– Нет, попросим.
– И тебе дадут?
– Мне? Дадут.
Он ответил это так мягко и спокойно, что у нее улеглись все сомнения.
«Это просто суперчеловек такой, которому никто не отказывает. Брутальный мужик, работающий на Комиссию, у которого допуск уровня трех нулей или что-нибудь в этом роде».
Мелькнуло и пропало ощущение «мне нравится быть с таким». Тут же трансформировалось логикой «мне бы нравилось быть с таким… Нет, понятное дело, не именно с этим… С этим точно нет…»
В общем, что-то ей однозначно нравилось, но что именно, Тами не стала для себя уточнять.
(ICON Trailer Music – Imperial Uprising)
– Ну, что, готова?
– Нет.
Одно дело – говорить о вертолете в кафе, другое – стоять у блестящего бока похожей на металлическую рыбину летательной машины. Рэй, как и обещал, уже обо всем договорился – им выделили «ТиД-2» – спортивную и маневренную модель, используемую для обзорных полетов.
Тами мутило. Её зачем-то одели в ярко-оранжевый шуршащий комбез, снабдили прозрачными очками. Полагались еще и наушники – в них она окончательно станет похожей на игрушку «я-НЛО`шник».
– Готова?
– Еще минуту…
(Спустя минуту)
– Готова?
– Почти. Еще чуть-чуть.
– Готова?
– Не торопи меня!
Жил своей жизнью аэродром: вдали сновали рабочие – подвозили к подъемникам грузы, готовили самолеты к вылетам; трещали рации.
В какой-то момент Рэй подошел к ней близко-близко, встал напротив, посмотрел в глаза, и под этим взглядом с Тамарис опять начали происходить метаморфозы. Вроде бы хотелось отодвинуться или отвернуться, но еще больше хотелось продолжать смотреть… залипать…
– Я не могу лететь без второго пилота. Ты – мой штурман. Все будет отлично – верь мне.
Это магическое «верь мне»…
Он смотрел немного с нажимом и немного тепло – будто протягивал ей невидимую ладонь.
– Не жди слишком долго, ты теряешь силы.
Она где-то читала об этом, о том, что самое неприятное дело не настолько неприятно, насколько неприятны мысли о том, что его необходимо выполнить. Теперь она чувствовала именно это: чем дольше морально готовиться к взлету, тем меньше к нему готова. Значит, надо просто решаться.
Тем более, если «штурман»…
– Да… готова. Полетели.
Миллион тумблеров на верхней приборной панели – Рэй щелкал ими так ловко и быстро, будто только вчера сдал летный экзамен. Это обнадеживало. Нажатие очередной кнопки – откуда-то и куда-то засосало воздух. Еще четыре рычажка – шум изменился.
Тамарис изо всех сил старалась не думать о том, что можно случайно про какой-нибудь «забыть».
«Создатель, как это сложно…»
Спустя полминуты Хантер плавно надавил на красный рычаг под потолком кабины – с нарастающим гулом и вибрацией принялись вращаться лопасти.
«Господи-господи-господи… Это ведь не ее последний полет?»
Медленно, быстрее, быстрее, еще быстрее… Тени от них напоминали огромные весла; а сам вертолет, судя по шуму, мощнейший пылесос. Задрожали сиденья; Тами с гораздо большим удовольствием, нежели предполагала раньше, натянула наушники.
У рта пилота изогнутая трубка с расширением на конце – микрофон. Именно в него он и спросил (а она услышала в наушниках): «Готова?»
Тамарис кивнула.
И зажмурилась.
Открыла глаза она, кажется, минут через десять, не раньше – «рыба» давно уже плыла по воздуху над пустыней; внизу, далеко-далеко, точкой следовала за ними их собственная тень. Во рту противный привкус страха; в желудке узел, руки, как желе – такими ни одного фото не сделать.
– Как ты?
Первого пилота она отлично слышала – спасибо налаженной связи. До этого боялась, что им придется орать сквозь ужасный гул. Не пришлось.
– Ничего… – «бывало и лучше». – Нормально.
Они уверенно двигались, судя по компасу, на юго-восток.
– Долго нам лететь?
– Минут тридцать. Если хочешь – поспи.
Да, так было бы проще всего. Но… ей хотелось смотреть. Видеть, чувствовать, ощущать. Потихоньку, стоило панике улечься, принялся накатывать восторг – тихий, но от того не менее очевидный. Они летят… Летят, создатель-помоги-но-это-правда!
Шли минуты, дыхание Тами становилось ровнее, перестали дрожать руки.
Рэй в обмундировании пилота выглядел естественно и вел себя расслабленно и спокойно. Если он и «подвисал», она не замечала.
Интересно, их в Комиссии этому учат?
Внизу пески – барханы с редкими островками пыльной растительности; над ними чистейшее небо; у горизонта дымка.
– Вас этому… на работе… учат? – не удержалась, спросила вслух.
– Да.
«Чему еще, интересно, учат?»
Он ответил бы «всему» – она почему-то была в этом уверена.
– Такая работа, – вдруг пояснил Рэй, – уметь водить все, что можно водить: автомобили, катера, самолеты…
«Подводные лодки, танки, скутеры и самокаты», – она поняла.
Крепкие там, должно быть, парни. И руки у таких не дрожат.
