— Вот смотрите, Николай Михайлович, — развернул я перед Губернатором карту Солнечной Пустоши с прилегающими окрестностями, — первым делом я хотел бы приобрести в частную собственность Болота и Приреченские земли…
— А Вы всё же авантюрист! — ехидно, со смешком прокомментировал моё прожект Губернатор, — Признавайтесь, любезнейший Дмитрий Павлович, для чего, для какой аферы потребны Вам сии неудобья? Вы, может — ещё и, мёртвые души скупаете?
Я пожал плечами:
— Ну, можно назвать и, так… Строительство Петром Великим Санкт-Петербурга на невских болотах тоже некоторые называли авантюрой и аферой… Так, что? Пётр Великий — аферист?! А, Ваше Превосходительство?! Признайтесь честно: Вы считаете Петра Великого аферистом?!
— Кхм, кхм…, — прокашлялся Губернатор, подавившийся своим смешком, — ну, у Вас и аллегории…
— …Если Вы, не возражаете, то я продолжу…, — Николай Михайлович, устало махнул рукой, типа — давай, жги дальше, — на Болотах я буду добывать торф, а на Приреченских Землях, в районе старой паромной переправы построю электростанцию… Через линию электропередачи длиной свыше ста пятидесяти вёрст, я буду подавать электрический ток в Нижний Новгород. Это просто перевернёт жизнь города: как промышленность — так и, торговлю… Да и, частную жизнь горожан.
Вообще то, справедливости ради, В Нижнем — на Ярмарке уже была электростанция… На ней ещё Попов работал — будущий изобретатель радио. Но, даю на отсечение чью-нибудь голову — голову Лысого, к примеру, что по мощности она ненамного превосходит мой бензиновый силовой генератор. Если, вообще превосходит…
Губернатор постучал пальцами по столу:
— …Несомненно, авантюра…, — в этот раз мрачно, как будто в ком-то или чём-то разочаровавшись — а может, просто вспомнив свой личный опыт, сказал он, не глядя на меня, — пупок надорвёте, молодой человек.
— Ничего авантюрного, всё точно рассчитано, — разложил я перед Орлом новую кипу бумаг, — вот технико-экономическое обоснование…
— …Такого ещё не бывало, — бегло пробежав глазами бумаги, ответил он, — ни электрической станции такой мощности, ни такой длинной линии… Как, Вы сказали? «Электропередачи»? «Переменный ток»?! Авантюра, ох авантюра…
— Это, ещё не всё…, — новый ворох бумаги…, — из Болот я копаю канал и орошаю Солнечную Пустошь… Через десять-пятнадцать лет, у Вас будет новый уезд, а про голод Вы сможете забыть!
— …Как всё пунктуально, — пробурчал Губернатор, рассматривая чертежи да расчеты, — Вы случайно, не немец, Дмитрий Павлович?
— Да, пока Бог миловал! Да, это не мои расчёты, а Генерала — старого хозяина Солнечной Пустоши. Я, конечно, кое-что своё добавил, с поправкой на время…
— Понятно… Сколько, сколько Вы зерна собрались производить? — Николай Михайлович изумлённо поднял на меня глаза.
— Не помню точно… Да, там же всё написано!
— Да это же раз в пять, а то и, в десять — смотря год какой, больше чем вся моя губерния!
Я развёл руками:
— Это только первое время… А, на малое замахиваться — только руку зря отшибёшь!
Губернатор отложил бумаги в сторону, достал из коробки под названием «Maryland Doux», лежащий на столе, папиросу и сунул её в рот, пошарив по столу глазами в поисках, по моему, спичек… Не найдя, хотел уже крикнуть Штатского, но я догадавшись, достал из кармана пьезозажигалку, зажёг и поднёс Орлу под «клюв».
Губернатор очень удивился, но прикурил…
— Благодарю…, — сказал он, не сводя глаз с зажигалки.
Эх, видно судьба моя такая — дарить всем в этом времени зажигалки и спички! Положил зажигалку на стол и, придвинул поближе к его хозяину. Типа, дарю… Некоторое время Николай Михайлович с ней игрался, пока курил. Наигравшись, сказал:
— …Думаете, всё так просто, да? Выкопали тот канал и… Раз! Избавили Губернию навсегда от голода… Вот, теперь я точно знаю, что Вы из Америки приехали — а, то послушавшись своих жандармов, сомневался.
«Штирлиц понял, что был на волосок от провала…» Это я удачно к нему зашёл! И, главное, вовремя…
— А какие проблемы, Николай Михайлович? Что, в России запрещено зерно производить?!
— Да, не всё так просто…, — досадливо поморщился Губернатор, — очень всё не просто… Торговля хлебом… Как бы Вам объяснить?
— Попроще…
— Попроще? Да запросто! — Губернатор, почему-то повеселел, — если попроще, то: не суйтесь, Дмитрий Павлович. Производите свои автомобили, а в торговлю хлебом не лезьте!
Я сделал вид, что не понимаю… Тогда Орёл посерьёзнел и, перешёл на шёпот — перегнувшись через весь стол ко мне поближе:
— Торговля хлебом — под контролем очень, — Губернатор сделал большие глаза… Ну, уж очень большие! — ОЧЕНЬ влиятельных персон! Когда я во время голода пытался хлеб в Сибири купить — так, даже мне по рукам дали… Кое-кому выгодны высокие цены на хлеб!
— Понятно…, — в принципе я про то и, раньше знал.
