«Почему об этом должен беспокоиться я?»
«Мы пытались, потеряли много агентов. Инба Цальг был первым, кто успешно преодолел пороговый запрет и проник в Знания Бездн. Ты его преемник, имеешь шанс. К тому же людям тоже должна быть небезразлична судьба их цивилизации. Поставленный кем-то блок может иметь непредсказуемые последствия. Возможно, запрет на перемещение по оси времени означает гибель Регулюма».
Стас вспотел.
«Я ведь только человек… и совсем один… вряд ли мне удастся…»
«У тебя нет выбора, невыключенный. Либо ты опередишь инспектора Метакона, либо он найдет тебя раньше и нейтрализует. Что не всегда означает смерть, но всегда – потерю воли и свободы».
«Могу я подумать?»
«Отсчет времени уже пошел. Пора действовать».
– Черт бы вас побрал! – взорвался Стас, проговорив это вслух. – Вы же не даете мне собраться с мыслями! Я не воин и не разведчик!
«Таковы обстоятельства, – прилетела по-философски меланхоличная мысль фундатора. – Мы поможем тебе всеми доступными нам средствами… но только в крайнем случае. Одному пробиться сквозь барьеры Метакона тебе будет проще».
Стас помотал головой, провел по лицу ладонью, пытаясь собрать воедино разбежавшиеся мысли и чувства.
«Значит, я свободен?»
«В определенных пределах».
«В каких?»
«В пределах Регулюма. Но если ты начнешь искать друзей, медлить, выбирать, тебя засекут и в твоем времени, и мы уже не сможем тебя защитить».
«Хороша же ваша мораль, – с горечью подумал Стас. – Привыкли таскать каштаны из огня чужими руками…»
«Что такое каштаны?»
Панов невольно улыбнулся.
«Вряд ли эти плоды пришлись бы вам по вкусу, господин Имнихь. Я могу идти?»
«Тебя проводят».
«Куда еще?»
«С этого момента ты будешь находиться в особо экранированной от сдвигов реальности зоне, откуда сможешь выходить в Регулюм только по нашему разрешению и под нашим контролем. Для твоей же безопасности».
Фундатор поглядел за спину Панова. Стас оглянулся.
К нему подходили Оллер-Бат и трое марсиан, везущих на тележке нечто похожее на трехметровую клетку из железных на вид прутьев.
– Это… мне?! – прошептал Стас. – Клетка?!
– Это фазовый преобразователь вакуума – для защиты – плюс усилитель квантовых пульсаций, – сказал Оллер-Бат равнодушно. – Он поможет тебе избежать прямого контакта с магами Метакона.
Стас понял, что времени на раздумья у него нет.
– Отлично! – бодрым тоном произнес он, обходя кругом «клетку-преобразователь» словно для ее осмотра; одновременно он готовил себя к переходу в состояние «струны». – Значит, в ней меня никто не достанет?
Комиссар СТАБСа внимательно посмотрел на Панова, глаза его засветились сильней, он почувствовал внутреннее напряжение, овладевшее человеком.
«Парализаторы!»
Однако марсиане охраны не успели выстрелить в Стаса из электрошокеров, он был уже процессом и через мгновение исчез. Пренебрегая всеми советами, думая только о Дарье, о друзьях и близких, он отправился в свое время, на Землю.
С поверхности Луны Земля казалась каплей нежно-опалового свечения с туманно-акварельным рисунком материков, морей и океанов. Стас долго разглядывал белые полосы облаков, опоясывающих родную планету по экватору, подумал с невольным удивлением и жалостью: какая же она маленькая! И сколько же копий сломано ради установления господства над ней, причем в большинстве случаев – в ущерб самой планете…
Скала под ногами вздрогнула. Стас оглянулся и увидел за гребнем горы дымный фонтан: строители продолжали добывать лунный грунт для сооружения станции и расширяли котлован с помощью взрывов.
«Мы тебя ждем», – прошелестел в ушах голос Дианы.
Стас бросил последний взгляд на Землю, освещенную Солнцем «из-за спины» ее спутницы, и «волхварнул» себя под поверхность Луны, в зал запасного терминала РА, случайно открытого Кешей Садовским. Этот подземный бункер имел хорошую защиту – фазовые экраны и полевые завесы, однако это не помешало команде Панова проникнуть внутрь и заняться своим делом. Более удобное убежище сыскать было трудно.
Сбежав из резиденции СТАБСа в «аварийном» режиме, Панов «струной» пронзил слой времени толщиной в двести миллионов лет и оказался в Солнечной системе начала двадцать первого века. Ему не составило труда найти Диану – посредством ее модема – и вызвать «агента Ди» на Луну, где состоялось их объяснение.
Впрочем, Стас не возмущался и не требовал от девушки оправданий, его больше интересовали ее «советники», особенно Дервиш, назвавшийся путешественником-исследователем вселенных и «заместителем главы администрации Создателя».
– Никакой он мне не советник, – заявила Диана, сначала настроенная агрессивно и смягчившаяся после того, как Стас не предъявил ей никаких претензий в связи с ее ролью тройного агента: она умудрилась работать на «волчиц» РК, на СТАБС и на неведомую разведслужбу «администрации». Стас не удивился бы, узнай он, что она работает еще и на Метакон.