– Минута до первого барьера – приготовься.
Она подпрыгнула на сиденье:
– Какого барьера? Блевотного? Ты о них ничего не говорил! Слышишь, зачем я завтракала? Я бы вообще не полетела!
– Успокойся, в воздухе они почти не ощутимы.
«Блевать не будешь».
«И на том спасибо». Тами бы сложила на груди руки, но мешали плотные ремни безопасности.
Черт, он специально ей о них не сказал.
– Тридцать секунд.
– Сколько всего барьеров будем пересекать?
– Два.
«Хорошо, что не двадцать».
– Пять, четыре, три, два…
Она его почти не ощутила – Хантер не соврал. Легкое неприятное и мутное ощущение, приступ тошноты, который быстро схлынул. Но глаза она по привычке закрыла.
А вот когда открыла их…
Они летели над горами – снежными! Над самыми настоящими пиками – черно-белыми острыми громадами на фоне ярко-синего неба.
– Горы! Смотри – горы!
Рэй улыбался – мол, нравится? То ли еще будет…
Тами совершенно не ожидала смены пейзажа – думала, будет, как в прошлый раз – то же самое, только совсем без цивилизации. Ей тут и не пахло, но разительная смена пейзажа почему-то потрясла. Они же только что были в пустыне?
– Как? Почему?
Она глаз не могла оторвать от снежных покровов, над которыми, к слову сказать, они летели очень низко – еще чуть-чуть, и можно выпрыгивать на лыжах или доске.
– Это другой уровень. Мы летим здесь три минуты. После еще один барьер.
Три минуты?!
Нужно срочно достать телефон и пощелкать.
– А можно приоткрыть окно?
– Выморозим кабину.
– Ненадолго!
– Ладно.
Он протянул руку и куда-то нажал.
– Три секунды, две, одна…
То был первый раз, когда глаз Тами не закрывала – желала видеть, как меняется пейзаж. И увидела! Сначала взгляд заволокло, будто пеленой (тошноты она почти не заметила), а после… Ух-ты-Создатель-как-здорово! Снова горы, но другие, оранжевые, похожие на застывшие драконьи панцири. Снега мало, много деревьев, почти что тайга. Кое-где гребни, кое-где лесистые равнины и сногсшибательный запах звенящей первозданной чистоты.
– До контрольной точки около четырех минут, – рапортовали наушники.
Значит, они близко. Все координаты, которые она находила, оказывались где-то… у черта на куличках. Здесь ни дорог, ни домов, ни машин. Ничего. Никого. Но совершенно сногсшибательно.
– Что именно мы ищем?
– Не уверен. Не знаю. Шифр.
«Висящий в воздухе флажок? Воздушный шарик с запиской?»
Только теперь она осознала удивление Хантера при виде третьей координаты. Внизу действительно был лес – кольцо гор они миновали и теперь летели над чуть холмистой, словно застывшие морские волны, равниной.
«Что вообще можно найти в воздухе?»
– Две минуты до точки.
Она не забывала снимать. А параллельно мыслить о том, что да, летать страшно. Но она решилась. И если честно, это было восхитительно – барьеры, смены пейзажей, собственный пилот и вертолет… Во сколько обошлась бы ей аренда обоих, реши Тами покататься на досуге? В большие деньги, это точно.
– Минута… Приготовься, мы почти у цели.
«Приготовься» – к чему именно? Она и так беспрестанно глазеет то вперед, то по сторонам.
– Двадцать секунд… Десять… Мы на месте.
– Видишь что-нибудь?
– Нет.
– Видишь?
– Ничего необычного…
Он не видел тоже.
Третий круг по периметру, четвертый, пятый…
– Сейчас?
– Нет.
– Ничего?
– Ничего.
Она сверлила взглядом дырки в окнах – он тоже. Ни в небе, ни на земле. Лес, лес, лес… Опускаться не имело смысла, да и некуда – высота была дана не просто так.
Хантер чувствовал досаду. Убеждал себя, что не страшно, что они могут вернуться сюда еще раз, если нужно. В конце концов, они уже идут по этой дороге, значит, дойдут до конца. Пусть и не гладко. Но, черт возьми, ему хотелось гладко и по накатанной, как было до этого.
– Тами, ты уверена, что правильно расшифровала послание?
– Да.
Если они сделают еще два захода, и ничего, им придется лететь назад – топливо.
«Второй пилот» щёлкал телефоном, как заведенный, – ему хотелось рыкнуть: «Глазами смотри!»
Но смотреть он может и сам. Заход по кругу, плавный поворот, спуск ниже, чуть выше – как только он сливался с нужной точкой над мысленной картой, которую установил в голове, сирена в башке отчаянно пищала – тут-тут-тут!
И он ничего не видел. Просто облака, просто синева небесного купола, просто зелень внизу. Ни-че-го.
– У нас последние две минуты. Топливо на исходе – только на дорогу назад.
– Ясно.
Хантер закладывал виражи, наклонял летательный аппарат и так, и сяк, один раз даже заложил мертвую петлю, после чего огребся женскими визгами, кучей матерков и был послан так далеко, что вовек не дойти.
Отступил он с душевным и зубным скрежетом. Понял, что в этот раз они, наверное, проиграли.
– Летим назад.