— Не знаю, госпожа. Это надо у распорядителя работ спросить. Но я думаю, что это или лентяй, или дурак. Других бригадир не наказывает. Справедливый мужик. Из ополченцев, что с вами против сааронцев ходил.
— Понятно, — кивнула она.
Чрезмерное использование наказаний Уля считала крайне вредным и недопустимым. Но, при этом, давно уже приняла, как непреложную истину, что на одних только пряниках далеко не уедешь.
Верхний ярус башни предназначался для жилья телеграфистов — планировали, что в каждом пункте связи их будет двое, — и для дежурства наблюдателя от десятка постоянно находящихся здесь солдат. На втором ярусе эти солдаты должны будут проживать. Первый ярус и подвал были спланированы под хранение продовольствия, имущества и хозяйственного инвентаря. Устройство всех пунктов связи было типовым, и разработали его лично Олег с Чеком и Тормом.
— Ну, в подвал я спускаться не стану, — Уля посмотрела на дверь, за которой находился спуск в подземелье башни и развернулась к выходу, — Как с крышей закончишь, оставляй тут на отделку парочку самых добросовестных, и переезжайте к следующей стройке.
— А в других-то местах, как идут дела? Успевают?
Уля видела, что в мастере идёт борьба двух желаний. Ему и хотелось, чтобы линия семафорного телеграфа строилась побыстрее, и хотелось, чтобы остальные бригады показывали результат худший, чем у него. Тщеславие — самый распространённый грех.
Упрекать его Уля, конечно же, не стала. Как Олег говорил, жизнь раскрашена не только в чёрные и белые цвета. Всё гораздо сложнее и разнообразней — есть ещё семь, как и богов, цветов радуги и огромное количество цветовых оттенков.
— Успевают, — герцогиня улыбнулась, — Почти как ты стараются. Обедом покормят меня здесь?
— Конечно, госпожа! — мастер чуть не заплакал от своей недогадливости — ведь сам мог предложить, — У нас повар очень хороший. По глупости из ревности жену сильно покалечил. Если бы не ваш указ о замене смертных казней каторгой, его труп давно бы вороны исклевали. Уж ради вас-то он расстарается!
— Да? Это будет забавно попробовать стряпню почти висельника, — хмыкнула Уля, — Тогда жди меня. Съезжу ещё к Легою, укреплю подготовленный у него участок и вернусь.
Строительство дороги из магического мрамора шло гораздо быстрее, чем строительство рельсовой. Не потому, что так было запланировано, а потому, что так получалось по ходу дела — укладывать смесь для трассы, а иногда и готовить её прямо на трассе, было намного проще и быстрее, чем изготавливать формы рельсов, шпалы, готовить насыпь и укладывать рельсы ровно.
Это было понятно и до начала строительства, поэтому каторжан и рабов распределили неравномерно.
Если рельсовую дорогу довели уже до того пункта связи, который она сейчас посещала, то трасса ушла почти на три лиги дальше.
— Проедемся до Легоя и потом вернёмся сюда пообедать, — сообщила Уля своей телохранительнице Лолите, которая была немного обижена на то, что герцогиня не брала её с собой в башню, но виду не показывала, — Садись со мной, — пригласила она её к себе в карету.
Поездка в подрессоренной карете по дороге из магического мрамора — или, как брат её почему-то называл, трасса Е девяносто пять — была одним сплошным удовольствием. Она даже не успела заметить, как быстро они преодолели три лиги до окончания готового участка.
Легой, старший распорядитель дорожных работ, встретил герцогиню в отличном расположении духа.
— Если такими темпами пойдёт всё и дальше, то до конца лета всё достроим, — от переизбытка оптимизма он даже потёр руки — жест, в присутствии герцогини, совершенно неприличествующий. Но Уля во время работ на подобные нарушения этикета внимания не обращала. Будь с ней сейчас её любимая наставница, подруга и вассал графиня Гортензия ри,Брог, Легою не избежать бы выволочки. Но, к сожалению, к Улиному естественно, Гортензия сейчас далеко.
— Не сглазь, — повторила Уля фразу Олега, которую тот часто произносил в подобных случаях. Что она означала, никто из соратников брата не понимал, но использовали теперь часто, — До Жерова должны успеть раньше, чем туда придёт стройка с севера. Пусть там и людей больше намного и сам регент над ними, но они позже нас начали, намного. Так что, мы должны быть первыми. Своим каторжанам можешь объявить, что и эта декада им зачтена за три. Спасибо, Легой. Я, правда, вами довольна.
Жеров, крупный город в центре Винора, был почти на половине пути из Пскова в Фестал. Олег, то ли в шутку, то ли всерьёз — иногда его не могли понять даже самые близкие люди — сказал, что Жеров он переименует в Бологое. Что это и к чему, Уля тоже не понимала. Но раз брат посчитает, что так нужно, значит нужно. Не ей с ним спорить. Олег ведь ей не просто брат. Это её судьба и её жизнь. Впрочем, она спросила его однажды, почему Бологое? На что он ответил — потому что между Ленинградом и Москвой. И вид у него в тот момент был такой грустный, что Уля не смогла его не обнять.
