На самом деле, конечно же, у Гортензии сейчас было много работы. Бесконечные хитроумные переговоры с послами государей, как дружественных, так и нейтральных или враждебных, занимали много времени. А ведь ещё надо было вести активную переписку не только с королевскими дворами, но и с доброжелателями Винора в различных государствах. Всё же здесь царили средневековые порядки, и многие владетели — особенно из крупных — позволяли себе вести свою собственную внешнюю политику, порой и вовсе без оглядки на своих сюзеренов.
И с каждым надо было вести весьма тонкую игру. Льстить, обещать, уговаривать. Иногда и угрожать — не без этого.
За последние пару лет количество владетелей, которые стремились наладить хорошие отношения с Олегом — не с королевством Винор, а лично с ним — значительно выросло. И продолжало расти. Вопреки, часто, воле и желаниям своих монархов.
Причиной тому, конечно же, были не какие-то выдающиеся дипломатические таланты Гортензии, хотя она ими и на самом деле обладала, а та немалая выгода, которую начинали получать феодалы, втянутые в торгово-производственные цепочки Сфорца.
Выгода выгодой, но и амбиций, гордыни или властолюбия никто не отменял. Особенно, в средневековье, когда такими чувствами были максимально заражены почти все владетели. Поэтому, и на плечах Гортензии лежал довольно тяжёлый груз общения с этой весьма непростой публикой.
— Караулка вполне приличная, — огласил свой вердикт барон Лешик Гирвест, спустившимся по лестнице Олегу и Чеку, — Укреплена, правда, на мой взгляд, чрезмерно.
— В вопросах безопасности лучше перебдеть, чем недобдеть, — Олег перефразировал на местный язык однажды услышанную в родном мире фразу, — К тому же, эту башню я из ведения городской стражи изыму. Твой полк будет за неё отвечать. И караул здесь будет от тебя.
Барон Гирвест понимающе кивнул. Его полк, расквартированный в столице, не имел боевого опыта, был сформирован по старому винорскому штату и был, в общем-то, предназначен для уравновешивания сил городской стражи и королевской гвардии, если вдруг те решатся на измену, в случае городского бунта или дворцового заговора.
Прибытие в столицу гвардейского полка барона Шереза Ретера сняло значительную часть функций с полка Лешика — сфорцевские гвардейцы взяли под контроль дворцовый комплекс и все подходы-подъезды к нему.
Но отсутствие, в целом, боевого опыта Лешиковского полка не отменяло довольно высокой выучки рекрутированных в него солдат, десятников, магов и офицеров. Так что задачи охраны наиболее важных объектов этому полку были вполне посильны. Олег даже из чувства озорства, пребывая однажды в хорошем настроении, хотел назвать этот полк внутренними войсками, но потом всё же, в очередной раз, решил не плодить сущности.
— А количественно? Полусотни бойцов с парой магов хватит? — поинтересовался мнением регента и командующего Лешик, — Я с учётом тех, кто наверху ещё будет нести службу, имею в виду. Три смены по пятнадцать и пятёрка в резерве.
— Решай сам, — пожал плечами Олег, — Но раз уж три смены, так и магов надо троих. Мне так кажется.
Вчетвером — с ними троими ещё был и маг Валмин — они, в сопровождении пятёрки ниндзей и двух десятков сфорцевских гвардейцев, выехали из города через южные ворота.
Дорога из магического мрамора, шутливо названная Олегом трассой Е95, начиналась сразу за мостиком, перекинутым через отвратительно воняющий городской ров.
Первые полтора десятка лиг Олег укрепил ещё вчера, так что вполне мог бы сейчас ехать и в своей подрессоренной карете. Но он посчитал это пижонством и, как и остальные, отправился верхом — благо, за прошедшие годы он освоил мастерство верховой езды на высоком уровне — естественно помогли навыки, полученные от Сущности.
— Ну как твой бывший ученик держится в седле? — спросил он у Чека.
— Как будто бы в седле и родился, — похвалил тот.
Олег оценил готовность насыпи для рельсовой дороги, идущей в трёх десятках шагов параллельно трассе. В принципе, на этом участке насыпь была полностью готова для укладки шпал и рельсов.
Если шпалы изготавливались каторжанами и Укреплялись их магами, то изготовление рельсов без Олега не могло обойтись никак.
Следующий участок трассы был уже полностью подготовлен. Проскакав вдоль него до самого конца и убедившись в этом, Олег стал напитывать формируемые им конструкты Укрепления по-максимуму и направлять их на отрезки трассы.
Чтобы утрамбованный и выровненный участок глиняно-песчаной смеси, длиной так же, как и предыдущий, примерно в пятнадцать лиг, превратился в трассу из магического мрамора, Олег потратил времени на пару десятков ударов сердца и около четверти своего резерва.
— Не первый раз ведь это вижу, и каждый раз испытываю какой-то детский восторг, — сказал Лешик.
Зрелище на самом деле было красивым и впечатляющим. Реально, никакой ряби на уложенной смеси не возникало, но оптически смотрелось, как буд-то бы по ней прокатывалась волна, оставляя после себя витиеватые узоры.
— Это плохо, Лешик, — отреагировал на высказанный Лешиком восторг Олег, — У человека твоей профессии должны быть горячее сердце, холодный ум и чистые руки. Кстати, насчёт тебя. Раз уж Чек с нами, можно и его включить в нашу беседу о твоих предстоящих делах.
