Это случилось всего на секунду – текст на той самой первой странице вдруг углубился, приобрел «объем». И все пропало. Тамарис нахмурилась – глюк?
Со стороны Рэя уже отчетливо передавалось по воздуху негодование – мол, могла бы и помочь, вечер близится…
Ей было плевать на его негодование – она вновь сверлила взглядом ту самую страницу. «Не мешай мне». Смена фокуса, смена фокуса, еще… Расслабить глаза, немного напрячь, расслабить еще…
И он вдруг проявился – тот отрезок, который «задвоил» в первый раз. На этот раз не белибердой, но набором понятных ей цифр и обозначений.
Когда Тамарис подошла и победоносно спросила: «А что мне будет, если я его нашла?», – Рэй обернулся молниеносно.
– Где? Покажи.
– Не покажу.
Она смотрела на него хитро, как кошка.
– Так что мне будет?
Хантер хотел было напрячься, но уже не смог: бабы – они везде бабы. Им всегда нужно что-нибудь еще.
– И ты сам никогда не найдешь, гарантирую. Даже если проведешь здесь еще месяц.
Выражение, которое он видел в довольных ореховых глазах, подтверждало уверенность Тами в том, что она абсолютно права.
Он испытал раздражение и облегчение одновременно – не придется здесь ночевать.
– Чего ты хочешь?
– Ну, я пока не знаю… Пусть у меня останется желание на будущее.
– Если оно в пределах разумного.
– Даже если оно полностью неразумное.
«Черт, как с ними спорить?»
– Показывай.
– Это «да?»
– «Да»! – не произнес – прорычал.
– У тебя есть карандаш?
Из кармана объемного черного рюкзака был вынут нужный предмет.
– Смотри…
Рэй сидел с ней рядом на корточках. Слишком близко. Он пах раздражением, потом и чем-то еще – мылом? Лосьоном, может быть… У Тамарис почему-то плохо получалось рядом с ним сосредотачиваться, но она старалась.
– Видишь эту область? – она обвела часть текста посередине страницы и чуть ниже.
– Ну?
– Это оно.
– Ты уверена? Потому что, если ты ошиблась, нам придется побывать здесь еще раз.
Она подняла лицо и заглянула ему прямо в глаза – удивительно зеленые, обрамленные черными, как и волосы, ресницами. Глубокий взгляд, «липкий», лишающий трепыхания. Чтобы вновь собраться с мыслями, ей пришлось качнуть головой:
– Уверена. Думаешь, я хочу еще два раза кататься через «блевотный» барьер? Жрать хочу. Большой гамбургер и картошку. И назад ведешь ты.
Он улыбнулся едва заметно – дрогнула щетина.
Лонстон – не город пятизвездочных отелей, в этом они убедились на обратном пути. К порталу через песок по пустыне они, обоюдно уставшие, договорились идти утром. И, значит, гостиница.
«К тому же, – рассудил Рэй молча, – возможно, им совсем не нужно обратно на Четырнадцатый. Все покажет шифр».
Его Тами и разглядывала заново, хоть уверяла, что достаточно четко увидела изображение еще в первый раз, – проверка не повредит.
Небольшая комната с единственной односпальной кроватью – Хантер уже бросил себе матрас на полу. Сломанный кондиционер работал исключительно в режиме вентилятора; температура внутри, судя по градуснику на окне, держалась, как приклеенная, на отметке плюс двадцать семь – черт, спать можно только голым. Но как голым, если комната на двоих одна? Одно кресло, один туалет, да и тот на этаже в дальнем конце коридора, один на весь город отель. Мда.
Сидевшая в кресле с поджатыми ногами Тами напоминала его самого в моменты «подвисания» – сжав губы в полоску, смотрела не то на вырванную из книги страницу, не то сквозь нее. Темная майка на бретельках, короткие шорты, сланцы сброшены, в руке карандаш.
Хантера, опять выпившего во время нехитрого ужина в забегаловке пива (наверное, скоро она примет его за алкоголика), разбирало то сентиментальное настроение, то любопытство. «И вообще, пиво, – решил он, – это необходимая часть данного путешествия, иначе слишком сильно напрягается он, а его напряжение чревато потерей терпения, а там и крахом всей затеи с маркерами. А с пивом он спокоен. Правда, чрезмерно любопытен».
«Интересно, куда делся на ее лбу шрам?» Залечила Комиссия? И что именно случилось с ней сразу после выстрела – увезли в лабораторию? Как она вообще попала в ту комнату в качестве его жертвы? И почему в Бухте она отдыхала одна?
Вопросы. Один нежелательней другого.
«Оставь ее в покое, пусть делает свою работу», – твердил сам себе.
Но чем заняться, если не работают ни телевизор, ни даже радио? Правильно – рассматривать соседку.
«А она ничего…»
Интересно, если бы он никогда не встречал ее раньше и не знал про вздорный и взбалмошный характер, обратил бы на нее внимание? Возможно. Лицо правильной формы, блестящие коричневые волосы, достаточно пухлые на его вкус губы и наличие задницы. Под майкой прорисовывается грудь; симпатичные покатые плечики, глаза то орехового, то чуть болотного оттенка – иногда они казались ему зеленоватыми. Нормальная, в общем, баба. А если пририсовать ей те качества характера, которых ей, как ему виделось, не хватает (немного покладистости и шелковистости), то получилась бы конфетка…
Он поймал себя на странных ощущениях и мысленно хмыкнул – у него что, так давно не было бабы, что он готов любоваться первой встречной, несмотря на то, что она «занята»? Кстати, насчет «занята» он бы поспорил…
– Слушай, а почему в Бухте ты отдыхала одна?