Торговля хлебом для России в это время — всё равно, что торговля нефтегазом в моё время. Как бы отреагировали, например, «Газпром», «Роснефть» и прочие в моё время, если бы я самостоятельно начал бы добывать очень много углеводородного сырья? В таком количестве, что мог сбить цены? Через сколько минут, после того — как про то бы узнали, мне б оторвали мою самонадеянную головёшку?!
— Так что, без протекции…, — продолжил Губернатор, сделав горизонтальный жест рукой… В моё время, в определённых кругах, этот жест означал «крышу»… Надо, же! Сколько лет «прошло», словарный запас обновился, а жесты остались прежними! — без протекции — даже и, не пытайтесь. Свернут голову, как курёнку — даже, пикнуть не успеете!
— Неужели, всё так запущено?
Губернатор развёл руками…
— Ладно… Я же всё это, не одномоментно делать буду! Поэтапно, потихоньку, помаленьку…, — хотел добавить «пердячим паром», но передумал — не поймёт! — будет время подумать и, об «протекции». …Вы, Николай Михайлович, в этом деле поспособствовать не могли бы?
— Нет, не мог бы… Я не паркетный шаркун, в покои к великим князям не вхож!
Так вот куда ниточка тянется и, откуда «ветер» дует! Великие князя! Родственники Императора, которые — по некоторым данным и, рулили Россией через него! А через них, по некоторым косвенным сведениям, рулила Россией «мировая закулиса», всякие там Ротшильды. Тяжеловатенько, однако, мне будет…
Помолчали, думая каждый об своём.
— …Надеюсь, на этом ваши прожекты закончились? — наконец прервал молчание Орёл.
— Ну, не скажите…, — я разложил перед Губернатором новую кипу бумаг, — после строительства электростанции и орошения Пустоши — самое интересное только начнётся… Правда, остальные «прожекты» помельче и, истекают из предыдущих трёх главных: мне потребны новые земли, которые дадут мне энергию для машин и хлеб для людей.
— Пожалуй, я всячески посодействую Вам…, — иронически ухмыльнулся в усы Губернатор, — в основном из-за любопытства. Очень мне любопытно узнать, чем всё это закончится и, на каком этапе Вы сломите себе шею…
Вот, даже как!
— Вы, к сожалению, не воспринимаете меня всерьёз… А жаль! Чтобы такого сделать, чтоб Вы переменили про меня мнение?
Я призадумался… А, вправду, что бы такого сделать?
— …Во! Чтоб убедить Вас, Ваше Высочество, в том, что я не болтун а, человек дела, — осенило меня, — я берусь за месяц — два устроить, в Нижнем Новгороде телефон!
— Телефон? Вы считаете нас совсем тёмными, Дмитрий Павлович? Дикарями? У нас уже есть телефон. Ещё в восемьдесят пятом году в Нижнем Новгороде открыли телефонную линию….
— Я в курсе. Видел я эту «телефонную линию»… И, даже пытался через неё разговаривать. Это не телефон, это порнография!
— Как, как?
— Да, так… Я устрою в городе настоящий телефон — причём, за свой счёт. Сначала телефонизирую все государственный учреждения, потом Ярмарку… Купцы будут совершать сделки по телефону, а я буду взимать с них абонентскую плату. От Вас требуется всего лишь всяческое содействие, Николай Михайлович… Вернее не мешайте мне и, всё!
…Как я уже говорил, Спец для конспирации при моих поездках, купил по доверенности три машины, а для их стоянки взял в аренду три гаража в частном секторе. Один из гаражей находился возле старого, примерно — судя по архитектуре, пятидесятых годов постройки, двухэтажного здания. Здание имело вид непритязательный: обваливающаяся штукатурка на фасаде, зашитые листовым железом окна… На таких же — железных, ржавых дверях висел внушительных размеров навесной замок, а к самим дверям вела слегка протоптанная тропка.
Как-то раз, приехав на «Волге», чтоб пересесть на «Ауди» я не застал на месте хозяина гаража, хотя заранее с ним созванивался… Прождал минут пять, хотел было опять позвонить, как хозяин сам нарисовался — как раз из того здания.
— Что за сооружение? — поздоровавшись, спросил я его.
Чисто из любопытства…
— Это старая АТС. Всю жизнь на ней проработал! Начал простым телефонистом, закончил начальником…, — ответил он, — незадолго до Перестройки — будь она трижды неладна, построили новую, а эту законсервировали. Я как раз на пенсию пошёл — вот и, устроился на старую сторожем! Живу же, сами видите, рядом… Лишняя копейка, она не помешает!
— Не раскурочили на цветмет в лихие девяностые?
— Залазили пару раз… Кое-что испаскудили, сволочи! Пришлось окна железом зашивать за свой счёт. Но, в целом — хоть и, в не идеальном, но рабочем состоянии.
— Я могу посмотреть?
— Конечно!
Старый явно испытывал дефицит общения… Пока он меня по бывшей АТС водил, трещал про неё без умолку. Действительно, на вид оборудование находится в полнейшем порядке — насколько я разбираюсь.
Спустились в подвал… ОП-ПА! И, я здесь надолго застрял, передумав куда-либо ехать: Солнечная Пустошь не перестаёт меня удивлять… Здесь, куда не залезь — везде пещера Аладдина!
В подвале была ремонтная мастерская и склад. Мотки кабеля, какие-то непонятные приборы… Но, самое главное — примерно, триста-четыреста новеньких телефонных аппарата! Правда, старинного образца — ещё со старыми эбонитовыми, чёрными корпусами… Как «прямых» — так и, номерн