Дарья, покраснев, отодвинулась.
Станислав сел, застегнул на груди рубашку.
– Я знаю пароль, открывающий систему стратегала, но…
– Что еще?
– Инициация пароля означает прямое подключение к нему мозга оператора. Плутонийцы были растениями, как известно, им такое подключение повредить не могло, а вот человеку…
– Понятно. Я же говорила, что маршалесса не сможет управлять стратегалом.
– Каким же образом им управляет фундатор? – осведомился Вадим. – Он-то гуманоид, существо биологическое?
В комнате стало тихо.
– Ну, а ты что скажешь? – посмотрела на Стаса Диана.
– Возможно создание периферии связи, – нехотя сказал Стас. – Скорее всего фундатор пользуется стратегалом не напрямую, а через такое устройство.
– Тогда им сможет командовать и старуха, – хмыкнул Вадим.
– Не успеет, – отрезала Диана. – Надо рассчитать все таким образом, чтобы уничтожить их вместе.
Все замолчали, оценивая предложение. Наконец Стас хмуро проговорил:
– Давайте готовить материалы для маршалессы. Мне почему-то кажется, что мы чего-то не учитываем.
– Чего?
– Не знаю, потому и мучаюсь.
– Но ты точно сможешь управлять Фобосом и запустить его в нужный район Марса?
– Я еще не водил космические корабли, – огрызнулся Стас. – Буду постигать искусство управления на ходу.
– Что ж, нам ничего не остается, как надеяться на твое «буду постигать».
– Подождите, я чего-то не понимаю, – остановил их Вадим. – Насколько мне известно, фундатор живет в прошлом и контролирует Солнечную систему оттуда, свободно преодолевая время. Так? Но, значит, и стратегал тоже находится в прошлом, на т о м Марсе? Как же мы его уничтожим здесь?
– Неважно, где он установлен, – буркнул потерявший настроение Стас. – Он стоит там всегда. В любой момент времени. Но если мы уничтожим его сейчас, он перестанет функционировать именно с этого момента времени. Вот если пробраться в прошлое и уничтожить его там…
– Реальность изменится с момента уничтожения.
– Хватит разглагольствовать, мужчины, – рассердилась Диана. – Время не ждет. Что бы вы обо мне ни думали, но я хочу остановить эту сумасшедшую бабу и этот процесс… – Она замолчала.
Вадим и Стас посмотрели на нее с недоумением.
– Какой процесс?
– Разбалансировки бытия. Несмотря на усилия Равновесий держать баланс, связность системы падает, началась свертка цивилизации по всем параметрам, особенно – в социально-биологической сфере. Тенденция такова, что к середине двадцать первого века на Земле будет жить общество больных, злобных, озверелых и сумасшедших… – Она махнула рукой, с явным трудом останавливая язык. – Война восемьдесят девятого – не первая ядерная война на Земле, в «хрономогилы» уже были сброшены варианты сорок пятого и шестьдесят второго годов. Но стратегал не успокоится, пока не свернет Регулюм. Если мы не уничтожим его, Солнечной системе конец.
Мужчины с оторопью и Дарья с ужасом молча смотрели на бывшую «волчицу», не понимая ее горячности.
Диана усмехнулась.
– Что вы на меня уставились? Думаете, свихнулась?
– Откуда ты знаешь о… процессе? – нарушил молчание Вадим.
– Он не единственный, кто беседовал с агентами Метакона, – кивнула Диана на Стаса. – Я тоже встречалась с одним из них. Ну, вопросы еще есть? Или все-таки займемся делом? Вопросов больше не оказалось.
Через полчаса они разработали план действий, распределили обязанности и приступили к подготовке операции. К шести часам вечера Стас был готов к контакту с маршалессой, превращенный гримом и нарядом в оборванного, грязного, израненного беглеца, преследуемого чистильщиком СТАБСа.
В этот же день встретиться с Сабирой Маратовной Хайруллиной не удалось. Уследить за будущей маршалессой, не имея сети наблюдателей, было трудно, и даже коллега Дианы по СТАБСу, римба Стирес, такой же человек, как и она, дежуривший на мониторе визуального контроля, не смог помочь «агенту Ди». Он вывел Диану, а через нее – Стаса на жену эвменарха только на следующий день, точнее, ранним утром, когда Сабира Маратовна купалась в одиночестве в бассейне с подогреваемой морской водой на своей вилле на Кипре, под Лимассолом.
В Костроме было восемь часов утра, на Кипре – семь, жена эвменарха вставала рано и, как правило, начинала рабочий день с купания – либо в море, либо во фьорде возле Стокгольма, где жил Юхамма, либо в бассейне. Причем она предпочитала принимать водные процедуры одна, что сыграло на руку самодеятельным равновесникам.
Стас появился возле бассейна в тот момент, когда Сабира Маратовна взялась за никелированные поручни лесенки, чтобы вылезти на кафельный бордюр, где ее ждала служанка с махровым халатом лимонного цвета. При виде одетого в лохмотья, окровавленного мужчины она выронила халат. Сабира Маратовна, совершенно голая, замерла, разглядывая нежданного гостя, и у Стаса мелькнула мысль, что она сейчас исчезнет, уйдет волхварем в другой слой Регулюма или же позовет охрану. Однако любопытство пересилило, будущая руководительница Равновесия (никакая не старуха, а очень даже стройная и красивая женщина) оценила «замученный» камуфляж гостя и осталась. Подобрала халат, хладнокровно накинула его на себя, спросила резко на английском:
– Кто вы?
