— Что вас так вывело из себя, Александр? — произнес я, когда скорость движений ученого замедлилась, а поток брани перестал быть сплошным. — Согласен, рассказ Ади интересен, но…
— Интересен?! — взревел Терри, подлетел ко мне. На миг показалось, что он собирается выдернуть меня из кресла. — Интересен?! Это все, что вы вынесли из нашего с ним разговора?
А вот с этим надо кончать! Тоже мне, взял моду орать!
— Вы не могли бы отойти? Я вас с перепугу чуть ножом не ударил!
Ученый невидящим взглядом уставился на клинок в моей руке. В глазах мелькнуло понимание.
— Кхм… — куда более сдержанным тоном произнес он. — Пожалуй, я и правда несколько разошелся…
И в этом был он весь! Только что кричал, как резанный и вдруг одернул тунику, будто это был пиджак из твида, и заговорил почти спокойным голосом.
— И все-таки? Что? — повторил я вопрос.
Меня самого исповедь колдуна, пусть и впечатлила, но не настолько, чтобы по стенам бегать. Куда больше волновала возможность утечки этой информации от Мона. Все же, то что узнал в подвале, было ему не по рангу. Именно поэтому он сейчас играл в кости с Будаком и Гаароном в соседней комнате “конспиративной” усадьбы. И будет играть, пока я не решу, что с ним делать.
— Существования структуры, которая сознательно тормозит развития общества вам недостаточно? Как я мог это проглядеть? Ведь это можно было понять еще при знакомстве с мастером Юдо!
Он отошел от меня. Остановился в центре комнаты, заложив руки за пояс. Посмотрел на меня со значением. Мол, ну что? Достаточно серьезный способ для воплей? Как по мне, так не особенно. Да и связи с этими вот “я идиот!”? Ну, не понял сразу. Бывает.
— А сознательное разжигание войны в нашем мире вас не тревожит? Может быть, за правительством Титанийской империи тоже стоит свой круг магов?
Брякнул я это в шутку. Однако, когда фраза уже прозвучала, мне подумалось, что так действительно могло быть. Терри юмор не принял и ответил очень серьезно.
— Война — один из естественных способов развития общества!
— Один из, Александр. Не единственный.
— Технический прогресс во время войн идет гигантскими шагами! — он снова начал заводиться.
Да что с ним такое?
— В сфере производства оружия — да.
— Все военные изобретения рано или поздно применяются и в мирной жизни!
— Убив до этого тысячи людей. Достойная цена!
— Что за идеалистический подход, Серт! Вы ведь убийца и бомбист! Вам ли рассуждать о смерти? Сколько человек вы отправили в мир иной?
Если он думал меня этим задеть, то ошибся. Относительно себя никаких иллюзий я не испытывал. Уже очень давно.
— За всю свою жизнь — в сотни раз меньше, чем одним росчерком пера уничтожили генералы из Генштаба.
— Посмотрите на него! Вот где у нас образец праведности!
— Мы ушли от темы. — напомнил я. Решив не замечать его выпада. В запале он еще и не такое способен выдать.
Терри махнул рукой. Стремительно вышел из комнаты, хлопнув дверью. Я уже было подумал, что обидел его и он таким образом решил прервать нашу беседу, но он вернулся спустя пару минут. Принеся с собой принадлежности для письма: чернильницу, заостренные тростниковые палочки и несколько листов тонкого пергамента. Поставив все это прямо на пол, он уселся, скрестив ноги, и некоторое время молча чертил что-то.
— Идите сюда, господин невежда! — бросил он мне наконец. — Я покажу вам, что вы пропустили мимо ушей. И то, что меня так завело.
Вид у него был уже совсем не раздраженный. Скорее, возбужденный. Как у человека, который столкнулся со сложной, но очень интересной задачей. Похоже, время самоуничижения закончилось. И настала пора для лекции. Подавив усталый вздох, я поднялся на ноги и приблизился к нему.
— Садитесь, черт вас дери! Что за манера у всех появилась — нависать надо мной!
Это тоже было сказано без злости. Так, обычное, привычное даже, бурчание. Не став спорить, я подобно профессору уселся на пол.
— Вот. Смотрите. — чистой палочкой он ткнул в лист. — Вот что мы имеем…
На пергаменте имелось две одинаковых колонки цифр. От единицы до пятерки. Цифры из двух колонок были связаны стрелочками. Что все это могло значить не смог бы понять и опытный дешифровщик. Разумеется, я сказал ему об этом.
— В правой колонке цифры обозначают условные уровни развития общества по пути технического прогресса. — начал объяснять ученый. — Такого, как в нашем мире. Единица — самый примитив. Дикие люди, живущие в пещерах и использующие в качестве одежды шкуры убитых животных. Я сознательно упрощаю, Янак, чтобы вы могли следить за моей мыслью.
— Благодарю! — с иронией сказал я.
