– Маньяк! Сумасшедший! Извращенец!!! Спрячь это сейчас же! Сбрендил вообще за ночь?!!
– Все, увидела, что не «стручок?»
«Извращенец» совершенно спокойно и с довольной улыбкой запрятал хозяйство обратно в трусы, как ни в чем ни бывало вжикнул молнией и вышел из комнаты.
На пороге бросил:
– Завтрак готов.
А Тами так и сидела, выпучившись в проглядывающее сквозь пыльные занавески окно. Гулко стучало от страха и неожиданности сердце, вспотели ладони, и почему-то снова рвался наружу неуместный смех.
– Давай… это… в следующий раз без сюрпризов, ладно?
На кухне ждал завтрак: разложенные по тарелкам мятые и сухие пирожки, купленные еще в Лонстоне. С улицы в окна заглядывало шаловливое солнце – дождевые тучи за ночь унесло. Рэй улыбался краешками губ, заваривая растворимый кофе, который отыскал в шкафчике у лесника. Дешевый, зато имеющийся в наличии.
– Я же перед твоим носом титьками не трясу с утра пораньше, – буркнула Тами, не желая признаваться в том, что испытала при виде чужого естества крайне смешанные чувства. Страх, конечно, – вдруг Хантер вправду маньяк? Но еще любопытство, удивление и возбуждение – совсем немножко. Живая она или нет? К тому же «стручок» оказался «стручищем» – какая женщина откажется на такое взглянуть? Но вот просыпаться, когда «оно» уже висит перед носом, – это слишком.
«Может, и зря, что не трясешь», – читалось во взгляде напротив.
– Хорошо, без сюрпризов, – согласился Хантер вслух, усаживаясь за скрипучий столик, – если перестанешь сравнивать меня со всеми подряд и награждать мои части тела дурацкими эпитетами.
– Договорились.
Ей было проще выбросить белый флаг, чем еще раз подвергнуть себя культурному шоку. Рэй на поверку оказался тем еще мужчиной с «перчиком» – шутник, блин.
Она тоже принялась за пирог – совсем уже не вкусный.
– И Вальдар – не все подряд. Да, хотела извиниться за свое вчерашнее нытье – усталость, сам понимаешь. Я тебе наговорила лишнего – у нас с ним все в порядке. Счастливая семья… и все такое.
«Не хватало еще, чтобы ее приняли за несчастную дурочку, которой никто не предлагает кольцо…»
– «Все такое», я понял.
Прозвучало почти без цинизма.
Горячий кофе бодрил. Тами не была уверена, что «утро ночи оказалось мудренее», но вот уютнее точно. Когда не капает снаружи, когда выспался, когда ничего не болит.
– Кстати, как твоя конечность?
Рэй пил кофе, не торопясь, она тоже, потому что кипяток. Разбавить нечем – вода в ведре закончилась, а колодец снаружи.
– Почти как новая.
– Идти можешь?
– Могу, но знаешь что? Перед тем, как бежать очередной сорокакилометровый марафон «сломай ногу», я бы предпочла где-нибудь помыться, нормально поесть и сменить одежду, а то моя после вчерашнего…
Да, его тоже была не в лучшем виде.
– Хорошо, устроим. И тогда уже следующий марафон «Остуди мозги/ отморозь яйца».
– Мы что, опять в зиму? У меня нет куртки!
– Я шучу. Я же еще не слышал следующих координат.
– Услышишь, когда нормально накормишь.
– Договорились.
У ее попутчика с утра однозначно задалось настроение.
Грелись в углу грабли и лопаты – у лесника, вероятно, имелся огород; висела на крючках старая и пыльная одежда.
– Слушай, а много их еще?
– Кого?
– Координат?
– Я не знаю.
Пирожки закончились; кофе остыл и стал пригодным для питья.
Тами чувствовала себя сытой и почти счастливой.
– Ладно, а куда выходит Портал внизу горы, знаешь?
– Знаю. В Нордейл.
Тамарис распахнула и глаза, и рот – вот это да! Значит, сегодня они действительно смогут поесть и помыться.
– Тогда чего мы ждем? Выдвигаемся!
Собрали вещи, вымыли посуду. Перед тем как уходить, Рэй сунул под стеклянную банку с остатками кофейных гранул купюру в двадцать долларов. Пусть старик порадуется.
(Marco Martini – Lands of Hope)
– Не набирай с собой лишнего, может случиться, что опять придется оставить, – инструктировали ее уже в такси, несущему их от северной окраины Нордейла к центру. – Я проверю новые координаты, скажу, что нужно купить, при необходимости траты на мне.
Тами почти не слушала. Она почему-то отвыкла от Четырнадцатого, хотя провела вне его совсем немного времени. Но некое странное скребущее чувство не давало покоя – она вроде бы радовалась возвращению, но… как будто и нет. Не ожидала, что ее «отдых», пусть и такой странный, вдруг прервется посещением их с Вальдаром квартиры. Не хотелось. Это привычное болото – она из него только вылезла…
Если бы Тами взглянула на Рэя, то увидела, как тот сверлит ее внимательным взглядом, размышляет о чем-то.
– Послушай…
– А?
Она вздрогнула, посмотрела на него, попыталась вспомнить, есть ли у нее в шкафу вторая пара кроссовок? Эти похожи на два здоровых комка грязи, сохнуть будут долго… Если нет вторых…
– Я тут подумал, может, сделаем иначе?
