К сожалению, определить что это за люди, магия не позволяла, поэтому десятку Ушора пришлось сходить в разведку.
— Разбойники поневоле, — охарактеризовал тех людей лейтенант, — Большинство из них — женщины, дети и старики. Вооружённых мужчин не более трёх десятков. Но вояки из них, сразу видно, ещё те. Любой из моих бойцов перебьёт их даже не запыхавшись. Но вы ведь нам такой команды не давали?
— Не давал, — усмехнувшись подтвердил Олег, — Значит, говоришь, разбойники поневоле? Тогда нам такие неинтересны. Хотя…, — он задумался, — Всё равно нам в том направлении двигаться. Наведаемся к ним в гости.
Но сначала, конечно, они отведали кабанчика. Зажаренный на вертеле, с растинскими специями, он пошёл на ура. В таком, по-сути, разведывательном рейде, естественно, никаких походных раскладных столов и стульев не было. Хоть и велика шишка регент, а может обойтись и без таких излишеств.
— Зря наша королева, получается, маршала в опалу отправила? — Нирма аккуратно кинжалом нарезала поданный ей кусок мяса, — Да ещё уговорила тебя снять его с поста наместника провинции.
Капитан была очень сообразительной девушкой и находясь всё время рейда рядом с регентом, по его вопросам и взглядам быстро поняла, что привлекло его внимание и что насторожило.
— Не зря, — Олег тоже не отставал от своих подчинённых в уничтожении охотничей добычи, — Это мне надо было подумать головой, давая согласие на его назначение командующим армией для подавления бунтов. Правда, мне тогда и в голову не могло прийти, что он под шумок займётся ослаблением вассалов короны, разоряя их земли. Я и сейчас ещё не понимаю, какими целями он руководствуется.
В истории Винора не так уж и редки были случаи, когда герцоги исполняли заодно и обязанности наместников провинций. И герцог Арт ре,Вил, получив от короля Лекса титул и владение герцогством, был им назначен и наместником провинции Вил. Вот только Клемения, не доверяя ближайшим соратникам своего впавшего в беспамятство супруга, и порой вполне обосновано, уговорила Олега отставить маршала с наместнического поста, назначив на эту должность одного из членов королевского Совета графа ри,Дюра, вовремя переобувшегося после ранения короля.
— Теперь мне понятно о чём говорил генерал Агрий. Что многие коронные владетели начинают всё больше, тайком, поддерживать бунтовщиков, — кивнула своим мыслям ниндзя, — Они не хотят, чтобы войска маршала проходили по их землям.
— Угу, — подтвердил Олег, — Надеются или справиться своими силами, или что само всё рассосётся. Не хотят потом с голой задницей остаться.
От выражения Олега Нирма усмехнулась.
От места привала до лагеря разбойников они дошли быстро. Устраивать цирк с его окружением Олег не стал. Всё равно ниндзей было слишком мало для этого, да и смысла не было — если будет нужно, то с его магией и навыками его бойцов они спокойно всех отловят, если это им вдруг потребуется.
Надо отдать должное вчерашним крестьянам, вступившим на путь разбоя — они не струсили даже когда Олег, легко расколов Сферы обоих их слабеньких магов, отправил тех в полёт ударом Воздушного Потока. Энергии в заклинание он влил самый возможный минимум, поэтому маги отделались, наверняка, только ушибами. Но сознание они потеряли и из боя выбыли. Впрочем, и боя-то, как такового, не было.
— Вы кто такие?! — закричал крупный мужик с засаленной гривой волос на голове, видимо, их вожак, после того, как увидел вышедшую из леса группу людей.
Понятно, что Олег был без мантии на плечах и короны на голове. Он, как и остальные ниндзя, был сейчас одет в немного им усовершенствованную в плане расцветки форму егерей, и от ниндзей, вышедших к лагерю одновременно вместе с ним, отличался только возрастом — Олег был постарше своих парней и девушек года на три-четыре.
— А ты кто такой? — парировал Олег с многообещающей улыбкой.
Численность отряда ниндзей, да и сам, внеше абсолютно безобидный, их вид ввёл разбойников в заблуждение. И не только их боевиков. Большинство в лагере, как и докладывал Ушор, составляли крестьянские семьи, и они тоже не увидели для себя никакой угрозы, иначе тут же ломанулись бы в лес.
— Убейте их, — грозно выкрикнул вожак, после того, как оба их мага были выведены из строя.
Но атаковать сам не спешил — его подчинённые ещё только судорожно вооружались. Выставленный атаманом пост предупредить их заранее не смог — Лис вырубил всех троих караульных.
Своих Олег заранее предупредил, чтобы не вмешивались, и они спокойно и безучастно наблюдали за тем, как их шеф развлекается.
Олегу, и правда, захотелось размяться — он уже очень давно не использовал полученные навыки и умения боевых искусств в реальных стычках — спарринги с учениками, которые он по-прежнему часто устраивал при малейшей возможности — не в счёт. Заодно он решил опробовать и продемонстрировать ниндзям, как в толчее эффективно использовать приёмы айкидо.
Со стороны это всё наверняка смотрелось смешно. К тому же, убивать своих противников Олег не спешил — он просто валял их как кукол.
