Всё же, у меня нет-нет — да и, ёкало сердце. Особенно, когда за нами увязались двое конных полицейских… Да и, пешие городовые, почему-то, вдруг стали возникать на каждом углу и отчаянно на нас свистели. От конных Наташа лихим маневром ушла, но они, по ходу, лучше знали город и снова выскочили нам наперерез, из-за какой-то подворотни. А, может это были уже какие-то другие конные полицейские… В любом случае, конных полицейских стало что-то — уж очень много и, все они гонялись за нами. Короче, полный улёт! Прямо, крутой полицейский боевичок — только, мигалок да воя сирен не хватает! Жалко, до слёз, что я опять момент не прочувствовал и, на видео не снимаю…
Поймать Наташу, оседлавшую тридцать лошадок, заключённых под капотом «Хренни», оказалось невозможным! Раз она, даже, продемонстрировала нечто наподобие «полицейского разворота» — уходя из какой-то подворотни, который я частенько показывал ученикам, хвастаясь.
Но, любой автомобиль имеет тот недостаток, что у него рано или поздно, кончается бензин… Вот и, «Хренни» стала всё чаще и чаще чихать и, наконец, заглохла окончательно. «Гаишники» на лошадях, с неотвратимостью краха царского самодержавия, приближались… Наташа хотела выйти из машины, но я её остановил, сказав:
— Сидите спокойно, Наташа и, учитесь — как надо разговаривать с сотрудниками дорожной полиции… Её у нас в Нижнем пока нет, но — судя по сегодняшнему происшествию, скоро она должна появиться!
Конные полицейские — да и, пешие, скоро нас со всех сторон окружили — но, не решались что-либо предпринять, узнав племянницу Губернатора… Ждали, по ходу, начальство. Вот, у подъехавшего на коляске полицейского офицера я и, спросил, слегка небрежно:
— Командир! Мы, что-то нарушили? Здесь парковка запрещена, что ли?!
Наташу, естественно, никто арестовывать и, не подумал — подумали было арестовать меня… Но тут, моя Лошадёнок вновь взвилась на дыбы:
— За рулём была я! Если вам надо непременно кого-то арестовать, то арестовывайте меня! А Дмитрий Павлович здесь ни при чём — он, даже меня отговаривал!
Зная Наташу, ей легко поверили, а может просто связываться не хотели… И, меня не арестовали, а всего лишь допросили в полицейском участке, составив протокол об происшествии… «Арестовали» же, только «Хренни» — которую, тоже доставили в полицейский участок с помощью запряжённых в неё лошадей.
Наташу увезли в дом к Губернатору… Я же, такой почести не удостоился, сам добрался — на первом попавшемся извозчике до Постоялого Двора, забрал последние деньги, что были и, тотчас отправился к Племяшу — намереваясь с утра повлиять на общественное мнение…
Так как, в полицейском участке я заметил несколько знакомых рож местных газетных репортёров, то надо было их обязательно опередить! Во избежание, так сказать… Я был родом из конца двадцатого, начала двадцать первого века и, к СМИ относился очень серьёзно! Они, способны ядерную сверхдержаву развалить — не только репутацию и карьеру человеку испортить… Так что, в «этой» реальности, «третья власть» будет у меня на особом контроле! Тем более, это нетрудно: знай, башляй себе и, не забывай давать свежие методички…
Мы с Племяшом, с самого ранья объездили редакторов всех местных газет и, в их утренних выпусках появились статьи примерно следующего содержания:
«…Минувшим вечером силами городской полиции, при участии инженера Стерлихова Д.П., были проведены учения… Цель учений — определить, сможет ли полиция города эффективно противостоять злоумышленникам, имеющих в своём распоряжении автомобиль… По сценарию учения, неизвестный преступник на автомобиле — в роли которого выступал господин Стерлихов, на своём моторном экипаже, похищает заложницу — в роли которой согласилась участвовать госпожа „Н“ и, пытается скрыться с нею от конных городовых… Учения показали полную беспомощность полиции — как пешей, так и конной, перед лицом преступников, передвигающихся на автомобиле… В полицейском управлении города изучается вопрос об создании специальной „Патрульно-Постовой Службы“ и, об приобретении нескольких десятков автомобилей конструкции инженера Стерлихова для неё…».
Ну, примерно так… Заодно и, лишняя реклама моих автомобилей — которая в любом случае не помешает и, повод для раздумий… Для полиции. Но, деньжищ вбухал! Мама, не горюй… Некоторые редакторы по тысяче брали и, то — только благодаря Племяшу. С меня лично, они бы побольше содрали — по мордам их видно…
Только, после обеда получилось вернуться на Постоялый Двор… Меня там уже поджидал знакомый жандармский офицер:
— Господин Стерлихов!
— Честь имею! — ответил я и протянул ему руку для пожатия.
Жандарм, чуть с дуба не рухнул! Но, руку пожал:
— Сразу видно, что Вы из Америки приехали… А, то некоторые сомневались.
Я поднял удивлённо брови:
— И, по каким это, интересно¸ признакам «видно»? На лбу, что ли, у меня написано?!
