времени выделял, чтобы просто расслабиться. Потому, сейчас я искренне наслаждался тем, как трава покалывает открытые участки кожи, а с неба льётся тепло.
Хотя… Не всё было так идеалистично. До нас донёсся рёв дракона, который слышался уже совсем близко. Не удивлюсь, если его привлёк шум и светопредставление нашего сражения. А с учётом в каком он скверном расположении духа, не хотел бы я ему попадаться.
Однако, даже несмотря на все эти умозаключения, я не поднялся с места.
— Мой сын… или дочь, неважно! Они отомстят за смерть своего отца, — это была не угроза, а просто констатация факта. Холодная и уверенная. — Они придут за тобой и убьют.
— Буду рад повидаться с племянниками, — не стал я возражать.
Над кронами деревьев появился дракон. Чёрный исполин взмахом крыльев заставил колебаться деревья, а по земле прошла воздушная волна. Огромные глаза с вертикальным зрачком окинули полянку. Моргнуло белёсое второе веко и его взгляд остановился на нас.
Уже в следующую секунду дракон рухнул на окраину поляны и взревел, оскалив зубы.
— Будем прощаться? — приподнялся я на локте и взглянул в лицо сестры.
— Будь ты проклят, — краем глаза я увидел, как дракон глубоко вдохнул и в глубине глотки заклокотало пламя, Настя же на одном дыхании выдала: — Я отказываюсь от участия в соревновании за титул лидера расы!
Пламя вырвалось из пасти дракона и огненным штормом накрыло пространство поляны. Впрочем, меня происходящее на поляне уже не интересовало.
Сначала меня как и несколько раз до этого поглотила тьма, но в этот раз она не была непроглядной. Я не терял сознание, а как будто бы просто закрыл и открыл глаза. Именно так в этот раз я попал в странное пространство над Последним Миром.
Подо мной по прежнему раскинулось бескрайнее разноцветное полотно, а надо мной оказалась моя родная планета. Не как раньше далёким небесным телом, а такое чувство, что протяни руку и сможешь дотронуться.
К ней по прежнему тянулась голубая нить, точно такая же как и в прошлый раз. Но стоило мне обернуться и вглядется в связи меня с Последним Миром, как заметил множество изменений.
Светло-зелёная нить, возникшая ранее из-за моего титула регента, слегка укрепилась. Но главное изменение произошло с голубой, она стала толще минимум на порядок.
В прошлый раз, чтобы получить новую информацию напрямую от Последнего Мира, мне пришлось пройти эволюцию с титулом регента, однако сейчас я знал, что стоит мне захотеть и знания вольются в меня бурным потоком.
Впрочем, я знал также, что стоит слегка подождать, ведь существовало несколько вариантов, что именно предложит Последний Мир новому лидеру расы. Во всяком случае подобное знание я чётко осознал благодаря регентству.
Так и произошло, хватило десяти секунд, чтобы усиленная голубая нить завибрировала, следом передо мной возникло сообщение Системы:
Поздравляю, вы победили в соревновании за титул Лидера расы.
Вы получаете титул: Лидер расы людей.
Отныне ваши действия или бездействие влияют на всю расы.
В этот момент, я как будто вспомнил, что значит быть лидером расы, знания появились без боли, без преодоления. Теперь я знал, как именно заключаются договора, сделки или ведутся войны с иными расами, как можно влиять на свою расы и многое другое.
Но Система на этом не закончила:
Каждая раса индивидуальна, поэтому и дары разняться. Но всё имеет свою цену, вы можете принять или отказаться:
Вам даётся право пройти две эволюции под присмотром Системы.
Вы сможете покидать Последний Мир лишь раз в год на срок сорок восемь часов.
Вот она, награда за новый титул. С одной стороны кажется, что звучит не столь уж и весомо, к тому же если учитывать накладываемые ограничения. Но это, если не знать нескольких нюансов.
Во-первых, лидер расы и так не может часто покидать Последний Мир.
Во-вторых, что является самым важным, фраза «под присмотром Системы» по сути гласит мгновенный переход сразу на две эволюции. Мне не потребуется копить опыт, мне не понадобится изготавливать зелье или как-то иначе подготавливаться к эволюции, всё это сделают за меня.
Некоторые сомнения всё равно оставались, но я осознавал, что быть слабым и одновременно с этим иметь столь весомый титул, это смерти подобно. Поэтому, уже вскоре я подтвердил согласие на принятие индивидуальных даров Система, а вместе с этим и ограничений.
Меня окутал кокон света состоящий в основном из голубых цветов с примесью светло-зелёных. Следом, меня наполнил поток энергии. Я знал, что сейчас моё тело усиливается, невероятными темпами впитывая опыт, но при этом я так же понял, что вот он, тот самый момент, когда следует поглощать знания.