– Помоги… – прохрипел Стас также по-английски. – Я инба Гримблат… за мной гонится… чистильщик баланса…
– Какого дьявола?! – удивилась женщина, поглядела на застывшую столбом темнокожую служанку. – Зови стражу!
– Не надо… стражу… – умоляюще вытянул руку Стас, падая на колени. – Я… уйду сам… спрячь меня… ты можешь…
– С какой стати? Откуда ты знаешь, что я могу, а что нет?
– Ты Сабира Хайруллина… жена эвменарха… – на измазанном копотью и кровью лице Стаса появилась кривая усмешка. – Я инспектор баланса… знаю… СТАБС не ошибается… укрой меня.
– Чем докажешь? – В руке женщины вдруг появился длиннер.
Стас вспыхнул, и дистанционный электрошокер вылетел из руки Хайруллиной, плюхнулся в бассейн. Женщина отшатнулась, глаза ее сузились.
– Впечатляет. Почему за тобой гонится инспектор СТАБСа? Ты же сам инспектор.
– Я получил… несанкционированный доступ… к стратегалу… умоляю! Он уже близко! Потом объяснимся…
– Ты получил доступ к стратегалу Равновесия?
– СТАБСа… быстрее… я отблагодарю…
– Мне нужен код! Давай его мне, и я тебя спрячу.
– Но как я…
– Код!
Стас пошатнулся, закатывая глаза, но удержался, вытянул вперед ладонь и снова вспыхнул. На ладони проявилась небольшая, отсвечивающая перламутром дискета.
– Пообещай… – договорить Панов не успел, во дворе виллы с волной холода появился гигант в «латах» – чистильщик СТАБСа в исполнении Дианы.
Стас вскочил на ноги, роняя дискету. Диана-»чисба» выстрелила в него из длиннера, голубая молния разряда вонзилась в грудь Панова (защищенную универмом, настроенным заранее), и он исчез. Гигант-»чисба» посмотрел на Сабиру Маратовну тремя светящимися зелеными глазами, покосился на вбегающих во двор охранников, проговорил гулким басом по-арабски:
– Забудь! Достану везде! – и тоже исчез.
Жемчужно-перламутровый диск с кодом доступа остался лежать на песке у бассейна. Сабира Маратовна, помедлив немного, бросилась к нему и подняла.
Все участники операции собрались в том же месте, на квартире у подруги Дианы, сразу после похода Стаса и девушки к жене эвменарха. Невозможно было удержаться от улыбки при виде «израненного» беглеца Панова, однако даже Вадим не решился пошутить в его адрес, и, когда Стас вымылся и переоделся, а Диана сняла с себя «доспехи чисбы», они принялись сосредоточенно пить чай, приготовленный Дарьей.
– Как ты думаешь, она поверила? – нарушил наконец молчание Стас.
– Должна, – отозвалась Диана. – По-моему, мы сыграли великолепно.
– Даже слишком, – раздался чей-то густой вибрирующий голос (говорили по-русски), и в комнате объявился трехметровый гигант – комба Оллер-Бат собственной персоной, вооруженный «крокодильей мордой» на рукояти – вакуумным преобразователем под названием «вепрь». – Не двигаться! – Он направил оружие на Дарью. – Эта девушка не абсолютник и уйти через барьер не сможет. Сидите спокойно и выслушайте предложение. Пьющие чай за столом обменялись взглядами.
– Как он нас вычислил? – осведомился Вадим хладнокровно.
Правая рука фундатора усмехнулся почти по-человечески, три глаза его стали на мгновение чисто голубыми и снова позеленели.
– Вы заставили нас побегать за вами, надо признаться. Если бы агент Ди не потревожила римбу Стиреса, нам еще пришлось бы искать вас по Системе какое-то время.
– Чего ты хочешь? – резко спросила Диана.
– Мне нужна ты и этот человек. – Комба кивнул на Стаса. – Фундатор приказал доставить вас живыми или мертвыми. Лучше, конечно, живыми. Но я свободен в выборе. Вы мне симпатичны, и я предлагаю вам пойти со мной с миром. Так что, господа анархисты, вы арестованы. Если не станете сопротивляться, я сохраню вам жизнь. Идет?
– Как благородно! – скривила губы Диана. – А своей жизнью ты разве не дорожишь, комиссар?
– Мое время прошло, – проговорил Оллер-Бат. – Я давно умер – миллион лет назад, если сопоставлять эпохи. Хотя жить еще буду.
– Вряд ли, – тем же тоном проговорила Диана, и Стас понял, что она отвлекает внимание комбы. Правда, конституция атлантов была такова, что они не имели бинокулярного зрения, каждый их глаз имел свой канал обработки информации и мог быть направлен на другой предмет независимо от двух других. Три глаза Оллер-Бата в данный момент фиксировали положение трех главных членов группы: Стаса, Вадима и Дианы, – поэтому отвлечь его внимание казалось делом безнадежным. И все же Диана не сдавалась.
– Посмотри на мои руки, коллега, – продолжала она; одна ее рука действительно лежала на колене под столом и не была видна комбе. – Ствол фазера направлен прямо тебе в живот.
Глаза Оллер-Бата снова поголубели, стали твердыми. Он сосредоточился на сканировании пространства в поисках угрозы. Дальнейшее произошло в течение одной-двух секунд.