Тами оттащила ближайший поближе к воде, стряхнула с него песок, улеглась.
Когда еще полюбуется морем?
Приехала, называется, на курорт. Бросал из стороны в стороны ее волосы ветер – она стянула их резинкой, достала из кармана бумажку с закорючками, принялась изучать. Что же здесь зашифровано? Кем? Зачем? Зачем люди вообще что-то шифруют друг от друга – боятся?
Вальдар всегда и всего боялся – куда-то ехать без «простройки» маршрута энергетически, пускать людей в дом, открывать кому-либо душу. Тами иногда задавалась вопросом: а какая она – его душа, – если бы не очкарик? Какой она увидела бы ее и вообще этого человека, если бы не ошейник и не чужак, ведущий за руку в неведомом направлении? Она не узнает. Они сейчас, вероятно, сидят на вершине безымянной горы, курят трубочку, говорят непонятными ей терминами.
Ну и пусть.
А ей бы корабль – странная мысль. Но так ласково и мирно шумели накатывающие на берег волны, что Тами захотелось в море. Плыть-плыть-плыть, как когда-то матросы. Чтобы только через полгода первый раз на берег.
Она прикрыла глаза – к черту бумажку. Как хорошо просто послушать прибой, и как здорово, что они больше не в «Павлине», где постоянно, даже в облачную погоду, людно на пляже, но здесь, в «дыре».
Здесь тихо, если не считать плеска воды и крика чаек, здесь волшебно. Она бы даже вернулась сюда, если бы не плохие, навечно связавшие ее и это место воспоминания. Что есть – то есть.
Почему-то снова привиделся корабль – кажется, Тами постепенно впадала в дрему. Палуба, деревянный лакированный штурвал, треплются за спиной паруса. Впереди лишь горизонт, а за ним тоже горизонт – и так до бесконечности. Брюхо судна не спеша и размеренно вздымается вверх и вниз, как дыхание, а рядом карта с координатами, ведущими ее по единственно верному и правильному пути – ее личная дорога к счастью. Нужно лишь свериться с цифрами…
Где же они?
Да вот… Вот же…
Она проснулась мгновенно, уверенная в том, что все увидела верно, – да, в полудреме, но кого заботит!? Она увидела раскодированное сообщение! Потому что за часы сверления взглядом успела выучить шифр досконально.
Вот только куда записать?… Куда? Ни бумажки, ни ручки – а сон ускользает.
Быстро-быстро разровнять ладошкой песок, найти палку – нашла! Нарисовать, что увидела…
Спустя минуту босая Тамарис неслась по песку к гостинице.
– Эй, проснись! Слышишь?
Он моментально схватился за лежащий на тумбе пистолет – девка тут же побледнела и отпрянула.
– Черт, извини. Я думал – опять опасность.
Он, кажется, только что задремал.
Хантер мобилизовался – свесил ноги с кровати, принялся натягивать майку. Стащил со стула штаны (девчонка демонстративно отвернулась), прихватил с тумбочки мобильник.
– Куда?
– На пляж.
– Ну что? – она стояла рядом и впервые заглядывала ему в лицо с любопытством. – Это оно?
Мозг Хантера работал в сумасшедшем режиме – сканировал карты на предмет принадлежности написанных на песке координат знакомым ему Уровням. С первого по десятый? Нет. С десятого по двадцатый? Нет. Дальше Дрейк разрешал путешествовать только по специальным пропускам даже им – отрядникам. Наверное, код принадлежал буквенным Уровням – секретным и «недострою», – и поэтому наемник не смог найти ему соответствие.
– Скажи, я верно увидела?
Он молчал.
Задувало все сильнее – Хантер достал мобильник и сфотографировал рисунок на телефон. После тщательно затер цифры на песке.
– Я обратно. Мне нужно подумать.
«Не мешай», – снова прошелестело в воздухе, но на этот раз от него.
«Без тебя всяко лучше», – Тамарис осталась на берегу наблюдать закат.
Он перебрал не один десяток Уровней мысленно, прежде чем нашел нужную точку: на одиннадцатом – точнее, возле одиннадцатого, чуть левее, – лежащую за его пределами. Точно… Хантер вспомнил, что крайний город там Лонстон – жаркий, весьма походящий на поселок, с очень неразвитой инфраструктурой – оно и ясно. Изначально там селились, потому что добывали золото, но жила вскоре истощилась, а желающих жить возле пустыни не находилось. Точнее, местные считали, что за взгорьем лежит пустыня, но он точно знал, что пустыни там нет, а есть уходящая за край уровня дорога, которая никогда не значилась на картах.
Им снова будет нужна машина…
Рэй тщательно просматривал в воображении карту Лонстона, когда пахнущая табаком Тами прошагала мимо него с балкона, – прикидывал, где им арендовать машину, где запастись едой, рассматривал наличие и отсутствие заправочных станций по пути, считал необходимый объем бензина.
Он не сомневался, что она сразу же уйдет в спальню, но девчонка остановилась чуть поодаль, и он только теперь ощутил, что пахнет она не только табаком, но и вином. Видимо, до сих пор пытается «расслабиться».
– Ты ведь… правда не причинишь мне вреда?