— Это ты о чём сейчас? — Чек тоже только что отошёл от увиденного им зрелища создания магического мрамора.
Следующий участок трассы ещё только заканчивали утрамбовывать, поэтому кавалькада регента, пересекая поперёк трассу, направилась к карьеру, одному из тех, где велась добыча глины и готовились рельсы.
— Валмин — без обид — проехай вперёд, к передовому дозору. Нам надо будет посекретничать о делах, которые тебя не касаются, — вежливо попросил Олег своего мага.
Тот уже слишком долго служил Олегу, чтобы обижаться на такую ерунду или проявлять излишнее любопытство. Фразу «меньше знаешь — крепче спишь», употребляемую как раз в подобных обстоятельствах, он тоже от шефа слышал.
Улыбнувшись и коротко кивнув, Валмин ускорил своего коня и помчался догонять троицу гвардейцев, двигающихся впереди шагов на сто от основной кавалькады.
— Я тут размышлял о кое-каких вещах, — начал говорить Олег сразу обоим своим соратникам, пристроившихся у него по бокам и приготовившихся его внимательно слушать, — На днях, как вы знаете, прибудут в Фестал по мою душу убийцы. Пока не знаем, кто это будет — винорские ли эмигранты, или таркцы, или найдут кого-то на стороне. Не важно. С ними мы легко справились бы даже если не были бы в курсе предстоящего. Но уверен, что ящик Пандоры открыт, и следом появятся другие, и уже не только от Плавия, а потом ещё и ещё. А потом, я думаю, вернее — уверен, кто-то умный однажды догадается, что на Олега бесполезно покушаться. И значит, что? Чек, как думаешь? А ты Лешик?
— Бросят это дело, — хмыкнул Чек, — Зачем людей своих, причём обученных, губить?
Лешик промолчал, хотя на его губах появилась та самая, так в своё время раздражавшая Олега, ухмылка.
— Лешик, а ты что молчишь? Бросят?
— На тебя, да, — кивнул тот, — Но если нельзя тебя самого достать, то тех, кто тебе служит… Почему бы не попробовать?
— Во-от, — Олег назидательно поднял палец и посмотрел на Чека, — А кого у нас традиционно считают самыми важными из соратников? Правильно, военачальников. Так что, следующими под угрозой убийств окажетесь ты с Тормом, Шерез вот с ним, — Олег кивнул на барона, — Другие мои командиры. А чтобы вас достать, нужно собрать о вас сведения.
— Шпионов начнут засылать, — понимающе усмехнулся Чек, — Как это ты делаешь. Агрий своих ниндзей, кажется, уже даже на Алернию заслал.
Насчёт Алернии, материка, находящегося на другом полушарии Талареи, генерал, конечно, преувеличил. Но, главное, мысль Олега он уловил.
— Вот видишь, ты сам обо всём догадался, Чек. Нам нужна военная контрразведка.
— Так а Нечай на что? — удивился командующий, — Насколько я знаю, Центр подготовки ниндзей отправляет ему не меньше своих выпускников, чем Агрию.
Фраза Чека напомнила Олегу об одной неприятности — качество выпускников Центра в последнее время стало падать. И вряд ли тут дело в капитане Золтене, начальнике Центра, а в том, что Олег сам перестал лично заниматься с курсантами. Значит, высокая скорость усвоения приёмов и улучшение показателей, действительно является одной из его плюшек попаданца, он ничего не выдумал. Вспомнив об этом вопросе, Олег отодвинул его в сторону — сейчас речь не об этом. Да и так же, как было в войну с молодыми лётчиками, приходившими на фронт обученными только взлёту и посадке и получавшими практический опыт уже в бою, так и его ниндзя последних выпусков добирали умений и навыков уже в подразделениях. Не очень, конечно, это хорошо, но пока ещё терпимо.
— Нечай пусть занимается своими делами, Чек, — пояснил регент, — С одними только торговцами знаешь, сколько мороки? А ему ещё и географию своей деятельности предстоит расширять. Так что, оставляем Нечая в стороне от этого дела.
— Значит, это и есть моя тема? — догадался Лешик.
— Да. Это и есть твоя тема. Возглавишь военную контрразведку. Будешь руководить всеми особыми отделами полков, бригад, армейских корпусов, которые мы вскоре создадим, когда я перетрясу как грушу винорскую армию, ну и особым отделом самой армии.
Чек непонимающе уставился на своего старого молодого друга и шефа.
— В каждом полку? Ради одного полковника, в смысле, ради защиты от покушения одного полковника, целое подразделение в полку? Ты же сам был против увеличения численности некомбатантов и армейской бюрократии? Говорил, что от них только неразберихи больше.
— Да я и сейчас так скажу, — кивнул Олег, — Но разведчики Агрия разве ведут свою деятельность ради устранения мне неугодных? Нет. Так что, стоит ждать появления и у нас шпионов, которые не только будут озадачены убийством моих высших офицеров. Но и другими вопросами, которые мы бы не хотели разглашать. Перемещение войск, состав и укомплектованность полков, их боевые качества, обеспеченность вооружением и амуницией, морально-волевые качества солдат и командиров. Да мало ли ещё что из того, что нужно знать о противнике? Ты же сам это всё понимаешь не хуже меня. И про ишака не забывай.