я и собираюсь каждое своё изделие изготовить как можно ближе к идеалу. Заодно договорился, чтобы купленное серебро мне в мастерской перекатали в ленты нужного размера. И под конец сумел-таки удивить ювелира, заказав себе две дюжины пуль для револьвера, эти уже из обычных серебряных монет.
Не даёт мне покоя рассказ Янковского про одного из его соседей. Может я и перестраховываюсь, но на Бога надейся, а сам не плошай.
На обратном пути я заехал в гости к Савелию Павловичу.
Как я разузнал у Янковского, именно сосед ему рассказал про странности, происходящие через дом от него.
Как оказалось, заехал я зря. Слуга доложил, что его господин до сих пор в гостях. Чёрт, я мог бы и сам догадаться — раз Лариса Адольфовна уехала из дома, то два старых приятеля наверняка просто так не расстанутся, не приговорив пару — тройку бутылок вина.
— Савелий Павлович, а я к вам только что заезжал, но меня направили по другому адресу, — с улыбкой подошёл я к двум мужчинам, которые устроились в беседке, укрытой за густыми зарослями сирени.
— Выпьете с нами? — спросил Янковский.
— Один бокал, не больше. Обещал барышням прогулку, — решил я поддержать компанию.
— Интересно, зачем вы меня искали? Какие-то вопросы по артефактам? — поднял голову Савелий Павлович.
— По дороге с вокзала Сергей Никифорович мне про одного вашего соседа рассказал. И знаете — что-то меня не отпускает. Можно у вас какие-нибудь подробности про него выяснить?
— Вы про Полуэктова Тихона Трофимовича? — спросил Никифоров, сосед Янковских, на что я лишь плечами пожал, зато Сергей Никифорович утвердительно закивал головой, — Тихон он и есть Тихон. Вот уж кому имечко подошло, как родное. Он дворянин. Как маг очень слабый, к военной магической службе не пригодный. Обучился в Московском университете на историка. У нас служил в губернском архиве. После того, как его отец помереть изволил, Тихон вступил в наследство и со службы уволился. Последнее время, начитавшись про Генриха Шлимана, сильно увлёкся археологией. И не без успехов. Что-то в музей сдавал, а кое-что и продавал. Даже я у него как-то браслет из бронзы купил со странными письменами, которые до сих пор не могу расшифровать. Ни под один древний язык не подходят, — Савелий Павлович сделал пару глотков вина, чтобы промочить горло и продолжил, — Не скажу, чтобы мы с ним дружили, но беседовали не редко. В начале лета он словно на крыльях летал, готовясь к новым раскопкам. Мне, под большим секретом поведал, что надеется интересное сарматское захоронение найти. А когда вернулся, месяца через полтора, то всё наше общение как обрезало. Я даже пару раз запиской его в гости приглашал, так он ни разу даже не ответил, негодяй. Словно я ему обиду какую нанёс.
— А с чего вы решили, что он разбогател?
— Усадьбу он за городом роскошную приобрёл и теперь её обустраивает. Забор вокруг всей усадьбы отгрохал из обрезной дубовой доски. Чуть ли не в три сажени высотой. И ворота на гранитных столбах… Такие губернатору не зазорно поставить. Представляете, какие это деньги? Я побогаче Полуэктовых живу, но подобное себе позволить не могу. Боюсь, моего годового дохода даже на строительство забора не хватит, — привёл Никифоров достаточно убедительный довод, — А вы с чего вдруг им заинтересовались?
— Не то, чтобы я раньше сильно заинтересован был, но вот теперь — да. Появился интерес.
— И какой же?
— Древние захоронения. Их, знаете ли, обычно защищают или магией, или проклятием. А проклятия — это уже по моей части, — привёл я вполне правдоподобное объяснение.
Но меня терзают смутные сомнения, что не всё так просто…
Глава 23
Саратовские дела
Рассказывать Лариса Адольфовна умеет. Вроде и немногими деталями поделилась, повествуя о своей беседе с графиней Наговицыной, почти семидесяти лет от роду, а у меня просто картинка перед глазами, где чисто по Пушкину:
"Какое низкое коварство
Полуживого забавлять,
Ему подушки поправлять,
Печально подносить лекарство,
Вздыхать и думать про себя:
Когда же черт возьмет тебя!" *
* А. С. Пушкин. «Евгений Онегин».
Ага. Родня к больной слетелась на делёж наследства. И все они уже смертельно бабушке надоели и меж собой переругались. Короче — ждёт меня старушка с очень большим нетерпением и ярко выраженным желанием насолить всем родственникам ещё долгими годами жизни.
Оттого ожидает меня завтра после обеда трудовой подвиг — создание принципиально нового артефакта, изготовленного с применением пантографа. Но это лишь после поездки к ювелиру, где я заберу свой сегодняшний заказ.
Чем так хорош копир? Во-первых, он позволяет просто обводить крупно выгравированный знак руны, а игла чётко повторит его в гораздо меньшем масштабе. В разы меньшем, если уж быть точным. С помощью регулировок я могу уменьшить копию от четырёх до восьми раз, и мне для этого не потребуется воткнутая в глаз часовая лупа. Во-вторых, все линии будут одинаковой глубины. А это чертовски важно. При ручном труде стоит где-то недобрать глубину ложбинки в знаке или в его сопряжении — и возникнут потери. Оттого я не сожалею ни об одном рубле, потраченном мной на покупку пантографа.