Разбойники всё ещё были в горячке боя, не понимая, что с ними происходит — почему они налетают друг на друга, теряют равновесие, запинаются, падают — а до их семей уже начало доходить, что дело обстоит скверно.
Первыми, похватав детей, из лагеря в гущу леса побежали матери, сразу вслед за ними — и остальные жители лесного поселения.
Ниндзя и на это не прореагировали — их шеф заранее сказал им: «пусть бегут». Они с интересом и даже некоей гордостью — дескать, вон у нас господин и повелитель какой — наблюдали за происходящим перед ними театральным представлением.
Наконец, наигравшись и хорошенько размявшись, Олег начал вырубать противников до потери ими сознания.
Эта, вторая, часть Марлезонского балета, в отличие от первой, длилась недолго. Буквально три-четыре десятка ударов сердца.
— А поговорить? — спросил Олег, когда из разбойников на ногах остался один только их вожак.
Тот уже не просто рычал, а делал это как-то со всхлипом. Олег заметил на лице мужика слёзы отчаяния и позора.
Наконец, когда вожак банды в очередной раз вслед за своим мечом впечатался в землю, то как-то враз сдулся.
— О чём? — он тоскливо посмотрел на валявшихся в беспамятстве своих людей, затем — на невозмутимо стоявших ниндзей, — Ты ведь не с добром к нам пришёл? Не хочешь отвечать, кто ты — скажи хотя бы, что тебе от нас нужно, — атаман дышал тяжело и говорил устало, короткая, но очень быстрая схватка его сильно вымотала, — Ты ведь маг. Очень сильный — я понял. Ну что ж, твоя взяла. Только прошу, детей хотя бы не тронь.
— И не собирался, — пожал плечами Олег, — Но только давай по-честному. Ладно? Ты мне — я тебе. Я тебе и твоим людям, всем, а не только детям — жизнь. Ты мне — честные ответы на мои вопросы. Согласен?
Откинув со лба прядь своих засаленных волос, атаман посмотрел на непонятного чужого парня и кивнул.
— Согласен, — он неспеша поднялся на ноги.
— Как ты и твои люди докатились до такой жизни мне не интересно, я и так догадываюсь, — сказал Олег, когда они втроём — он сам, Нирма и Ругош — так звали вожака — сели за длинный общий стол под навесом, — А вот с кем ты поддерживаешь связь и каким именно образом. Кому подчиняешься. Кого грабите, а кого нет. Вот это мне интересно. Ушор, Лис, — позвал он стоявших чуть в отдалении офицеров, — Отправьте людей, пусть посмотрят тут — может, что интересного обнаружат. А эти, — Олег кивнул в сторону очнувшихся в путах разбойников, — Пусть пока так полежат.
Глава 8
Продвигались они быстро, хотя использовали для передвижения, в основном, лесные и просёлочные дороги. В населённые пункты старались не заезжать, но иногда останавливались на обед в придорожных трактирах и один раз переночевали в постоялом дворе.
С того момента, как Олег со своими ниндзями покинули разбойничий лагерь, прошло всего три дня, а они уже преодолели свыше двухсот лиг и приближались к Тоборску, довольно крупному по здешним меркам городу с населением почти в три десятка тысяч человек.
Особого внимания их отряд не привлекал — сейчас по обширной Вилской провинции шаталось много вооружённого народа. Как большими или малыми группами, так и в одиночку.
Размеры разрушений оказались всё же значительно меньшими, чем Олег изначально опасался, хотя общая картина, понятно, была безрадостной.
Королевские войска территорию практически не контролировали. Редкие и немногочисленные гарнизоны крепостей боялись высунуть нос за пределы их стен. Солдаты маршала ре,Вила на более-менее значительные расстояния могли перемещаться только в составе отрядов не меньше двух-трёх сотен, иначе им грозил разгром.
Очевидно, что многочисленные доброжелатели из местного населения зорко следили за королевскими солдатами и тут же сообщали в штабы мятежников об их любых телодвижениях.
— Может быть это и к лучшему, — философски заметил Ушор, — Иначе бы тут одни выжженные земли бы остались.
— Да ну ладно, — возразила ему Нирма, — Восемь полков ре,Вила тут просто не в состоянии всё обойти или объехать. Да и не дают ему королевские вассалы на полную развернуться.
Ругош, вожак первой встреченной им в Виле банды, рассказал много интересных вещей.
Действительно, далеко не все, но многие разбойные банды и большинство отрядов мятежников действовали в координации друг с другом. Конечно, о полном подчинении некоему единому центру речь не идёт, но была отлажена единая система информирования, распределены границы районов действий и выработаны общие правила взаимодействия.
Не подчиняющиеся никому группы оставшихся без найма и пустившихся в грабежи наёмников, так же, как и шайки отморозков, попадали под удары и уничтожались и регулярными войсками, и бунтовщиками.
Подозрения Агрия насчёт того, что в противодействии ре,Вилу принимают участие многие благородные, подтвердилось — тот же Ругош получал все новости из соседнего с его лагерем замка барона. А тот наладил переписку голубиной почтой с городом Тоборском, где размещался штаб Драгыша, одного из лидеров восставших крестьян. И при этом барона не смущало совершенно, что Драгыш был бывшим крепостным. Видимо, королевских вассалов сильно припекло, раз они стали закрывать на такое глаза.