Не став больше тянуть, я откинул последние сомнения и полностью погрузился в изучение предоставленных мне возможностей.
Эпилог
Такидзиро Белый Тигр шёл по коридору с лёгкой улыбкой на морщинистом лице. Зрелище того, как Глава клана Белого тигра улыбается было крайне редким. Скорее даже уникальным. Впрочем, в последние несколько недель, с тех пор как на свет появились его правнуки — мальчик и девочка, старик замечал за собой подобную перемену. Правнуки остались одним из немногих напоминаний о его внуке Зиро, что сгинул на соревнованиях за титул лидера расы.
Кроме правнуков, имелось и ещё одно напоминание… Но Такидзиро старался лишний раз не задумываться о чужачке Анастасии и не портить себе настроение.
— Свободны, — коротким словом Глава отпустил пару охранников, что следовали за ним всё время.
Охрана Такидзиро была не особо нужна — он был сильнее всех своих бойцов. Однако, свита из пары человек, так же как и охрана дежурящая у дверей его личных апартаментов — это символ статуса и власти.
Дверь за главой клана закрылась, позволяя ему остаться в комнате наедине со своими мыслями. Хотя изредка компанию ему составлял бокал с напитком из личного бара, в те часы когда Такидзиро находил силы и настроение, чтобы выйти на балкон и полюбоваться звёздным небом, что просто восхитительно красиво в ночной час.
Сегодня холодная, вязкая ностальгия коснулась души словно бы выкованного из стали старика, дабы первый человек клана Белый Тигр вышел на балкон и вдохнул прохладный горный воздух.
— Вы допоздна работаете. Такими темпами можно подорвать своё здоровье.
Голос доносившийся из тьмы ночи стал неожиданностью для главы клана. Тем не менее, он не вызвал ни замешательства. Ни страха. Такидзиро даже с шага не сбился, подходя к ограждению балкона и облокачиваясь на холодный резной камень.
— Не думал, что незваного гостя будет заботить здоровье хозяина, в чей дом наглец проник, — спокойно ответил пожилой мужчина и прикрыл глаза, чтобы лучше прочувствовать лёгкие прикосновения ветра. — И тем более странно это слышать от человека, который убил моего внука.
Из тьмы ночи на перилах балкона проступила фигура. Дэниел Лиор сидел на каменном парапете, прислонившись к стене строения и покачивая одной ногой над пропастью, которая раскинулась под балконом.
— Не буду врать, что в нашем сражении не имелось личных мотивов… Однако наши противоречия с Зиро не обязаны привести к конфликту между нами.
— Конфликт между нами решится только в том случае, если ты встанешь на колени передо мной и мой клинок окрасится твоей кровью, — Такидзиро неспешно открыл глаза и посмотрел на собеседника. — Зря ты вернулся из Последнего Мира, Лидер расы. Здесь тебе не рады. Хотя… и в Последнем Мире ты не найдёшь успокоения.
— Я знаю! — спокойно кивнул Дэн. — Все ваши силы ждут моего появления в Последнем Мире, чтобы уничтожить. Собственно, поэтому я пришёл напрямую к вам… минуя сотни жертв ваших последователей.
— Хочешь мою жизнь? — усмехнулся старик. — Придётся постараться, чтобы её забрать. Вот только, даже если ты преуспеешь, то это ничего не изменит.
— На ваше место придёт кто-то другой и охота продолжится, — кивнул Лиор. — Остановиться она только в тот момент, когда последний из Великих кланов падёт. До тех пор вы будете жаждать той власти, что сейчас находится в моих руках.
— Всё верно, — Такидзиро усмехнулся. Невесело. Но и не зло. Скорее устало. — Тебе никуда не деться. Ты не выстоишь против нас. Я рад, что ты это осознаёшь и последние свои дни жизни проведёшь в страхе.
— Эм… — Дэн скорчил растерянно-виноватую моську. — Не хочу вас расстраивать, но нет. Я вас не боюсь.
— Тогда ты ещё глупее, чем я думал, — презрительно сплюнул с балкона Такидзиро. — Прошлый лидер расы был куда сильнее тебя, но даже он не устоял против нашей мощи.
— Верно… Ибо он связал свою жизнь с Великими кланами, доверился им — кивнул Дэн. — Ну а я… я имею в своём распоряжении целый летающий город, что укрыт на территории куда никто не может проникнуть уже ни одно столетие. Со мной в союзе один из древних кланов карни, а вокруг тайны былых цивилизаций. Вы серьёзно думаете, что мне нечем будет вам ответить, если мы столкнёмся?
Такидзиро мог увидеть угрозу, когда ему её демонстрировали. Мог понять, когда это был блеф, а когда реальность. Сейчас же молодой человек перед ним отнюдь не блефовал… и это оказалось неприятно.