– О советниках я сболтнула, чтобы не понял фундатор, – продолжала Диана, одетая по осенней моде в скромный брючный костюм песочного цвета. – Дервиш более крупная фигура, чем ты думаешь. – Она помолчала. – Крупнее, чем я, во всяком случае. Но то, что он встретился с тобой, меня радует. Значит, ты его заинтересовал. Единственное, чего я не понимаю: зачем он посоветовал тебе изменить милиссы эвменарха и маршалессы? Что от этого изменится?
– Равновесие не разделится на две самостоятельные части…
– Нет, это не уровень Дервиша, он вмешивается лишь в глобальные конфликты и лишь в исключительных случаях, затрагивающих всю Метасистему.
– Галактику?
– Наша Галактика – только одна из Сверхсистем регулюмов, объединяющая всего около трех триллионов звезд. Она сама входит в Интерсистему, то есть в местное скопление галактик, а те, в свою очередь, образуют Метагалактику. Или Метасистему. Не понимаю, что он задумал.
– Ты давно его знаешь?
Диана улыбнулась.
– Всю жизнь. Это мой отец.
Стас недоверчиво посмотрел на собеседницу.
– Шутишь?
– Нисколько. Это действительно мой отец. Если бы его увидел Вадим, он бы подтвердил.
Стас крякнул, потянул себя за нос, покачал головой, с новым интересом разглядывая красивое задумчиво-рассеянное лицо девушки.
– Щоб я вмер! Ты, оказывается, та еще штучка – дочка высокого босса! Какого фига тебе понадобилось лезть в мужские разборки, становиться агентом конкурирующих организаций, рисковать жизнью? Остроты ощущений захотелось?
– Примерно так, – вздохнула Диана, пригорюнившись. – Все мы не свободны… в той или иной мере. Но я не жалею о своем выборе, мне нравится моя работа.
– Отец тебя не отговаривал?
– Нет, он у меня умный. – Диана лукаво улыбнулась. – Строгий, но справедливый. Всегда меня защищал, понимал и понимает.
– Значит, Вадька зря ринулся спасать тебя от «волчиц» в прошлое?
Лицо Дианы изменилось, стало мягким и нежным.
– Капитан – человек боя, решительный и смелый, и всегда готов прийти на помощь. Когда он меня таким образом «спас» – маленькую девчушку Диану, я запомнила его на всю жизнь.
– А потом?
– Потом встретила… и поняла, что не ошиблась. – Диана исподлобья посмотрела в глаза Панова. – Я люблю его уже двадцать лет, хотя он этого не знает. По-твоему, глупо, да?
Стас покачал головой.
– Завидую Вадьке, честное слово! Но ведь ты – абсолютник, человек иных возможностей… а он хоть и сильный, и решительный, но…
– Обыкновенный, – закончила Диана и рассмеялась. – Знаешь, невыключенный, для меня это не главное. У него есть душа, есть сердце… остальное приложится. Ты ведь тоже полюбил обыкновенную девушку Дашу. Не так ли?
Стас вздрогнул. Он все порывался спросить, где Дарья, что с ней, но не решался, Диана заговорила о ней первой.
– Где она? У кого ты ее оставила?
– На попечение одной моей подруги.
– «Волчицы»?!
– Нет, она понятия не имеет о «волчицах». Не волнуйся, с твоей инопланетянкой все будет хорошо. Кстати, она о тебе все время спрашивает, поздравляю.
Стас помолчал.
– Вадим тоже остался на попечении твоей подруги?
– Он у Кеши Садовского.
Брови Стаса прыгнули вверх.
– Да вы что?! Его же «пасут» и «волки» и «волчицы»!
– Уже не «пасут», Кеше еще раз изменили милиссу, он теперь театральный художник и совершенно безопасен для обеих Равновесий.
– Кеша – художник? – пробормотал Стас. – Никогда бы не подумал. В школе он никаких художественных способностей не проявлял.
– Давай о ситуации. Ты хорошо сделал, что не стал светиться на Земле. В Системе сидит ИЗАР и ждет тебя. Меня он трогать не стал, видимо, надеется проследить и выйти через меня на тебя.
– Вот гад! Что ему от меня надо?
– Меня тоже волнует этот вопрос. Тобой интересуются столько важных персон, что поневоле задумаешься, кто же ты на самом деле.
– Уж во всяком случае, не агент СТАБСа, – съязвил Панов.
– Кстати о СТАБСе. О чем вы договорились с фундатором?
Стас в хмурой задумчивости походил по темному залу запасной базы РА, поглядывая на стратегал и сравнивая его с главной матрицей Регулюма, оставшейся на Марсе, потом нехотя рассказал Диане о своем пребывании в гостях у фундатора и о бегстве в свое время.
Девушка рассказу не удивилась, глаза ее тоже стали задумчивыми и огорченными.
– Странно, отец мне ничего не говорил о запрете на перемещение в будущее. Значит, фундатор дал тебе задание вскрыть сайт Знаний Бездн и выяснить, в чем дело?
– Я не собираюсь выполнять его задание, – буркнул Стас.
– Само собой. Но все же интересно было бы узнать обстоятельства данной проблемы, ты не находишь?
– Как сказал один умный человек: исследуя неизвестное, получишь непонятное. Меня эта проблема не волнует.
– А зря, ведь ты тоже человек, гражданин Земли, и не можешь не беспокоиться за судьбу цивилизации. А что, если в середине двадцать первого века начнется война?