Он не ошибся в предположениях – она боялась не столько неизвестных преследователей, сколько человека, однажды уже убившего ее. И находиться с ним рядом ей было, по-видимому, тяжело.
– Я уже пообещал.
Тишина. Он вновь принялся раздумывать над тем, что нужно обзавестись дополнительной алюминиевой канистрой, положить ее в багажник. Потянулся к рюкзаку, вытащил планшет, не донес его до стола – так и завис в полусогнутом положении с вытянутой рукой. В очередной раз разозлился на себя – в ее присутствии он пропускал предчувствие «прихода», и потому подвисал в самые неожиданные моменты.
– Эй, это что, прикол такой – замирать? – фыркнули тут же.
Черт. Почему все бабы глазастые не там, где надо?
Отмер. Положил планшет на стол, включил, стал ждать загрузку.
«Такси можно брать по городу, но та дорога таксиста не пропустит. Как и Тами – нужен специальный пропуск», – сегодня он напишет об этом Дрейку.
– Слушай, ты умеешь водить машину?
Огорошил он все еще стоящую рядом девку.
– У…умею. А почему ты спрашиваешь?
Он впервые за вечер посмотрел на нее долгим и очень прямым взглядом. Если откажется, придется как-то объяснить, уговорить.
– Там, куда мы завтра поедем, нам придется арендовать машину. Поведешь ее ты.
– Я? А почему, собственно, я? У меня, между прочим, своей тачки нет, и водила я в последний раз года два назад…
– Это не имеет значения.
– Не имеет? Постой-ка… Ни в жизнь не поверю, что ты не умеешь водить!
Хантер предусмотрительно промолчал – эту тему лучше спустить на тормозах.
– А-а-а? Так умеешь?
Он хранил молчание, вопрошая невесть кого, почему ему в попутчицы не досталась особа спокойная, ненавязчивая и рассудительная. Например, как Шерин или Меган. Элли подошла бы – по характеру, имеется в виду. Но Тамарис – заноза в заднице. С хорошими мозгами, да, но циничная, задиристая и прилипчивая.
– Не отвечаешь? А ведь я знаю таких, как ты, «мистер-я-все-всегда-делаю-сам». И чтобы ты посадил бабу за руль?
– Ты просто поведешь и все.
Ему хотелось хлопнуть по столу.
– Я?! А я не нанималась работать водителем, понял? Я некомфортно чувствую себя за рулем и не собираюсь напрягаться рядом с тобой еще сильнее.
– Послушай, – он длинно и протяжно вздохнул, – я умею водить, да. И я не посадил бы бабу за руль, но я…
– Что?
– «Зависаю», ты же видела, – в рот ей ногу, меньше всего он хотел говорить об этом. – Это физиологическое отклонение. И нет, не заразное, – прорычал, глядя на ее вытянувшееся от удивления лицо. – Как думаешь, что будет, если я на повороте «зависну», надавливая педаль газа? Думаю, ты хочешь прожить дольше, чем до ближайшего столба, так?
Она молчала, а он, как идиот, боялся, что она сейчас рассмеется. Что съязвит, проедет по нему бритвенно-острым или презрительным замечанием.
– Не хочешь быть водителем? У тебя есть право расторгнуть наш договор.
Он еще до ее ответа вскипел до предельной точки сам – еще душу он ей не изливал и не умолял. Да идет она в задницу.
Но в этом случае, если Чертайн до того, как отошел от дел, успел отправить за ней кого-то, Рэй уже не поможет.
Кажется, Тамарис догадалась об этом самостоятельно. И потому наградила его взглядом, в котором он прочитал: «А дальше я самолет или вертолет за тебя поведу? Или письку в туалете начну держать, чтобы ты не промахивался?»
Она скрылась за дверью спальни, предварительно бросив «поведу», и он только после этого в первый раз выдохнул. Долго смотрел на экран загрузившегося планшета, хмыкнул, покачал головой – вот поэтому он и не заводил отношений с бабами. От греха подальше.
После достал из кармана мобильный, отыскал номер Начальника, которым почти никогда не пользовался, принялся печатать:
«Дрейк, я отыскал первый маркер. Со мной Тамарис Олтон – пара-логик. Ей нужен доступ для перемещения по Уровням».
Подумал, добавил «временный».
И спустя минуту получил ответ: «Есть».
Что ж, минус один камень с души – можно и поспать.
В комнате темно; за окнами ласковый плеск прибоя.
«Как можно быть наемником и зависать? А ты всегда зависал? И что это вообще за физиологическое отклонение такое? Оно лечится? Часто случается?»
Эти и многие другие вопросы Тами с удовольствием задала бы любому, но только не Рэю – она не настолько глупа, чтобы наступать коту на яйца. В конце концов, у нее лишь одна задача – пережить последующие две недели, как можно легче и спокойнее, без «абсцессов». И для этого ей о странном мужике нужно думать как можно реже, а также как можно реже его злить.
Глава 5
– И это я должна буду вести? С ручной коробкой передач?!
– И что?
– Да то, что я ни одной из них не помню. К тому же это беспрестанный геморрой: нажать сцепление, плавно отпустить сцепление, нажать на газ, после, чтобы сменить передачу, снова нажать сцепление, плавно отпустить сцепление, нажать на газ… Чтобы тормозить, постоянно плавно жать сцепление…