– Как?
– Сейчас будем проезжать мимо небольшого торгового центра – можем купить тебе новую обувь и одежду. На сейчас. А после ко мне – мой дом близко. Сэкономим время, сможем помыться, перекусить там же. Ничего личного.
В конце фразы он отвел взгляд в сторону, будто смутился, но Тами и так знала – ничего личного. Ощутил он, что ли, ее нежелание ехать к себе?
– А у тебя есть, что поесть?
Дурацкий вопрос. Ей бы вежливо отказать, поехать домой, но вот беда – домой до тошноты не хотелось. Все эти знакомые вещи, атмосфера, ждущая хозяина, вычищенная трубка на балконе, отглаженные рубашки в шкафу…
– Закажем из любого ресторана.
Звучало заманчиво.
– Заодно… большую машину покажу.
Хантер смотрел в сторону и улыбался.
Против такого искушения Тами устоять не смогла.
– Хорошо. Тогда в торговый центр и к тебе.
Наверное, она дура. Но вдруг упал камень с плеч – ей сделалось хорошо.
Они с Вальдаром часто обедали или ужинали вне дома (часто – это раз или два в неделю), но почти всегда выбирали одни и те же излюбленные заведения. Наверное, потому что Тами любила тамошние блюда сильнее всего, а когда сидишь в одиночестве, чем еще наслаждаться, как не утешающим раненые чувства знакомым вкусом? Да, они сидели вдвоем, даже втроем – Тами, Вальдар и его телефон…
Мобильник был Вальдаровым другом номер один – в него он диктовал бесконечные инструкции нерадивым ученикам о том, как «срочно стабилизироваться», «гармонизироваться», а также «держал» успех чужих встреч и сделок.
«Держал…»
Жаль, что никто и никогда не видел, как именно он его «держал».
Но все выглядело таким напыщенно важным, что не придраться. Как платная скорая помощь.
– Что ты будешь заказывать?
– Как обычно.
В меню он даже не смотрел – он всегда смотрел на экран сотового. И не важно, что именно Тамарис надевала – платье, блузку, полупрозрачную водолазку или маску клоуна, – Вальдарово внимание всецело принадлежало телефону.
– Давай закажем блинчики?
– Конечно, дорогая.
– А кофе тебе тот же?
– А? Да…
Даже во время ожидания киносеансов он не отрывался от своего гаджета ни на секунду. Тами хрустела попкорном, скучающим взглядом разглядывала афиши, сама выбирала, на каком ряду и месте им сидеть.
– Ну, что там?
Если она выказывала недовольство, ее тут же осаждали фразой:
«Ты же понимаешь, что это важно? Я занят».
И потому чаще она выказывала липовый интерес.
– Да, надо помочь кое-кому. И да, ты не против, если я после фильма съезжу в Школу – учителю нужна помощь с перестановкой.
«То есть бесплатный грузчик, уборщик и разнорабочий».
Однажды она видела, каким перепуганным выглядел Вальдар, когда метался с тряпкой по их школьной гостиной со словами «я не успел убрать!».
Ну, не успел и не успел! Ах, да, верный раб подвел хозяина…
В тот раз ей было дико и жалко на своего избранника смотреть.
Откуда именно Рэй заказал пиццу, Тами не знала, но она была уверена, что они с Вальдаром это место никогда не посещали, иначе она бы к нему пристрастилась. И как не пристраститься, если пицца – ее сегодняшний выбор – приехала в термо-коробке горячей, нежной и благоухающей на весь дом свежим тестом и острыми колбасками. Не миллиметровая прослойка начинки на тоненьком коржике, а целых два сантиметра тягучего сыра и сладковатой томатной пасты, помещенные в высокие «сковородочные» борта. Все это с оливками, базиликом, красным перцем и зеленью…
– У-у-у-у, какая вкуснятина.
Тами с удовольствием «жрала». Кусок, второй, третий… На четвертом сдулась, поняла, что даже сырная прослойка в запеченном крае уже не способна соблазнить уставший жевать рот, – отвалилась. Сытая, чистая, довольная.
– Ну, что, порадовалась твоя душа?
Рэй разливал по кружкам чай.
– Моя душа лопнула от счастья.
– Вот и отлично.
Его дом удивил. Да, большой, да, дорогой, но уютный. С декорированными каждая в своем стиле комнатами, единой идеей украшения стен, наличием зимнего сада. Как хорошо, наверное, читать на застекленной веранде, когда снаружи тихо валит снег. И скоро новый год… Ей вдруг привиделась она сама, сидящая на мягком диване с пледом на коленях. Именно здесь…
И взгрустнулось – просто она всегда хотела большой дом.
Кстати, машину ей показали тоже – белый внедорожник, долго простоявший в гараже, – его давно никто «не прогуливал».
И да, отсутствие женских зубных щеток в ванной.
– Значит, ты не соврал.
– Насчет чего? Машины?
– Нет. Насчет того, что у тебя нет женщины…
Светлая кухня. В меру просторная, со столом-островом посередине, с удобными дизайнерскими стульями вокруг.
– Я «зависаю», я же говорил.
Да, она и забыла, потому что, кажется, уже привыкла к этой его милой «особенности».
– Стыдишься этого?
Хозяин дома промолчал, лишь поджал губы. Поставил на стол две кружки, придвинул гостье сахарницу.