— По нашим — российским, неписанным правилам, здороваться с жандармом за руку, приличному человеку не подобает…
А, ведь я такое, вроде бы слышал! Или, читал… Типа, впадлу с сатрапами здоровкаться интеллигентному человеку… Хорошо ещё, что Студент — Антон, не видел!
Я сделал вид, что задумался, а потом — будто бы себе под нос, но достаточно громко пробурчал:
— Страна, где такие «неписанные правила», обречена…
Сатрап, сделал вид, что не услышал… Но, я думаю зарубку про меня себе зделал!
— Чем обязан визиту? — вежливо спрашиваю.
— С Вами желает срочно поговорить Его Превосходительство генерал-лейтенант Баранов Николай Михайлович — губернатор Нижегородской губернии…
С языка чуть не сорвалось: «Наконец, то!», вслух же сказал:
— Минут пятнадцать у меня будет, чтоб привести себя в порядок?
— Будет, только давайте быстрее…, — Жандарм достал карманные часы-луковицу и посмотрел на циферблат.
Фу, какой отстой!
Жандарм производит впечатление очень умного и приличного человека. Нисколько не похож на «сатрапа». Тем не менее, такое прозвище он у меня получил! Сатрап — хотя сравнительно ещё очень молод, уже умудрился подобраться к самому губернатору… Это, о чём говорит? Умеет, значит, держать нос по ветру — по ходу, карьерный рост у него ещё будет!
Надо постараться с ним подружиться — он вполне, может пригодиться мне в дальнейшем. Давно думал в тех структурах своего «прикормленного» человека иметь — на всякий случай. А тут как раз благоприятный случай представился! Грех будет, если я его упущу…
А, как его «прикормить»? Как, сделать «ручным»? …Во! Подарю-ка я ему «Командирские»! Не прямо сейчас, конечно — если с Губернатором пролезет всё благополучно. И, не «за так» «подарю» — а за некую оказанную мне услугу, меркантильного содержания, естественно!
Я переоделся в парадно-выходной костюм, взял с собой кейс с документами, который давно приготовил в ожидании подобного случая…
— Что это у Вас? — подозрительно спросил Сатрап.
— Ничего особенного, кейс для документов, — я открыл и показал бумаги, — это, нечто вроде переносного бронированного сейфа… Стенки из одного очень лёгкого, но прочного металла, даже револьверная пуля их не пробивает. При нападении террористов этим кейсом можно защищаться от пуль, как щитом… Если Вы охраняете какую-нибудь важную персону — то, этот кейс как раз для Вас…
Разговор продолжился уже в пролётке, на коей мы направились в резиденцию Губернатора на Ярмарке:
— Не пробивает пуля? Да, ну! Не может такого быть… Может, проверим?
Он похлопал по кобуре здоровенной «пушки» — похоже, у него «Смит Вессон».
— Пробить, то не пробьёт, но вмятина будет… Куда мне его потом? Может, Вы купите? Жандармам стали много платить? Стоит этот кейс, как Ваше годовое жалование — может, даже больше… А, вот ваше учреждение вполне могло бы такие у меня покупать! Замок этого кейса вскрыть без ключа никому не под силу — только, разве что взорвать… Но, тогда уничтожится содержимое. Видите, вот наручники? Если я одену их на руку, то похитить кейс можно будет только отрубив мне руку… Очень полезная вещь для фельдъегерей.
Сатрап задумался…
— Да и, сами наручники… Очень удобно применять при задержании преступников. Надел такие на злодея и, всё! Никуда он не убежит. Пообщайтесь со своим начальством на эту тему — а я про Вас, если что не забуду…
Я заговорщически подмигнул Сатрапу и, вытянув руку, как бы ненароком продемонстрировал ему «Командирские» на своём запястье. При виде часов, в глазах того негасимым пламенем вспыхнула алчность…
Боюсь, революционеры на меня за наручники осерчают… А может, наоборот! По-любасу предпочтительней, когда вам «браслетики» российского производства одевают, с характерным названием «Нежность[26]», чем когда ваши руки грубой пеньковой верёвкой вяжут, со всей дури затягивая узлы… Два часа, бывает — и, руки отрезать приходится! Слышал я одну такую местную историю. Ещё, я читал где-то, что в царское время воры одного адвоката «короновали» за изобретение и, главным образом — за настойчивость во внедрении, облегчённых ножных кандалов для каторжников…
Сатрап «задумался» ещё сильней!
В кабинете Губернатора, кроме него самого, был ещё один человек в штатском. Наверное, секретарь… Орёл, как был при всём параде — налетел на меня прямо с порога коршуном, даже не поздоровавшись:
— Какие отношения у Вас, милостивый государь, с моей племянницей?
Оба, на… Если меня не подводит чуйка, то наши с ним желания на данном этапе совпадают: Губернатору невтерпёж было выдать свою племянницу замуж. По всему его виду было видно: ДОСТАЛА, БЛИН!!! Но, надо подержать паузу…
— Пока, никаких отношений…
— Как это, «НИКАКИХ ОТНОШЕНИЙ»!?
Вижу, Орёл начинает очень быстро звереть… Не получится подержать паузу, надо побыстрей определяться, пока совсем не разозлился!
— …Но, осенью я собираюсь сделать Наталье Георгиевне предложение!
— Почему осенью, а не сейчас? — ну, точно! Губернатор прос