— Двойка — это рабовладельческий строй. — продолжил тот. — Города Зеленого берега — прекрасный пример. Примитивные орудия труда, бронза и медь в качестве основных металлов. Разобщенность, отсутствие крупных государств. Кастовая система и само рабство. Тройка — феодализм. Эпоха рыцарей, если хотите. Уровень развития такого общества выше, производительность труда тоже, имеется централизация власти. Четверка. Четверка, Янак, это наша с вами Титанийская империя. Институты феодализма представлены только в монархии и дворянстве, по сути же правят не они, а владельцы торговых империй.
— Капитализм. — не удержавшись, подсказал я. Терри сморщился, будто лимона куснул.
— Я знаком с этим термином. Мне он не нравится. Но, пусть! Для простоты четверка будет у нас эпохой правления капитала. Высокая скорость технического прогресса, отмирание устаревших социальных функций и институтов, модернизация всего: от орудий труда до системы ценностей.
— Войны.
— Оставьте. Меня вы не собьете с мысли, а сами запутаетесь!
Я поднял руки, показывая, что больше не буду вмешиваться в его монолог.
— Пятерка… Возможно, это общество, о котором грезят ваши коллеги из Движения. Равенство, братство и прочая идеалистическая чепуха. В сегодняшних реалиях оно невозможно, сколько бы вы ни взрывали кареты с членами императорской фамилии, но лет через двести-триста… Почему нет? Лично я считаю, что человеческая природа мало меняется от уровня жизни, но допустим. Давайте назовем этот этап — идеалом. Исключительно для простоты ведения разговора.
Я согласно кивнул. Пусть уже выскажется. Ученый тоже качнул головой и переместил тростинку на вторую колонку цифр.
— А это у нас уровни развития общества, в котором инструменты заменяются магией. Господь милосердный! Коллеги из Академии сожгли бы меня на костре из моих книг, скажи я им такое!
Он изобразил на лице гримасу страдания. Вот, мол, какую чушь приходится нести светочу науки в этом царстве тьмы и невежества.
— Далее я опираюсь только на слова нашего друга Ади. Поскольку для меня это крайне зыбкая почва.
“Уже — друга? Ну-ну!”
— Общество, находясь на самом примитивном, первом уровне, ничем не отличается от такого же в первой колонке. Обе эти единицы я бы объединил в одну, поскольку оно имеет потенциал развития в любой из типов: техника или магия. И, опять же потенциально, способно развиться до пятерки в каждой из колонок. Но только до момента выбора. Я все еще понятно говорю?
— Не вполне. Что значит — до момента выбора?
— Ну, к примеру, человек первой эпохи может использовать орудия труда вместе с колдовством. В какой-то момент он делает выбор в пользу одного из путей развития. Что для него полезнее: дубина или невидимость? Каменный топор или молния на ладони?
— Конечно, молния!
— Не скажите! Охотников с топором сотни, а громовержец — один. А Бог, как нам известно, на стороне больших батальонов. К тому же топор — простое оружие, которое можно легко заменить, а колдун — сам оружие. Если сломается… — Терри выразительно развел руками.
— Ладно. Принимаем пока как аргумент! — неожиданно для себя я увлекся теорией ученого. А он еще и поощрил меня фразой:
— Отлично, Серт! Диспут — один из способов достижения истины!
Это он вроде как показал, что я вырос в его глазах.
— Продолжим. Единица в любой из колонок ничем не ограничивает развитие общества. А вот если подняться до двойки, пятерка альтернативного пути становится закрыта.
— Почему? — не понял я. — Идеального общества не построить, если дикари выбрали молнию вместо дубины?
— Идеального технологического общества! — подчеркнул профессор. — А вот идеального магического — запросто! Только там вместо служения человеку машин, будут, — ну я не знаю — бесплатные летающие ковры для всех! Вы должны понимать, что все, что я вам сейчас говорю, это не более чем теория. Попытка разложить по полочкам те знания, что дал нам сегодня Ади.
— Хорошо.
— Хорошо. — эхом откликнулся ученый. — Далее — магическая двойка равна технологической четверке. И наоборот. Тройка — тройке. Четверка — двойке. И пятерка, наконец, — единице. Хотя, последнее, я полагаю, лишнее. Что там уже закрывать!
— Тихо! Тихо! Придержите коней, профессор!
— Слишком быстро?
— Не в том дело! Как это — закрывает?
— Ну это же очевидно! Чем дальше общество уходит по выбранному пути, тем более сложно ему развиваться в другом! Понимаете? Если люди выбрали технический прогресс, приспособления, как выражается Ади, то зачем ему маги? Дешевле производить инструменты! Которые, как показало ваше ночное столкновение с колдуном, очень даже эффективны против носителей дара. И обратная взаимосвязь — зачем открывать порох, проходить всю эту долгую и сложную дорогу индустриализации о фейерверков к полевой артиллерии, если четверо магов могут устроить локальный выброс лавы под ногами армии?
Я уже начал путаться. То есть общее направление мыслей ученого я еще понимал, а вот в частностях уже “поплыл”. Почему, например, порох исключает магию? Вот мы “открыли” тут порох! Маги что-то не спешат исчезнуть.
Этот вопрос я и задал. Терри усмехнулся покровительственно и выдал:
— Развитие по каждому пути идет столетиями, если не тысячелетиями, Янак. То, что мы дали этому миру порох, вовсе не значит, что все сразу из