Старший распорядитель работ делал всё грамотно — рабы и каторжане не толпились на одном участке, а работали сразу на трёх, а иногда и четырёх-пяти, участках. Ближайший к ней, в четыре с лишним лиги длиной, уже был выровнен и готов для Укрепления. Дальше готовили сразу два, примерно таких же. На первом из них работы, наверняка завершат к вечеру, но Уля решила не ждать — Укрепит завтра сразу оба, а может приедет послезавтра и сделает сразу пять или шесть участков — сколько будет готово — она ещё не определилась.
— Госпожа, мы будем очень стараться, — заверил её польщёный её благодарностью распорядитель, — Через четырнадцать лиг вольное поселение Рыжуха и, справа от него, замок барона Хитса. У нас по проекту там должна быть станция рельсовой дороги и опорный узел связи. Там, конечно, у нас будет задержка. Но мы будем очень стараться. Клянусь!
— Я тебе верю, Легой, — улыбнулась Уля, — Только не перестарайся. Падёж рабов и каторжан нам тоже не нужен. Давай людям и отдыхать.
Опорных узлов связи Олег распорядился сделать четыре между Псковом и Жеровом и пять между Жеровом и Фесталом. Там же, где будут пострены и станции рельсовой дороги.
Опорные узлы связи от обычных пунктов отличались бо́льшими размерами, большей укреплённостью и были рассчитаны на размещение в них полусотни кавалеристов, готовых выдвинуться на помощь, в случае, если какой-то из пунктов связи будет атакован.
Олег считал, что подобная организация безопасности вполне надёжно защитит семафорный телеграф от действий любых разбойных банд или диверсионных отрядов противника. А с крупными формированиями врага разбираться — это уже задача армии.
Укрепив готовый участок и доброжелательно попрощавшись с Легоем, Уля отправилась на обед.
— Эрса, ты будешь обедать с бригадирами и начальниками команд, — в карете, кроме самой герцогини и её телохранительницы, ехала и Эрса — рабыня, теперь уже бывшая — Уля срезала с неё ошейник пару декад назад, — Оцени качество еды, которую вам подадут, и присмотрись к тому, чем кормят работников. Потом мне доложишь. Поняла?
Обижать кого-то демонстративным недоверием Уля не любила. Предпочитала больше устраивать негласный косвенный контроль — всё так, как научил самый лучший и самый умный из людей в мире. Собственно, она поэтому и напросилась на обед, чтобы проконтролировать питание работников.
В том, что Эрса сделает всё как нужно, Уля была уверена. Её бывшая рабыня была крайне наблюдательна. В своё время, кроме Эрсиного послушания, исполнительности и расторопности, её наблюдательность стала одной из причин, почему, вернувшись со сражения с сааронской армией короля Улинса, Уля оставила девушку при себе. Эрса, получив нежданно-негаданно свободу, осталась при герцогине — податься-то ей всё равно было некуда. Если только в бродяги. Впрочем, Уля намеревалась устроить судьбу девушки, а свои намерения она не забывала и выполняла.
— Всё сделаю, госпожа, — Эрса изобразила поклон, сидя на диване. Бухаться в ноги по любому поводу, хозяйка её отучила ещё во время первых дней её службы.
— Не сомневаюсь.
В Псков Уля возвращалась в целом довольная и результатами проделанной работы, и организацией содержания и питания рабов и каторжан, и поданным ей обедом. Но устала. Не физически, конечно, с магией исцеления это ей было не под силу, а морально. Тяжело вот так вот, изо дня в день, постоянно решать наваливающиеся проблемы и заботы. Но по другому никак. Олега подводить ей не хотелось, да и самой, если по-честному, всё же было интересно и увлекательно.
Лолита и Эрса, понимая состояние госпожи, сидели в карете тихо и смотрели в окно на мелькавшие пейзажи и эскорт ниндзей.
Во дворце, несмотря на вечер, её уже ждали. Кто бы мог подумать такое? — мысленно сыронизировала Уля.
Хотя наиболее активно к ней рвалась на приём баронесса Веда Ленер, но при всём уважении к её статусам почти официальной любовницы регента и подруги герцогини ре,Сфорц, всё же против двух генералов одновременно она не тянула.
— Веда, я, как освобожусь, пойду в баню, — обнялась с баронессой Уля, — Если что-то срочное, то приходи туда. Вместе помоемся.
Генералы Торм и Бор наглостью не отличались, относились к Уле с огромным уважением — и не только как к сестре их главного босса и повелителя, но и как к герцогине ре,Сфорц, сильнейшей магине этого мира, красивой молодой женщине и просто замечательному человеку. Поэтому, поприветствовав её в приёмной, они продолжили дожидаться, пока их сюзерен приведёт себя в порядок с дороги.
Заставлять себя долго ждать она не стала. Уже через четверть склянки секретарь пригласил обоих генералов в кабинет.
— У вас никаких секретов друг от друга нет? А то, может, мне следует вас по отдельности принять?
Те, переглянувшись, синхронно покачали головами.
— Нет, герцогиня, — ответил за обоих Бор, — Ничего секретного.
В отличие от Торма, который сохранил в себе некоторое покровительстаенное отношение к Уле и относился к ней скорее как к младшему другу и потому обращался к ней по имени, генерал Бор после совместного с Улей похода против сааронцев и продемонстрированных ею талантов — не только, кстати говоря, магических — смотрел на неё как на своего могучего сюзерена. Хоть оба генерала были с герцогиней ре,Сфорц на ты, Бор предпочитал по имени к ней не обращаться.