После ужина, который затянулся из-за рассказов девушек о нашей сегодняшней прогулке, я понял, как мало я успеваю замечать. Девчонки наперебой рассказывали, кого они встретили, кто во что был одет, и у кого сменился кавалер. Иногда Лариса Адольфовна вставляла свои замечания, как правило, довольно едкие и язвительные, после которых все трое с удовольствием «мыли кости» тому, кто попал им на язык.
Уже начало темнеть, когда сёстры потащили меня на прогулку по саду.
Эх, не хватает мне Александра. Студент уже отбыл на практику. А то бы он временами отвлекал на себя кузин.
Сад у Янковских, несмотря на его практическое назначение, спланирован и выполнен с претензией на парк. Слева Яблоневая аллея, справа Грушевая и две поперечных Вишнёвая и Черешневая. Дальняя часть сада занята кустарниками смородины, малины и крыжовника. В парковом саду имеются четыре беседки и два небольших фонтана. Кроме них в аллеях установлены широкие лавки со спинкой. Достаточно места, чтобы прогуляться и отдохнуть. В небе уже поднялась Луна и придала нашей прогулке определённую романтичность.
Ровно до тех пор, пока где-то недалеко не начала выть собака. Не прошло и нескольких секунд, как её вой подхватила ещё одна, а позже и другие присоединились.
— Опять ночь без сна, — передёрнула Яна плечами, — Из-за этого воя я не смогу окно открыть, а в душной спальне толком не выспишься.
— Скажите, Владимир Васильевич, вот люди говорят, что вой собак — это к покойнику. А что вы про это думаете? — Спросила Анна.
— Если говорить про покойников, то прежде всего я бы обратил ваше внимание на то, что у собак превосходно развито обоняние. Вовсе не исключено, что они реагируют на запах умершего, или на серьёзные раны, например, гангрену, которая пахнет отвратительно. Такой запах у собак вызывает страх и да, они могут выть. Но существуют и другие причины. Например, какая-то собака осталась без хозяина. Или она голодна. Может просто болеет. У собак, знаете ли, бывают свои эпидемии, не опасные для людей, — ответил я взвешенными рассуждениями, чтобы успокоить девушек.
Тем не менее, настроение у нас упало, а прогулка под вой собак потеряла свою прелесть, и мы поспешили вернуться в особняк.
Хоть кофе на ночь пить не рекомендуется, но спать я не собирался. Не та ситуация. Слуги ещё не легли, так что вскоре я получил полный кофейник в своё распоряжение. Кофе оказался в меру крепким и вскоре голова заработала на полную.
Итак, что мы имеем?
Полуэктов, этакий удачливый археолог, вернулся с очередных раскопок сам не свой, но в одночасье стал богатым.
После этого в его доме начала твориться всякая чертовщина. С чем, а то и с кем, он мог столкнуться в древнем захоронении?
Лич сразу отпадает.
Хоть лич и сложный соперник, а зачастую очень непредсказуемый, готовый всякий раз продемонстрировать весьма неожиданные способности, но в некоторых моментах он традиционно повторяется. Например, наткнись на него команда археолога, он какую-то её часть заберёт к себе в слуги, превратив их в нежить, а другую пустит на кровавые ритуалы, чтобы поднять свою силу и прокачать новых слуг. И уж тем более он не ринется в город, чтобы жить среди людей.
Личи — интроверты, а то и вовсе социофобы. Как правило личами становятся некроманты, одержимые знаниями. Когда наступает старость, они выбирают бессмертие, пусть и в состоянии нежити.
Могущественный некромант, желающий стать личём, проводит так называемый «ритуал вечной ночи», в ходе которого он приносит множество человеческих жертв, и заключает свою душу в специальный предмет — филактерию, после чего умирает и спустя некоторое время возрождается уже полноценным личём.
И вот тут возникает интересный момент. Пока филактерия вызревает, будущий лич на какое-то время оказывается уязвим. Он ещё не лич, но уже и не некромант, да и сам находится в состоянии, близком к анабиозу. Но даже в таком состоянии убивать его крайне опасно — Посмертное проклятье некроманта — страшная сила. Если на убийце некроманта не будет мощной защиты от проклятий — то он труп. Но даже в этом случае некромант до конца не проиграл — его душа осталась в филактерии. И горе тому, кто возьмётся её активировать. В него вселится душа покойного некроманта.
Отчего-то мне кажется, что я на верном пути, хотя есть и второй вариант — проклятье. Но тут немного не сходятся детали, к примеру, тот же вой собак.
Допустим, я выяснил, в чём дело. Осталось только подготовиться и убедиться, что мои догадки верны.
Смогу ли я сейчас победить злобного некроса?
Если честно — сомневаюсь… К тому же, если поймаю Посмертное проклятье, то снять его с себя могу и не успеть. Иногда даже опытные маги за секунды иссыхали. К тому же — Посмертное проклятье зависит лишь от изобретательности некроманта и его направленности. Это может быть не только магия Смерти, но и яд, и кислота, и болезни.