Чревато было отрывать Тами от изучения шифра, но он не удержался.
– Ты имеешь в виду – без Вальдара?
Она ответила рассеянно, не вынырнула из внимания к странице.
– Да.
– Он поехал в другое место… изучать какие-то святыни со своим духовным наставником.
По ее лицу, как незаметная рябь, пробежала тень – Рэй уловил.
– А тебя они, получается, забыли?
– Получается,… так.
Вот теперь она вынырнула из шифра и адресовала ему негодующий взгляд – мол, зачем отвлекаешь? А он четко прочитал в глазах ту самую досаду – «да, забыли… видимо, не сильно-то я была им нужна».
Ясно: она гоняется за хлыщом, который ни в грош ее не ставит, – такое случается сплошь и рядом. Решила, что он красив, силен, умен и так далее, и что это здорово – ему нравиться. А уж если такого заполучить в мужья, тогда и собственный статус в своих же глазах возрастет. Обычное заблуждение большинства.
«А хлыщ кольцеваться не торопится…»
Рэй вздохнул – ему какое дело до того, занята или не занята? Практикуется в остроте наблюдения и психоанализе?
«Она его не любит».
И опять задал себе вопрос – какое тебе до этого дело?
Никакого. Скучно. Заняться нечем. К тому же (этот вывод удивил его самого), ему чуть-чуть нравилось ее поддергивать – даже ощерившийся в оскале рот для него, давно не знавшего никаких отношений, был подобен безобидному флирту. А подначивать «замужнюю» даму было бы совестливо.
Зато теперь он спокоен.
И вообще, она ему помогает – и хорошо. Пусть зубоскалит, язвит и отпускает циничные комментарии, зато не истерит. Могла бы, несмотря на угрозы, «слиться», превратиться в мямлю или же совсем заартачиться. Пер бы ее тогда за собой силком и на поводке…
Все закончится. Скоро. Он вернется в отряд, она к своему Вальдару – все заживут счастливо. Неожиданно для себя Хантер подумал еще одно – он перед ней извинится. В самом конце – за тот выстрел. Понятно, что это не будет иметь значения, и ничего, по сути, не исправит, но все-таки. Так будет правильно.
Его мысли прервались, когда карандаш в руке Тамарис уверенно зачиркал по бумаге.
– Получилось?
– Не мешай.
Кажется, это стало их «фразой дня», если не жизни.
Он молчал и даже не дышал, пока она не закончила.
– Все, я могу ложиться спать?
В него бросили скомканный «документ» – вот же противная, подать не могла?
За окном незаметно стемнело; Хантер поднялся и погасил свет, оставив гореть торшер у кресла. Взялся изучать расшифровку.
– Блин, придется спать одетой…
Ему тоже. Хотя, ему в трусах – мужикам проще.
Тамарис рухнула на кровать. Полежала, глядя в потолок, затем спросила:
– Слушай, как ты это делаешь?
– Что именно?
– Понимаешь, куда идти? Ведь ты не листаешь ни электронные, ни бумажные карты. Все в голове?
– Много будешь знать, плохо будешь спать, – он только начал крутить в воображении схемы Уровней, и Тами ему мешала.
– Типа, я рядом с тобой и так отлично сплю, – буркнули в ответ и отвернулись.
Он какое-то время созерцал вид выпуклой задницы в шортах и длинные ноги, затем вернулся к мысленной работе – принялся искать следующую, ведущую к маркеру точку.
Около двух ночи они проснулись одновременно – снаружи кто-то скреб металлическим предметом в замке.
Хантер подскочил моментально – вооружился пистолетом, притаился возле стены, сделал жест Тами вести себя тихо.
Та уже сидела на постели, с ужасом смотрела на дверь и тряслась.
– Ни звука! – приказал он ей одними губами.
Она, кажется, поняла – прижала ко рту ладонь. Даже отсюда он видел, как дрожат ее пальцы.
«Кто это может быть?» Чертайна убрали, но, может, он успел послать следующую партию? Партию, которая, не сумев выйти с боссом на связь, все равно решила закончить начатое? При этом выведав о положении Тами у Информаторов, нашла способ перехода с Четырнадцатого на Одиннадцатый? Если так – у них могут быть проблемы… Все это пронеслось в его голове молниеносно – снаружи вскрывали замок.
А потом дверь начала открываться – Рэй плотнее вжался в стену и вопросил Тами глазами: «Ты что, не заперла ее после того, как сходила в туалет?» А у той полная растерянность во взгляде – все понятно.
– Спокойно! – шепнул тихо.
Ее не убьют сразу – это им не выгодно. Выгодно перехватить.
Он не успел ничего сделать, когда вдруг раздалось кряхтение, а после виноватый пьяный голос:
– Ой… девушка, простите…
Кто-то пахнущий перегаром, стоял и качался в дверном проеме.